The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (407)
아카데미의 무기복제자-407화(407/606)
아카데미의 무기복제자 407화
118장 도청(3)
“으엑, 진짜 오셨네.”
문을 열고 나온 제니타가 처음 내뱉은 말이 그거였다.
“환영 고마워.”
“빨리 끝내고 돌아가 주세요. 귀중한 휴일이니까.”
나는 제니타의 말에 활짝 웃었다.
“그렇게 말해도 될까? 내기 상품으로 내가 뭘 가져갈 줄 알고.”
“윽, 여, 여기는 저희 집이라구요. 신드리 가문의 사람들이 전부 있는 앞에서 선생님 마음대로 물건을 가져갈 수 있을 거 같아요?”
“호오. 내기를 지키지 않겠다는 건가요?”
“그, 그건 아니지만, 너무 비싼 건,”
그때 제니타의 등 뒤에서 누군가 모습을 드러냈다.
“제니타, 손님인가?”
“아, 아빠.”
제니타가 아버지라고 부른 남자. 나는 모습을 드러낸 그를 잠시 보았다.
“……!”
그 얼굴에 잠깐 입이 멈춘 나 대신, 남자가 먼저 말했다.
“연락은 받았네. 제니타의 가정방문차 왔다고 했지. 우리 딸을 잘 부탁하네. 나는 리베르토 디 신드리라 하네.”
“……프론디어 디 로아흐라 합니다. 제니타 양은 모범적인 학생이라 제가 신경 쓸 것이 없습니다.”
“그건 다행이군. 안으로 들어오게.”
남자는 그렇게 말하며 저택 안으로 들어갔다. 제니타가 그 뒤를 따랐고, 나 또한 발을 움직였다.
‘……닮았어.’
닮았다. 나의 아버지 앙페르와.
처음에는 정말로 앙페르가 나타났다고 생각했을 정도로 그 분위기가 흡사했다. 다만 조금 더 부드러운 인상이었다. 딸인 제니타가 곁에 있기 때문인지, 본래 그러한 것인지 모르겠지만.
“우선 식당으로 가세. 식사는 아직일 테지?”
“예. 감사합니다.”
배가 고프진 않았지만 아직 밥을 먹지도 않았다.
그리고 여기서 식사를 거절할 수도 없고, 신드리 가문에 대해서는 알아둘 생각이었으니까.
나는 식당에 도착하고 안내된 자리에 앉아, 잠시 둘러보았다.
‘……밖에서도 그랬지만, 안은 더 굉장하네.’
벽에 걸린 그림들부터 내 눈앞에 있는 작은 포크까지. 비싸 보이지 않은 것이 없다. 그림은 그 자체도 고급스러운 것일 텐데, 액자도 그에 지지 않으려는 듯 빈 곳 하나 없이 화려했다.
지나다니는 사용인들 또한 굉장히 깔끔하고 정갈한 움직임이라, 상당한 교육을 받은 걸 한눈에 알 수 있었다.
마치 이 저택 전체가 어느 한 곳이라도 사치를 부리지 않으면 용서할 수 없다는 듯, 벽지의 작은 한 칸, 창문틀의 빈 곳까지 전부 화려하게 메꿔져 있었다.
‘가주와 어울리지 않는데.’
그저 이미지만 보기에 리베르토는 이런 사치를 좋아하는 것 같지 않다. 여기서 봐도 몸가짐이나 동작이 착실한 것이 느껴지고, 체격이나 얼굴에서 엄격한 관리를 하고 있음을 느꼈다.
그렇다면 이 화려하게 치장된 저택은 본래 취향이 아니라 어떠한 의도가 있는 건가?
“이야기는 익히 들었네. 최근 세간에 화제가 되고 있는 입체 지도, 그 설계를 만든 장본인이라고?”
음식이 나오고, 리베르토가 먼저 입을 열었다.
나는 고개를 끄덕였다.
“예, 그렇습니다. 그 설계의 가치를 인정받아 아틀라스에 들어갈 수 있게 되었습니다.”
“마공학 설계자가 교사라니 독특한 일이군. 많은 회사에서 더 좋은 조건을 불렀을 텐데.”
리베르토가 그렇게 말했을 땐 순간 나를 의심한다고 생각했으나, 표정을 보니 그저 흥미 본위의 질문 같았다.
