The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (41)
아카데미의 무기복제자-41화(41/606)
아카데미의 무기복제자 41화
11장 드래곤 하트(1)
황궁.
테르스트 제국의 중심지, 수도 실레스터.
그 안으로 들어가 보다 북쪽으로 향하면, 멀리서부터 봐도 알 수 있을 만한 거대한 외벽이 등장한다.
그것이 바로 황궁의 외벽.
그 벽 하나의 길이가 자그마치 20㎞.
정확하게 네 변을 이루는 거대한 정사각형 외벽의 안으로 들어가면, 또 내성 각각이 눈 앞에서 자태를 뽐낸다.
그 성들을 전부 지나가 최심부에 도달해야 보이는 것이 바로, 황제가 사는 내성이다.
외벽 안에서 지내는 사람들은 전부 그 안에서 모든 생활이 가능하게끔 되어 있다.
마트는 물론이고, 음식점, 미용실, 세탁소, 병원부터 술집이나 노래방 같은 유흥 시설까지.
주상복합시설의 성 버전이라고 할까.
곧 나는 휘황찬란한 내성을 마주했다.
고고한 위풍이 그저 거기 거대하게 서 있다.
마치 디자이너가 생각 없이 설계한 것처럼 어처구니없는 스케일로.
차가 그 앞에 섰고, 나와 필리는 내렸다.
“여기서부터는 눈을 가려야 합니다. 양해를.”
내가 고개를 끄덕이자 운전기사가 와서 내 눈에 천을 감았다.
그저 천 한 겹 감싸 머리를 묶었을 뿐인데 앞이 하나도 안 보였다.
운전기사일 뿐인데 느껴지는 위압이 상당하다.
유사시 보디가드의 역할도 하는 건가.
나는 필리의 지시에 의해 제자리에서 빙글빙글 돈 뒤, 어딘가를 향해 걸었다.
갈림길이 나올 때마다 난 제자리에서 빙글빙글 돌고 다시 걸어야 했다.
그쯤 되면 길을 어떻게 왔는지는 물론 방향 감각마저 사라진다.
……물론 나는, 황궁의 구조 따위 전부 다 알고 있다.
내게 내부를 들키지 않으려는 필리의 노력은 가상하다만, 별 의미 없다.
말해서 좋을 게 없으니 말을 안 하고 있지만.
“자아, 이제 풀어도 돼요.”
필리의 말에 천을 풀고 주변을 보니 그곳에는 온갖 무구와 방패가 가득했다.
황실 무기고였다.
“먼저 그쪽의 조건을 충족시켜드리죠. 정보는 그 뒤에 받을게요. 그게 순서가 맞을 테니.”
나는 고개를 끄덕이고 주위를 둘러보았다.
적당한 무기를 찾는 척하면서, 안에 있는 것들을 죄다 직조의 공방에 담는다.
물론 내 실력으로 여기 있는 것 중 제대로 쓸 수 있는 게 얼마나 되겠냐만, 공방의 무기가 많아서 나쁠 건 없다.
그리고 나는 한 곳에 멈춰 섰다.
내가 향하는 시선을 보고 필리가 말했다.
“아앗, 미리 말씀드리지만, 그 무기는 안 되어요.”
“알고 있습니다.”
다른 무기와는 진열을 달리하는 하나.
엄중한 마법 장치와 설비로 공중에 고고히 떠 있다.
짧은 손잡이를 지닌 해머.
자루를 중심으로 양쪽의 모양이 정확하게 똑같은 사각의 강철.
테르스트 제국이 보유한 최강의 무기.
토르의 신물, 묠니르다.
‘옛날 생각나는군.’
이전 세계에서 에티우스와 관련된 커뮤니티를 하면 맨날 나오는 주제.
‘토르의 묠니르와 제우스의 번개 중에 뭐가 더 강할까?’
마치 사자와 호랑이가 싸우면 누가 이기냐는 식의 유치한 논제였다.
이 논제가 끝나지 않은 이유는, 주인공 아스터는 이 두 가지 다 사용할 수 없기 때문이다.
묠니르는 보다시피 제국의 최심부에 안치되어 있고, 급박한 상황이 되면 황제가 사용한다.
제우스의 번개인 ‘아스트라페’는 아예 본 사람이 아무도 없다.
그냥 에티우스는 신들이 존재하는 게임이니까, 설마 제우스의 번개가 없을라고, 하는 식의 추측이다.
‘하지만 나는 쓸 수 있어.’
이미 공방에 넣어둔 뒤다.
하지만 당장 사용할 수 있는 건 아니다.
전설의 무기인 ‘그람’조차 직조를 유지할 수 있는 건 5초가 한계다.
묠니르는 아마 시전 자체가 불가능할 터다.
‘……언젠가는.’
지금은 공방 안에 고이 모셔둘 뿐.
언젠간 쓸 날이 오겠지.
나는 근처의 적당한 검을 집어 들었다.
