The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (399)
아카데미의 무기복제자-399화(399/606)
아카데미의 무기복제자 399화
116장 마법 설계(3)
결국 아이아스는 끝까지 무기를 쥐지 않고서, 완패했다.
나는 아이아스의 모습에서 과거 피엘롯을 떠올렸다. 자존심으로 똘똘 뭉친 피엘롯도 고집이 장난 아니었지. 물론 지금의 피엘롯은 그를 성장시켜주기 위한 나의 정성과 노력에 감복한 것인지 많이 바뀌었다.
아이아스의 경우도 내가 어떻게 하느냐에 따라 바뀔 수도 있겠으나, 지금 당장 나에게 관심 있는 일은 아니다.
‘피엘롯과 달리 내가 아예 모르는 캐릭터이기도 하고.’
게임에서 등장한 피엘롯과 달리, 이 대륙에서는 내가 아는 사람이 한 명도 없다. 아이아스가 선역인지 악역인지도 알 길이 없다. 이 게임에서 선역과 악역을 겉모습으로 단정짓다간 무슨 꼴을 당할지 모르니.
“허억, 헉…….”
아이아스는 대자로 뻗은 채 호흡을 계속했다. 체력의 문제도 있겠지만, 저정도로 호흡이 가쁜 건 아마 멘탈의 문제겠지.
아이아스를 상대하는 걸로 수업 시간을 전부 써버렸지만, 첫 날이면 이 정도로 충분하겠지. 이제 웬만한 학생들은 날 무시하지 않을 거다.
“대련은 여기까지 하죠. 시간이 다 되었으니.”
그렇게 말한 뒤 나는 등을 돌려 수업 자료를 챙겼다.
사실 아이아스와의 대련 이후 ‘예측’의 원리를 설명해 주기 위해 이것저것 가져왔는데, 쓸모없게 되었다.
뭐, 다음 수업 때 쓰면 될 일이니까 문제는 없다.
“크윽……!”
그리고 그때, 내 육감이 반응했다.
몸을 돌린 내 뒤에서 일렁이는 살기. 틀림없이 아이아스다.
“크아아악!”
“자, 잠깐! 아이아스!”
드러누운 몸을 일으키고, 등 뒤의 나를 향해 돌진하는 아이아스. 그렇게 쓰라고 하는 신력을 이제야 발동한 모습이다. 당황한 학생들이 그를 만류하려 외치나, 당연히 갑작스런 기행을 막아설 이는 없었다.
하지만 뭐,
나는 ‘대련이 끝났다’고 말한 참이다.
‘악마의 힘을 쓰면 한동안 조용하겠지.’
여러 번의 반복을 통해 나는 이제 악마의 힘을 사용할 범위와 정도를 완전히 조절할 수 있게 되었다.
물론 이렇게 되기까지의 사소한 희생이 있었지만, 대의를 위해서는 눈물을 머금고 나아갈 수 있어야 하는 법이다.
그렇게 나는 아이아스에게 악마의 힘을 사용하려다,
“……!”
도중에 관두었다.
휘익!
퍼어억!
대신 흑천을 사용해, 장막을 펼쳐 아이아스의 일격을 막아냈다.
“크윽! 뭐야 이건!!”
여전히 흥분이 가라앉지 않은 아이아스. 그는 어떻게든 흑천을 베어보려 하지만, 그 흥분 상태와 엉성한 자세로는 무리다. 설령 신력이 있다고 하더라도.
“그만! 그만해 아이아스!”
곧 다른 학생들이 다가와 아이아스를 말렸다.
“조금 진정하시는 게 좋겠군요, 아이아스.”
나는 아이아스에게 말한 뒤, 모두를 보았다.
“그럼 다음 수업 때 뵙시다.”
그리고 아무 일 없었다는 듯 나는 수업자료를 마저 챙긴 뒤 걸어갔다.
가던 도중, 문득 생각 나 아이아스를 보았다.
“아, 참고로 당신은 벌점입니다.”
“크윽……!”
* * *
아이아스에게 악마의 힘을 사용하기 전에 느낀 기묘한 감각.
그것을 확인하기 위해 나는 아랄드와 리리를 불렀다.
“……판테모니엄?”
리리가 내 말에 되물었다.
아이아스는 신력을 사용하고 있었고, 나는 악마의 힘을 사용하기 직전.
그 순간 내 직감이 고했다.
이대로 악마의 힘을 사용했다간 판테모니엄이 일어날지도 모른다고.
그것이 그저 착각이었는지, 아니면 정말로 그런 일이 일어나는지는 확인이 필요했다.
