The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (4)
아카데미의 무기복제자-4화(4/606)
아카데미의 무기복제자 4화
1장 인간늘보 프론디어(3)
콰직!
“맞췄다!”
나는 부서진 표적을 보고 주먹을 불끈 쥐었다.
이곳은 단련실.
누군가는 근육 트레이닝을 하고, 누군가는 마법 테스트를 하고, 누군가는 기술 검증을 하고.
아무튼, 빈방이 있고 허락만 맡으면 누구든 자유롭게 이용할 수 있다.
밖에서는 내부의 상황이 보이지 않기 때문에, 여기서는 직조도 마음껏 펼칠 수 있다.
지금 내가 하고 있는 것은 개인실에 설정된 프로그램 중 하나인 표적 맞히기다.
보통은 원거리 무기를 가진 사람들이 이용하는 시설인데, 멀리 보이는 표적을 맞히면 된다.
가장 아래 난이도에서는 표적이 그냥 선 채로 가만히 있지만, 난이도가 높아질수록 표적은 멀어지고, 숨었다가 나타났다가 제멋대로 움직이거나, 급기야는 투사체에 반응해서 피하기까지 한다.
물론 나는 겸허히 최하 난이도를 하는 중.
참고로 표적은 마공학 홀로그램이라, 부쉈다고 해서 진짜 부서진 건 아니다.
효과음과 그래픽이 굉장히 그럴듯할 뿐.
맞추는 데에 성공하면 맞은 부위와 데미지까지 표시되니 참 편리하다.
지금 연습하고 있는 건 직조한 단검의 투척술.
타겟에 적중하는 순간에 맞추는 현상을 이끌어내기만 하면, 직조한 단검을 날려도 적에게 데미지를 줄 수 있다.
이른바 보이지 않는 원거리 공격이 가능해지는 것이다.
직조가 현실에 개입하는 건 아주 찰나에 불과하다. 베는 순간, 막는 순간, 찌르는 순간에만 잠깐 등장하고 마는 것.
그래서 근접전에서는 직조의 능력이 반감된다. 왜냐하면 상대의 공격을 막는 것조차도 일순간이기 때문이다.
막아내는 순간에 궤도를 흘리거나 튕겨내지 못하면, 적의 검이 내 무기나 방패를 뚫고 그대로 몸을 베어 버린다.
이건 방패든 칼이든 마찬가지. 방패를 들었으면 마치 게임처럼 상대의 공격 매순간에 패링을 해야 하고, 검을 들었다면 어설프게 막아선 안 되고 전부 흘리거나 쳐내야 한다.
그런 정신 나간 난이도의 근접전은 되도록 하고 싶지 않다.
그래서 활이 됐든 단검이 됐든 뭐가 됐든 멀리서 상대를 공격하는 것만으로 쓰러뜨릴 수 있다면 베스트.
하지만 이 전술에는 한 가지 치명적인 문제가 있다.
“……드럽게 안 맞네.”
바로 나 자신.
게임 폐인일 뿐인 나와, 잠만 쳐 잘 뿐이었던 프론디어.
아주 쌍으로 지랄맞은 센스가 몸서리치도록 시너지를 일으키는 것 같다.
그래도 이렇게 이 악물고 열 번에 한 번, 스무 번에 한 번이라도 맞히다 보면.
[스킬이 생성되었습니다.] [생성 스킬 : 투척술] [투척술]•등급 : 일반
•설명 : 사물을 던져 맞춘다. 숙련도가 높을수록 명중 보정을 받는다.
•현재 숙련도 : 최하급
스킬을 얻는다.
보잘것없지만, 나와 프론디어에게는 전투 자체의 재능을 기대할 수 없으니, 스킬에 의존해야 한다.
참고로 투척술 최하급은 열심히만 하면 10살 전후의 꼬맹이라도 얻을 수 있다.
……힘내자!
* * *
달을 초승으로 베어 문 저녁.
연습을 끝마치고 단련실을 나온 나는 입구 앞에 가만히 섰다. 그리고 시간이 가는 것을 지켜보았다. 확인해야 할 것이 있기 때문이다.
