The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (40)
아카데미의 무기복제자-40화(40/606)
아카데미의 무기복제자 40화
10장 황후의 안목(6)
나와 아텐은 도서관에 나란히 앉았다.
여기 오면서도 상당한 주목을 받았지만 과연 도서관이라 그런지 금방 관심이 사라졌다.
어제부터 아텐은 날 쫓아다니고 있었으니, 알 만한 사람들은 알겠지.
“정말로 저에게 공부를 가르쳐주는 건가요?”
“그래.”
아텐은 미심쩍다는 듯이 나를 보았다.
아니 표정 변화는 별로 없어서, 내가 그렇게 생각하고 있을 뿐이다.
그냥 착각일지도.
“미심쩍네요.”
착각이 아니었다.
속마음을 다 말해야 직성이 풀리는 성격인가.
나는 흘려넘기곤 노트를 펼쳤다.
그리고 공방에서 지금까지 복제해놓은 수업 내용을 열었다.
아텐에게는 보이지 않겠지만, 나는 그야말로 노트에다 내용을 베껴 적고 있는 중이다.
“……지금 뭐하시는 거죠?”
“솔직히 말해서, 지금부터 정석으로 널 가르쳐 낙제를 피하게 만드는 건 무리야.”
중간고사의 난이도의 문제가 아니다.
범위의 문제다.
아텐은 황실 생활을 하면서 예법과 기술을 익히느라 학교 수업에 대해 아는 게 거의 없다.
이건 게임을 하면서 아는 확실한 정보다.
‘어차피 콘스텔의 필기는 전부 서술형이야.’
게임에서 플레이어한테 시험까지 치게 만들진 않지만 듣기로는 그렇다.
그렇다면 공방에 저장한 걸 그대로 받아적을 순 없다.
그건 기억력 운운할 문제가 아니다.
컨닝이라고 몰려도 할 말이 없는 상황.
그러니 공방으로 복제한 수업 내용을 내 방식에 맞춰 다시 써야 한다.
지금 내가 쓰는 건 그걸 겸한 요약본.
한 장을 전부 쓰고 그걸 아텐에게 건넨다.
“자, 외워.”
“……이게 뭔데요?”
“콘스텔 입학하고서 한 달 치 수업 내용.”
전부 들어 있는 건 아니다.
뺄 건 과감히 뺐다.
그걸 다 적을 수도 없고, 그걸 아텐이 다 기억하리란 보장도 없고, 애초에 난 아텐을 만점 맞게 할 생각도 없다.
낙제만 피하면 된다.
아텐은 종이를 받아들고 멍하니 보았다.
“……이게 정말 교과 내용이에요? 그쪽이 마음대로 쓴 게 아니고?”
“마음대로 써서 그런 게 나오면 그게 더 대단하겠다.”
“하지만 지금 교과서도 없이 노트에다 바로 적고 계시잖아요.”
“뭐, 그렇지.”
공방에 있는 걸 베껴 적고 있으니깐.
“설마 다 기억하고 있는 거예요? 중간고사 시험 범위 전부를?”
“뭐, 그런 셈이지.”
공방은 내 거니깐.
나는 대답하면서 다음 장을 적고 있었다.
아텐은 그걸 잠시 바라보다가 내가 건넨 종이를 집중해서 보았다.
내가 진심이란 걸 알아준 것 같다.
그 뒤부터는 조용한 시간이 계속되었다.
공방의 내용을 옮겨적는 나와 내가 준 종이를 집중해서 읽는 아텐.
간간이 자기가 중요하다 싶은 부분에 밑줄을 긋는 걸 보니, 아텐도 제대로 하고 있는 모양이었다.
이윽고.
“다 썼다.”
나는 마지막 종이를 아텐에게 건넸다.
이걸로 중간고사 범위를 간략하게 옮겨적었다.
그러면서 공방의 내용을 내가 쓰는 방식에 맞게 다시 썼으니까, 나에게도 수확은 있었다.
아텐이 내가 건넨 종이를 받아들고는 멍하니 보았다.
이 정도까지 했으면 적어도 내가 허투루 쓴 게 아니라는 건 알겠지.
아텐이 멍하니 입을 열었다.
“게으르다고 들었는데…….”
“새로운 인간으로 태어났거든.”
뭐, 딱히 틀린 말은 아니다.
* * *
밤, 아텐은 저택에서 공부 중이었다.
프론디어를 쫓아다니느라 그녀가 공부할 수 있는 시간은 밤 사이 잠깐뿐이었다.
이런 스케쥴로는 도저히 시험 범위를 해결할 수 없을 거라 생각했는데, 이젠 할 수 있을 것 같다.
“……진짜였어.”
아텐은 프론디어가 건네준 종이와 교과 내용을 대조했다.
