The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (402)
아카데미의 무기복제자-402화(402/606)
아카데미의 무기복제자 402화
117장 사제
체육관 안으로 바실레오가 쭈뼛거리며 들어왔다.
나는 그를 잠시 보다가 손안에 있는 위습을 해제했다.
마침내 마나 결정으로 만들어내는 데에 성공한 위습. 난폭하지만 힘겹게 제어할 만한 가치가 있었다.
나는 바실레오에게 물었다.
“너 언제부터 있었어?”
“그, 선생님께서 ‘제발 이번엔 잘 돼라’고 하셨을 때부터입니다.”
그냥 처음부터 봤던 거다.
나는 조금 난감해져서 머리를 긁적였다.
육감이 작동을 안 했다. 나는 속으로 꽤 당황하고 있었다.
육감은 물론 적대적인 것을 감지하는 데에 우수하지만, 그렇다고 일반 감지 능력이 떨어지는 것은 아니다.
본래 초자연적인 모든 것을 감지하는 힘이기에, 기본적인 마나 감지의 상위 호환이다.
황궁에서 황후를 지키기 위해 숨어 있던 은신도 알아챘으니, 굉장히 탁월한 성능이다.
그런데 바실레오를 감지하지 못했다. 아니, 감지는 했는데 알람이 울리진 않았다고 해야 하나.
체육관 밖에 있는 마나를 감지하기는 했었다. 하지만 그다지 개의치 않았다.
체육관에서 연습을 하다 보면 결국 누군가에겐 들킬 수도 있으니. 딱히 숨기고 하는 것도 아니었다. 여기 말고 적당한 장소가 없었을 뿐.
근데 설마 그게 바실레오였다니.
‘이 아이는 아무런 마법도 쓰지 않고 그냥 왔으니까, 대단치 않게 느낀 건가?’
내가 처음 육감을 얻었을 때는 감각이 과민해져 상당히 적응하기 어려웠다.
다른 사람들처럼 감지 능력을 키워온 게 아니라, 반대로 한 번에 너무 좋은 능력을 얻어버린 거다. 그래서 내 적응 과정은 감지를 덜 하는 방향이었다.
이전에 나는 내가 육감을 얻은 것을 ‘하늘을 봐버린 돼지’라고 한 적이 있는데, 처음엔 하늘이 신경 쓰이더라도 애써 안 보도록 노력하면서 시간이 지나다 보면 결국엔 하늘에 신경을 쓰지 않게 되는 것과 비슷하다.
나에게 육감이 그렇다. 언제든 고개를 들면 볼 수 있는 하늘이며, 비가 내리고 눈이 오고, 천둥번개가 치면 당연히 알 수 있는 하늘이다.
‘하지만 구름 한 조각이 흘러오는 건 대수롭지 않은 거지. 감지를 했다고 해도.’
“저, 선생님.”
그때 바실레오가 나를 불렀다.
“방금 그거, 어떻게 하신 건가요?”
음, 예상대로의 질문이었다. 그 질문에 대한 대답을 뭐로 할지를 곤란해하고 있었으니.
솔직하게 말하는 건 당연히 말도 안 된다. 믿고 안 믿고를 떠나, 애초에 어디서부터 설명해야 할지를 모르겠다.
“아, 그냥, 내 스킬과 마법을 조합하는 과정에서…….”
내가 거기까지 말할 때, 바실레오의 눈빛이 바뀌었다.
쿵!
그는 양 무릎이 소리 나도록 무릎 꿇더니, 나한테 큰절이라도 하듯 넙죽 엎드렸다.
“선생님! 저에게 마법을 가르쳐주세요! 저의 마법 선생님이 되어주십시오!”
“……아니, 이미 가르치고 있는데.”
그리고 이미 마법 선생님인데.
“방금 선생님이 보여주신 기예. 저의 마법 상식을 천지로 흔들어버리는 한 수였습니다! 저의 부족한 식견을 넓히고자, 그 영역의 편린이라도 알 수 있다면 이 목숨과 영혼이 절벽을 지르밟아도 아깝지 않을 것입니다!”
“말이 너무 비장해서 뭔 소린지 모르겠어.”