이 게임에 들어온 직후 너무 정신이 없었기 때문에, 아니, 들어온 것부터가 이미 정신없는 와중이었기 때문에, 아니 나란 인간이 애초에 정신없는 인간이기,
……아무튼.
정신없는 나날을 보냈기 때문에 잠깐 잊고 있던 게 있었다.
처음엔 미처 생각하지 못했다. 그러나 하나의 생각이 떠오른 뒤로, 그 생각은 걷잡을 수 없이 커졌다.
오늘은 그걸 확인해야만 한다.
나는 지금 누군가를 기다리고 있다.
단련실에서 기다리는 이유는, 그가 반드시 여기에 있음을 알기 때문이다.
스마트워치로 날짜도 확인했고, 오늘이 틀림없다. 시간도 슬슬 올 때가 됐다.
지잉-
단련실의 자동문이 열렸다.
그 안에서 나온 남자에게 시선을 던졌다.
……찾았다.
달빛을 깨끗이 반사하는 금발, 선연히 빛나는 푸른 눈동자, 이목구비는 당연히 그렇게 만들어진 듯 정갈하다.
그 누구라 해도 이 남자를 보면 주변의 공기가 바뀌는 것을 깨달을 것이다.
──아스터 에반스.
콘스텔 1학년생, 앞으로 찬란히 빛날 인류의 희망.
이 게임 ‘에티우스’의 주인공이다.
“……음? 안녕하세요?”
아스터는 나를 보고는 고개를 가볍게 끄덕였다.
프론디어인 나와는 지금까진 초면일 것이다.
……설령 초면이 아니더라도, 아마 기억조차 못 할 터.
나는 마주 고개를 숙여 인사했다.
괜히 쓸데없이 의심을 사는 짓은 하지 않는다.
나는 그와 말하려고 기다린 것이 아니다. 그를 ‘보기 위해’ 기다린 것이다.
아스터는 나를 잠깐 보고는 다시 가던 길을 걸어갔다.
조금만 걸으면 나오는 갈림길.
왼쪽은 도서관으로 향하고, 오른쪽은 기숙사로 향한다.
나는 그의 등을 가만히 지켜보았다. 갈림길에 접어든 그의 걸음은,
──오른쪽으로 향했다.
그것을 확인하고, 나는 절망에 시선을 떨구었다.
확실하게 알았다. 이 게임이 내가 생각하던 것보다 훨씬 순탄치 않을 것임을.
──게임 에티우스.
아스터 에반스는 좀 전에 말했듯 에티우스의 주인공이다.
게임의 주인공이란 말은, 당연히 플레이어가 플레이하는 캐릭터라는 뜻이다.
……그러니까, 바꿔 말해서,
플레이어가 플레이하지 않는 아스터 에반스는, 그 누구도 모른다.
오늘 이 날짜에는 이벤트가 있다.
아스터가 도서관으로 향하면 사서와의 만남을 갖고 사서에게 몇 가지의 정보를 전해 듣는다.
그 정보가 중요한 게 아니고, 그 만남 자체가 독특하기 때문에 사서와 친밀한 관계를 맺게 된다.
흔히 말하는 호감도를 올리는 것이다.
사서는 이후 계속해서 다양한 도움을 주기 때문에, 플레이어들은 모두가 당연히 도서관을 향한다.
……도서관에서 사서를 만나는 이벤트를 알고 있으니까.
아스터 에반스의 입장에선 절대로 모르는 정보를, 플레이어이기 때문에 안다.
에티우스는 누구도 깨본 적이 없는 게임이다.
에티우스에 도전했던 사람들은 당연하게도 아스터를 가장 이득을 많이 얻는 최적의 루트로 움직이게 했다.
……지금의 아스터 에반스가 그런 루트를 갈 리 없다.
많은 사람의 정보 공유, 셀 수도 없는 재시도를 통해 쌓이고 쌓인 최적화 루트다.
아무것도 모르는 아스터가 기적이 다섯 번이 일어난대도 그렇게 갈 리 없다.
셀 수도 없을 정도로 그렇게 많이 아스터가 되어 플레이했는데.
나는 아스터에 대해 아무것도 모른다.
플레이어가 플레이하지 않는 아스터 에반스. 그가 대체 어디로 향할지, 나에겐 알 방도가 없었다.