……토씨 하나 틀리지 않고 정확하다.
외우기 어려운 단어들의 맞춤법까지 철저하다.
“이게 사람에게 가능한 기억력이야?”
물론 교과 내용이 전부 들어 있는 건 아니지만, 중요한 내용들은 빠짐없이 적어놨다.
그거야말로 교과 내용 전체를 파악하고 있다는 반증밖에 되지 않았다.
삐- 삐- 삐- 삐-
그때 아텐의 세이지폰이 울렸다.
마치 재난 신고라도 발생한 것처럼 요란하고 급박한 소리였다.
아텐은 폰을 들어 받았다.
“응, 엄마.”
-아텐~ 오늘 하루도 고생했어. 잘하고 있어?
필리의 살가운 목소리가 들렸다.
“응, 그냥 그래.”
-반 친구들이랑은 좀 친해졌어?
“으음, 별로.”
-어머! 엄마가 꼭 친구들이랑 친해지라고 말해뒀잖니. 네 나이 때는 공부도 좋지만 친구가 가장 중요,
“프론디어랑만 조금.”
-잘했어 우리 딸! ……이 아니라, 그, 그렇구나?
엄마, 본심이 그냥 나와버리잖아.
왜 이렇게 속마음을 못 숨기는지.
난 절대 저러지 말아야지.
-그러면 그, 물어봤니?
“드래곤 하트?”
-응응.
“아니, 아직.”
-그래. 잘했어. 남자애가 너한테 완전히 푹 빠져서 헤롱헤롱해지면 그때 물어봐.
……헤롱헤롱이라.
아텐은 잠깐 생각했다.
그런 걸 기다리다간 영원히 못 물어보겠는데.
필리가 갑자기 생각난 듯 말했다.
-참, 곧 있으면 콘스텔 중간고사라던데.
“……응.”
물론, 아텐은 그게 ‘갑자기 생각난’ 것 따위가 아님을 알고 있었다.
-중간고사 있잖니. 실기는 외부인도 구경할 수 있다지 뭐니? 그래서 우리 딸 활약하는 거 구경하려구.
“여기 온다고?”
-응, 니 언니들이랑 같이.
아텐의 표정이 굳었다.
언니들이 온다.
이번 콘스텔 전학을 순순히 받아들인 게 그 언니들 때문이었는데.
하아, 아텐은 한숨을 내쉬고 말했다.
“그래, 알았어. 그래도 필기 때는 오지 마. 와봤자 못 보니까.”
-그러엄. 이 엄마도 바쁘단다? 실기 때 보러가는 것도 열심히 시간 내서 가는 거야.
“알았어.”
그리고 몇 번의 대화가 더 오간 후, 아텐은 전화를 끊고 한숨을 내쉬었다.
언니들이 온다.
어떤 의미에서는 엄마보다 더 곤란한 사람들.
힐끗, 좀 전까지 읽고 있던 종이를 본다.
프론디어가 그녀를 위해 적어준 종이.
“……열심히 하자.”
그 말 한마디를 말해본 뒤, 아텐은 종이를 들었다.
* * *
중간고사 필기시험.
나는 모든 답을 적은 뒤 퇴실했다.
혹시 공방에 저장해 둔 걸로는 부족하지 않을까 걱정했는데, 전혀 그렇지 않았다.
이게 컨닝 페이퍼의 힘인가.
간만에 이 세계에서 반칙을 한다는 실감이 좀 든다.
나는 교실 안의 학생들 중 가장 빨리 퇴실했다.
별로 이상하게 보는 사람은 없었다.
아마 대충 적었든가, 백지로 냈든가, 그렇게 생각하겠지.
어떻게 생각하든 상관없다.
오늘은 ‘위저그램’을 시험해 볼 날이다.
중간고사가 코 앞이라 미처 사용해 보지 못했지만, 필기가 끝났으니.
그렇게 저택을 향해 발걸음을 서두르는 내 앞으로,
끼익-
차가 멈췄다.
“……?”
굉장히 고급 세단이다.
갖고 있기만 해도 재력을 짐작하게 해주는 차량.
차량 뒤쪽의 창문이 열리고.
“안녕하세요오-“
나른한 인사를 건네는 여성이 있었다.
하얀 머리카락에, 붉은 눈.
토끼를 닮은 듯 무해해 보이는 그 얼굴을, 나는 알고 있다.
필리 테르스트.
그녀가 날 찾아왔다.
“타요. 갈 곳이 있으니.”
“…….”
나는 말없이 차 문을 열었다.
어차피 거절할 수 없다.
황후의 제안인데 뭘 어떡해.
그리고 필리는 마주하기 껄끄러운 인물일 뿐이지, 악역이 아니다.