“즉, 그런 거군요.”
아랄드가 내 말을 정리하듯 말했다.
“신력을 가진 인간이, 그 힘을 사용하는 동안에 악마의 힘과 마주한다면, 판테모니엄이 일어난다.”
“확신하는 건 아냐. 순간 그런 불안감이 들었다는 얘기지.”
악마의 힘이라는 건 곧 영혼의 힘. 판테모니엄은 영혼의 격돌이다.
그건 나아가서, 신에게도 같은 효과가 일어난다는 것인가?
“그저 신력을 갖고 있는 게 아니라, 그 신력을 사용하고 있다는 게 조건이군요.”
“아랄드와 리리는 그런 적 없어? 신력을 사용하고 있는 상대에게 악마의 힘을 사용한 적.”
내 질문에 둘은 과거에서 기억을 꺼내는 듯 각자 고민의 얼굴을 띠었으나, 결국 고개를 저었다.
리리가 먼저 말했다.
“나는 모르겠네. 애초에 신력을 가진 인간이 극소수잖아. 그리고 악마는 기본적으로 신력을 가진 인간과 싸우고 싶어 하지 않아. 신력의 대부분은 악마에게 치명적이니까.”
“저도 그런 경험은 없군요. 애초에 싸움을 싫어 하기도 합니다만, 신력을 가진 인간은 저와 엮일 일이 없습니다. 저희 회사의 제품은 힘이 약한 일반인들을 대상으로 맞춰져 있으니까요.”
둘의 말에 나는 팔짱을 끼고 고개를 들었다.
악마는 신과 싸우려 하지 않는다. 자연히 신력을 가진 인간도 피한다. 악마에게 인간은 계약으로 인한 영혼 내지 욕망을 탐할 존재이지, 정면으로 맞붙을 만한 존재가 아니다.
‘내가 그때 악마의 힘을 써서 정말로 판테모니엄이 일어났다면, 아이아스의 생사를 장담할 수 없어.’
판테모니엄에서 패배한 자는 상대의 힘 안에 영원한 고통을 받으며 갇히고 만다.
물론 내가 질 수도 있겠지. 아이아스의 신력이 지옥의 왕 바엘의 힘을 이길 정도라면 말이다.
물론 나는 판테모니엄에 다시 들어가 바엘을 꺼내준 적이 있으나, 내가 구해줬을 때 바엘은 완전히 무너지기 직전이었다. 몇 분 지나지도 않았는데 지옥의 왕이라던 바엘이 그 정도까지 내몰렸었다.
내가 아무리 빨리 구하려 해도, 아이아스가 그 시간 동안 내 판테모니엄을 버틸 수 있을지는 모르는 일이다.
허나 반대로 말하자면,
‘내 적이 신력을 가지고 있다면, 의도적으로 판테모니엄을 일으킬 수 있겠군.’
판테모니엄은 영혼의 모습 그 자체다. 신력을 가진 상대라면 그 상대가 어떤 신의 힘을 받고 있는지를 알아챌 수 있을지도 모른다. 물론 내가 판테모니엄에서 승리할 확신이 있어야겠지만.
“아, 그러고보니 아랄드. 부탁한 건 가져왔어?”
“물론입니다.”
아랄드는 내 말에 곧장 품에서 자료들을 꺼냈다.
딱히 특별한 걸 부탁한 건 아니고, 아랄드가 입체 지도 데이터로 사용하기 위해 수집한 자료들을 나한테도 보여줄 것을 부탁했다.
나는 수북한 자료들을 받았다.
“상당한 양이네. 전부 아고리스 대륙의 지도야?”
“지도를 포함해, 각종 표식과 기호, 문화권, 축척의 기준까지 전부 준비해 왔습니다. 입체 지도의 정확도를 높이기 위한 것이라면 전부 준비했습니다.”
“훌륭해.”
나는 아랄드가 가져온 종이들을 한 장씩 보았다.
한 장씩, 한 장씩.
양이 생각보다 많아 그렇게 훑어보는 것만도 꽤 시간이 걸려, 둘이 점점 고개를 기울이고 있었다.
“……프론디어. 나중에 올까? 아예 지금 시간을 내서 제대로 확인해 보는 게 어때?”
리리가 나를 배려해 그렇게 말할 때쯤, 나는 마지막 장을 훑고 첫장으로 돌아왔다.
그리고 아랄드에게 건넸다.
“고마워 아랄드. 도움이 됐어.”
“……? 대륙의 지도를 익힐 생각이신 것이 아니었습니까?”
