The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (404)
아카데미의 무기복제자-404화(404/606)
아카데미의 무기복제자 404화
117장 사제(3)
“그래서 내 자만심을 부러뜨릴 생각으로 온 거겠지? 아이아스?”
아이아스는 피엘롯의 말에 무어라 대답을 못하고 입을 다물었다.
물론 대충 그런 비슷한 생각이었다.
정확히 말하자면, 그냥 전학생이 주목 받는 게 마음에 안 들어서 시비를 걸려고 온 건데.
“……그, 그렇다. 네놈의 알량한 생각을 지금 당장 바꿔주마.”
“역시. 나처럼 오만한 놈에겐 그런 게 필요한 법이지.”
……대체 뭔 소리를 하는 거지?
그리고 왜 저런 표정을 짓는 거지?
도발을 시키는 게 목적이었는데, 상대가 오히려 눈빛을 반짝이며 기세등등하게 서 있다.
오히려 도발이 너무 잘 먹힌 건가?
그 와중에 피엘롯은 자세를 잡고 말했다.
“와라. 내 근성을 뿌리부터 뜯어고쳐라, 아이아스.”
“그러니까 그게 뭔 소리냐고.”
아이아스는 당황하면서도 어쨌든, 자세를 잡았다. 한 판 붙는 게 목적이긴 했다. 분명히.
피엘롯은 눈을 빛냈다. 철없는 전학생에게는 너무 안 어울리는 상쾌한 유열이 얼굴에 피었다.
보세요 선배.
역시 저는 아직도 오만한 게 틀림 없습니다.
이번 기회에 아주 제대로 바로잡겠습니다.
‘전력을 다해서.’
피엘롯의 눈빛이 푸르게 일렁인다.
오러의 천재, 그 자질이 여과 없이 발휘되어 발끝부터 전신을 채운다.
‘전력을 다해서 부러지는 거다.’
피엘롯은 온힘을 다해 망가질 준비가 되어 있었다. 아이아스에게 처참하게 당해 주변 학생들에게 손가락질 받을 준비까지 전부 완료되었다.
확실히 피엘롯은 이기적인 성격이다.
본인이 망가질 준비나 되어 있었지, 상대가 그를 망가뜨릴 준비가 되어 있는지는 관심도 없다.
“……어, 아니, 잠깐.”
피엘롯의 어처구니없는 기세에 아이아스의 등에 식은땀이 흘렀다.
피엘롯은 말했다.
“와라, 아이아스.”
그는 분명, 아이아스의 표정이 눈에 들어오질 않고 있다.
“나를 무참히 쓰러뜨려라.”
* * *
그 날 저녁, 프론디어의 방.
피엘롯은 프론디어의 앞에서 무릎 꿇고 있었다. 다른 사람들도 미묘한 표정을 지은 채 모여 있었다.
“……그래서 무참히 쓰러뜨렸다고?”
프론디어는 피엘롯의 설명을 듣고 어이가 없어 되물었다.
피엘롯이 기어들어가는 목소리로 말했다.
“무참하지 않았습니다. 아이아스는 쓰러지는 자세도 멋있었,”
“너 그걸 말이라고 하냐?”
“죄송합니닷.”
피엘롯은 즉각 말을 취소했다.
프론디어가 엘로디를 보았다.
“아이아스의 상태는?”
“측두부에 깔끔하게 한 방. 너무 깔끔하게 맞아서 상처도 거의 없대. 그리고 너무 깔끔하게 맞은 나머지…….”
“한 방 맞자마자 기절해서 보건실로 직행했다는 건가.”
아이아스는 피엘롯과의 대련에서 기절하고는, 보건실로 옮겨진 후 방과후가 끝날 즈음에야 깨어났다. 그걸 아이아스 쪽 집안 사람들이 알게 되어 다소의 소동이 벌어진 것이다.
“아이아스는 귀족이던가?”
“귀족이지. 그것도 보통 귀족이 아니야. 명문 중에서도 둘째가라면 서럽다고 하던데.”
“둘째가라면 서럽다……. 로아흐 정도의 위상이란 말인가?”
내가 나이브한 해석으로 물으니까, 엘로디의 고개가 갸웃한다.
“어, 다섯 손가락 안에 드는 정도로 하자.”
그 정도의 위상은 아닌 모양이다.
듣고 있던 리리가 말했다.
“지금 공손히 무릎 꿇고 있는 피엘롯은 리반체 가문이었지. 팔린드 대륙에서 리반체 가문 정도의 이름값이 있다고 하던데.”
“그건 꽤 대단하네.”
리반체 가문은 대륙 동부에서 손꼽히는 가문이었다. 내가 피엘롯이 여기 오는 걸 집안에서 허락했을 리가 없다고 생각한 가장 큰 이유이기도 하다.
그 정도의 귀족이 아무리 스승이었다지만 악마라고 낙인 찍힌 사람 뒤를 자식이 따라가는 걸 허락할 리 없다.
