The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (409)
아카데미의 무기복제자-409화(409/606)
아카데미의 무기복제자 409화
119장 칼라(2)
“……으흠, 안녕하세요.”
자기도 모르게 목을 가다듬고, 음색은 낮으면서 위축되어 있다.
긴장한 목소리.
나는 칼라를 잠시 보았다.
확실히 실제로 보면 그 미모에 감탄이 나온다.
흑갈색의 긴 머리는 웨이브가 져 어깨선을 타고 흐르며, 회색의 눈은 신비롭고 이지적이다.
갸름하다 못해 가냘파 보이는 얼굴선, 깊게 파인 쇄골과 그 아래로 떨어지는 여린 몸.
‘엘로디와는 분명 다른, 성숙하면서 관능적인 얼굴. 본인의 의지와 무관하게 이성을 홀릴 것 같은 눈매와 입술.’
모든 미모가 여성스러움과 연약함을 강조하는데, 오직 그 눈동자와 입술만큼은 자신감에 가득 차 있다.
천부적인 팜므파탈. 그녀의 눈짓과 손짓에 가슴이 두근거린 남성들이 셀 수 없겠지.
‘……다만 지금은 조금 느낌이 다르네.’
당당하고 자신감에 찬 눈빛은 조금 전까지의 얘기고, 내 앞에 도달했을 때 칼라는 그야말로 겁 먹은 아기새처럼 보였다.
이것도 연기인가? 남자의 보호본능을 자극하는 수법인가?
‘뭐 상관 없지.’
“예, 안녕하세요.”
나는 가볍게 미소 지으며 인사에 답했다.
셀레나를 만난 뒤로 내가 가장 크게 배운 게 있다.
상대의 연기를 꿰뚫어 보려 하지 마라.
어차피 난 그거 못한다.
“…….”
“……?”
그런데 칼라는 인사만 하고는 멀뚱멀뚱 서 있었다.
그걸 계속 쳐다보는 것도 좀 그래서, 나는 먼저 말했다.
“프론디어 디 로아흐라 합니다.”
“……아! 카, 칼라에요. 미안해요.”
칼라는 얼굴을 붉힌 채 고개를 숙였다.
들었던 이미지와 너무 다른데.
칼라는 인사를 한 뒤 조심스레 얼굴을 들고는 입을 열었다.
“그, 연회에서 뵌 적이 없는 것 같은데, 이 파티에 처음이신가 봐요.”
“예. 여기만이 아니라, 아예 연회가 처음입니다.”
물론 아고리스 대륙에서만의 얘기다.
“아, 정말요? 귀족이시면 어릴 때부터 자주 참여하실 것 같은데…….”
그렇게 말하며 칼라는 내 얼굴이나 머리카락, 입고 있는 예복 등을 빠르게 훑었다. 겉모습으로 내가 어느 정도의 귀족인지를 확인하고 있다.
하지만 내 얼굴이나 머리카락 손질은 엘로디와 리리가 해주었고, 예복은 그야말로 로아흐 가문의 특별 제작이다. 품위의 손상이나 급 떨어져보이는 일 따위는 결코 없다.
“일이 바빴거든요.”
나의 대답에 칼라는 어색하게 웃으며 고개를 기울였다. 내가 나이가 많아보이진 않을 테니, 그 나이에 무슨 일이 바쁘냐는 뜻이겠지.
“실례지만 나이가 어떻게 되세요?”
“스물입니다.”
“……무슨 일을 하셨길래 연회에 참석을 못했나요?”
내가 연회에 참석 못할 이유는 많다. 테르스트에서도 애초에 즐기는 타입은 아니었다.
게임 오버를 막기 위한 별의 별 짓을 다했으나, 여기서 꺼낼 수는 없는 이야기들.
“비밀입니다.”
하여, 나는 대충 얼버무리는 느낌으로 말했다.
그런데 왜인지 칼라가 내 대답에 더욱 눈빛이 반짝였다.
솔직히 지금 무슨 흐름인지를 모르겠다.
나는 화제를 돌렸다.
“그리고 지금은 교사 일을 하고 있습니다.”
“교사요? 그 나이에?”
“하하. 역시 저를 모르시는군요, 총장님.”
내가 그녀를 이름 대신 총장이라 부르자 칼라의 눈이 조금 커졌다.
“……어머, 설마.”
“아틀라스에 재직 중이랍니다.”
칼라는 손으로 입을 가볍게 가렸다. 장갑을 껴도 가녀린 손이 티가 났다.
‘칼라는 겉으로 보기엔 너무 연약해. 그 연약함이 미모에 힘을 실어주고 있지만, 전투라고는 전혀 해본 적도 없는 몸이야.’
칼라는 미혼 남성에게 거래를 제안하고 있다 들었다.