이 녀석 일단 뭔가 대단한 표현을 합치고 나서 생각하는 재주가 있구나. 이것도 마법사의 재능이라면 재능인가? 말의 스케일을 과장하는 건 셀레나와 좋은 승부가 될 것 같다.
‘역시 방금의 변명으로 넘어가 주진 않는군.’
바실레오는 내가 얼기설기 넘어가려는 걸 곧장 알았다. 즉 내가 무슨 짓을 한지 정확히는 몰라도, 대강은 이해하고 있다는 거다.
다만 마법 결정의 존재를 모르니 거기서 계속 본래 알던 이론과 부딪히는 거겠지.
‘아틀라스의 학생들과는 되도록 깊이 관련되고 싶지 않았는데.’
내가 학생들을 가르치는 건 본래 목적이 아니다. 내 동료들이 지낼 수 있는 적당한 숙소와 자료 조사와 지식을 얻을 수 있는 도서관이 필요했을 뿐.
물론 그럼에도 학생들을 가르칠 수는 있지만, 내가 경계하는 건 조금 다른 문제다.
‘나는 여기서 누가 선역인지 몰라.’
콘스텔과 달리 나는 여기의 캐릭터들을 전부 모른다. 이들이 나중에 어떻게 될지, 어떤 과정을 겪고 어떻게 변할지.
지금 눈앞에 있는 바실레오 또한, 지금은 다소 어리숙할 뿐 열정적인 학생이지만 나중에는 어떻게 변할지 모른다.
만약 내가 바실레오를 가르치고 그가 나중에 악역이 된다면, 난 악을 더 강하게 만들어버린 셈이니까.
최근에 나는 나의 무지를 실감한다.
벨페고르가 쓰러지고, 이 세계가 완전히 내가 모르는 지점에 도달했을 때.
그 이후를 나는 걱정했고, 반 정도는 내 걱정 그대로가 벌어지고 말았다.
나는 내가 모르는 사태에 휩쓸렸고 그걸 알아내기 위해 동분서주했으나, 결과적으로 지금 테르스트 제국에서 악마 취급을 받고 여기로 왔다.
미리 해보지 않은 사태에 대해 나는 너무나 미숙하다. 그러니 앞으로는 예기치 않은 상황을 내가 만들지 않도록 주의하고 싶은데.
“…….”
“…….”
나는 잠시 바실레오를 보았다.
적어도 그 눈빛은 진심으로 보였다. 아니면 이 녀석이 셀레나 수준의 연기력이 있거나.
“아쉽지만 지금 보여준 걸 너에게 설명해 줄 수는 없어.”
“…….”
바실레오는 그에 실망한 듯 어깨가 축 처졌다.
나는 그에 대고 말했다.
“너의 성취가 부족하기 때문이지. 아직은.”
그에 바실레오는 다시금 눈을 반짝였다.
그는 물었다.
“……제 성취가 보다 늘면, 알려주실 건가요?”
“그럭저럭 느는 것 정도로는 안 돼. 지금과는 비교도 할 수 없는 성장을 이룩해야만 하지.”
결국, 나는 바실레오를 성장시키기로 마음먹었다.
물론 나에게 올바른 교사가 가져야 할 마음이나 자질 따위는 없기에, 그를 키우는 것에 우수한 교습 능력을 사용할 수는 없다. 그럴 생각도 없고.
“그 성취를 이루는 길 정도는 따라가 줄게.”
“정말입니까!”
거짓말이다.
애초에 내가 마법으로 그만한 성취를 가진 적이 없으니.
하지만 바실레오는 믿을 것이다. 내가 방금 보여준 마법이 있으니까.
바실레오라면 분명 내가 아주 뛰어난 마법적 성취가 있다고 믿어주겠지.
나는 내가 마법사로서 대단하기에 바실레오를 키우는 게 아니다.
나는 마법 실력도 미천하고, 교수법 같은 것도 알지 못하고, 멘토로서 적절한 대상이 아니다. 나는 그런 능력으로 바실레오를 키우지 않는다.
“바실레오, 알고 있겠지만 성장하는 건 결국 네 몫이야. 다른 누구도 아니라.”
