The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (410)
아카데미의 무기복제자-410화(410/606)
아카데미의 무기복제자 410화
119장 칼라(3)
문제가 발생했다.
첫 만남 이후 칼라를 본 적이 없다.
그녀가 자주 나타난다는 장소 전부, 칼라는 나타나지 않았다.
‘타이밍과 상황을 볼 때, 아무래도 문제는 나 때문인 것 같은데.’
이 기묘한 변화는 그것 말고는 설명이 되지 않는다.
나로서는 그저 무난한 마무리를 했다고 생각하는데, 칼라의 입장에서는 그렇지 않았나.
내 얼굴을 거들떠도 보기 싫을 만큼 마음에 안 들었던 건가?
‘너무 잘 되기는 개뿔이.’
그런 생각을 잠깐이나마 했던 내가 부끄럽다.
이제 이걸로 다른 사람들도 걱정이 지나쳤다는 걸 알겠지.
“이해할 수가 없는데.”
“그러게 내가 설레발이라고 했잖아.”
나는 납득이 안 간다는 얼굴인 엘로디에게 대꾸했다.
내 앞에는 지금 어색한 얼굴을 하고 있는 엘로디와 셀레나가 서 있었다.
리리와 아랄드, 피엘롯은 아이아스 쪽 가문과 이야기를 나누기 위해 자리를 비운 상태다.
“너 대체 뭘 한 거야?”
엘로디도 이해가 안 간다는 듯 물었다.
“아무것도 안 했어. 오히려 너무 아무것도 안 한 게 문제인 게 아닐까 생각 중이라고.”
나는 애초에 어느 이상 깊이 관여하지 않도록 결정을 해둔 상태였다.
그리고 칼라를 만나고 헤어질 때까지 그 결정이 흔들린 적이 없다.
셀레나가 고개를 기울였다.
“그렇다면 더더욱 이상하네요. 프론디어 님께 관심이 없어진 건 그렇다쳐도, 아예 어디에도 모습을 안 비출 정도로 숨어버린다니.”
나에게 관심이 없어졌다고 아예 모습을 드러내지 않는 건 이상하다. 그냥 나를 무시하면 될 일이니까.
이렇게 될수록 내 얼굴을 보는 것조차 싫어진 게 아닐까 하는 가설이 힘을 얻는 중이다.
셀레나가 표정을 가라앉히고 말했다.
“칼라라는 분이 계속된 거래와 친목 관계를 다지고 있었다면, 어떤 상대 하나가 불편하다고 해서 그 관계 전부를 끊는 건 지나치게 이상합니다. 트라우마를 갖고 있는 벌레라도 등장했다면 모를까, 예상치 못한 다른 사태가 벌어졌다고 생각하는 게 합당합니다.”
“내가 그 벌레와 닮았던 거 아닐까?”
“……오히려 현실성이 떨어집니다. 프론디어 님.”
음, 그도 그렇다. 나도 수월하게 진행될 것 같았던 일에 난항을 겪고 정신적인 데미지를 입은 것 같다.
“예상치 못한 다른 사태라.”
내 말에 엘로디가 답했다.
“칼라는 자신의 미모를 이용해 거래를 하는 타입이잖아. 만약 서로에게 이득이 되는 거래를 한다면 그녀의 미모를 이용할 필요가 없지. 그러니 반대로 말하자면, 칼라는 그 거래에 미모를 이용해야만 하는 거야.”
“……즉, 거래 자체로만 보면 칼라에게만 이득이 되는 불공정 거래를 하고 있었을 가능성이 높다?”
“거래 상대인 남자 측은 칼라에게 빠져있을 때에는 그런 게 대수롭지 않다가, 나중에 정신을 차리고 나면 자신이 했던 거래에 분개를 했을 가능성이 있지. 그런 남자들, 혹은 남자의 관계자들이 칼라에게 어떤 위협을 가했을 수도 있고.”
여러 가능성 중 하나지만, 그럴 듯하다.
게다가 나는 칼라가 자기 몸을 지킬 수단을 아직 확인하지 못했다.
내가 확인하지 못했다는 건, 다른 사람들도 확인하지 못했을 가능성이 높다.
확인하지 못했다고 방비가 없다는 말은 아니지만, 분노에 눈이 돌아버리면 그렇게 생각할 수도 있겠지.
“결국 칼라가 지금 어디 있는지 알아야 하는데.”
제길, 이럴 때일수록 그레고리가 없는 게 뼈아프다. 그 녀석이라면 금방 찾아낼 수 있었을 텐데. 애초에 그레고리가 내 곁에 있는 동안엔 누군가가 ‘행방불명’ 따위 된 적이 없다.
“만약 칼라가 지금 급박한 상황이 아니라면, 싫어도 마주치게 되는 때는 올 거야.”
“……그렇지. 아틀라스의 총장이니까.”
칼라가 아틀라스에 워낙 등장하지 않고는 있지만, 그게 모든 일정을 전부 캔슬한다는 뜻은 아니다. 그래서도 안 되고.
아틀라스에서 행해지는 공적인 이벤트나 자리가 마련되어 있으면 칼라는 나타날 수밖에 없다. 그녀에게 정말로 무슨 일이 생기지 않았다면.