필시 그 미모로 남성을 유혹하는 게 목적일 테니, 옆에 누군가를 대동하진 않았겠지.
하지만 그렇게 되면 그녀 단신으로 남자를 만나 거래를 한다는 것이다.
만약 유혹이 뜻대로 풀리지 않을 경우, 설령 뜻대로 되었더라도 거래가 만족스럽게 되지 않을 경우.
혹은 유혹이 너무나 잘 되어, 거래고 뭐고 남자가 칼라를 덮치려고 할 경우 그녀에게는 대응 수단이 있을까?
‘적어도 지금 육감으로 느껴지는 마나는 위협적이지 않아. 칼라가 숨기고 있을 가능성도 있지만.’
육체적으로 안 되면 기댈 것은 마법일 텐데, 나는 칼라에게 엘로디나 루니아 정도의 느낌을 받지 못한다.
‘아예 대응 수단 하나도 없이 거래를 한다고? 남자가 자신의 뜻대로 완전히 움직여줄 것을 믿고서?’
아니야. 그럴 리가 없다. 틀림없이 무언가 있다.
힘도, 마법도 아닌 무언가.
솔직히 지금의 나는 칼라가 뭘 거래하고 있는지보다 그 쪽에 더 관심이 갔다.
“미안해요. 제가 요즘 바빠 아틀라스에 가질 못했거든요.”
“알고 있습니다. 칼라 씨가 주변 관계에 힘을 쏟고 계신다는 건 들었습니다.”
“……혹시, 제가 여기 오는 걸 알고 있었나요? 저를 보러 오신 건가요?”
의심의 눈초리. 나는 그에 풋 웃었다.
“설마요. 그저 우연입니다.”
“정말로요?”
“그랬다면 제가 먼저 칼라 씨에게 다가갔겠죠.”
실제로 원래는 그럴 생각이었다. 그게 언제였을지는 모르는 일이지만.
그런데 상황이 이렇게 된 이상, 나는 이 상황을 이용하지 않을 수 없다.
“……그, 그러네요.”
칼라는 자신이 다가왔다는 사실이 지적 받아 얼굴이 다시 붉어졌다.
사실 나로서는 대응이 조금 곤란했다. 원래 생각으로는 칼라에게 일단 접근하고 나면, 그녀가 가진 온갖 수단의 유혹을 이겨내느냐 마느냐의 싸움이 될 거라 생각했으니까.
그런데 칼라는 아까부터 우물쭈물, 시선은 갈팡질팡하며 떠나지도 않고 더 다가오지도 않고 그 자리에 머물러 있었다.
혹시 저 스탠스를 잡으면 남자들이 알아서 그녀에게 말을 걸고, 칼라는 알게 모르게 남자들을 그녀의 손 안에서 가지고 노는 걸까? 나에게는 너무 고단수의 영역이라 이해할 수 없는 것일까?
‘하지만 뭐.’
아까부터 내 생각은 변하지 않는다.
내가 이해할 수 없는 영역을 이해하려 하지 말자.
“그러면.”
나는 잔을 내려놓고 입을 열었다.
“반가웠습니다, 칼라 씨.”
“아, 네?”
“또 볼 수 있게 되면 좋겠네요.”
나는 자리에서 일어섰다.
칼라가 이 연회에 참석한다는 것도 확인했고, 서로 얼굴을 익히고 통성명도 했다.
이 정도면 오늘 하루의 성과로 충분하다고 할 수 있었다.
내 계획은 처음부터 움직이지 않는다.
그저 친분을 만들 뿐. 의뢰가 있든 없든 당연히 해야 할 교사의 직무로서.
“행복한 밤이 되시길.”
나는 정중하게 인사한 뒤 자리를 떠났다.
프론디어의 몸은 술에 강한 편이구나.
나는 적당한 취기를 느끼며 멀쩡히 자리를 떠날 수 있었다.
* * *
칼라는 그 날 조금 멍한 채 집으로 돌아왔다.
그녀는 아무도 없는 집 안에 발을 들여, 외투를 옷걸이에 걸어두고 잠깐 멈췄다.
“……대박.”
오늘 연회의 주인공은 본래 유명한 귀족으로, 회사 설립 이후 큰 성공을 이루어 연회를 열었다고 들었다.
물론 모든 연회의 주최 의도는 핑계에 지나지 않고, 목적은 거기서 거기다. 귀족들 간의 교류, 서로의 영향력 과시, 견제와 균형을 위시한 편 먹기 등등.
하지만 오늘은 그런 건 아무래도 상관없었다.
“큰일이야. 어떡하지.”
그녀는 거울 앞에 섰다. 자신의 긴장한 얼굴을 확인했다. 조금 가까이 다가가 광대뼈를 지그시 누르고, 입가 아래를 잡아당겼다. 어색한 표정이 가시지 않는다.
