The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (398)
아카데미의 무기복제자-398화(398/606)
아카데미의 무기복제자 398화
116장 마법 설계(2)
나는 아랄드가 가져온 프로토타입을 확인했다.
“이게 입체 지도라고?”
“예. 그렇습니다.”
아랄드가 가져온 건 직육면체의 상자처럼 보였다. 그리고 길이가 짧은 면 한쪽에 렌즈가 장착되어 있었다.
‘꼭 빔 프로젝터 같이 생겼네.’
그리고 생김새뿐만 아니라, 그 용도도 크게 다르지 않을 것 같다는 예감이 들었다.
“상당히 작아졌네. 히치콕 회사에서 입체 지도를 봤을 땐 공간 하나를 전부 사용했었는데.”
히치콕에서 본 입체 지도는 설비가 애초에 방 하나에 장치되어 있는 느낌이었다. 이렇게 한 손으로 들고 다닐 수 있을 거라곤 생각도 못 했다.
“하하. 그때 보신 것과는 엄연히 다른 기계입니다. 아이디어를 계승했을 뿐이죠.”
“흠, 한번 보자.”
내 말에 아랄드는 기계를 바닥 위에 올려두고 렌즈를 하늘로 향하게 했다.
그리곤 리모콘을 조작하자, 내 예상대로 렌즈로부터 빛이 나와 천장으로 뻗었다.
그 빛 안에 아랄드가 말하는 입체지도가 나타났다. 이미 데이터가 있는지 지형과 구조물들이 드러났고, 대강의 위치를 보아하니 팔린드 대륙 쪽인 것 같았다. 내가 수집한 지도에도 이와 비슷한 것이 있고.
확실히 입체 지도라 말할 수 있는 모습이었다. 내가 흑천으로 만들어낸 것과 얼추 비슷하다.
단지,
“……해상도 최악이네.”
화면의 품질이 구렸다.
내가 흑천으로 만든 것보다도 알아보기가 어렵다. 히치콕 회사에서 먼저 고해상도의 고품질 지도를 봤기에 그 체감이 더욱 컸다.
그게 아랄드가 말했다.
“물론 아직 일반인들이 보기에 만족할 만한 레벨은 아닙니다. 하지만 입체 지도는 어디까지나 군용으로 제작되는 것이 첫 번째 목표입니다. 이번에 만든 입체지도는 지난 번과 달리 평면 지도의 데이터를 분석해 입체로 변환해서 쏠 수가 있습니다. 이 원리는,”
“평면 지도에서 표시되는 높낮이의 수치를 입체 지도의 높이 축에다 적용한 거잖아. 그걸 점으로 표시하다보니 해상도가 낮아진 거고.”
“……! 그, 그렇습니다.”
나는 어딘가 어정쩡하게 대답하는 아랄드를 두고 잠시 생각했다.
이 입체 지도의 원리는 내가 기존의 흑천으로 만든 것과 비슷하다.
다만 내가 흑천으로 만든 건 그야말로 수많은 지도들이 내 공방에 들어왔기에 지도 간의 오차를 수정해 줄 수가 있었고, 흑천이라는 건 아주 가느다란 물방울부터 고체까지의 변형이 자유로워 훨씬 정확하게 표현해 줄 수 있다.
즉 반대로 말하면, 아랄드가 만들어낸 입체지도는 개선의 여지가 충분하고, 아마 금방 개선될 것이다. ‘프로토타입’으로는 아주 이상적이라 할 수 있었다.
“근데 아랄드.”
“예.”
“그 원리대로라면 이건 꼭 지도만 적용할 수 있는 건 아니지?”
내 질문에 잠깐 눈을 깜박이는 아랄드.
이 질문에 대답하는 건 쉬울 것이다. 하지만 지금 아랄드는 내 말의 의도를 읽는다.
곧 그의 표정이 조금 얼었고, 나는 그가 내 의도를 제법 이해하고 있음을 느꼈다.
“……물론입니다. 데이터만 정확하다면, 이 기계는 다른 물건을 표시할 수 있습니다.”
“그럼 이 기계가 데이터를 해석하는 원리에 대해 좀 알려줘.”
말할 것도 없이, 나는 이 입체 지도 장치를 좀 써먹어보고 싶다.
‘어딘가 내 직조와 닮은 면이 있어.’
그래픽이니까 허상이고, 실제의 물건이 아니다. 하지만 내 직조와 달리 나에게만 보이는 것도 아니다.
나에게만 보이는 것들이 남에게도 보이게끔 바꿀 수만 있다면, 그것만으로도 이용할 수단이 많아질 것이다.
“프론디어, 뭘 하려고?”
듣고 있던 엘로디가 물었다.
“너 아까 ‘설계’라면서 중얼거렸잖아. 지금 이거랑 상관 있는 거야?”