“어쩔 수 없지.”
처음의 계획은 단순히 나 자신을 성장시켜 아스터의 동료가 되는 거였다.
아스터가 스스로 알아서 잘 성장할 동안, 나는 내 나름의 방식을 익혀 아스터의 전력에 보탬이 되는 것.
프론디어는 원래 아스터의 동료에 속해 있지 않았으니까, 강해진 내가 합류한다면 단순 계산으로도 무조건 플러스 이득이다.
그렇게 생각했으나 예정이 바뀌었다.
여기의 아스터는 내가 생각하는 만큼 ‘알아서 잘’ 성장해 주지 않는다.
고인물들의 루트를 타지 않는다.
지금 당장은 사서의 정보를 놓치게 되는 사소한 것에 불과하지만, 나아가서는 그의 능력에 보탬이 될 경험과 각종 무구, 아티팩트를 죄다 놓치게 되겠지.
이 게임은 누구도 공략에 성공하지 못했지만, 아스터가 없는 공략은 상상할 수 없다.
그러니 이제부터 내가 해야 할 것은 은근슬쩍 아스터를 유도하는 것이다. 그가 고인물의 루트를 타도록.
모든 것을 다 얻게 할 수는 없다.
도서관 사서처럼 정보 취득에만 도움을 주는 캐릭터들도 조금은 넘겨도 좋다. 어차피 웬만한 정보는 내가 아니까.
하지만 필수 불가결한 이벤트는 반드시 거쳐야 한다.
내가 직접 움직이는 게 아니니 훨씬 손이 많이 가겠지.
그래도 어떻게든 해내서, 아스터를 강하게 만들어야 한다. 동시에 나 스스로도 강해지고.
……참, 올해 안에 학년 10위 안에 들어야 했지.
그것도 하고.
……참, 도서관 사서 이벤트를 방금 아스터가 넘겨버렸지.
“……후우.”
나는 한숨을 내쉬었다.
망겜.
“……그것도 하고.”
앞으로 아스터가 놓치는 모든 것들.
내가 주워 담을 수밖에.
* * *
나는 도서관의 문을 열었다.
사람은 많지 않았고, 장소답게 조용하고 이완된 공기가 감돌았다.
다만 몇몇 내 얼굴을 본 학생들이 눈을 크게 뜨고 나를 피하곤 했다.
프론디어와 도서관은 상당히 안 어울리는 매치겠지.
사실 콘스텔 어디에도 프론디어와 어울리는 곳은 없다.
실력 향상과 교양을 쌓기 위해 있는 교육 기관이니, 아무것도 하기 싫은 프론디어에게 어울릴 리가.
나는 빠르게 주위를 살펴 사서를 찾았다.
사서는 묵묵히 자신의 자리에서 일하는 중이었다.
갈색 머리에 동그란 안경, 수수한 얼굴. 그와 대비되는 글래머러스한 몸매와 왼쪽 눈 아래에 자리한 눈물점.
처음 얼굴을 보고 그야말로 사서답다고 생각하는 순간, 그 몸매와 이따금 나타나는 요염한 표정을 보면 그 생각이 걷힌다.
사서, 아이넨 교사.
이 교사와 친분이 쌓이면 학교 내에 들어오는 최신 소식과 잡다한 정보를 얻을 수 있다.
이렇게 말하면 별 것 아닌 것 같아도, 애초에 게임이 불친절과 부조리로 꽉 차 있기 때문에 이 게임의 초보자에겐 정보 하나하나가 소중하다.
……뭐, 그러니까 초보자에겐 그렇다는 거고.
사실 나보단 아스터에게 더 중요한 인물이다.
하지만 아스터가 이 이벤트를 놓쳤으니, 그냥 지나칠 수도 없는 노릇.
‘내가 온다고 이벤트가 시작되지는 않겠지만.’
이왕 이렇게 된 거 아스터가 흘린 정보는 내가 전부 줍기로 하자.
기회가 된다면 아스터에게 적절히 정보를 나눠줄 수도 있겠지.
자, 그럼 어쩌지.
내 평판은 교사 내에서는 유명할 것이다.
아마 아이넨도 프론디어에 대해선 알고 있겠지. 즉 처음부터 호감도가 마이너스인 채로 친해져야 한다는 말인데.