“프론디어, 프론디어라 했지.”
그녀는 오늘 연회에서 만난 남자를 떠올렸다.
처음에 그를 보았을 땐 아주 새까만 그림자가 밝은 공간 안에 홀로 선 것 같았다. 그의 옷차림과 머리카락, 눈동자가 그랬으며, 그의 분위기가 그러했다.
칼라는 오늘 접근해야 할 남자가 따로 있었다. 아니, 정확히는, 그녀에게 접근하게 만들 남자가 따로 있었다.
하지만 프론디어를 본 순간 생각을 바꿨다. 처음에는 프론디어의 고급스런 외모와 옷차림이 그를 상당한 명문가처럼 보였기 때문이었다.
그녀가 아직 얼굴을 모르는 명문가의 자제. 확실하게 체크해야 할 사항이었다.
그러나 큰 마음을 먹고 프론디어에게 다가갈수록 뜻대로 되지 않았다. 그녀는 프론디어에게 알 수 없는 느낌을 받았다.
처음 보는 낯선 남자. 그를 단 3초를 보았을 뿐인데 태어나는 마음의 변화.
‘……설마 이게.’
칼라는 그러한 감정을 느껴본 적이 없다. 그녀가 남자를 유혹하는 것은 지극히 계산적인 행동이었고, 애초에 그리 어려운 문제가 아니었다.
허나 프론디어에게는 아무것도 하지 못했다. 그녀가 늘상 하는 유혹의 수법이나, 몸짓이며 눈빛들. 그런 것을 아무것도 하지 못한 채 그저 떠나보냈다.
‘만날 때도 그랬지만, 떠날 때도 미련 없이 사라졌어. 나를 만나는 게 목적이 아닐 거야.’
게다가 프론디어는 자기 이야기를 별로 하지 않는다. 지금껏 만난 남자는 그녀에게 한마디라도 더 붙여보려 애를 썼는데, 프론디어는 오히려 이야기가 끝나는 흐름으로 자꾸만 멀어진다.
왜? 왜 나를 피하지? 왜 내가 다가갈 때까지 거들떠도 보지 않고, 그렇게 빠르게도 떠나간 거지?
‘……안 돼, 칼라.’
프론디어에 대한 궁금증이 커져간다. 아니, 커져가는 게 아니라 심해진다. 칼라는 거울에 반사된 자신의 얼굴을 보았다. 자신의 눈을 보았다.
그녀는 프론디어에게 가까이 다가갈 수 없었다. 유혹적인 행동을 하지 못했다.
그렇게 했다간 틀림없이,
‘진심이 되어선 안 돼.’
칼라의 눈동자가 변한다. 회색의 눈동자가 검게 물들고, 동공 안에서 피어나는 세로선. 애써 감추고 있던 그녀의 힘이 스멀스멀 흘러나온다.
쩍, 쩌적.
그녀가 바라보는 거울이 바깥에서부터 서서히 굳어져간다. 칼라의 눈동자에 회색빛이 사라졌을 때, 마치 그만큼을 거울이 전가한 듯 그 몸체가 회색으로 번져갔다.
칼라를 반사하던 유리도 그 빛을 잃고, 거울은 전혀 역할을 수행하지 못하게 되었다.
석화.
칼라는 자신이 아끼던 거울을 완전히 못 쓰는 물건으로 만들고 나서야, 겨우 본래의 눈동자로 돌아왔다.
칼라의 힘은 어느 정도 제어가 가능하지만, 그녀의 충동이나 마음의 흔들림이 심해질 경우 자기도 모르게 흘러나온다.
이럴 때는 어떤 물건이든 간에 능력을 발산해야만 한다. 그저 단순한 가구들은 돌로 만들어버려도 충동이 해소되지 않는다. 돌이더라도 본래 기능을 수행할 수 있기 때문이다.
기능을 써먹지 못하게끔 만들어야만 충동을 없앨 수 있다. 그러면서도 적당히 커서 그녀의 충동이 만족할만한 것. 가장 적절하고 저렴한 것이 거울이었다.
처음에는 제어 자체가 불가능했다. 지금도 겨우겨우 해내고 있는 중이다.
자기 자신도 제어하지 못하는 위험한 힘. 이런 건 능력이라고 하지 않는다.
저주라고 부른다.
‘그를 죽이고 말 거야, 칼라.’
칼라는 입술을 깨물었다.
누군가를 원하게 된 것이 처음이었다. 그렇기에, 그 감정이 충동으로 옮겨진다는 것을 알게 된 것도 처음.
‘아테나…… 아테나……!!’
칼라는 자신의 저주가 어떤 대가를 가지고 있는지 명확하게 인식했고, 그 치욕에 손끝이 떨렸다.