“전부 익혔어.”
공방이.
“?”
아랄드는 이해가 안 가는 듯한 얼굴이었지만 내가 내민 자료를 다시 받았다.
“자, 그럼 시간이 되었네. 마저 공부해 볼까.”
리리가 내 말에 물었다.
“아, 그 데이터 분석하는 거?”
“응. 아랄드가 가르쳐주기로 했거든. 열심히 익히는 중이지.”
아랄드가 만든 입체 지도가 데이터를 분석하고 축적하는 원리. 며칠 전부터 난 그에 대해 배우는 중이었다.
“마공학에 관심이 있을 줄은 몰랐는데.”
“관심 없어. 하지만 필요한 거니까.”
“흐음……?”
리리는 그 말에 대충 대답하고는 말았다. 공부를 시작하려는 날 보고는 리리를 일어서 가벼운 인사와 함께 방을 나갔다. 자리를 비켜준 배려에 감사하며 난 공부에 집중하기로 했다.
“……외람되지만, 프론디어 님.”
공부하던 중 아랄드가 내게 다른 화제를 꺼냈다.
“응? 왜?”
“혹시 최근의 스케쥴이 어떻게 되십니까?”
“스케쥴? 그건 왜?”
“저에게 입체 지도에 대해 배우는 것이 다른 중요한 것에 시간을 뺏는 것이 아닐까 우려됩니다.”
“걱정 마. 네가 날 가르쳐주는 건 다른 것만큼이나 중요한 일이니까.”
“그래도 어떻게 시간을 보내고 계시는 지는 신경 쓰입니다.”
흠.
이건 아랄드 나름의 걱정인 걸까. 나는 고개를 들어 내 스케쥴을 떠올렸다.
“먼저 아침에 전날 밤 준비한 수업자료를 복습해.”
“몇 시에 일어나십니까?”
“6시.”
“……일단 계속 말씀해 주시겠습니까?”
지금의 텀은 뭐지.
아무튼 난 계속 말했다.
“그리고 주 업무는 아틀라스에서의 교사 일이네. 지금 마법 이론과 전투 이론을 병행하고 있거든. 생각보다는 일이 꽤 많아졌지.”
“……그렇군요.”
“그리고 교사 일이 끝나면 도서관으로 가서 책과 자료를 훌어. 헤라클레스도 찾아야 하고, 이 땅의 신들에 대해서도 알아두어야 하거든.”
이건 내가 에티우스 게임을 했을 때와 비슷한 사고방식이다. 다만 그 때와 달리 내 머릿 속에 암기로 박아넣을 필요 없이 공방으로 빠르게 지식을 채워나갈 수 있다.
“그리고 집으로 와서 격일로 너에게 입체 지도에 대해 배우고, 남은 격일은 엘로디에게 마법을 배워.”
“일주일 중에 6일의 저녁을 배우는 데에 쓰고 계시는 겁니까?”
“응? 그렇지.”
“그 뒤엔 휴식인가요?”
“아니, 너에게 배우는 거랑 엘로디에게 배우는 건 그냥 지식 욕구로 배우는 게 아니라, 내가 하고 싶은 게 있거든. 그러니까 배우고 난 뒤엔 여러가지를 실험 중이야. 배운 직후가 아니면 머릿 속에서 휘발되는 게 많으니까, 이왕이면 바로 시험해 보고 싶거든.”
“그 뒤엔 휴식인가요?”
“다음엔 아까 말했듯 수업 자료를 준비해. 그걸 다음 날 아침에 복습하는 거고.”
“그 뒤엔 휴식인가요?”
“그치. 그 뒤엔 자야지. 새벽 2시쯤 되니까.”
“…….”
아랄드의 눈이 가늘어졌다.
뭐지, 날 바라보던 사람들이 저런 표정을 지을 때 난 대체로 혼나고 있었다. 어딘가 선생님 같은 표정이다.
왜지? 선생은 이제 나인데.
“프론디어 님. 그렇게 무리하시다간 언젠가 죽어버릴지도 모릅니다.”
악마가 죽는다고 말하는 건 어쩐지 섬뜩하다.
하지만 난 웃어넘길 수 있었다.
“하하, 그럴 리 없어.”
“어떻게 단언하실 수 있는 겁니까?”
“1학년 때부터 해왔는걸. 지금이라고 갑자기 죽을 리가 없지.”
“1학년…… 콘스텔 1학년 때부터 말입니까? 이 정도로 하드했다고요?”
“그때가 더 심했지.”
그때는 앗지에한테 굴려지고 있었으니까.