“그리고 모습을 비추지만 않을 뿐이지, 아틀라스 쪽 사람들과 연락은 하고 있을 거야. 아틀라스에서 큰 동요가 보이지 않는다면 총장이 당장에 위험한 것도 아닐 거고.”
“하긴. 그냥 귀족이고 뭐고 다 귀찮아져서 집에서 쉬고 있을 수도 있지.”
“……그 말 네가 하니까 느낌이 이상하네.”
나는 눈을 가늘게 뜨고 말하는 엘로디를 보다가, 잠시 생각했다.
아틀라스의 공적인 이벤트라.
즉 콘스텔에서 있었던 것과 비슷한 이벤트가 나오면 칼라는 등장한다는 건가.
“……꼭 누군가 해줄 때까지 기다릴 필요는 없겠지.”
* * *
리리와 아랄드, 피엘롯이 아카이아 저택으로 향하기 전.
나가려는 그들에게 프론디어는 말했다.
“기본적으로는 저자세로 나가줘. 어쨌든 피엘롯이 실수를 한 건 맞으니까. 우리로서는 되도록 아무 탈 없이 끝났으면 좋겠으니까.”
아카이아 가문에서는 아이아스가 피엘롯에게 얻어맞고 기절한 일을 상당히 크게 만들려 하고 있었다.
교무실에서 서로 만나 이야기를 나눈 거면 충분할 텐데, 리반체 가문을 호출하기까지 한 것이다.
도를 넘은 갑질. 그것이 오히려 프론디어에겐 분노보다 위화감을 느끼게 만들었다.
“기본적이라 하면, 다른 경우도 있는 겁니까?”
아랄드가 묻자 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“아카이아 부인, 피엘롯에게 마나를 이용해 무언가 하려고 했어. 워낙 희미해 알아채기 어렵지만, 무언가 하려는 것을 알고 있으니 너네도 충분히 눈치챌 수 있을 거야.”
당시에는 워낙 소리치고 팔을 휘두르고 난리도 아닌 터라, 그 실낱 같은 마나를 잡아내는 게 쉽지 않았다.
하지만 알고 있다면 얘기가 다르다. 프론디어가 아니더라도 알아챌 수 있다.
“또 그런 짓을 하려고 한다면, 아니면 그게 아니더라도 그쪽에서 도를 넘는 요구를 할 경우에는.”
프론디어는 말하며 리아 리스를 보았다.
“아예 저질러버려.”
“……진짜로?”
“응. 매혹이 됐든 협박이 됐든 뭐든 좋으니까 해버려. 대신 완벽하게 무너뜨려줘. 매혹을 쓴다면 아예 정신을 못 차리게 만들고, 협박을 한다면 다신 덤빌 생각을 못할 공포를 심어줬으면 좋겠어.”
그러면 그 과정에서 아카이아 부인이 대체 뭔 생각이었는지도 알 수 있겠지. 프론디어는 그렇게 말하며 고개를 끄덕였다.
그에 아랄드가 말했다.
“도를 넘는 요구라는 건 구체적으로 어떤 겁니까?”
“판단은 전적으로 너희에게 맡길게. 걱정하지 마. 너네가 무슨 선택을 하든 내가 ‘그건 도를 넘는 행위가 아니었다’고 탓할 일은 없어.”
말인 즉, 조금만 심기가 뒤틀려도 저지르는 것을 허락하겠다.
프론디어의 그 뜻에 따라 셋은 아카이아 가문으로 향했다.
그리고 도착한 문 앞의 초인종을 누르자,
“어머, 어서와요.”
아카이아 부인은 교무실에서 만난 것과는 아예 다른 사람인 것처럼, 활짝 웃으며 그들을 반겼다.
“……아, 안녕하세요?”
“네네. 서있지 말고 들어와요. 먼 길 오느라 고생 많으셨어요.”
셋은 부인의 안내에 따라 엉성하게 안으로 들어갔다.
리리의 감각에 수상한 마나는 느껴지지 않았고, 아랄드의 눈에 함정 따위는 보이지 않았다.
아카이아 부인은 그들을 응접실로 데려갔고, 미리 준비하고 있던 듯 곧장 사용인이 차를 내왔다.
“아틀라스에서는 실례가 많았어요.”
“……아뇨. 저희 애가 실수를 저지른 걸요.”
리리는 그런 부인을 멍하니 보다가 얼른 답했다. 당황한 것치곤 자연스러운 대답이 나왔다.
아랄드는 차를 마시며 자연스러운 듯 리리를 보았다.
그의 눈으로는 아카이아 부인이 연기를 하고 있는지를 알 수가 없었다. 그렇기에 리리에게 눈빛으로 물었으나, 모르겠는 건 리리도 마찬가지였다.
“실수라뇨. 대련에서 훌륭한 실력을 보인 것도 실수인가요?”
부인은 정말로 다른 사람이 된 듯, 다정한 목소리로 말했다.
그리고선 피엘롯을 보았다.
“그땐 정말로 미안했단다. 그런 걸로 애한테 소리 치다니, 어른으로서 할 짓이 아닌데.”
