The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (405)
아카데미의 무기복제자-405화(405/606)
아카데미의 무기복제자 405화
118장 도청
“안녕하세요. 리아 디 리반체라고 해요.”
“아랄드 디 리반체입니다. 반갑습니다.”
나는 교무실에서 둘을 보았다.
음, 제법 연기를 잘하네. 역시 악마들. 겉보기보다 많은 나이를 괜히 먹은 게 아니다.
나는 지금 완전히 무관한 사람처럼 교무실에 앉아 있다.
아카이아 가문은 리아 리스의 간절한 소망을 배반하고 아틀라스까지 행차하셨다.
덕분에 지금 교무실은 꽤 소란스럽다. 아이아스의 엄마인 것처럼 보이는 사람이 열심히 뭐라 떠들고 있고, 리아 리스는 엄청나게 친절하고 또 엄청나게 사무적인 미소를 지으며 화를 달래려 애쓴다.
피엘롯은 가짜 엄마와 가짜 아빠의 연기에 무어라 할 말이 없어 그저 가만히 있고, 반대편 아이아스의 경우는.
‘……엄청 쪽팔린가 보네.’
아이아스는 자기 엄마가 뭐라고 말을 할 때마다 점점 고개가 아래로 내려간다. 저 모습을 보아하니 아키이아 가문의 행차는 아이아스가 바란 건 아닌 것 같다.
하긴 그 자존심 높은 아이아스가 자기 부모에게 징징거렸다고는 생각하기 어렵다. 즉 부모의 독단인가.
“애가 그 날 이후로 숟가락도 제대로 못 쥐어요! 대체 애를 어떻게 키우길래,”
“어머니, 내가 무슨 숟가락을,”
“넌 가만히 있어!”
난 사뭇 익숙한 광경을 보며 감탄했다.
오오, 저런 귀족도 있구나. 옷이나 장신구는 고급스럽고 외모도 우아하지만, 하는 말과 태도를 보면 그냥 자식 사랑에 눈이 먼 평범한 아줌마 같다.
‘조금 미안하네. 리리랑 아랄드에게.’
솔직히 난 저정도로 극성인 아줌마가 등장할 줄은 몰랐다. 적어도 팔린드 대륙에선 본 적 없는 캐릭터다. 너무 스테레오 타입이라 오히려 신선하다.
아이아스도 고생이겠군. 지금 여기서 가장 쪽팔린 게 아이아스일 거다.
‘……응?’
그런데 그때, 내 감각으로 기이한 것 하나가 들어섰다.
육감의 발동이었다.
‘아이아스의 어머니, 무언가 하고 있어.’
여전히 역정을 내는 듯 외치고 있으나, 그 몸에서 서서히 마나가 흘러나온다.
너무나도 희미해 거의 눈치채기 어렵다. 실제로 바로 앞에 있는 리리와 아랄드, 피엘롯은 눈치를 채지 못했다.
그 마나에 무언가 살기 같은 건 없었다. 술식으로 구성한 마법도 아니고. 다만 서서히, 부지런히 뻗어나간 그 마나는 꼼짝않고 서 있는 피엘롯에게 다가갔다.
‘……뭘 하는 거지?’
불온한 느낌을 받았다. 적어도 저 극성스러운 말과 태도가 연기라는 건 확실하게 알겠다.
무슨 짓을 하려는지 몰라도, 무언가가 발생하고 난 뒤엔 이미 늦다.
‘어쩔 수 없지.’
나설 생각은 아니었다만, 단순 애들 싸움에서 끝나는 게 아니라면 얘기가 다르다.
팟!
나는 악마의 힘을 아주 가볍게 날렸다. 기절하지도 않는 미약한 힘이지만, 상대를 위축시키게 할 정도는 된다. 딱 그만큼.
“……!”
그러자 여자의 마나가 멈추었다. 그녀는 본능적으로 고개를 돌려 나를 보았다.
‘호오. 그 순간에 정확히 내가 날렸다는 걸 알아채다니.’
아주 짧은 사이 여자와 나의 눈이 교차했다.
내 존재를 들켰지만 상관 없다. 피엘롯이 무언가를 당하는 것보다는 사소한 일이다.
그리고 나는 이곳에서 피엘롯과 아무런 관계가 없다. 그저 여자의 마나를 알아채고, 학생에게 무언가를 할 것이라는 생각에 ‘경고’를 주었을 뿐.
“왜, 왜 그러십니까? 아카이아 부인.”
두 집안 사이에서 열심히 중재하던 교사가 물었다.
아이아스도 돌연 변한 자신의 어머니의 모습을 의아해하고 있었다.
“……가자, 아이아스.”
“네?”
그렇게 말하고서 여자는 아이아스의 손을 잡고 왔던 길을 돌아갔다. 남편도 조금 뒤늦게 따라붙었다.
조금 전까지 자기 아들을 위해 노발대발하던 모습과는 전혀 다른 눈빛이 되어, 그런 행동을 애초에 하지 않았던 사람처럼.
