The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (411)
아카데미의 무기복제자-411화(411/606)
아카데미의 무기복제자 411화
119장 칼라(4)
칼라는 악마에 대한 지식을 탐독한다.
하나 그 지식들은 너무나 기초적인 것. 칼라는 그런 지식조차도 모르고 있다.
이 대륙에 있어서 이방인이거나, 아니면 그 본인이 악마라 무엇이 인간에게 중한지를 모르거나.
부인이 내놓은 추리에 아랄드는 잠시 숙고한 뒤 물었다.
“악마에 대한 지식이 미숙하다는 건, 칼라가 여기 온 지 얼마 되지 않은 겁니까?”
“예. 칼라뿐만 아니라, 아틀라스라는 교육 기관은 이 땅에서 역사가 짧아요.”
아틀라스는 만들어진 지 오래되지 않았다.
총장 칼라의 주도하에 대규모의 건물들이 지어져, 훌륭한 시설과 교사들을 모아 짧은 시간 내에 이 나라 최고의 교육 기관이 된 것.
“아틀라스라는 교육 기관이 등장하기 전까지, 칼라라는 인물은 어디에도 없었어요.”
“그건 확실한 겁니까?”
“그 정도의 외모잖아요? 굳이 아틀라스가 아니더라도 진즉 유명해질 만한 미모예요. 하지만 아틀라스의 총장 이전에 칼라가 어떤 사람이었는지는 그 누구도 몰라요.”
그 말에 아랄드와 리리가 서로를 보았다.
이방인 혹은 악마.
양쪽 전부에 해당하는 그들에게는 칼라의 상황이 남일 같지 않다.
부인이 말했다.
“칼라는 아틀라스를 세운 뒤에는 상당히 조용하게 지냈었어요. 악마에 대한 지식을 탐구하지도, 귀족들을 만나러 이리저리 돌아다니지도 않았죠. 그저 평범한 총장과 같았어요. 그 외모만 빼면 말이죠.”
“그렇다면 칼라의 지금 행보는 주변이 보기에도 무척 이상하겠네요.”
“네. 하지만 대부분은 칼라가 뒤늦게나마 주변 귀족들과의 관계에 신경 쓰려고 한다고 생각하고 있어요. 아니면 그 외모로 맛본 이득이 너무 커서 마음을 바꾼 거라고.”
“하지만 어떤 목적인지 몰라도 지금의 칼라는 너무 조급해 보이는군요.”
여기 있는 모두는 아직 칼라의 꿍꿍이를 모른다. 하지만 칼라가 굉장히 무리하고 있다는 것은 느껴졌다.
유명 귀족의 아들에게 접근했다. 물론 별다른 짓을 하지 않았더라도 의심을 사기에는 충분하다. 거기에 악마에 대한 지식을 모으고 있다는 건 이미 상당히 소문이 퍼진 뒤.
“실제로 그 조급함 때문에 저희도 칼라를 의심하게 되었죠.”
그때 리리는 생각했다. 칼라가 만약 정말로 악마라면, 어쩌면 리리의 과거와 매우 비슷한 처지에 놓인 걸지도 모른다.
즉 여기서 칼라를 가장 잘 이해할 수 있는 사람이 바로 리리다.
‘아틀라스라는 기관을 세운 건 이해해. 내가 조디악이 되고, 아랄드가 히치콕이라는 회사를 세웠듯이. 인간 사회 안에서 정말로 제대로 된 삶을 살고 싶다면 강력한 거짓말로 무장해야 해. 인간은 숨은 것들을 찾지, 대놓고 드러나 있는 것을 찾지 않아. 찾을 필요가 없으니까.’
제국의 악마 대부분은 숨어지낸다. 그것이 자연스러운 흐름이다. 인간에게는 적대의 존재로 인식되는 악마. 그런 악마가 인간들 틈에 살려면 자연히 숨을 수밖에 없다.
인간과 악마의 구별이 어렵다고는 하나 그렇다고 대놓고 드러낼 생각을 할 순 없는 것이다.
바꿔 말하면 리리와 아랄드는 악마들은 당연히 숨어지낼 것이라는 편견을 이용해 오히려 드러냄으로써 안정을 꾀했다. 아고리스는 팔린드 대륙보다도 악마에 익숙한 곳. 칼라 또한 리리와 비슷한 생각에 도달한 것이다.
‘칼라가 정말로 악마라면, 아틀라스를 세운 뒤 그곳에서 얌전히 지내기로 마음먹을 거야. 가능한 한 오래. 그건 지금 부인이 말한 칼라의 행동과도 일치해.’
부인은 칼라가 본래는 조용하게 지냈었다고 했다.
‘그러니 지금 칼라의 행동과 본래 얌전하게 있던 칼라의 행동은 이어져 있는 게 아냐. 목적이 상충되어 있어.’
여태껏 별문제 없이 지냈으나, 돌연 기이한 행동을 하며 사람들의 주목을 받게 된 칼라.
필시 그녀가 원하는 상황이 아닐 것이다. 리리의 생각은 그랬다.
