The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (401)
아카데미의 무기복제자-401화(401/606)
아카데미의 무기복제자 401화
116장 마법 설계(5)
아틀라스가 자랑하는 인재, 마법학과 학생 바실레오는 최근 교사 프론디어의 일거수일투족을 알아보고 있었다.
그는 일전에 보여준 프론디어의 집풍시가 너무도 신경 쓰였다.
대체 그 고속 캐스팅은 어떻게 해내는 걸까. 술식의 과정조차 보이지 않았던 프론디어의 마법. 그 비밀을 알수만 있다면 더욱 강해질 수 있을 거라 믿었다.
하지만 수업 시간에 물어보자니 저번에 친 사고 때문에 눈치가 보이고, 그 외의 시간에는 프론디어가 너무 바빴다.
프론디어에 관해 알아보면서 알게 된 건데, 프론디어는 바빠도 너무 바빴다. 다른 학생들은 아직 깨닫지 못했지만 분명 정상적인 스케쥴이 아니다.
전투 이론과 마법 이론을 병행하는 것도 모자라, 3학년 거의 모든 반의 수업을 담당한다. 이건 프론디어가 욕심을 부린 걸까, 아니면 위에서 무슨 지시라도 내린 걸까?
‘그러면서 표정은 느긋하기만 하니, 어떤 의미론 섬뜩하단 말이지, 선생님.’
그래서 바실레오는 방과 후를 노렸다. 마침 마지막 수업이 교무실 근처였다.
수업이 끝나자마자 바실레오는 교무실로 향했으나, 프론디어는 안 보였다.
‘또.’
바실레오가 프론디어를 만나는 데에 실패한 건 이번만이 아니다. 방과 후에 아무리 빨리 찾아도 프론디어는 이미 없었다.
그 경이로운 속도는 놀랄 만하지만, 이렇게까지 가까운 교실에서 곧장 향해도 보이지 않는 건 놀라움을 넘어서 이상하다.
“저어, 선생님. 프론디어 선생님 어디로 갔는지 아시나요?”
과연 이번만큼은 꼭 만나야겠다는 심산인지, 바실레오는 좀 더 용기를 내어 근처 교사에게 물었다. 교사는 잠시 떠올리는 듯하더니 바실레오에게 말해주었다.
“바깥으로 나간 것까지는 봤는데, 방향을 보면 식당일 거다.”
“감사합니다.”
그렇게 바실레오는 식당으로 향했다.
향하면서도 이상하긴 했다. 교사가 방과 후에 왜 아틀라스의 식당을 가는 거지? 여기 밥이 그렇게 마음에 들었나.
아틀라스는 식당조차도 넓다. 바실레오는 식당 안으로 들어가자마자 구석구석 열심히 프론디어의 모습을 찾았다.
그리고 한참 뒤.
“……우걱우걱.”
결국 완벽하게 허탕이었다.
바실레오는 쓰라린 가슴을 달래듯 열심히 밥을 욱여넣었다. 하도 프론디어를 찾았더니 저녁이 지났고, 식당의 냄새를 맡으니 자연히 배가 고팠다.
“우걱우걱, 대체 어디 있는 거야, 쩝쩝, 유령 교사 같으니. 꿀꺽.”
살점이 붙은 갈비뼈가 바실레오의 입 안에 들어갔다가 나오니 뼈만 남았다. 잔뜩 부풀어진 볼 사이로 호쾌하게 물을 마셨다. 입안 가득 차는 밥과 고기가 물과 함께 넘어갔다. 묵직하게 내려앉는 느낌이 스트레스를 좀 해소해 준다.
아틀라스의 식당은 제법 늦게까지 운영하지만, 역시 아무리 기다려도 프론디어의 모습은 안 보인다.
하긴 처음 찾았을 때 보이지 않았는데 이제 와서 보일 리가 없다. 교사가 여기 오는 건 드물기도 하고.
“──유령이 있대.”
움찔.
바실레오는 밥을 먹다 말고 어깨를 흠칫했다.
옆 테이블을 보니 여학생 둘이서 무언가 이야기를 나누고 있었다.
조금 전에 저도 모르게 ‘유령 교사’라고 한 것이 괜히 신경 쓰여, 바실레오는 두 여학생의 말에 귀를 기울였다.
“거짓말. 유령은 무슨 유령.”
“진짜라니까? 체육관에 있대. 아무도 없는 밤이 되면 깜깜한 체육관에 갑자기 불이 들어온대.”
“그거야, 누가 와서 불을 켠 거겠지.”
“아냐. 그냥 불빛과는 비교도 할 수 없을 정도로 밝은 빛이라고 들었어.”
“……그건, 그냥 착각한 거겠지. 너무 어두운 곳에서 빛이 나오면 굉장히 밝다고 느끼잖아.”
“근데 생각해 봐. 우리 체육관은 문 한쪽에만 전등 스위치가 있잖아? 거기로 가지 않으면 불을 켜지 못하잖아.”
“그게 왜?”
“그 불빛을 보고 체육관의 불을 끄기 위해 문을 열면, 불이 사라지고 체육관 안엔 아무도 없다는 거야.”