하기야 나라도 이상하게 여겼을 것이다. 입체 지도와 교사 일은 다소 거리가 있어 보이니까.
“저에게 그 두 가지는 같은 목적을 위해 있습니다. 그렇게 다르지 않습니다.”
“좀 더 자세히 말해보겠나?”
나는 적당한 거짓말을 시작했다.
그래도 본심이 아예 없는 건 아니다. 10% 정도는 된다.
“제가 입체 지도를 만든 건, 사람을 구하기 위해서였습니다.”
“호오.”
“인류는 악마의 위협을 받고 있습니다. 악마들은 잔인하고, 인간만큼이나 똑똑하죠. 그들에게 대응하기 위해선 정확하며 또 즉각 변용할 수 있는 지도가 필수적이라 생각했습니다. 전쟁에 있어 가장 급박하고 중요한 문제였죠.”
전쟁. 내가 그 단어를 뱉을 때 리베르토의 표정이 변했다. 옆에 조용히 있던 제니타도 미묘한 얼굴이 되었다.
“그러면 교사 일도 그와 같은 목적이라는 것인가?”
“학생들은 언젠가 인류의 적을 위해 싸울 수 있도록 배워옵니다. 하지만 준비는 부족하죠. 학생들은 여러 훈련과 모의전을 거듭하나 실제로 적을 상대해 본 적이 없습니다.”
“선생이 그것을 바꿀 수 있겠는가? 학생들의 마음가짐을?”
“단언할 수는 없으나, 저에게는 학생 시절에 겪은 쓰라린 경험이 있습니다. 다른 학생들은 그런 일을 겪지 않길 바랄 뿐이죠.”
인간늘보로 지낸 것부터 시작해서, 인더스 일당과 헬드레와의 갈등, 렌조와의 싸움, 테이번과 예란헤스의 방벽, 거기에 만곶과의 전쟁까지.
그 전부가 학생 시절의 일들이다.
이것을 지금 여기서 입 밖에 낼 수는 없지만, 나는 그 어떤 학생보다 많은, 그리고 거지 같은 경험을 해왔다고 자부한다.
리베르토는 그렇게 말한 내 눈을 가만히 바라보다가 말했다.
“……평범한 스무 살의 청년이 그런 얘기를 한다면 허풍으로밖에 들리지 않지만.”
무언가 납득한 듯이 고개를 끄덕인다.
“자네는 정말로 무언가를 겪은 것 같군. 평화에 빠진 다른 이들과는 달라.”
“……감사합니다.”
나는 솔직히 조금 놀랐다. 내가 무슨 말을 하든 아무것이나 내뱉는 것이라 믿을 줄 알았다.
실제로 테르스트 제국에서는 내가 무엇을 했는지 직접 본 사람들을 제외하면, 전쟁 전까지 내 평가는 쉽사리 바뀌지 않았다. 콘스텔에서는 ‘인간늘보’로, 밖에선 ‘성인도 되지 않은 어린애’에 불과했으니.
“……밥 먹자.”
그때 대뜸 제니타가 말했다.
“뭐 분위기가 이래. 그만하고 밥 먹어, 아빠.”
“그래. 그 말이 맞다. 먹자꾸나.”
제니타 덕에 분위기가 풀어져 식사를 할 수 있었다.
물론 나로서도 편안한 분위기가 환영이다.
그래야 친해지기 쉽고, 상대가 속내를 털어놓을 수 있을 테니.
* * *
“그래서 그 불린한 내기를 받아들이고, 또 이겼단 말인가?”
“예, 다행히도.”
나는 식사 자리에서 제니타와의 내기에 대해 털어놓았다.
어차피 이 가문에서 뭘 가지고 오려면 가주인 리베르토의 동의가 필요할 테고, 몰래 제니타에게만 달라고 한들 좋은 물건을 못 가져온다.
그럴 바엔 차라리 가볍게 털어놓는 게 낫다. 내가 쓸 만한 걸 얻어내려면 이게 가능성이 높았다.
신드리는 유명한 귀족 가문이라 하니, 약속을 반드시 이행시킬 귀족다운 책임감이 있을 테니.
그리고 설령 내기 상품을 얻지 못하더라도, 진짜 중요한 목적은 따로 있으니까.
“문제를 50번까지 냈는데 전부 맞췄어. 아빠, 이 선생님 보통이 아냐.”