“아뇨. 제가 지나쳤다고 생각합니다.”
피엘롯도 이 상황이 당황스러운 건 마찬가지다.
프론디어의 말대로 아카이아 부인이 무언가 마나를 써서 그에게 접근하는 게 아닐까 기감을 최대로 높였으나, 그런 조짐조차도 느껴지지 않았다.
“저어, 부인. 이런 말씀을 드리긴 송구스럽습니다만, 무언가 일이 있으셨나요?”
“아뇨, 그런 게 아니랍니다.”
아랄드의 말에 고개를 젓는 부인. 그녀는 말했다.
“거기는 아틀라스의 안이었잖아요. 그래서 그런 흉내를 낼 수밖에 없었답니다.”
“그게 무슨 뜻이죠?”
“역시 모르고 계시는군요. 하긴 이건 귀족들 중에서도 극히 일부만 아는 이야기니까.”
그게 아랄드와 리리가 서로를 본다.
확실히 프론디어에게 듣기로는 아틀라스는 무언가 미심쩍은 구석이 있다. 도청 장치도 그러하고.
허나 그와 비슷한 종류를 이미 몇 귀족들은 눈치채고 있다는 말인가?
“아틀라스의 총장, 칼라에 대해서 알고 있나요?”
“……이름만 들어봤습니다.”
아랄드는 솔직하게 대답했다. 솔직한 덕분에 가장 문제가 없는 대답이기도 했다.
“칼라는 미혼 남성을 찾아다닌다는 얘기가 있어요. 그녀의 미모를 이용해 좋은 거래를 하기 위해서.”
“……그렇군요.”
이것은 들은 얘기이긴 하나 굳이 맞장구를 치진 않는다.
“그녀는 악마에 대한 지식을 모으고 있어요.”
“……예?”
“이건 소문이나 구설수 같은 게 아니에요. 정말이랍니다.”
“어떻게 확신하시죠?”
“저희 가문이 칼라와 거래를 했으니까요.”
그 말에 눈을 깜박이는 리리.
그러다 리리가 생각나서는 말했다.
“하, 하지만 총장님은 미혼 남성을 찾아다닌다면서요. 아카이아의 가주님은 당연히 결혼을 하셨는데요.”
“미혼 남성이라면 또 있잖아요?”
“네?”
“저희 아들, 아이아스.”
거기에 리리와 아랄드, 피엘롯은 누가 먼저라 할 것도 없이 동시에 입이 벌어졌다.
“그, 그럼 미혼 남성이라는 게……?”
“칼라는 나이를 특별히 가리지 않아요. 미혼 남성이기만 하면 되는 거에요. 그가 청년이든, 미성년자든 그런 건 중요하지 않죠.”
“그, 그럼 댁의 아드님이 칼라를 만났다는 건가요?”
리리는 자기도 모르게 아주 불온한 광경을 상상했다.
아카이아 부인은 한숨을 내쉬었다.
“네, 맞아요. 자기 말로는 아무 일도 없었다 하더라고요. 무언가 부끄러워 하는 기색도 없고. 하지만 칼라에게 푹 빠진 건 분명해 보였어요. 저한테 와서 ‘총장님은 아주 좋은 사람입니다’라고 말했을 정도니까.”
보통 미성년자가 의도치 않은 육체적 관계를 맺으면, 그런 반응이 나타나기 어렵다. 남자라 해도 숨기고 싶어하는 게 일반적이다.
‘그런 관계를 맺지 않아도, 심적으로는 충분히 홀릴 수 있다는 건가.’
솔직히 리리는 충분히 가능한 일이라 여겼다. 왜냐면 그녀도 비슷한 짓을 해왔으니까.
……미성년자한테 해본 적은 없지만.
“칼라는 악마의 지식을 얻고자 하는데, 아이아스는 그녀를 좋은 사람이라 생각하는군요.”
“그 아이가 보기에는 칼라가 악마에 대한 대비책을 찾는 것처럼 보이겠죠.”
“아이아스는 악마에 대한 지식이 있었습니까?”
“예에. 어느 정도는요. 아고리스 대륙에서는 72악마에 대한 대비책이 중요하니까요.”
거기서 리리가 잠시 눈을 깜박였다.
이 대화, 칼라의 행동에서 느껴지는 위화감.
“……아이아스가 가진 지식은 그렇게 특별한가요? 칼라가 의심 받으면서 얻어내야 할 정도로.”
“역시 현명하시군요. 저희도 그것이 의심스럽답니다.”
“무슨 뜻이죠?”
“아고리스 대륙의 많은 사람들은 알고 있을 만한 악마에 대한 지식을, 칼라는 모르고 있어요. 문헌에서 얻을 지식과 사람들의 입으로 전해지는 민담, 극비 정보 등을 구분하지 못하죠.”
리리와 아랄드는 그런 경우를 알고 있다.
그들과 완전히 똑같은 경우다.
“칼라는 저희와 달라요.”
아카이아 부인이 말했다.
“이 대륙 사람이 아니거나, 아니면 그 본인이 악마인 거죠.”