굳이 비교하자면 에드윈의 가문인 베헤르티오가 몰락하기 전과 견줄 만하다.
“먼저 공격한 사람이 누구야?”
“……그게 좀 애매합니다.”
“뭐가 애매한데?”
“그러니까, 대련이 시작되고 공격을 시도한 건 아이아스입니다. 전 그 동작을 보고 카운터를 노렸습니다. 물론 막히거나 회피할 거라 생각하고 다음 수를 준비하고 있었는데.”
“그게 그냥 적중해 버렸단 말이지.”
“넵.”
나는 그 설명을 듣고 상황을 가볍게 상상했다.
아이아스의 공격이 먼저 시작되었는데, 그 속도보다 앞서 피엘롯의 공격이 도착, 아이아스의 측두부에 적중했다.
그대로 아이아스는 기절. 남들이 보면 누가 먼저 공격했는지 알기 어려울 것이다. 싸운 둘만이 알겠지.
나는 물었다.
“너 설마 발도술을 썼어?”
“……아, 아닙니다. 대련이니까 목검이었습니다. 목검에는 검집이 없기 때문에.”
“검집이 있고 없고 간에, 그 ‘자세’를 취했냐고 묻는 거잖아.”
“…….”
거기서 대답을 못하는 피엘롯. 의미하는 바는 뻔했다.
“이 자식이. 그걸 아직 성인도 안 된 학생한테 써?”
“……저도 학생입니다.”
그건 그렇다.
피엘롯은 공손하게 무릎 꿇고 있지만 그래도 억울하긴 했는지 말을 더 했다.
“……아이아스는 아틀라스의 학생들 중 최강이라고 들었습니다. 제가 보기에도 그랬고요. 그래서 이 기회에 제 느슨해진 마음을 바로잡고자 했던 것이, 뭔가의 불운이 겹쳐서 이렇게 된 겁니다.”
“……불운이라.”
나는 피엘롯을 가만히 보았다.
내가 오랫동안 가르치면서 알게 된 게 하나 있는데, 피엘롯은 자기객관화를 지독히도 못한다.
이건 아스터와 비슷하면서도 다르다. 아스터는 본인을 낮추는 경향이 있지만, 자기보다 약한 상대를 모르는 게 아니다. 분명하게 인지하고 있다.
다만 이 세계 안에는 자기보다 강한 사람이 엄청나게 득시글거린다고 믿을 뿐이다. 그 믿음에 불을 지피는 것이 나와 엘로디다.
아스터의 머릿속을 내가 다 꿰뚫지는 못하지만, 대충 예상해 보면 ‘한 반에 전력을 가늠할 수 없는 인물이 둘이나 있는데 대륙 전체를 따져보면 얼마나 많을까?’ 따위의 생각을 하고 있겠지. 그래서 자신의 실력이 평범하다고 생각하는 거다. 아마 틀림없이 죽기 전까지 안 고쳐질 거다.
근데 피엘롯은 나한테 배우기 전에도 그렇고 지금도 그렇고, 어느 쪽으로든 객관화를 못한다.
오만했던 시절엔 자신을 지나치게 높여놓고, 이제는 자신을 지나치게 낮춰놓는다. 자신이 주위에 비해 얼마나 강한지 전혀 판단을 못하고 있는 거겠지.
‘디에르랑 둘이서 서열을 가진 악마를 죽였잖아. 그새 잊은 거야?’
아니면 그건 죄다 디에르 덕이라고 생각하는 건가?
대체 누가 애를 이렇게 만든,
[야, 프론디어. 회피할 생각 마?]거기서 엘로디의 전음이 들렸다. 마치 내 생각을 읽은 듯한 말이었다.
설마 이게 나 때문이란 말인가? 난 그저 디에르에게 피엘롯을 절대 칭찬하지 말라고 한 것밖에 없다. 물론 나 또한 피엘롯을 칭찬한 적이 없긴 하다.
디에르에겐 당근을, 피엘롯에겐 채찍을. 이것이 나의 기본 기조이긴 했지만, 그렇다고 피엘롯이 이 정도로 자기 실력에 둔감해진단 말인가?
……어쩐지 말할수록 내 탓이 되는 기분이 들었다.
“어떨까. 아이아스 쪽 집안 사람들이 항의를 하러 오지 않을까?”
내 질문에 아랄드가 답했다.
“가능성은 있습니다. 물론 아이아스라는 아이가 자존심이 높은 성격이라면, 스스로가 그것을 원치 않을 수도 있겠죠.”
자존심이라. 굉장히 높아 보이긴 했다.
난 문득 생각나 물었다.
“아이아스의 풀네임은, ‘아이아스 디 아카이아’지?”
“응, 맞아.”
엘로디가 고개를 끄덕였다.
난 그 이름이 상당히 거슬려 볼을 긁적였다.
“……아이아스라.”
“이름이 왜?”
“아니, 그냥.”
사실 그냥이라고 넘길 수만은 없는 문제다.