“이 녀석, 선생님한테.”
“하하. 기억력에는 자신이 있습니다.”
기억력이라고 해도 될지 모르겠지만.
그에 리베르토가 턱을 쓰다듬었다.
“흐음, 그렇군. 원하는 것 하나를 얻는 내기라…….”
“정확히 말하면 제가 이길 경우엔 원하는 것을 하나 갖고, 질 경우엔 제니타 양의 의뢰를 수락하는 거였습니다.”
나는 그렇게 말하고는 문득 제니타를 보았다.
“그러고 보니 의뢰의 내용을 듣지 못했구나.”
“안 말해줄 거네요.”
베, 혀를 내미는 제니타.
거기서 리베르토가 제니타를 보았다.
“제니타, 의뢰라고 하면, 설마 그걸 말하는 거니?”
“뭐, 응.”
제니타의 대답에 리베르토는 이번엔 나를 보았다.
아까와는 달리 나의 여기저기를 훑어보는 듯한 시선.
“제니타는 프론디어 선생이 그 의뢰의 적임자라고 생각했다는 말이지?”
“아, 아니 뭐, 꼭 그렇다는 건 아니고.”
뭔가 내가 모르는 대화가 오간다.
잠자코 듣고 있으니 리베르토가 내게 말했다.
“선생, 이번엔 내가 제안할 게 있네.”
“무엇입니까?”
“제니타가 말했던 의뢰, 이번엔 내가 부탁하고 싶네만.”
그에 나는 고개를 갸웃했다.
“제니타 양은 ‘개인적인 의뢰’라고 했었는데, 신드리 가문에 관련된 이야기였나요?”
“물론 제니타 양의 개인적인 의뢰지. 내가 그에 도움을 주고 싶을 뿐이야.”
……아, 이거. 이전 세계에서도 흔히 쓰이는 수법이다.
‘개인적인 의뢰’라고 해놓으면 의뢰의 스케일이 작다고 느끼니까 수긍하기 쉬워진다. 그렇게 일단 수긍을 하고 나면, 도저히 개인적이지 않은 것 같은 이야기를 내미는 것. 이미 수긍을 한 뒤라는 심리와 조건을 이용해 의뢰를 맡기게 만드는 수법인 거다.
제니타 녀석, 벌써부터 이런 것만 배워갖고.
“저는 내기에 이겼으므로, 그 의뢰를 받을 필요가 없습니다.”
“물론 그렇지. 그러니 이는 새로운 제안이요. 자네가 의뢰를 받아들이면 우리 가문에 있는 것 중 원하는 것 두 개를 드리지. 가주의 허락을 받으면 자네도 마음껏 고를 수 있지 않겠나.”
과연. 하나보다는 두 개라.
게다가 리베르토는 나에게 눈빛으로 ‘내기에 대한 얘기를 꺼낸 것도 내 허락을 받고 싶어서였잖나’라는 걸 말하고 있었다.
“의뢰의 내용을 먼저 듣고 싶습니다. 앞선 내기에 이겼으니, 그 정도는 허락해 주시지요.”
“신중한 편이로군. 마음에 들어.”
리베르토는 흔쾌히 고개를 끄덕였다.
그는 고개를 돌려 근처의 하녀를 보았다. 그 눈빛과 턱짓이 나는 뭘 의미하는지 모르겠으나, 하녀는 알아들었는지 곧장 자리를 이동했다.
곧 그 하녀가 가져온 것은 문서 다발과 사진 몇 장이었다.
‘……개인적인 의뢰는 개뿔이.’
저택에 의뢰의 내용이 전부 준비되어 있다니, 전혀 제니타 개인의 문제가 아니잖아.
“우리는 어떤 인물의 조사를 부탁하고 싶네. 먼저 사진을 보게나.”
나는 리베르토의 말에 따라 앞에 놓여진 사진을 집어 들었다.
사진 속 얼굴을 확인했을 때, 내 눈가가 나도 모르게 움직였다.
‘모르는 얼굴이야. 하지만…….’
본 순간 강렬히 인상에 남는, 쉽게 잊기 어려울 정도로 아름다운 얼굴.
이 타이밍에 나타난 미모의 여성. 내가 추측할 수 있는 사람은 한 명 뿐이다.