“그런 셈이지.”
가능한지는 아직 모른다. 내가 해본 적이 있는 게 아니니까.
내가 해본 적이 없는 것.
나는 내가 이제부터 배울 ‘마법’에, 설계라는 걸 해보려고 한다.
* * *
그리고 얼마 되지 않아, 나는 정말로 전투 이론을 담당하게 되었다.
이게 아틀라스 기관 전체의 의지인 건지, 아니면 교사 지오토가 온갖 어필과 수작을 부린 건지는 몰라도, 나는 이곳에 들어온지 한 달도 안 되어 두 개의 과목을 담당하는 선생이 되어 있었다.
‘……지오토가 그 정도의 영향력이 있을 거 같진 않은데.’
지오토는 상사이긴 해도, 아틀라스 전체로 보면 그럭저럭 중상급의 위치 정도 된다.
그럼에도 내가 갑자기 새로운 교과를 맡게 된 것에는, 알게 모르게 아틀라스에서 지오토의 말에 동의하는 분위기가 형성되었다는 것이다.
‘그게 꼭 나쁜 일이라고 할 수는 없지. 나쁜 마음을 먹었다고 할 수도 없고.’
이유는 여러가지 있을 거다. 원래 조직이라는 건 완전히 새로운 이물을 받아들이는 것을 경계한다. 나랑 엘로디는 그들에게 있어선 갑자기 나타난 이물이겠지.
바엘이 만들어낸 가짜 신분에는 문제가 없겠으나, 너무 젊은 나이에 들어온 유능한 능력자라는 건 당연히 의심을 살 수 밖에 없다.
거기서 생겨나는 질투, 시기가 있을 것이다. 아니면 단순한 호기심일지도. 지오토가 나를 전투 이론에 집어넣기 위해서 나의 실력을 엄청나게 부풀렸을 테니.
물론 이 상황을 설명했을 때, 아랄드는 이렇게 말했다.
“도청이군요. 틀림 없습니다.”
“……아니, 가능성은 여러 가지가 있는데.”
“다른 가능성이라면 프론디어 님의 감각에 모두 걸렸을 것입니다. 마법이든 다른 술수든, 프론디어 님이라면 곧장 알아차리시겠죠. 하지만 프론디어 님의 감각에 들어서지 않았는데도 정보가 샌다. 이것은 기계를 이용한 도청밖에 없습니다.”
……얘는 내 육감에 대해 얼마나 안다고 이렇게 말하는 걸까.
물론 나도 아랄드의 말에 어느 정도 동의하고 있다. 육감에 걸리지 않는 이상 마나를 사용했다고 보기 어렵다.
그리고 이 세계에서는 마나를 전혀 쓰지 않는 방법이라는 건 상당히 한정되는 법이다.
“어떻게 하시겠습니까? 저에게 조사를 맡기면 사흘 내에 도청기의 위치, 데이터가 전송되는 기계, 제품의 구매자와 제작한 회사까지 전부 알아내겠습니다.”
“아니, 그러지 마. 도리어 무서워.”
아랄드가 냉정한 눈에 묘한 열기를 띠고 있다.
나는 머리를 긁적이며 말했다.
“──딱히 아무것도 안 할 생각이야.”
아무튼 그래서 나는 전투 이론을 맡게 되었다.
전투는 이론이라고 해서 교실 안에서 수업하는 것에는 한계가 있고, 수업은 실내 체육관에서 진행된다.
“반갑습니다. 전투 이론을 맡게 된 프론디어입니다.”
“…….”
당연하다는 듯 대답이 없는 학생들.
나는 체육관에 모인 학생들을 가만히 둘러보았다.
이번에도 가르치는 학생들은 3학년, 너무 기본적인 건 가르쳐봤자 도움이 되지 않는다. 그리고 뭣보다 지금 학생들은 내 말을 들으려 하지 않는다.
이럴 때 도움이 되는 건 역시.
“여러분들은 마법 이론을 가르치던 제가 이곳에 있는 것을 납득할 수 없겠죠.”
나는 이 말을 하면서 왠지 모를 향수를 느꼈다.
“그러니 대련을 해보죠.”
주변을 살펴본다. 기존에 강적들과 싸운 경험과 육감 덕분에 이 안에서 누가 강한지를 대충 알 수 있었다.
그래, 이 향수는 내가 느끼기엔 다소 이른 감이 있다.
“거기 학생, 이름이 뭐죠?”
나는 자연히 학생 무리에 중심에 서 있는, 딱 봐도 다른 학생들과 명백한 실력 차이를 가진 한 사람을 지목했다.
“……아이아스라 합니다.”
아이아스는 붉은 머리에, 금색의 눈동자였다. 그 색의 조합과 얼굴 외모만 봐도 빨려들어갈 것 같은 카리스마가 있다.