즉, 불을 다시 끄려면 반드시 문 쪽에 누군가 있어야 하는데, 아무도 없이 저 혼자 불이 꺼졌다는 이야기.
그 말을 듣던 여학생의 얼굴이 하얗게 질렸다.
“그, 그만해 그런 얘기. 그냥 괴담이잖아.”
“게다가 그 불빛은 처음엔 붉은색을 띠다가, 나중에는 귀신의 색깔처럼 파랗게 변해서,”
“그만! 그만하라니깐!”
기겁하며 고개를 젓는 여학생과, 그걸 보며 재밌다는 듯이 웃는 다른 여학생.
“……우걱우걱.”
그리고 그걸 가만히 듣던 바실레오.
“유령이라.”
그는 조용히 중얼거렸다.
체육관은 식당에서 거리가 멀지 않다.
생각해 보면 처음에 물어본 교사가 프론디어가 식당으로 갔을 거라 생각한 건, 암만 그래도 체육관에 가진 않았을 거라는 추측 때문이었을 거다.
식당과 체육관. 두 건물의 거리가 가까우니까 자연스러운 추론이었다.
“밑져야 본전이니까.”
밥을 다 먹은 바실레오는 밤에 체육관에 가보기로 했다.
사실 정상적인 사고방식이라면 프론디어가 체육관에 있을 거라고 생각하긴 어렵다. 방과 후에 교사가 식당을 찾는 것도 이상하지만, 체육관을 찾는 건 더 이상하다.
하지만 바실레오는 갔다.
프론디어는 이상한 사람이니까!
‘어쩌면 체육관에서 남 몰래 훈련을 하는 걸지도 몰라. 그 고속 캐스팅의 비밀을 밝혀낼지도!’
바실레오는 기대를 한껏 품으며 체육관으로 걸어갔다.
결과적으로, 그의 추론은 맞았다.
프론디어는 이상하기로는 타의 추종을 불허하기에 체육관에 있었다.
하지만 추론이 맞은 것과, 바라는 결과가 나오는 것은 전혀 다른 문제다.
바실레오는 이 날 봐선 안 될 것을 보았다.
‘앗, 있다.’
바실레오는 체육관 창문으로 안을 확인했다.
중앙에 서 있는 검은 머리칼의 남자. 틀림 없다. 얼굴을 보지 않아도 안다. 저 독특하게 풍기는 분위기는 프론디어만이 가질 수 있다.
바실레오는 숨을 죽이고 프론디어의 모습을 지켜보았다.
아무 용건도 없이 체육관에, 그것도 저렇게 정중앙에 서 있을 리가 없다. 프론디어는 분명 뭔가 하려는 것이다. 그는 아주 좋은 타이밍에 프론디어를 발견했다고 믿어 의심치 않았다.
“하아.”
바실레오는 프론디어의 한숨을 들었다. 체육관처럼 거대한 공동에 프론디어밖에 없으니 목소리가 잘 울렸다.
‘저 선생님이 한숨이라니, 신기한걸.’
바실레오는 프론디어에게 보지 못했던 모습을 보고 신선함을 느꼈다.
사실 프론디어는 학교에서 그런 모습을 보이지 않을 뿐, 원래 한숨을 되게 자주 쉰다는 것을 몰랐으니.
“제발 이번엔 좀 잘 되어라.”
그리고 푸념 같은 중얼거림. 신선한 모습이 연이어 계속된다.
‘역시! 프론디어 선생님은 여기서 몰래 훈련 중이었던 거야!’
바실레오는 주먹을 불끈 쥐었다. 역시, 그 고속 캐스팅은 이렇듯 어마어마한 노력과 훈련의 결과였다.
말인즉 바실레오 또한 노력하면 할 수 있다는 얘기다. 꿈과 희망으로 바실레오의 마음이 부풀었다.
스윽.
그때 프론디어가 오른손을 들었다. 동시에 그의 주변에 피어나는 기이한 빛. 마나의 발현이었다.
‘무슨 마법을 하시려는 걸까……!’
프론디어가 보여준 놀라운 속도의 집풍시. 그것을 기억한 바실레오는 어떤 마법이 나올지 두근거렸다.
거기서 프론디어는 한 줄을 읊었다.
“……빛은 실낱처럼, 겨울 바람 속 흐트러질 촛불처럼.”
영창이다. 그에 바실레오가 입을 벌렸다.
집풍시에 영창, 시동어를 전부 쓰지 않았던 프론디어가 보여주는 영창. 대체 어느 정도로 대단한 마법인가!
‘근데 저렇게 힘 빠지는 영창은 처음 듣네.’
보통 영창은 이미지를 고정하기 위해 사용하지만, 보통은 위력의 증폭을 기대하니까 사용자의 바람을 담는다. 그러니 보다 고상해지고, 희망적으로 변하기 마련.
그런데 프론디어의 영창은 아주 네거티브하다. 제발 허약해지라고 기도라도 하는 것 같다.
그리고 곧 프론디어의 손 앞에, 무언가가 나타났다.
찬란하고 영롱한 색깔의, 문양인지 기호인지 모를 무언가.
