The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (406)
아카데미의 무기복제자-406화(406/606)
아카데미의 무기복제자 406화
118장 도청(2)
그날 밤 프론디어는 엘로디와 피엘롯을 불렀다.
다른 사람들도 전부 부르고 싶었으나 아랄드는 입체 지도 계획으로 인해 바빴고, 전원에게 설명하기 위해 기다리자니 시간이 부족할 거라 여겼다.
우선은 실제로 아틀라스를 다니고 있는 엘로디와 피엘롯과 이야기를 나눌 필요가 있었다.
엘로디와는 상황을 이미 공유했으니, 설명은 피엘롯에게만 하면 되었다.
“……함부로 입 열지 않아서 다행이다.”
다 듣고 난 피엘롯의 얼굴은 방과 후 교실의 엘로디와 같은 얼굴이 되었다.
만약 과거의 피엘롯이었다면 주변 학생들이 띄워주는 것에 신나 자기도 모르게 이것저것 떠벌렸을지도 모른다. 그러다가 실언 한두 개가 나왔을지도.
하지만 아틀라스에서는 피엘롯이 입을 연 횟수는 손에 꼽을 만큼 적다 보니, 당장에 걱정되는 건 없었다.
“이 숙소는 괜찮은 건가요?”
“응. 미리 확인해 봤어. 여기에 있는 건 평범한 녀석이야.”
그에 안심한 피엘롯.
걱정은 오히려 프론디어와 엘로디에게 있었다.
“어쩐지, 나와 엘로디가 무슨 관계인지에 대해 집착하더라니.”
프론디어는 한숨을 내쉬었다.
그게 피엘롯이 물었다.
“그게 도청과 관계가 있나요?”
“도청이란 건 상대방의 정보를 캐는 거잖아. 돌연 들어온 뉴페이스를 경계하는 거지. 그 둘이 본래 친분이 있었다고 하면 더 곤란하고.”
도청은 당연히 범죄다. 본래부터 그런 짓을 해온 자가 외부인을 경계하는 건 당연한 일.
프론디어와 엘로디가 정보 공유를 하게 된다면, 그 과정에서 지오토의 발언을 오히려 그들이 의심할지도 모른다. 정보를 캐야 될 상대에게 오히려 들킬 위험이 있는 것이다.
실제로 그 생각이 적중해, 프론디어는 애초에 지오토를 의심하고 있었다.
이 정도로 과한 스케일인 줄은 몰랐지만.
“엘로디는 지오토의 관심을 받고 있었고, 그래서 아마 지오토는 나보다 엘로디를 더 도청하려 했을걸. 뭔가 위험한 발언을 하진 않았어?”
“딱히 그런 건 없었던 거 같아. 아틀라스 내에선 대개 수업에만 집중하고 있었어. 애초에 지오토에게 아무 관심이 없었으니까.”
불쌍한 지오토.
사실 전혀 안 불쌍하지만.
“……그럼 남은 문제는 하나네.”
“응. 우리 둘이서 빈 교실에서 대화했던 거.”
도청기는 프론디어의 담당 교실에 한정되어 있지 않았다. 아틀라스 전 구역에 있었다.
물론 사각지대가 전혀 없는 것은 아니었으나, 적어도 ‘방’이라고 불릴만한 장소에는 전부 설치되어 있었다. 스피커가 있는 곳에는 반드시 도청기도 있는 것이다.
“만약 지오토가 그걸 들었다면 나와 엘로디의 친분은 바로 들켰겠지. 우리가 가짜 싸움을 하고 있다는 것도 알았을 테고.”
“그것 말고도 이것저것 위험한 말을 한 것 같은데.”
사실 진짜 위험한 건 술식 결정에 대한 거지만, 프론디어는 당시 대화를 음성만 듣고서는 무슨 소린지 알아낼 리가 없다고 믿었다. 엘로디조차 처음 보는 그의 오리지널이니까.
다만 그 방에 도청기가 있었다고 해서, 반드시 지오토가 도청을 했다는 건 아니다.
당시 교무실에는 다행히도 지오토는 수업 중이라 없었다. 즉 둘의 말싸움을 보지 못했고, 말싸움을 한 뒤에 장소를 옮긴 것 또한 보지 못했다.
“만약 지오토가 수업 중에도 도청을 하는 변태라면?”
“그 가능성도 있지만, 나라면 그렇게까지 위험한 짓은 안 해. 여기 학생들은 일반인이 아니잖아. 귀에 뭔가를 꽂고 있다든가, 기묘한 마나를 사용한다든가 하면 분명 들킬 거야.”
지오토가 둘의 대화를 듣고 있었을 확률은 낮다.
하지만 프론디어와 엘로디의 표정은 어두웠다.
그에 피엘롯이 물었다.
“지오토가 듣고 있지 않았다면 문제는 없는 거 아닌가요? 도청기가 전 구역에 설치되어 있다는 걸 알았으니, 그걸 고발하면 되잖아요.”