틀림없다. 이 녀석이 아틀라스의 ‘아스터 에반스’다.
“저와 대련을 부탁합니다. 당신이라면 학생들도 수긍하겠죠.”
“……저와 대련을?”
“저는 맨손이고, 때리지도 않을 겁니다. 제게 일격을 맞춘다면 대련은 그 즉시 종료. 그렇게 되면 무슨 방법을 썼든 상관없이, 당신의 승리입니다.”
이건 앗지에의 향수다.
내가 지금 따라하기엔 너무도 과분한, 실력으로는 발끝에도 미치지 못하는 나의 형을 따라하고 있으나.
걱정할 것은 없다.
나는 자만심으로 이러고 있는 것이 아니다.
“……후회할 겁니다, 선생님.”
“그러지 않도록 노력해 보죠.”
탓!
아이아스는 내 말이 끝남과 동시에 발을 박찼다. 좋은 판단이다.
다만 그는 나처럼 맨손이었다. 신력도, 오러도 사용하지 않는다.
뭐, 이 아이아스라는 학생이 신력을 가지고 있는지는 모르지만, 무기를 들지 않는 건 분명한 실수다.
휘익!
나는 오른 주먹을 뻗은 아이아스의 팔을 지그시 눌러, 그 힘 그대로 방향을 아래로 틀었다.
기우뚱, 그의 상반신이 대각선 아래로 기울고, 나는 등을 보이는 그의 어깨를 잡아 땅으로 눕혔다.
“……?”
“정직하네요, 아이아스 학생.”
“……!”
아이아스는 내 말을 듣고 나서야 자신이 쓰러졌다는 걸 깨닫고, 얼른 일어섰다.
앗지에가 당시의 아스터를 제압하는 걸 보면, 이해는 하고 있어도 따라할 엄두를 내지 못했는데, 이 정도까지 할 수 있게 된 건 감개무량하다.
다만 내가 하는 건 앗지에와 조금 다르다.
아이아스가 아스터의 포지션이라고 말은 했지만, 난 솔직히 아스터의 멘탈을 넘는 건 어떤 캐릭터도 어렵다고 본다.
아스터의 겸손은 그저 말뿐이 아니며, 그는 지독하게도 자기 자신을 낮춰보고, 그러면서도 향상심이 죽지 않고, 모든 주위의 상황을 자신의 성장 발판으로 이용한다.
물론 그 이용에는 나까지도 포함되었고, 나는 그것을 매우 반기며 나의 힘을 아스터에게만큼은 미증유처럼 보이게 했던 것이다.
아스터는 스스로 벽을 만들어 그것을 넘는 인물이다. 좋게 말하면 소년만화 주인공 그 자체이고, 솔직하게 말하면, 정말 솔직하게 말하면 아스터는 제정신이 아니다.
“어떤 방법을 써도 좋다고 했습니다. 무기를 들어도, 신력을 써도 좋아요.”
“……아직 멀었습니다!”
탓!
아이아스는 또다시 맨손으로 나에게 덤빈다. 아스터가 곧장 무기를 쥐고, 신력을 개방하려 한 것과는 천지차이.
당시 앗지에는 이미 콘스텔 내에서 너무나도 유명했고, 그렇기에 모두가 그 강함을 알고 있었다. 아스터가 검을 들고 온힘을 다한 것에는 그것이 작용했었을 것이다.
하지만 아스터라면 상대가 누가 됐든 그렇게 했겠지. 아스터는 자기 성장에 방해가 될 만한 것은 그 무엇도 하고 있지 않다.
그만한 주목을 받으면 자연히 생길 자존심과 자만심이 아스터에게는 없다.
휘익!
털썩!
그리고 세 번째.
아이아스는 또다시 내 앞에서 누웠고, 입술을 깨물고 일어섰다.
이쯤 되자 주변 학생들이 나를 보는 시선이 바뀌는 것을 느꼈다. 서로 수군거리며 나의 실력을 평가하고 있다.
마법 이론만 잘 알고 있는 순수 학자 스타일, 같은 이미지는 이미 사라졌겠지.
나는 앗지에를 따라하고 있지만, 앗지에처럼 그리 건전한 목적이 아니다.
앗지에는 학생들의 성장을 진심으로 바랬지만, 나에게 그 진심은 5할이 채 되지 않는다.
지오토가 나에게 어처구니 없는 짓을 하고는 있지만, 사실 나쁠 것이 없었다.
지오토가 됐든, 아이아스가 됐든.
나는 이용할 수 있으니 이용하고 있을 뿐.
“고집 부리지 말고, 본 실력을 내요.”
나는 아이아스에게 친절하고도 상냥하게, 웃으며 말했다.