물론 이 세계의 사람들은 모르겠지만, 게임 에티우스에서는 캐릭터의 이름이 신화나 전설에 등장하는 이름과 같은 경우가 있다.
그리고 그 경우, 높은 확률로 그 캐릭터는 네임드다.
예를 들면 리드위의 아들 헥토르의 경우가 그렇다. 트로이 전쟁에서 너무나도 뛰어난 무훈으로 칭송 받는 영웅 헥토르.
리드위의 아들 헥토르는 현재 그 정도의 업적을 남기진 못했으나, 그건 내가 만곶 전쟁의 흐름을 바꾼 탓이다.
방벽이 정말로 위험해지고 제국 측에 마땅한 대책이 없어 위기에 처할 경우, 헥토르는 어마어마한 능력을 꺼내 마물들을 그의 힘으로 집어삼킨다.
결과 헥토르는 셀 수도 없는 마물을 죽인다. 전쟁의 패배를 뒤집지 못한다 해도.
‘만약 아이아스도 헥토르와 같이, 영웅의 이름을 가져온 것이라면.’
물론 이름이 같은 건 그저 우연일 수도 있다. 아이아스는 헥토르만큼이나 유명한 영웅이지만, 그 이름 자체가 희귀한 것은 아니다.
다만 이름이 아이아스고, 성은 아카이아. 게다가 아틀라스 내 가장 강력한 개인. 더불어 신력까지 있다.
내 기준에서는 영웅 아이아스와 무관하다고 보는 게 오히려 이상하다.
‘그렇게 되면 골치 아픈 게, 아이아스라는 이름은 신화에도 두 명 있단 말이지.’
게다가 그 둘은 매우 다르다. 한 명은 그야말로 영웅이라 할 만하지만, 다른 하나는 내 기준에선 빌런에 가깝다.
근데 그간 일련의 소동, 대련이 끝났음에도 나에게 덤빈 것과, 피엘롯에게 시비를 건 것.
게다가 신력을 갖고 있다는 특징까지.
그 모든 요소들이 학생 아이아스는 빌런의 설정을 따온 것이라고 내게 말해주는 것 같다.
‘……아니, 단정짓지 말자. 반드시 그런 건 아닐 거야. 사이벨의 경우를 봤잖아. 빌런인 줄 알던 캐릭터가 선역이 되는 경우도 있었어.’
아이아스가 빌런이라 확정된 것도 아니고.
뭐든 섣부른 판단은 금물이다.
그때 아랄드가 말했다.
“만약 아카이아 가문에서 항의를 한다면 어떻게 할까요. 피엘롯의 주변 관계를 파악하려 들 수도 있습니다.”
“신분은 준비되어 있잖아?”
“그렇습니다만, 사람은 준비되어 있지 않습니다.”
“사람이라.”
“자식들간의 싸움에 부모가 나서는 건, 그리 보기 좋은 일은 아니지만 아주 흔하기도 하죠.”
그렇군. 부모님 면담이라. 피엘롯에게 부모님을 호출하라 하면 곤란해진다.
거기서 나는 아랄드를 보았다.
아랄드의 표정이 싸해졌다.
“……아니, 프론디어 님.”
“마침 적임자가 있네. 아빠 역할 좀 부탁해.”
아랄드는 나보다 훨씬 나이가 많고, 외모도 어느 정도 나이가 있어보인다.
피엘롯의 아버지 역으로 문제 없겠지.
듣고 있던 리리가 웃었다.
“아하하. 괜히 입 열어서 고생하네.”
“리리, 엄마 역.”
“뭣?!”
그러게 괜히 입을 여니까 그렇지.
“여기 온 뒤로 리리에게 뭘 시킬까 고민했는데 다행이야. 이번 기회에 일 좀 해. 리리.”
“무, 무슨 소리야! 악마들이 인간 세상에 잘 적응하도록 도와준 게 나인데! 아랄드와 함께 따라온 악마들은 전부 내가 관리하고 있다고!”
리리는 억울한 듯 어필하지만 나에겐 통하지 않는다.
“그 관리, 일주일 전에 정리됐잖아.”
“윽. 그걸 어떻게.”
“난 엘로디나 메이를 포함해 악마들을 전부 이 대륙으로 끌고 온 입장이라고.”
물론 아랄드나 악마들은 자기 멋대로 날 따라오겠다고 한 거지만.
그렇게 말한 이상 내가 나몰라라 할 수는 없다.
“악마들이 다들 어떻게 지내는지는 전부 확인하고 있어.”
“…….”
내 말에 리아 리스는 몇 번 눈을 깜박이다가 한숨을 내쉬었다.
“그래, 알았어. 아무튼 아카이아 쪽 가문이 움직이지 않으면 나도 그런 거 할 필요는 없는 거잖아?”
“그렇지. 일종의 보험 같은 거니까.”
나는 고개를 끄덕였다.
저쪽이 움직이지 않는 한, 이쪽이 움직일 필요는 없다.
이건 분명한 사실이었다.