바실레오 스스로가, 스스로를 키울 것이다.
바실레오는 내 말에 더욱 눈빛을 빛내며 외쳤다.
“물론 알고 있습니다!”
알고 있다니 잘 되었다.
덕분에 양심의 가책을 전혀 느낄 필요 없겠구나.
* * *
“……또 오셨네요. 선생님.”
“예. 항상 수고하십니다.”
나는 도서관에 들어가 사서와 가벼운 인사를 나누었다. 사서 쪽은 어쩐지 가벼운 인사가 아닌 것 같았지만, 내가 가벼우니 되었다.
나는 지금 아고리스 대륙에 대한 지식을 그야말로 먹어치우고 있다.
역사와 국가, 악마와의 관계, 그리고 신.
그와 조금이라도 관계된 것처럼 보이는 책이라면 곧장 꺼내 들어, 첫 장부터 마지막 장까지 넘겨 죄다 공방에 집어넣고 있었다.
읽을 필요도 볼 필요도 없다. 필요하다면 언제든 공방에서 꺼내 읽으면 된다.
팔락.
팔락.
팔락.
그저 공방에 넣는 데에만 집중하다 보니, 내가 책을 넘기는 속도는 1초 이내였다.
“…….”
“…….”
그리고 이러고 있으면 조금씩 사람들의 시선이 모이는 게 느껴진다.
아마 사서가 나를 떨떠름해하는 것도 그런 거겠지. 아마 내가 장난을 치고 있는 줄 알 것이다.
소란을 피우는 게 아니라 뭐라 주의를 줄 수도 없고, 애초에 난 교사니까 그런 제재를 주기가 어렵고, 그럼에도 사람들의 집중을 방해하니까.
근데 뭐, 내가 알 바는 아니다. 고작 이걸로 집중을 못 하는 다른 사람들이 문제지.
“선생님.”
근데 거기서 의외의 학생이 등장했다.
그녀는 내 맞은편에 앉아 새초롬한 표정으로 나를 보았다.
“……무슨 일이죠? 제니타 양.”
이 아이는 제니타 디 산드리. 우리 반 학생이며, 내 기억으로는 바실레오의 옆자리 학생이기도 하다.
제니타는 내 말에 움찔하고는 놀랐다.
“모든 학생의 얼굴과 이름을 기억하고 있다더니, 정말이었군요.”
“전부 기억하는 건 아닙니다. 그래도 저희 반 학생들 정도는 외워둬야죠.”
물론 기억하고 있는 건 공방 덕이지만, 전부 알지 못한다는 것도 사실이다.
내 공방에는 학생들의 사진과 이름이 있지만, 얼굴을 보고 사진을 곧장 매치할 수 있는 것도 아니니.
“선생님, 지난번에 바실레오가 실수를 했을 때 말인데요.”
“집풍시 말인가요?”
“네에. 그때 선생님이 말씀하셨잖아요. 실수를 하지 말라고.”
“그랬지요.”
“선생님은 실수를 하지 않나요?”
호오.
이 당돌한 질문. 뭔가 그리운 기분이 든다.
게다가 어조나 말투에 사적인 감정이 들어 있는 듯하다.
내가 제니타를 보자 그녀는 조금 움찔했지만 그래도 나를 똑바로 보았다.
나는 빙긋 웃으며 말했다.
“물론 실수를 합니다.”
“그렇다면 선생님의 그런 충고는,”
“그래서 많은 사람을 잃었습니다.”
잘 걸렸다는 듯한 제니타의 말이 그대로 멎었다.
나는 다시 책으로 시선을 옮겼다.
“한다면 차라리 실패를 하는 게 낫습니다.”
“……둘이 어떤 차이가 있는데요?”
“아무런 차이도 없습니다.”
“……?”
내 말에 시야 끝의 제니타의 얼굴이 의뭉스럽게 구겨지는 게 보인다.
나는 본래 그랬듯 책장을 넘기며 말했다.
“아무런 차이도 없는데, 차이가 있다고 믿죠. 실패는 내가 고치고 극복해 나가야 할 것이지만, 실수는 딱 이번뿐이며 다음엔 이러지 않을 것이다. 그렇게 믿고 또 실수를 합니다.”
