The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (412)
아카데미의 무기복제자-412화(412/606)
아카데미의 무기복제자 412화
119장 칼라(5)
내가 제안한 아틀라스의 대대적인 모의 대련.
아틀라스는 이를 ‘마키아’라고 이름 붙여 진행했다.
마키아라. 내 입장에선 ‘기간트마키아’가 먼저 떠올라 스케일이 너무 크다 싶지만, 이 대륙에선 흔히 쓰는 용어인 듯했다.
그리고 며칠 동안 마키아의 준비가 진행되는 사이, 나는 아랄드의 보고를 받았다.
“내가 칼라와 한통속이라고?”
“아카이아 부인은 그렇게 생각하는 것 같았습니다.”
아랄드의 설명에 따르면, 내가 피엘롯에게 가한 마법을 방해한 것이 그녀에게는 매우 수상하게 비친 듯했다.
나는 그 말에 잠시 천장을 보며 생각하다, 말했다.
“석연치 않네.”
“네, 그렇습니다.”
“내가 그녀에게 악마의 힘을 사용한 건 어디까지나 경고를 위해서였어. 학생에게 함부로 마법을 사용하기 때문이었지. 만약 그게 피엘롯이 아니었더라도, 교무실에서 그런 수상쩍은 행동을 하는 사람이 있다면 나는 똑같이 했을 거야.”
물론 당할 뻔한 것이 피엘롯이기에 보다 빨리 발견한 것이지만, 만약 다른 학생이었더라도 내 대처가 다르진 않았을 것이다.
하지만 아카이아 부인은 내 행위를 보고 나를 칼라와 하나로 묶어버렸다.
“혹시 그녀에게 다른 꿍꿍이가 있는 것일까요?”
“그럴 수도 있겠지. 하지만 칼라를 경계하고 있는 건 확실할 거야. 그러지 않고서야 너희들과 만나 자신의 손패를 어느 정도 보여줄 필요까진 없었을 테니.”
어떠한 목적이 있어서 나와 칼라를 한통속으로 묶는다. 이런 가설은 나에게 설득력을 주지 못했다.
나는 아카이아 부인의 입장에선 완전히 모르는 인물이고, 그녀는 괜히 적을 늘려서 좋을 게 없다.
아마 아카이아 부인은 정말로 나를 칼라와 한 편이라 생각하고 있을 것이다. 하나 그렇다면 그 이유는 무엇일까. 내가 그녀를 방해했다는 어설픈 이유가 아니라.
“……어쩌면.”
나는 문득 든 생각에 입을 열었다.
“나보다 앞서, ‘악마의 힘’을 겪어봤던 걸지도 몰라.”
“……아, 그렇군요.”
아랄드가 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
내가 아카이아 부인에게 사용한 악마의 힘은 아주 옅은 것이었지만, 부인은 거기서 어떠한 기시감을 느꼈을지도 모른다.
그녀가 이전에 악마의 힘을 겪어봤다면 내 힘이 동종의 것이라는 것을 눈치채고, 나를 ‘악마’라 판단했을 수도 있다. 그녀 입장에선 칼라가 악마인 건 확실하니까, 돌연 아틀라스에 등장한 내가 악마라면 당연히 한데 묶는 것이 자연스럽다.
“그러면 말야.”
듣고 있던 리리가 말했다.
“실제로 어때? 칼라, 악마일까?”
그건 나에게 묻는 질문이었다. 여기서 실제로 만나본 사람은 나밖에 없으니까.
나는 칼라의 모습을 잠시 떠올렸다.
그녀의 출중한 외모나 의아한 행동들은 다소 제쳐두고, 그녀 자체에서 무언가 이질감을 느꼈는가. 그녀의 눈빛, 마나, 존재감에 위화감이 있었는가.
“……조금 이상한 느낌이긴 했어.”
나는 생각 끝에 말했다. 그에 리리가 눈을 반짝였다.
“그럼 칼라가 악마라는 가능성이 높아지는 건가?”
하지만 그 말에 나는 고개를 저었다.
“아니, 오히려 가능성이 낮아졌다고 생각해.”
“왜?”
“왜냐면 나는 아랄드나 리리에게서 아무런 위화감도 느끼지 못하니까.”
“……아, 어? 그렇네.”
이 둘은 악마다. 아랄드는 그렇다쳐도 리리 같은 경우, 내가 악마라는 걸 확신하기 전까지 아무것도 느끼지 못한 채 같이 이야기를 나눴던 인물이다.