“문제는 고발을 해도 되느냐는 거지.”
“예?”
엘로디의 말을 이해하지 못해 되묻는 피엘롯.
프론디어가 설명해 주었다.
“내가 본 스피커의 설계는 겉으로 봤을 때 위화감이 없었어. 물론 내가 스피커나 도청기의 본래 설계를 모르고 있었으니까 그런 거지만, 어디가 튀어나왔거나, 규격이 맞지 않거나, 억지로 쑤셔넣은 듯한 자국이 없었지. 그러니 애초에 설계가 그런 식으로 되어 있는 거야.”
그 말을 듣고 피엘롯의 얼굴이 싸해졌다.
“……처음부터 도청기를 설치할 수 있게끔 만들어져 있다?”
“아니면 애초에 ‘도청 기능’이 달린 스피커거나.”
도청기가 마나 감지에 반응하지 않는 이유. 스피커에 사용되는 마나로 감출 수 있으니까.
그것만 봐도 둘이 따로 놀지 않는다는 건 명확하다.
“기존에 스피커를 뜯어내 교체했다고 생각하기도 어려워. 아틀라스 스피커의 개수는 상당히 많아. 그걸 뜯어내고 새로운 스피커를 다는 건 대공사야. 지오토 교사 혼자서 그걸 들키지 않고 해낼 리가 없어.”
“……지오토 혼자가 아니다.”
“그래. 문제는 그거야.”
프론디어와 엘로디가 한숨을 내쉬었다.
눈을 감은 뒤 얇게 뜨인 눈빛은 서로가 비슷했다.
“이 대규모 범죄극에 어느 정도나 가담되어 있는 거지?”
“…….”
피엘롯은 말을 잃고 둘을 보았다.
만약 이 장소에 디에르가 있었다면, 피엘롯은 저도 모르게 그를 보았을 것이다.
보통 이런 대화에 ‘제 생각에는’ 이라면서 새로운 관점을 불어넣어 주었으니까.
피엘롯이 디에르를 옆에서 지켜본 바, 디에르는 머리가 잘 돌아가는 것도 있지만 제3자의 시선으로 상황을 볼 수 있다. 자기 자신까지도 지나가는 행인인 것처럼 멀리서 보는 재주가 있었다.
피엘롯은 그렇게 할 수 없다. 그는 지극히 개인적이며 주관적이다.
“……그런 상황이면 보통,”
그래서 그의 관점은 이성적이며 합리적인 도출이 아니다.
이 비슷한 상황을 소설에서 본 적이 있다. 아이아스의 경우엔 좀 빗나갔지만.
“기관의 가장 높은 사람이 흑막이지 않습니까? 총장이라든가. 하하하.”
“…….”
“…….”
피엘롯의 말에 프론디어와 엘로디가 가만히 그를 보았다.
“노, 농담입니다.”
괜히 위축되어 피엘롯이 말하지만, 프론디어는 입가를 가리고 생각에 잠겼다.
“가능성은 있네.”
“총장이라면 얼마든지 관여할 수 있고, 들킬 걱정도 없지. 본인이 착안해 본인이 세운 거니까. 아무리 요란스럽게 공사를 해도 누구도 이상하게 여기지 않아.”
그리고 엘로디도 동의했다.
하지만 엘로디는 동의하면서도 미묘한 얼굴로 고개를 기울였다.
“……만약 오스프리트 님이 사실 그런 사람이었다고 한다면, 너무 충격인데.”
“같은 총장이라 해도 그만한 차이가 있는 거지.”
사실 프론디어와 엘로디에게 총장이라 하면 여전히 오스프리트다. 지혜의 상징, 둘에게 수많은 도움을 주고 은혜를 입은 현자.
본인은 아직 현자가 아니라 하지만, 둘에게는 당연히 오스프리트는 이미 현자다.
아마 오스프리트의 이미지가 있어서 아틀라스의 총장에 대해 깊이 생각하지 않았던 건지도 모른다.
“그러고 보니 아틀라스의 총장은 누구지? 만난 적이 없는 것 같은데.”
프론디어가 물었다.
그가 처음 아틀라스에 들어왔을 때부터, 총장을 만난 적이 없다.
보통 새로 교사가 들어오면 총장이랑 얼굴을 익히지 않나? 설령 그렇지 않더라도 교사 업무를 하는 동안 마주칠 만도 한데, 그런 적이 없었다.
엘로디가 말했다.
“내가 듣기론 귀족들과 자주 접촉하는 것 같아. 주변 인맥에 신경 쓰는 타입인가 봐. 아틀라스 내의 업무는 거의 없다시피 할 거야.”
“그래서 못 보는 건가. 그렇게만 들으면 외교라도 하는 거 같네.”
“그렇게 다르지도 않을걸.”
확실히 오스프리트와는 완전 딴판인 총장이다.
거기서 피엘롯이 말했다.