지금의 내가 겁먹을 이유는 없다.
……한없이 회색에 가깝지만.
내가 뒷좌석에 앉자 차는 출발했다.
미리 목적지를 정해둔 모양이었다.
“제 문자, 왜 답하지 않았어요?”
“황후께서 농담을 하신 줄 알았습니다.”
농담이길 바랐다.
황후가 갑자기 ‘조만간 한 번 봐요 우리’라고 하면 당연히 그럴 것이다.
필리가 고개를 기울였다.
“제가 연락한 이유를 알 텐데요.”
“짐작도 가지 않습니다.”
“아하하핫.”
필리는 소리 내어 웃었다.
그리고 웃음에 감춰진 붉은 눈을 지그시 떴다.
“거짓말.”
“…….”
“알고 있잖아요, 그쵸?”
나는 일부러 침묵했다.
필리는 자신에게 쓸데없이 친절한 사람, 만만해 보이는 사람을 싫어한다.
황후라는 위치에 쫄아서는, 그녀와 제대로 된 대화를 나눌 수 없다.
“드래곤 하트, 어떻게 알고 있어요?”
필리가 물었다.
아텐과는 다른 붉은 눈동자.
마치 정말로 순수하게 궁금한 것처럼 물어보는 그 눈동자와 표정. 그리고 말투.
나는 그것을 똑바로 보고 웃었다.
─나른하게.
“글쎄요.”
“어디서 본 적 있어요?”
“어떨까요.”
“먹으면 폐인이 된다는 건 또 어떻게 알았죠?”
“비밀입니다.”
대답을 안 하는 거나 마찬가지인 내 대답.
흐응, 하고 필리는 씨익 웃으며.
“여기서 죽으면, 어떻게 될지 궁금하지 않아요?”
어느새 그녀의 왼손은 단검을 쥐고.
내 목에 슬쩍 갖다댄다.
나는 그 단검을 보았다.
자연히 직조의 공방에 담긴다.
[테르스트 황실 예식용 단검]– 황실의 각종 의식을 진행하기 위해 필요한 단검.
– 예식용이기에 살상력은 없다.
이것 참.
그야 뭐 날이 안 선 무기라도 목을 찔러대면 죽기야 하겠다만.
이렇게 보면, 나와 필리의 웃음은 참 닮았다.
“궁금합니다. 황후께서 어떻게 되실지.”
“…….”
내 말에 필리의 표정이 조금 굳었다.
“드래곤 하트의 정보를 얻기 위해 백화점 퀴즈 같은 이상한 이벤트를 만들고, 황실 몰래 이곳저곳을 돌아다니고, 자신의 딸을 본 적도 없는 남자와 만나게 한 뒤에.”
나는 필리와의 거리를 좁혔다.
목에 찔리는 단검은 개의치 않았다.
필리가 그만큼 물러섰으니까.
“그 남자가 이런 차 안에서 죽어버리면, 황실에게도 보여주고 싶지 않았던 고단한 노력이 전부 물거품이 되면, 과연 황후께서는 대체 어떻게 되시는 건지, 무척 궁금합니다.”
“……프론디어 드 로아흐.”
“예. 그게 제 이름입니다. 정확하십니다.”
“뭘 원하죠?”
역시 필리 테르스트.
판단이 빠르다.
나는 말했다.
“드래곤 하트의 실물을 보고 싶습니다.”
“……음. 그저 보는 거면 되나요?”
필리가 그렇게 물었다.
이런, 실수하셨군.
나의 미소가 짙어졌다.
“역시 그것만으론 황후께서도 부족하다 생각하시는군요.”
허, 하는 필리의 헛웃음이 들린다.
뭐 그렇게 말씀하셨으니.
보너스를 챙기자.
“황실 무기고에서 무기 하나를 고르게 해주십시오.”
사실 이 제안에서 내가 무기 하나를 고르는 건 별 의미가 없다.
중요한 건 무기고를 ‘보는 것’이다.
공방 안의 무기가 부족해 보이던 참이다.
하지만 그냥 보는 거면 된다고 말하면 의심을 살 수 있으니까.
“……하아. 알겠어요. 제 생각이랑 다르네요. 프론디어 드 로아흐.”
필리는 한숨을 내쉬고 재미없다는 듯이 툴툴거렸다.
내가 프론디어라는 게 이때만큼 다행이다 싶은 적이 없다.
안 좋은 평판이 부른 방심 덕에, 필리의 실수를 끌어낼 수 있었으니까.
“그래도 뭐 잘됐어요. 처음부터 당신을 데려갈 생각이었으니까.”
“어디로 말이죠?”
내 질문에 필리는 별거 아닌 듯이 말했다.
“이 차, 지금 황궁으로 가는 중이에요.”