악마가 스스로 증거를 보여주기 전까지, 악마와 인간은 맨 눈으로 결코 구별할 수 없다. 내 육감으로도 느껴지는 것이 없다.
“애초에 악마에 대한 지식을 탐구하는데, 악마라고 생각하는 쪽이 이상하잖아.”
“인간이 악마에 대해 어떤 점을 알고 있는지 파악하고, 빈틈을 노리려는 게 아닐까?”
“그럴 수도 있지만, 악마라면 보통 인간에 대해 알려고 하겠지. 아랄드나 리리는 본인들이 악마인데 인간이 가진 악마에 대한 지식을 찾아보려고 한 적이 있어?”
둘 다 고개를 젓는다.
하지만 아랄드는 그럼에도 말했다.
“프론디어 님. 만약 정말로 칼라가 악마에게 대처하기 위해서 악마를 조사하고 있는 거라면, 이토록 기묘한 거래를 하면서까지 해야 할 이유가 없습니다. 숨길 필요는 더욱 없고요.”
그래. 그게 이상하다.
칼라에게 느껴지는 수상함은 그녀가 남들에게 밝히기 어려운 거래를 한다는 것이고, 또 너무 조급한 나머지 티가 난다는 것이다.
칼라는 수상한 인물이다. 그걸 부정할 수는 없다.
그러나 악마라고 단정하는 것 또한 이상하다.
칼라는 악마와 달랐다.
‘칼라는 너무 연약한 몸을 갖고 있었어. 그저 경험으로 쌓인 데이터에 지나지 않지만 악마들은 대체로 그런 특징이 보이질 않아. 선천적으로 오러를 빨리 터득한다는 건 마나와 가깝다는 거지. 즉 대부분의 악마들은 필연적으로 제법 단련이 된 인간과 거의 흡사해 보여.’
칼라가 만약 악마라면, 그녀가 악마라는 걸 확정할 수는 없어도 내 육감이 어느 정도의 마나를 읽어냈을 것이다. 하지만 칼라는 몸도 연약하고 느껴지는 마나도 미약하다. 숨겼다기엔 일반 사람보다 더 옅은 마나량이라 오히려 수상할 정도다.
‘처음엔 그 연약함이 미모를 더욱 부각시킨다고 생각했지만, 오히려 반대로 생각해보면, 그 미모 때문에 연약함이 가려지고 있는 게 아닐까?’
연약한 몸, 미약한 마나, 계기가 있기 전까진 눈에 띄지 않게 얌전하게 지내는 생활.
악마에 대해서는 리리와 아랄드가 잘 알 거라 생각했지만, 이렇게 놓고 보니.
“……나랑 닮았네.”
“뭐? 칼라가?”
“정확히 말하면, 나태의 저주에 빠져 있던 나와.”
물론 벨페고르의 저주는 그 누구도 저주라고 느끼지 못할 정도로 치밀하고 강력했었다. 당연히 칼라가 나태의 저주에 당했을 리는 없겠지. 접점이 있을 것 같지도 않고.
하지만 ‘저주’에 걸렸을 수는 있다.
악마에 대해 조사하는 것도 저주를 없애기 위해서일지도 모르고.
톡
나는 의자를 손가락으로 가볍게 두드렸다.
“고민이네.”
“무엇이 말입니까?”
“적으로 삼을까 말까.”
“……보통은 적인지 아닌지를 먼저 알아야 된다고 생각합니다만.”
“그걸 왜 알아야 돼?”
나는 고개를 갸웃했다.
“칼라 본인도 잘 모를 텐데.”
* * *
마키아에 관한 준비와 토의 결과, 마키아는 3일 동안 시행되기로 했다.
아무리 반 대표를 정한다고 해도 스케일이 너무 컸다. 하루 만에 끝내기에는 어림도 없었다.
무엇보다 반 대표가 투표나 회의로 정해지는 학급은 거의 없었고, 대부분의 반들이 대표를 뽑는 것도 제대로 된 대련이 되길 원했다. 열망이 넘치는 건 좋은 일이다.
그리고 마키아의 첫날. 나는 먼저 제안한 만큼 할 일이 가장 많아 아틀라스 내부를 분주하고 돌아다녔다.
……사실 이건 표면적인 이유이자 핑계고, 칼라를 찾아다니고 있었다.
‘설마 오늘까지 숨어 있을 순 없겠지, 칼라.’
나는 칼라가 이 자리까지 불참할 거라 생각하진 않는다.