‘재밌네.’
귀족치고는 전형적인 아줌마처럼 보이던 여자.
하지만 그 화려한 목청과 언변은 블러핑이고, 본심은 딴 데 있었다.
피엘롯에게 무언가 하려고 했다.
그 정체가 무언지를 알아내는 건 내 몫이다.
시간이 나면 곧장 그 녀석에게 부탁을,
“……아.”
거기서 나는 내 실수를 깨닫고 쓴웃음을 지었다.
부탁이라니, 누구에게 부탁을 한단 말인가.
‘그레고리는 없어.’
이제 나에겐 그레고리가 없다. 까마귀도, 쥐도 이제는 내 편이 아니다.
팔린드 대륙을 떠나면서 그레고리와의 연락도 끊어져 버렸다. 아무리 그래도 대륙 너머까지는 그레고리의 능력이 닿지 않는 것이다.
만약 녀석의 능력이 그 정도로 범위가 넓었다면 그레고리는 처음부터 이 대륙의 존재를 알고 있었겠지. 하지만 팔린드 대륙에서 아고리스는 있는지조차 몰랐던 미지의 땅이다.
‘안일했어. 당연히 항상 있을 거라고 믿었지.’
하지만 다시 생각해 보면, 당연히 있을 리가 없다.
그렇기에 난 그레고리와는 제대로 작별인사도 하지 못했다. 그레고리를 직접 만나지도 못했고, 하다못해 까마귀에게 말을 전하는 것조차 무리였으니.
“어쩔 수 없지.”
그레고리가 없더라도 방법은 있다.
안 그래도 아이아스 쪽은 신경이 쓰이던 바였다.
아카이아 부인이 대체 피엘롯에게 무엇을 하려 했는지, 아직은 호기심의 영역이다.
나는 이게 호기심으로 끝나길 간절히 빈다.
* * *
아카이아 가문을 조사하는 건 아이아스를 조사하는 것에서부터 시작한다.
물론 도가 지나친 조사를 하진 않을 거고, 기존에 실린 정보를 다시 한 번 살펴볼 거다. 어디까지나 교사로서.
하지만 그러려면 내가 우선 확인해야만 할 것이 있었다.
‘지오토 교사의 도청, 나는 의구심일 뿐이었지만 아랄드는 거의 확신하고 있었지.’
내가 교실에서 어떤 수업을 하고 어떤 말을 했는지, 소문보다도 빨리 아는 지오토 교사.
나는 그에 도청을 의심했고 아랄드도 동의했다.
난 사실 지오토 교사가 도청을 하고 있다고 한들 별로 상관이 없었다. 그가 나에게 일을 많이 배정하는 만큼, 나는 이 아틀라스에서 발휘할 영향력이 커질 뿐이다.
담임, 마법 이론, 전투 이론을 내가 무리 없이 담당하게 되면서 지오토 교사도 그걸 느꼈는지 요즘은 나를 터치하는 일이 드물다.
아니면 이 이상 무언가를 하기엔 눈치가 보이는 걸수도 있겠지.
아무튼 난 지오토 교사의 그 치졸한 짓을 어떻게 하려는 게 아니라, 그냥 도청기 자체에 관심이 있다.
아랄드와 그런 대화를 했었다.
“마나 감지에 전혀 잡히지 않는 마공학 장치. 그런 게 가능한가?”
엘로디에게도 이 도청에 관해 말해서 내 교실에 잠깐 와서 마나 감지를 한 적이 있는데, 그때는 아무것도 발견하지 못했다.
내 질문에 아랄드는 답했다.
“불가능합니다.”
“그럼 도청기가 없는 거잖아.”
“아닙니다. 마공학으로 만든 것이 아닌 거죠.”
마공학으로 만든 것이 아닌 도청기.
이게 이전 세계의 상식이라면 되게 당연하지만 여기서는 그렇지 않다.
이 세계는 전기가 하는 대부분의 일을 마법이 하고 있으니까. 그러니 내 입장에서는 마공학이 아닌 도청기라고 하면 전기를 사용하지 않는 도청기라는 것과 같은 소리로 들린다.
“저도 도청기가 정확히 어떤 원리인지는 모르겠습니다만, 마나를 사용하지 않는 제품은 히치콕에서도 늘 연구되어 왔습니다.”
“왜? 마나 감지에 걸리면 좋지 않은 짓이라도 하려고?”
“그렇습니다.”
악마다운 시원한 긍정이었다.
“법이나 인륜에 어긋나는 짓을 하려는 건 아닙니다만, 회사에서는 밖에서 들키고 싶지 않은 것들이 여러가지 있습니다. 그런 것들을 옮기는 과정이 여간 귀찮은 게 아니거든요.”
“정말로? 악마의 욕망을 해소하기 위한 잔인한 짓을 하려는 게 아니고?”
“그런 게 목적이었다면 애초에 히치콕을 세우지 않았습니다.”
그건 그런가.