“……학생들 사이에서는 평판이 나쁘지 않았어요. 물론 얼굴을 본 사람들이 많지 않고, 구체적으로 뭘 하는지 아는 학생들도 없었지만.”
“……? 뭘 하는지도 모르는 사람인데 왜 평판이 생기는 거야?”
프론디어가 물었다.
잘 볼 수도 없고, 무슨 일을 하는지도 모른다면 평판이랄 게 있을까? 아예 없는 사람 취급 되는 게 정상일 것이다.
거기서 피엘롯이 애매한 얼굴로 말했다.
“그, 엄청나게 예쁘다고 하더라고요.”
“……아틀라스의 총장이 여자였어?”
프론디어는 일단 그것부터 놀랐다.
여자인 데다, 예쁘다는 소릴 듣는다면 꽤 젊다는 뜻이다. 더 이상 오스프리트와 무언가를 비교한다는 게 무리인 대상이었다.
거기서 엘로디가 물었다.
“근데 그저 예쁘다는 걸로 평판이 생길 수 있는 거야?”
그에 프론디어가 피엘롯에게 물었다.
“혹시 엘로디와 비교해서 어떤지 학생들이 말한 적 없어? 그런 이야기 했을 것 같은데.”
“왜, 왜 갑자기 나를.”
그에 당황하는 엘로디. 하지만 피엘롯은 당연하다는 듯 고개를 끄덕였다.
“물론 그런 얘기가 나왔어요. 애초에 제가 총장의 얘기를 들은 것도 엘로디 선배 얘기가 나왔기 때문이라.”
“과연. 그래서 어떻대?”
“으음. 사람의 외모에는 취향이란 게 있으니까 개인적인 호불호를 제외하고 보면,”
피엘롯은 그렇게 말하며 잠시 주위에서 떠들던 이야기를 되짚어보았다. 솔직히 당시엔 그다지 관심 있는 주제가 아니었기에, 지금 생각하려니 다소 흐릿하다.
그래도 워낙 떠들썩했던 화제다. 당시의 여론을 생각한다면,
“……우열을 가릴 수 없다, 는 느낌이었어요.”
그 대답에.
이 대화에 도저히 참여하기 어려운 엘로디가 우물쭈물하는 것과 달리, 프론디어의 표정이 변했다.
“……뭐?”
프론디어는 믿을 수 없다는 듯한 얼굴이 되었다.
“아틀라스 총장의 외모가 엘로디에게 견줄 수 있다고?”
“저도 믿기 어렵지만 대체로 그런 느낌이었어요.”
프론디어는 그 말을 듣고, 전혀 예상치 못한 대답이었던 듯이 눈동자가 흔들렸다. 계획이 무너져 다시 짜는 사람처럼. 그러다 엘로디를 본다.
“어떻게 생각해 엘로디? 지금 이게 말이 된다고 생각,”
“나한테 묻지 마!!”
엘로디는 얼굴이 새빨개져 소리쳤다.
프론디어는 그에 다시 생각하다, 곧 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
“과연. 그 정도라면 그저 등장만으로 평판이 생길 수는 있겠어.”
“네. 그게 사실이라면요.”
프론디어와 피엘롯은 아주 진지한 얼굴로, 작은 수수께끼가 하나 해결됐다는 듯이 마주 고개를 끄덕였다.
‘자신의 교육 기관에 거의 얼굴을 내비치기 어려울 정도로 귀족들과의 관계를 우선하는 총장. 거기에 엘로디에 비견되는 얼굴이라.’
이것이 과연 아틀라스 전역에 설치된 도청기와 어떠한 관계가 있는가. 아니면 아무런 관계도 없을 것인가.
알기 위해선 더 많은 조사가 필요하다.
‘……물어봐야 할 게 늘었군.’
그리고 프론디어는 그 조사를 조만간 할 수 있는 방법이 있었다.
* * *
그리고 주말.
나는 약속대로 주소를 찾아가 어느 집 대문 앞의 초인종을 눌렀다.
띵동-
누르면서 나는 저택을 잠시 감상했다.
‘크긴 엄청 크네. 저택만 따지면 로아흐보다 화려한데.’
로아흐 가문은 팔린드 대륙에서 명실상부 최고의 가문이지만, 가족 구성원 전체가 사치에 그다지 관심이 없다. 그래서 저택도 지나치게 화려하지 않고 다소 억제된 측면이 있다.
그에 비하면 내 눈앞의 저택은 화려함에 유감 없게 발휘되었다. 창살 너머로 보이는 산책로에는 호수까지 보이고, 잘 꾸민 정원과 나무들. 무엇보다 스케일이 압도적이다.
[누구십니까?]초인종과 함께 설치된 인터폰에서 남자의 목소리가 들렸다. 신사적이며 동시에 무뚝뚝한, 그리고 무겁고 느릿한 발음. 나는 이 집의 집사라 짐작되어 답했다.
“프론디어 디 로아흐라 합니다. 오늘은 제니타 양의 가정방문을 하러 왔습니다.”