“너, 프론디어지?”
그런데 아이넨이 먼저 말을 걸어왔다.
내 얼굴을 보고는 오라는 듯이 손짓까지 한다.
……뭐지.
영문을 모르고 다가간다.
“네가 이런 곳에 올 줄 몰랐네. 웬일이니?”
“……찾고 싶은 책이 있어서요.”
그런 건 없다.
그렇다고 ‘제 용건은 바로 당신입니다.’ 따위로 말할 순 없으니.
“흐응. 마침 잘 됐다. 이거 봐볼래?”
아이넨이 책상 밑에서 무언가를 꺼냈다. 그것은 신문이었다.
신문 하나 달랑 꺼내놓고 어딜 보라는 거냐고 되묻고 싶지만,
어딜 보라는 건지, 보자마자 알았다.
신문 1면에 실린 내용이 내 눈을 사로잡았다.
[신물(神物)을 발견한 파티. 장소는 솔기토프 영지 근처의 던전?]사진에는 그러한 제목과 함께, 사진 하나가 첨부되어 있었다.
그 사진에는 투명한 관 안에 하나의 나뭇가지가 들어 있었다.
나뭇가지. 그 모양이 눈에 익다.
“사람들 모두가 이걸 ‘미스틸테인’이라고 했어.”
그렇다.
내가 에티우스의 세계에 처음 들어왔을 때.
한 교사가 나에게 위저뷰로 보여주었던 나뭇가지.
그것과 완전히 똑같이 생겼다.
“너, 제인에게 이게 미스틸테인이 아니라고 했었다면서?”
그 교사의 이름이 제인이었구나.
나는 가만히 고개를 끄덕였다.
아이넨이 나를 시험해 보는 듯 은근히 물어왔다.
“어때? 신문에도 나오고, 조금 있으면 위저뷰를 통해 뉴스도 나올 텐데. 이걸 본 모두가 미스틸테인이라고 해. 일생에 한 번 제대로 마주하기도 어려운 신물을 찾았다면서 제국이 들썩일 거야.”
그럴 것이다.
신의 손에 사용되었던 물건은, 아무리 사소한 것이라 해도 상당한 가치가 있다.
거기다 미스틸테인은 그런 사소한 것이 전혀 아니다.
북유럽 신화의 ‘완전한 신’이라 불렸던 발두르.
그를 죽인 겨우살이 나뭇가지. 그것이 미스틸테인이다.
가치는 돈 따위로는 감히 매길 수 없고, 다른 신물을 들이민다 해도 맞설 만한 것이 손에 꼽힌다.
모두가 알고 있는 이미지대로의 미스틸테인을 누군가 발견했고,
나는 ‘미스틸테인은 그렇게 생기지 않았다’고 말했다.
즉 아이넨은 지금 내게 묻는 것이다.
상황이 이렇게 됐는데 여전히 네 의견을 관철할 수 있어?
네가 했던 말이 그저 허세나 헛소리가 아니라고, 또다시 말할 수 있어?
아이넨의 웃는 얼굴 사이에서, 희미한 장난기가 보인다.
그녀는 아마 내가 의견을 꺾을 것이라 여기겠지. 혹은 회피하거나, 자신의 말을 부정하거나, 말을 더듬는다거나. 어느 쪽이든 내가 당황하는 모습을 기대하고 있는 것이다.
그러나.
“제 생각은 변함없습니다.”
“…….”
나의 단정된 말에 아이넨의 미소가 사라진다.
“미스틸테인은 저렇게 생기지 않았습니다.”
나는 알고 있다. 미스틸테인이 어떻게 생겼는지는 물론이고,
저 신문에 등장한, 투명한 관 안에 들어 있는 ‘가짜 미스틸테인’의 정체까지도.
‘……하지만 저거, 이용할 수 있겠어.’
어떻게 하면 아스터에게 자연스레 접근할 수 있을까 고민했는데. 잘만하면 저걸로 해결할 수 있겠다.
저 내용에 관한 뉴스가 나오면 아스터가 가장 관심을 가질 것이 분명하다.
아스터의 신력. 그 대상이 바로 발두르니까.