아무튼 아랄드조차 구체적인 원리를 모르겠다 해서 나는 흥미가 동했다.
그래서 수업을 하면서도 도청기가 어디에 있는지를 찾아보았지만, 역시 수업을 하면서 찾기는 어려웠다.
교과 설명을 하는 도중에 사물함을 치운다던가 할 수는 없으니.
게다가 도청기를 찾았다는 걸 지오토에게 들켜버리면, 기껏 찾은 협박재료가 흐지부지될 공산이 있다. 이 얘기를 했을 때 아랄드가 ‘과연 프론디어 님이십니다’라고 했을 때는 괜히 기분이 나빴다.
그러니 내가 선택한 건 방과 후, 한 번 더 연기를 하는 거였다.
“그래서 또 뭡니까? 프론디어 선생.”
“마법 실습을 배운 학생이 저에게 와서,”
늘 그랬듯이 이 아틀라스에서 일어나는 나와 엘로디의 말다툼.
그 무대를 이번엔 우리 반으로 해둔 것이다.
우리는 서로 무뚝뚝하고 쌀쌀맞은 말을 건네며, 서로를 전혀 보지 않은 채 교실 내부를 샅샅이 뒤졌다.
이 연기도 제법 오랫동안 했기에, 나와 엘로디는 말다툼에 제법 능숙해졌다.
좋아할 일인지 모르겠다.
‘하지만 이 정도로 본격적으로 찾아도 안 보이네.’
교실이라는 공간은 복잡해 보이지만 어떤 물건이든 긴 시간 숨기기는 마땅치 않다.
학생들이 확인할 책상이나 사물함은 애초에 말이 안 되고, 교탁도 마찬가지.
그렇게 되면 숨길 수 있는 건 벽 정도다. 그렇기에 엘로디와 나는 숨겨진 문이나 비밀공간이 있을까 찾아보았으나, 역시 허탕이었다.
‘애초에 그런 공간이 있었다면 직조나 공방으로 들켰을 거야.’
내 직조는 사물의 구조를 그대로 가져오니까, 어딘가 이상한 부분이 있다면 바로 알아챌 수 있다.
하지만 적어도 이 교실에 그런 공간은 없다.
‘역시 도청이란 건 없었나? 나와 아랄드가 잘못 생각한 걸까?’
“대답해 봐요. 언제까지고 학생들의 뒤처리를 제가 해야 합니까?”
“뒤처리는 제가 하는 거지요. 당신이 일을 제대로 못하니까 자꾸 다시 할 수밖에 없는 거잖아요.”
슬슬 말다툼의 화제도 떨어져간다.
포기하고 다른 날 다시 오든가, 다른 방법을 강구하든가.
그런 생각이 들 때.
[아, 방송실에서 알려드립니다. 아직 교내에 남아 있는 학생은 지금 바로 귀가하여 주시길 바랍니다. 다시 한번 알려드립니다…….]천장의 스피커에서 목소리가 들렸다. 일반적인 귀가 방송이었다.
“…….”
“…….”
그리고 우리 둘은 잠깐 말을 잃고 그 방송을 들었다. 대화하던 도중 들린 방송이기에 당연한 일이었다.
당연한 일이었는데.
[……프론디어.]엘로디의 전음이 들렸다.
[그냥 확인해 볼 뿐이야.]나는 진짜로 설마 싶어, 천장에 설치된 방송 스피커를 공방에 집어넣었다.
나는 스피커의 설계도 같은 건 당연히 모른다. 마공학이라면 더더욱. 그러니 봐도 뭐가 잘못된 건지 알 수 없다.
내가 보려는 건 그게 아니다.
스피커를 공방에 담은 순간, 스피커에 연결된 선까지 전부 내 공방으로 들어왔다.
내가 보려는 건 이 스피커의 선이, 어디까지 연결되어 있는가.
[프론디어, 지오토 교사는 널 도청하고 있다며? 아무리 그래도 사람들 눈을 피해 스피커 안에 도청기를 설치하는 건 무리야.] [……내 생각은 반대야.] [설치가 가능하다고?] [그런 반대를 말하는 게 아니야.]그리고 내 눈은, 스피커가 이어진 전선을 끝없이 타고 향한다.
……그리고 마침내.
나는 그 선이 방송실과, 다른 하나의 라인으로 빠져나가는 것을 확인했다.
[……반대라면 어떨까, 엘로디.] [그러니까, 뭐가 반대인데?] [지오토가 원래는 나를 도청하려는 게 아니었다면?] [뭐?] [처음부터 나라는 건 관심이 없었고, 그저 그의 도청 영역에 내가 들어왔을 뿐이라면?]내 말에 엘로디의 얼굴이 싸하게 변했다.
그러니까 순서가 반대인 거다.
내가 들어온 바람에 지오토가 도청기를 설치한 게 아니라.
지오토는 내가 오기 전부터, 처음부터, 아주 오래 전부터 아틀라스의 전 구역 모든 스피커에,
[……이거 완전히 미친 새끼 아냐.]