‘……저게, 뭐,’
멀어서 잘 안 보인다. 바실레오가 눈을 가늘게 한 그때.
“윌 오 더 위습.”
프론디어가 말했다.
바실레오의 인상이 찡그려졌다.
‘윌 오 더 위습? 그런 기초 마법을.’
고작 그만한 마법에 영창과 시동어를 외칠 이유가 무언가. 아니, 애초에 뭣하러 체육관까지 와서 그런 기초를 연습하는가.
바실레오의 생각은 생각이고, 아무튼 프론디어는 눈 앞에 작은 불꽃을 피워낸다.
‘……그래. 그냥 위습이잖아.’
프론디어의 눈 앞에 만들어진 불꽃. 바실레오가 뻔히 잘 알고 있는 그 마법이다.
거기에 바실레오의 마음이 식어갈 무렵,
팟!
‘응?’
바실레오는 순간 두 눈을 의심했다.
위습이 태어난 그 자리에서, 위습이 또 태어난 듯이, 서로가 겹치는 것처럼 보였기 때문이다.
‘눈이 침침한가.’
그 생각도 잠시.
팟! 파바바바바밧!!!
연이어 솟구치는 위습의 반복. 단 한 번의 시동어로 만들어진 위습은 그칠 줄을 모르고 프론디어의 손 안에서 날뛴다.
공중에 떠 있는 처음의 불꽃은 그저 평범한 불꽃이었다. 허나 불꽃은 그 자리에서 계속해서 태어나고, 마치 서로가 싸우는 듯 부딪히고 일그러지며, 점차 그 빛을 더해간다.
─그 불빛은 처음엔 붉은색을 띠다가, 나중에는 귀신의 색깔처럼 파랗게 변해서,
붉은색의 불꽃이, 프론디어의 손 안에서 폭발해가며, 더욱 거세게 불타오른다.
그 앞에 있던 프론디어는 식은땀을 흘리며 입술을 깨물었다.
“제발, 제발 좀……!”
붉은색의 불꽃은 곧 푸른색으로, 나아가 백색으로.
콰아아아아!!
바실레오는 눈을 찌푸렸다. 기분이 나빠진 것이 아니라 너무 눈이 부셨다. 프론디어의 손 안에 머무는 작은 불꽃이 뿜어내는 불빛이 어마어마했다.
‘뭐야 저게……!’
바실레오는 눈이 부셔 앞이 제대로 보이지 않는 와중에도, 그 시선을 결코 피할 수 없었다.
저것이 정말로 윌 오 더 위습인가?
‘저딴 거 빛을 밝히는 용도가 아니잖아! 사람이 맞으면 어떻게 되는 건데?’
물론 바실레오는 저 불빛의 정확한 온도는 모른다. 애초에 지금 시전하고 있는 프론디어도 모를 것이다.
하지만 필시, 위습의 본래 용도가 아니다.
‘프론디어 선생님, 설마 아까 그 영창, 진짜로?’
왜 이리 힘 빠지는 영창을 하나 했더니, 그건 바실레오의 착각이 아니라 정확한 해석이었다.
프론디어는 제발 좀 힘이 빠지길, 자기 마법에 대고 바란 것이다.
“크윽, 윽, 으읍……!”
프론디어는 이를 악물고 버티고 있었다. 바실레오는 프론디어가 뭘 버티는지도 잘 모른다. 저런 위습이 대체 어떻게 하면 만들어지는 건지도 모르는데, 뭘 알 수 있을 리가 없었다.
하지만 분명 무언가가 진행되고는 있었다. 프론디어의 손안에서 날뛰는 위습은 계속해서 더더욱 빛을 밝혀갔으나, 어느 순간 그 날뜀이 잔잔해져 가고 있었다.
이를테면 불꽃놀이의 모든 탄을 다 쓴 것 같이.
“하아, 하아…….”
그리고 마침내, 조금 잦아진 듯한 프론디어의 호흡. 그의 손 안에는 직시할 수가 없는 불빛이 떠있었다.
저 불빛은 아마 근처에 있어도 뜨겁진 않을 거다. 위습이라는 마법의 성질이 그러하니까.
하지만 불꽃은 불꽃. 저게 만약 다른 생명체에 닿기라도 한다면.
꿀꺽, 자연히 바실레오의 목울대가 울렁였다.
“됐어…….”
프론디어는 제어를 성공한 것이 상당히 기쁜 듯 표정이 환했다. 바실레오가 처음 보는 것 세번째였다.
그 얼굴로 프론디어는 말했다.
“성공했어. 나의…….”
바실레오는 다음 말을 기다렸다. 저 마법은 대체 뭘까? 어떤 원리로 저런 게 가능한 거지?
그리고 프론디어의 다음 말은 이랬다.
“윌 오 더 위습!”
“그딴 건 위습이 아니야!”
도저히 참을 수 없어 바실레오가 외쳤다.
방금 프론디어의 발언, 자신의 마법 인생 전부를 송두리째 흔드는 듯한 발언이었다.
“응?”
“앗.”
당연히 프론디어는 바실레오를 발견했고.
둘은 한동안 서로를 어색하게 쳐다보았다.