공방에 넣으면서 내용을 대충 확인했으니까, 여기 있는 것들 중에서도 상등품이다.
“……보는 눈이 있네요.”
“감사합니다.”
“그럼 다음으로 가죠.”
그리고 다시 눈이 가려지고, 빙글빙글 돌고, 이동한다.
한참 뒤에 필리의 말에 따라 천을 벗으면, 이번에는 긴 계단이 보였다.
“여기서부터는 조심해요. 계단을 내려갈 테니까. 이곳은 나중에 급히 만들어진 곳이라 설비가 불완전해요.”
나는 어두운 계단으로 향하는 필리를 뒤따랐다.
얼마나 내려갔을까.
필리의 말대로 여기는 확실히 미완성이었다.
땅을 파내려갔을 뿐 벽을 두르지도 않았다.
그저 돌벽일 뿐이다.
층으로 센다면 10층은 내려갔다고 생각할 무렵.
평지에 다다랐다.
“문을 열 테니 기다려요.”
필리는 그렇게 문을 향해 걸었다.
그러다, 문득 멈춰 섰다.
퉁!
제법 큰 돌멩이가 그녀 앞에 떨어졌다.
“히, 히익!”
필리는 놀라 기겁을 하면서 뒷걸음질 쳤다.
보수가 제대로 안 된 곳이라, 낙석인 모양이었다.
맞았다면 죽진 않더라도 부상을 입을 수 있었다.
──허나 그 광경.
굉장히 이상하게 보인 게, 그저 기분 탓은 아닐 거다.
‘방금 뭐야?’
필리는 돌이 떨어지기 전에 멈췄다.
마치 알고 있었던 것처럼.
그러나 막상 돌이 떨어지고 나니, 화들짝 놀라서는 벌벌 떤다.
‘나에게 보이는 연기? 뭣하러?’
방금 그게 연기였으면, 난 필리가 하는 모든 표정을 전부 연기라고 생각할 수밖에 없다.
설령 연기라 하더라도, 내게 그런 연기를 할 이유가 없다.
필리는 어떻게 돌이 떨어질 것을 알고 있었는가.
알고 있었다면, 왜 저렇게 놀라는가.
“어, 어흠. 자 그럼. 열게요오?”
필리는 무안한 듯 헛기침을 하고는 문고리에 손을 잡았다.
그것으로 마법이 발동된 듯, 철컥하는 잠금이 풀리는 소리가 난다.
지문마법이다.
로아흐 별채인 오두막에도 있었던 거지만, 여기에 있는 건 훨씬 상위의 잠금 마법이겠지.
나는 필리에게 보인 위화감을 뒤로하고 그녀와 함께 안으로 들어섰다.
안에는 푸르게 빛나는 물체가 중앙에 안치되어 있었다.
그 모양은 마치 트라이앵글을 떠올리게 한다.
아주 가느다랗고 작은 트라이앵글.
굵은 원형 막대를 삼각형으로 이어붙인 듯한 형태다.
드래곤 하트가 내 눈앞에 있다.
‘……가만.’
그러고 보니 이것도 해볼까.
나는 무심코 공방에 드래곤 하트도 집어넣었다.
무기도 아닌데 쓸 일이 있을 것 같진 않지만.
‘근데 이걸 내가 직조해서 먹으면, 어떻게 되지?’
……뭔가 위험할 것 같은 기분이 든다.
“자, 확인했죠? 이제 프론디어 씨 차례에요.”
“드래곤 하트에 대한 정보였죠.”
“예.”
필리는 손을 휘저어 마법을 발했다.
‘바람 속삭임’이다.
이전에 퀴니에도 이 마법을 사용해 대화가 새지 못하도록 했었지.
이런 데에서 누가 들을까 싶지만, 참으로 철저하다.
“드래곤 하트에 대해 당신이 가진 정보, 정말로 그만한 가치가 있나요?”
이 질문, 참으로 필리답지 않다.
나에 대한 신용이 전혀 없을 텐데, 정보의 값어치를 파는 쪽에게 묻다니.
그만큼 필리가 간절하다는 뜻인가.
“저는 그렇다고밖에 말씀드릴 수 없습니다.”
“……그렇겠죠.”
필리의 붉은 눈이 나를 이리저리 살폈다.
내 속을 꿰뚫어 보려는 듯, 내 허세를 간파하려는 듯.
뭐 그런다고 바뀌는 게 있겠냐만.
‘필리 테르스트, 할 수만 있다면 아군이 되길 바라는데.’
필리는 게임 에티우스에서 한없이 회색에 가까운 인물이다.
플레이의 방식에 따라 필리는 주인공의 적이 되기도, 아군이 되기도 한다.
나는 필리를 아군으로 삼고 싶다.
그러나 무작정의 호의는 그저 의심만 살 뿐이다.
그리고 필리의 속내를 모르는 한, 무작정의 호의는 오히려 내 목을 조를 수 있다.