“그래. 자네도 알다시피,”
모른다. 하지만 아는 것과 다름없다.
“아틀라스의 총장, 칼라일세.”
역시.
아틀라스의 총장 이름이 칼라였구나.
나는 당연히 알고 있다는 얼굴로 고개를 끄덕였다.
“총장님을 조사해 달라. 불온한 느낌이 드는 의뢰로군요.”
“아니, 그렇지 않아. 오히려 그 반대일세.”
반대라?
거기서 리베르토가 손을 깍지 껴 코 앞으로 가져갔다.
“우리 신드리는 칼라를 경계하고 있네. 아마 우리 가문만이 아닐 거야.”
“그런 이야기를 저에게 해도 됩니까?”
“자네에게밖에 할 수 없는 말일세. 아틀라스에 속해 있으나, 아직 그 무리에 동화되지 않은 인간.”
……’무리’라.
역시 아틀라스 내부에는 내가 모르는 사정이 꽤 있는 것 같다.
“제가 뭘 알아오면 됩니까?”
“칼라는 많은 귀족들과 접촉해 오지. 우리 신드리 가문에도 왔었고. 그녀는 가십거리를 좋아하고, 그런 것을 찾아내는 것을 좋아하지. 헌데 최근에 들려오는 얘기에 의하면 그녀가 거래를 시작했다는군.”
“거래라 하면?”
“정보를 사고 파는 모양이야. 헌데 내놓은 정보가 들리는 바에 의하면 심상치 않아. 개인이 아니고서는 도저히 알기 어려운 정보들을 팔면서, 사는 정보는 의아한 것들투성이지.”
개인이 아니라면 알기 어려운 정보.
역시 도청인가.
“의아한 정보라는 게 뭐죠?”
“듣기로는 악마에 대해 모으고 있다더군. 특히 72악마에 대해.”
과연, 확실히 의아하고 불온한 이야기다.
하지만 거기서 나는 의문을 느꼈다.
“내용에 불확실한 점이 많군요. 총장이 신드리 가문에는 정보 거래를 하지 않았습니까?”
신드리 가문도 여기서는 손가락 안에 드는 명문이라 들었다.
칼라라면 당연히 여기에도 거래를 해오지 않나?
“이 또한 소문일 뿐이지만, 칼라가 정보를 거래하는 상대는 조건이 있다네.”
“조건이요?”
“아직 결혼하지 않은 성인 남성이 가문에 속해 있어야 한다는군.”
“…….”
거기서 나는 입술을 당겼다.
출중한 미모의 여성이 미혼 남성을 노려 정보 거래를 한다.
이 한 문장에 얼마만큼의 은밀함이 들어 있는지가 명확하니까.
“……제가 뭘 조사할 수 있을지 모르겠네요. 너무 위험한 의뢰입니다.”
“자네에게 무리한 것을 요구하지는 않아. 하지만 아틀라스의 교사로서, 총장과 안면을 트는 것 정도는 당연한 일이지 않나. 억지로 정보를 캐올 필요는 없어. 그저 신경만 써주면 되네.”
“저는 아직 총장님을 실제로 만난 적이 없습니다. 지금 어디에 있는지도 모르고요.”
“장소에 대한 정보는 이쪽이 제공하지. 여기의 문서를 읽어보면 되네.”
리베르토는 내 말을 예상했다는 듯 종이 다발을 건네주었다.
거기엔 칼라가 자주 목격된 장소, 예상 동선, 시각 등등이 상세히 적혀 있었다.
“자네가 충분히 갈만한 장소에 우연히 맞딱드린다면, 그건 어쩔 수 없는 일일테지.”
“맞딱드린 이후가 문제입니다만.”
“칼라가 미혼 남성을 노린다고 말을 했네만, 사실 칼라 본인 또한 미혼일세. 지금까지 그 미모 덕에 수많은 남성들의 어필이 들어왔으나 전부 거절했다고 하지. 하지만 자네라면 다를 수도 있지 않은가?”
나는 서류에 적힌 내용을 읽다가, 그 말을 도저히 흘려들을 수 없어 고개를 들었다.
“……무슨 뜻입니까?”
“내 딸의 눈으로는 그리 판단했으니, 나 또한 그 판단을 믿을 뿐이지.”
거기서 제니타가 소리쳤다.
“그런 의미는 아니었어!!”