“……상황이 바뀐 거야.”
“응?”
“칼라의 상황이 바뀐 거야. 구체적으로 뭔지는 알 수 없지만, 원래 조용히 있으려던 계획을 바꿔야 할 정도의 상황이 일어난 거야. 칼라에게.”
되묻는 아랄드에게 차분히 설명하는 리리.
그 말을 듣고 아랄드는 부인에게 물었다.
“부인, 교무실에서 그런 연기를 한 이유가 칼라의 눈을 속이기 위해서였습니까?”
“예, 칼라뿐만 아니라 아틀라스 안의 그 누구도 믿을 수 없었으니까요. 무엇보다 저희 가문이 칼라를 의심하고 있는 걸 들키지 않길 바랬어요. 그런 사람이 아틀라스 안으로 직접 들어와서, 자기 아들한테만 관심을 향하는 극성 엄마이기는 어려울 테니까요.”
하긴, 맞는 말이다.
부인은 계속 말했다.
“여러분들이 아틀라스에 오기 직전까지, 귀족들은 칼라의 행보에 상당히 신경 쓰고 있었답니다. 정치적으로든, 아니면 뭐, 조금 외설적으로든 말이죠.”
“다소 예민한 상태였다는 거군요.”
“정말로 예민한 건 칼라가 악마 지식을 원하고 있다는 걸 알게 된 몇몇 귀족들이었지만요. 그래서 저는 새로운 교사가 아틀라스에 부임했다고 들었을 때 무언가 움직이는 건가 싶었어요.”
프론디어와 엘로디. 둘의 갑작스러운 출현. 부인은 처음에 두 교사가 칼라의 끄나풀이라 생각했다.
하지만 의외로 별일이 일어나지 않고 잠잠하다 싶더니, 이번엔 전학생이라던 학생이 그녀의 아들과 다툼이 있었다.
“그래서 저는 직접 교무실로 찾아갔답니다. 미안해요, 피엘롯 학생. 의심하고 있었어요.”
“아, 아뇨……. 결과적으로 아무 일도 없었으니까요.”
피엘롯이 고개를 저었다.
그사이 아랄드는 생각했다.
‘그렇다면 프론디어가 말한 그 마나, 피엘롯의 정체를 알아보려는 탐색이었던 건가.’
아랄드가 물었다.
“저희에 대한 의심은 풀렸나요?”
지금 여기서 교무실 때 부인이 내보였던 마나를 말할 수는 없다. 하지만 부인이 말하는 것으로 보아, 그녀는 피엘롯에 관한 의심을 거둔 듯했다.
“예, 처음부터 크게 의심하지는 않았어요. 처음 싸움이 시작된 것도 저희 아들이 말썽을 부린 것 같았으니까요. 아무리 그래도 그런 걸 유도할 수는 없겠죠.”
하지만, 아카이아 부인은 그렇게 운을 떼고는 표정을 가라앉혔다.
“아틀라스에 새로 부임한 교사. 그 남자는 더욱 수상해졌어요.”
“……!”
프론디어의 얘기다. 리리와 아랄드, 피엘롯은 표정에 티를 내지 않으려 애썼다.
“솔직히 말할게요. 저는 교무실에서 약간의 연기와 함께, 마법을 이용했어요.”
“……!”
이번엔 실제로 놀랐다. 부인이 사실대로 말할 줄은 몰랐기 때문이었다.
리리가 물었다.
“어떤 마법이었죠?”
“예상하셨겠지만, 대상의 나이를 알아내는 마법이에요. 아시다시피 악마들은 인간보다 훨씬 오래 살아요. 그래서 보이는 얼굴과 나이가 맞지 않는 경우가 많죠. 악마를 알아내는 가장 간이적인 수법이죠. 정확하지는 않지만요.”
전혀 예상하지 못했다.
리리와 아랄드는 티를 내고 있지는 않았지만 혼란스러웠다.
대상의 나이를 알아내는 마법, 팔린드 대륙에는 존재하지 않는다.
팔린드 대륙에는 원래 악마라는 존재가 낯설었다. 그래서 악마에 대응한 마법이나 기술도 발달하지 않았다. 그보다는 강력한 마물에 대한 대처에 열중했다.
하지만 아고리스에서는 반대로, 악마에 대한 대처가 능숙한 것인가.
“그런데 그 남자만은 제 마법을 눈치챘어요.”
“……그, 교사가 말인가요?”
“예. 피엘롯 학생의 정체를 확인하려는 직전에, 정체 모를 힘이 저에게 가해진 것을 느꼈어요. 그런 공포와 압박감은 처음이었답니다.”
아카이아 부인은 지금도 생각하면 떨리는 듯 몸을 움츠리고 고개를 저었다.
그녀는 가는 눈으로 말했다.
“그 힘, 분명히 인간이 아니에요. 틀림없이 악마입니다.”
“…….”
완전히 틀린 말인데 부정하기가 어려웠다.
부인은 아랄드와 리리를 보며 말했다.