그동안 과거 프론디어가 게으름에 시달려 밀린 진도를 따라잡고, 앗지에한테 훈련을 받고, 연습실에서 마나 총량과 스킬의 연마를 반복한 나날들.
거기다 이후에는 셀레나를 데려와 그녀에게 고대어를 가르쳐주는 것까지 더했으니, 스케쥴이 지금보다 심했지 덜하진 않았다.
“이제 몸 움직이는 건 많이 줄었고, 내가 하고자 하는 일들을 하고 있으니 훨씬 낫지.”
나는 실제로 만족 중이다. 여유가 생긴 건 사실이다.
“……설령 그렇다 해도 조심하십시오. 프론디어 님은 인간의 몸입니다. 피로는 축적되는 법입니다.”
“하하, 무슨 소리 하는 거야. 난 당연히 인간이지. 그걸 내가 까먹고 있다는 듯이 말하면 어떡해.”
“……실례했습니다.”
나는 아랄드의 묘한 농담에 웃었다. 알기 어려웠지만 제법 웃긴 농담이었다.
──그리고 그날 밤.
“자, 다시 해볼까.”
나는 팔짱을 끼고, 아무도 없는 내 방에서 흑천을 다룬다.
마법이란 술식과 원소의 조합으로 짜맞추어내는 것. 그에 나는 톱니바퀴라는 비유에 힌트를 얻어 열의를 불태우며 시험을 해보고 있으나.
푸쉭-!
“아, 역시 잘 안되네.”
이미 셀 수 없는 실패를 한 뒤다.
나는 생각에 잠겼다.
‘역시 직조로 곧장 술식을 복제할 수는 없구나.’
직조는 사물과 스킬을 대상으로 하는 스킬이다. 어디까지나 복제이기도 하고. 그러니 술식의 기호를 직조할 수는 없다.
시도를 하려 해도 직조는 흑천과 달리 내 생각만으로 반응하지는 않는다.
‘직조의 레벨업을 기대해 보려 해도, 직조의 레벨업이 멈춘 지는 오래 되었어.’
직조의 레벨업은 그저 직조를 마구 한다고 되는 게 아니라, 추측으로는 높은 등급의 새로운 무구를 직조해야 하는 것 같다. 신위, 적어도 전설은 되어야 한다.
그런 무구를 쉽게 찾을 수 있을 리도 없고, 그렇게 해서 레벨업을 한들 내가 바라는 결과가 나올 보장이 없다.
그러니 내가 가진 것 안에서, 내가 원하는 그림을 그려야 한다.
쨍강!
이번엔 흑천으로 술식 기호를 최대한 비슷하게 만든 다음에 마법으로 발현될 조합을 해보았는데, 흑천이 그저 깨질 뿐이었다. 마나에 흑천이라는 불순물이 들어가니 마법이 기동하지 않는 것이다.
‘직조는 흑천처럼 모양을 자유자재로 할 수 없고, 흑천으로는 만들어봤자 마법을 방해할 뿐이고. 뭐든 나사가 하나씩 빠져 있군.’
끼익.
그때, 방문이 열리며 작은 아이가 눈을 비비적거리며 나왔다.
“뭐 해?”
메이였다. 메이는 나와 엘로디가 번갈아 봐주고 있는데, 오늘은 내 차례였다.
“미안. 깼어?”
“아니, 화장실을 가고 싶어져서.”
그렇게 말하며 메이는 비틀비틀 화장실을 향해 걸어갔다.
……영락없는 인간이다. 잠을 자는 것도, 화장실에 가는 것도.
‘흉내로 시작하던 게, 이제는 인간의 기능을 갖추고 욕망도 같아진 건가?’
메이는 학습에 망설임이 없다. 그것이 자신을 약하게 하든 강하게 하든, 편하게 하든 불편하게 하든.
주위에 인간밖에 없으니 메이가 계속해서 인간에 가까워지는 건 당연한 일이었다.
물론 악마들도 있지만, 그들은 여기서 인간과 거의 똑같은 생활을 하고 있으니까.
“그래서 뭐 해?”
“아. 마법의 기호를 미리 직조로 만들어두면 설계도 가능하지 않을까 싶어서.”
나는 메이에게 간략히 설명했다. 겉모습은 어린 아이인 메이지만 충분한 지식이 있으니 걱정 없이 설명할 수 있었다.
메이는 별 관심 없다는 듯 흐응, 하고 심드렁한 소리를 내었다.
그리고 본래 목적대로 화장실을 향해 마저 걸으며,
말했다.
“드래곤 하트처럼 말이구나.”