“……필리 씨.”
나는 그녀를 불렀다.
황후라고도, 님 자를 붙이지도 않고.
필리의 눈이 가늘어졌다.
“흐응? 뭐예요 갑자기?”
“드래곤 하트가 필요한 이유가 뭐죠?”
“그거언 당신이 알 거 없어요오. 그것까지 거래에 포함되진 않았을 텐데요?”
그렇다.
애초에 말할 생각이 없을 것이다.
황실에서도 숨기고 있는 사실인데, 나한테 말할 리가 없다.
“필리 씨.”
“한 번은 봐주겠다만, 아니 한 번조차 당신의 목을 자르기에 너무 합당하지만, 그게 두 번째가 되면,”
“아텐에게 무슨 짓을 했죠?”
내 말에 필리의 눈이 커졌다.
게임 속에서 필리는 머리가 좋고 유능하며, 정치와 계산에 빠삭하지만.
결국 제1순위는 그녀의 딸들이다.
엘리시아, 살레, 아텐.
그리고 그중에서 0순위가 바로 아텐이다.
필리가 정치에서 영향력을 행사하는 이유, 테르스트 제국의 위기를 구하고 활약하는 모든 이유가 아텐을 위해서라 봐도 좋다.
때문에 필리가 아군이 되려면, 아텐에게 먼저 신뢰를 받아야 한다.
하지만 어째서인지 아스터와 아텐이 처음 마주쳤을 때 아텐은 굉장히 싸늘하게 아스터를 대한다.
지금까지는 그게 아텐의 ‘성격’인 줄 알았으나, 프론디어로 보게 되면 다른 면모로 나타난다.
아텐은 아스터를 싫어하는 것이다.
만난 적도 없는 상대를 싫어한다.
아스터의 평판, 행실, 외모에는 아무런 문제도 없음에도.
오히려 그 모든 게 최상위권을 달리고 있는 아스터를 무턱대고 싫어하는 것.
‘……마법.’
생각할 수 있는 건 그뿐.
아텐은 어떠한 마법에 걸려 있다.
아마 지정한 대상에게 혐오를 느끼는, 그런 종류의 마법.
하지만 그런 식으로 사람의 마음에 영향을 주는 마법은 간단하게 발동하지 않는다.
오랜 시간, 계속된 주입을 통해야만 겨우 그 효과를 본다.
세뇌와 비슷하다.
게다가 그 과정이 들키지 않으려면 더 복잡하고 치밀해야 하겠지.
……아텐에게 그런 짓을 할 수 있는 사람.
그건 필리뿐이다.
“무슨 소릴까요?”
필리는 일단 발뺌했다.
상관없다.
아텐은 필리에게 있어서 너무나도 큰 약점이니까.
“저는 당신이 아텐을 사랑하는 걸 알고 있습니다. 당신의 전부를 다 바쳐서라도 그녀를 위해 살고 있다는 것을요.”
“…….”
필리는 답하지 않았다.
“그런 당신이, 어째서 아텐에게 아스터를 싫어하게 만드는 마법을 걸었는지 짐작하기 어렵습니다만.”
“그것까지 알고 있군요.”
필리는 더 이상 부정하지 않았다.
부정해 봤자, 내가 지금 가서 아텐에게 이 얘기를 전달하면 아무 의미도 없으니.
필리가 나를 여기까지 데려온 시점에서 그녀는 쓸 수 있는 수가 많지 않다.
입막음을 위해 나를 죽인다?
나 자신은 별 볼 일 없어도 명색이 로아흐 가문의 아들.
그냥 쉬쉬하고 넘길 수 있는 문제가 아니다.
그렇게 되면 몰래 움직이고 있던 드래곤 하트의 내용까지 전부 탄로 날 위험이 있다.
아스터에게 혐오를 느끼게 만드는 마법.
즉 필리는 아텐과 아스터가 가까워지지 않기를 바란다.
하지만 필리가 아텐을 사랑하는 건 절대적이다.
즉 그 마법 또한 분명히 아텐을 위해서일 것이다.
하지만 게임을 진행하면 거의 모든 경우의 수에서 아텐은 아스터의 동료가 된다.
필리의 마법은 결국 풀린다.
그리고 그렇게 되면, 아텐은 아스터와 함께 싸우다 결국──
‘이제 알겠어.’
눈앞에 떨어지는 바위를 미리 피하고,
피해놓고서는 놀라는 필리의 위화감.
거기에, 나만이 알고 있는 이 게임의 잔혹한 결말.
나는 말했다.
“필리 씨는, ‘미래’가 보이는 겁니까?”
내 말에 필리는 그 얼굴에 모든 표정을 없애버렸다.
그러나 곧, 그 온화한 얼굴을 되찾고서,
지금까지 중 가장 자연스럽게, 가장 그녀답게 어설픈 미소를 지으며, 답했다.
“……약간요.”