“칼라와 한통속일 겁니다. 아니면 진짜 흑막일지도 모르죠. 그 정도의 힘을 지니고 있다면 말이에요. 두 분께서도 조심하세요.”
* * *
프론디어는 아틀라스에서 학년들 간의 대대적인 모의 대련을 제안했다.
여기에는 아주 좋은 핑계가 있었다.
“최근 학생 둘이서 대련을 해, 다른 한 명이 기절해 그쪽 집안이 떠들썩하게 된 사건이 있었습니다.”
피엘롯과 아이아스의 대련.
프론디어는 이왕 이렇게 된 거 끝까지 써먹어주기로 했다.
“그게 소문이 퍼져서 지금 가문에서는 자식에 대한 걱정으로 문의가 찾아옵니다. 여기 계신 선생님들은 모두 아실 겁니다.”
이는 사실이었다. 실제로 교무실에 그와 비슷한 전화가 자주 왔고, 프론디어처럼 담임을 맡은 교사들은 그 상황을 더욱 잘 알고 있다.
“그렇다고 학생들 간의 대련을 막을 수는 없습니다. 어디까지나 정확한 규칙대로 한다면요.”
실제로 아이아스와 피엘롯은 제대로 된 룰 안에서 대련에 임했다. 그래서 아이아스가 큰 부상 없이 기절만 하고 끝난 것이다.
“그래서 모의 대련입니까?”
지오토 교사가 물었다. 프론디어가 고개를 끄덕였다.
그는 다른 교사들을 둘러보며 말했다.
“없앨 수 없다면, 아예 보여주면 됩니다. 실제로 대련이 어떻게 진행되고 있는지, 만약 다친다면 어느 정도고, 학생들이 어떻게 극복할 수 있는지 말이죠.”
가문에서 자식을 걱정하는 이유는 단 하나.
본 적이 없기 때문이다.
대련이 어떻게 진행되는지 모르고, 그러니 ‘자칫 잘못되면’이라는 상상은 끝도 없이 불어만 간다.
그 상상이 과해져선 안 된다.
‘뭐 표면상 이유는 이렇지만, 실제 가문들의 속내에는 다른 것이 피어나겠지.’
이건 어디까지나 주최 이유.
하지만 이 주최는 아틀라스와 가문과의 뜻이 맞는다.
‘우리 가문의 자식이 여러 가문들이 지켜보는 앞에서 실력을 발휘할 절호의 기회.’
가문들은 바로 이 점을 캐치할 것이며, 프론디어는 바로 그것 때문에 이 계획이 가능한다는 걸 알고 있다.
‘대대적으로 한다고 해도, 대련 자체는 그렇게 재미있진 않을 거야. 실제 검을 사용하는 것도 아니고, 마법에도 상당한 제재가 들어갈 테고.’
표면적인 이유가 부모들을 안심하게 만들기 위해서인 만큼, 대련은 상당히 안전하게 진행될 것이다.
하지만 프론디어에겐 이 이벤트가 재미가 있고 없고는 아무래도 좋다.
‘하지만 이 이벤트는 반드시 수많은 귀족들을 모이게 만들 거야. 나오지 않을 수 없겠지.’
칼라.
아틀라스의 총장이면서 코빼기도 보이지 않는 그녀를, 억지로 끌어낼 속셈이다.
“프론디어 선생, 계획은 좋지만 어떻게 진행할 생각이오? 모든 학생들이 1:1로 대련을 한다면 어마어마한 시간이 걸릴 것이오.”
“물론입니다. 그래서 반의 대표를 뽑을 겁니다. 대표를 정하는 건 각 학급에서 알아서 정해주도록 하죠. 그들만의 대련을 하든, 투표를 하든 뭘 해도 좋습니다.”
이번엔 다른 교사가 물었다.
“학년 간의 격차는 어떻게 하죠? 3학년에게 페널티를 부여하나요?”
3학년은 1학년보다 한참 더 많은 시간을 배웠다. 당연히 3학년이 더 유리하다.
이에 프론디어는 말했다.
“페널티는 없습니다. 대련은 공정해야죠.”
“그러면…….”
“물론 3학년이 유리하겠죠. 하지만 그걸 모두가 알고 있으니, 그렇게 문제가 되진 않을 겁니다.”
이 이벤트는 굉장한 보상이나 영예가 있는 것이 아니다.
이득이 있다고 하면 여러 가문의 눈에 들 기회. 정말로 뜻이 있는 학생이라면 오히려 3학년과의 싸움을 바랄 것이다.
그리고 무엇보다.
“이런 이벤트에서는, 언제나 이변이 중요한 법이지 않겠습니까.”
프론디어는 피엘롯의 갈증을 알고 있다. 같은 학년 내라면 적수가 없는 현재의 피엘롯.
가릴 것은 없다.
하급생 중에 피엘롯을 당해낼 자가 없다면 그걸로 좋고, 아니라면 더욱 좋다.
‘기대가 된단 말이지.’
프론디어는 자신의 제자를 짓밟아줄 건방진 하급생이 나타나기를, 진심으로 기대하고 있었다.