“……!”
“여러분들은 이제 곧 졸업해 악마와 마물들에게 맞서야 합니다.”
이 대륙이 내가 있던 제국에 비해 위험에 덜 노출되어 있는 것은 확실하나,
적과 맞서 싸우는 길을 걷는 이상, 죽음은 늘 근처에 있다. 그런 이들에게 평범한 학교에서나 해줄 말을 할 수는 없다.
“한 번의 실수 정도는 괜찮다고 말하기엔 너무 늦은 거죠.”
“…….”
그리고 잠시의 침묵.
제니타는 내 말을 듣자마자 뭔가 반박하려고 입을 달싹이다가, 슬쩍 시선을 돌리더니, 곧 우물쭈물거리며 고개를 푹 내렸다.
그렇게 떠나줄 거라고 생각했는데, 아직도 부족한 것인지 의자에서 일어나진 않았다.
내가 책장을 넘기는 동안 제니타는 이리저리 눈동자를 굴리며 도토리라도 떨어진 거 없나 찾는 다람쥐처럼 산만했다.
“……그렇지, 선생님!”
방금 이 녀석 ‘그렇지’라고 했다.
“뭡니까?”
“그, 그거 정말로 책을 읽고 있는 게 맞아요?”
제니타는 내 책을 가리켰다. 여전히 나는 부지런한 속도로 책장을 넘기고 있다.
하긴 다른 사람이 보면 책을 읽는 게 아니라 책장을 넘기는 게 목적이라고 생각될 정도일 것이다.
“대충 훑어만 보는 겁니다.”
딱히 내 능력을 자랑하고 싶지도 않고, 그걸 기억력이라 오해받고 싶지도 않아서 대충 말했다.
“저, 그 책 다 읽었는데.”
“훌륭하군요.”
“제가 문제를 내면 맞혀보실래요?”
“아뇨. 어차피 못 맞힐 겁니다. 말했듯이 훑어만 봤을 뿐입니다.”
맞추겠지만 그랬다간 더 이상하게 볼 테니.
마침 이 책의 마지막 장에 거의 도달했다. 다른 책은 대여하도록 하자. 제니타는 어떻게든 날 방해하고 싶은 것 같으니.
“내기하죠.”
“싫습니다.”
“만약 제가 내놓은 질문을 전부 맞추신다면, 선생님이 원하는 거 하나를 드릴게요.”
“……?”
나는 그 제안이 이해가 가지 않아 제니타를 보았다.
제니타는 말했다.
“아시겠지만 저희 가문 신드리는 아틀라스 안에서도 손꼽히는 재력과 권력을 가진 명문으로, 웬만한 건 전부 드릴 수 있어요. 그러니 믿으셔도 좋아요.”
“그런 게 아니라.”
신드리 가문이 그런 가문인 줄도 몰랐지만, 내가 의문을 느낀 건 그게 아니다.
“왜 저와 그런 내기를 하려는 겁니까?”
처음에 제니타가 말을 걸었을 땐 바실레오를 질책한 것이 마음에 들지 않아서라고 생각했다.
하지만 이런 내기는 아무런 이득도 없다. 이미 바실레오와 상관없는 문제가 되었고. 그저 나를 이기고 싶을 뿐이라면 리스크가 너무 크다.
거기서 제니타가 손가락을 들었다.
“후후. 내기니까 이기면 저도 받아야 할 게 있지 않겠어요?”
“제게 원하는 것이 있습니까?”
“물론이죠.”
과연, 목적은 거기에 있나. 제니타의 입장에선 그저 책장만 넘기고 있을 뿐인 나한테 질 거라 생각하진 않는 모양이었다.
“뭐죠? 원하는 것이.”
“제가 이기게 되면, 선생님께 개인적인 의뢰를 부탁드리고 싶어요.”
“의뢰의 내용은?”
“제가 이기면 말씀드리죠.”
부당한 내기다. 리스크 내용의 반쪽도 안 되는 정보만 받고서 내기를 하라니.
하지만 뭐.
“좋습니다.”
제니타가 승리에 자신만만하듯.
나는 이 내기에서 질 수가 없다.