뭣보다 이 이벤트는 유명한 귀족들이 대거 참석한다. 귀족들과의 관계를 중요시하여 그 동안 이곳저곳을 돌아다녔는데, 여기에 나오지 않으면 지금까지의 행동에 아무 의미가 없는 것이다.
‘……찾았다.’
그리고 난 발견했다.
복도를 걷는 도중 멀리서, 조심스러운 걸음으로 걸어오는 여성. 멀리서 봐도 칼라라는 걸 알 수 있었다.
그런데 잘 보니 선글라스를 쓰고 있었고, 나를 본체만체하면서 고개를 슬쩍 숙인 채 내 옆을 지나가려 했다.
“……총장님?”
“…….”
내 부름에 걸음을 멈춘 칼라.
그리고는 꼭, 멈춘 게 실수라는 듯이 다시 나를 지나쳐 걸어가려고 했다.
“뭐예요 그 선글라스는.”
“……저어, 누구시죠?”
내가 묻자 칼라는 어설픈 연기를 했다.
“그걸로 변장이 될 거라 생각했어요?”
“…….”
선글라스라 잘 안 보이지만, 왠지 얼굴이 붉어지고 있는 것 같다.
“무시할 거면 끝까지 무시하시지, 왜 자기도 모르게 걸음을 멈춰요.”
그래 놓고는 안 멈췄던 것처럼 다시 걸어가려 하다니. 뻔뻔한 건지 되려 솔직한 건지 모르겠다.
“됐으니까 선글라스 벗어요. 뭐라 안 할 테니까.”
“아, 안 돼요!”
칼라는 자기 선글라스를 지키듯 양손을 대고는 고개를 돌렸다. 나는 손가락 끝도 움직이지 않았는데, 억지로 뺏으려 한 것 같아 기분이 묘했다.
“선글라스를 낀 이유가 있어요? 변장 말고?”
“……햇살이 눈 부셔서요.”
“여기 실내인데요.”
“창가로 비치는 햇살이 눈 부셔서요.”
말이 되는 소리인가?
하지만 생각해 보면 그런 사람들도 있다고 들었다. 피부가 너무 약하다거나, 햇살에 알레르기가 있다거나.
잘 모르겠지만 칼라도 그와 비슷해, 선글라스로 완화시키는 건가?
“원래 햇빛에 약하세요? 평소에도 선글라스를 끼고 다니시나요?”
“……아! 네, 네, 그런 거예요.”
칼라는 마침 좋은 핑계를 들었다는 듯이 열심히 고개를 끄덕였다.
수상하기 이를 데 없지만 딱히 캐묻고 싶은 것도 아니다. 선글라스야 뭐 본인의 자유니까.
난 그저 이유가 궁금했을 뿐이니 본인이 그렇다 하면 그런 것이다.
근데 이게 거짓말이면 다른 교사들이 있으면 곧장 들켜버리지 않나?
하긴, 그렇게 금방 들킬 거짓말은 안 하려나.
“어머, 총장님!”
거기서 다른 교사가 우리를 발견하고 외쳤다.
“오랜만에 뵙네요. 어? 선글라스 낀 거 처음 봤는데, 역시 뭐든 잘 어울리시네요!”
“……네, 네에.”
“오늘은 간만에 큰 이벤트네요. 열심히 해보죠. 프론디어 선생님도!”
“네, 감사합니다.”
금방 들킬 거짓말이었다.
“선글라스 처음 껴봤군요. 햇빛에 약한데.”
“……지금까지는 그냥 참았거든요.”
“평소에 끼고 다니신다면서요.”
“……선글라스를 낄 때마다 저 선생님을 마주친 적이 없거든요.”
논리가 파탄 나고 있었다.
나는 머리를 긁적이며 칼라를 보았다.
‘선글라스를 낀 것만이 아니라, 애초에 나를 보고 있지 않아.’
칼라는 지금까지 단 한 번도 나와 눈을 마주친 적이 없다. 아니, 오늘 시야에 내가 들어온 적이 있을까 싶다.
처음엔 변장일까 싶었던 선글라스는 나한테 들킨 뒤에도 절대로 벗으려 하지 않는다.
이게 햇빛 따위의 문제가 아니라면, 문제는 남들에게 보여지는 게 아니라, 칼라가 본다는 것에 있는 걸까.
……만약 칼라가 악마가 아니라면.
선글라스를 낀 모습, 나를 피하는 눈. 일반적인 범주를 뛰어넘은 미모.
……저주.
“……총장님.”
“……네?”
“가명이신가요?”
“뭐, 뭐가요?”
“칼라라는 이름.”
그에 칼라는 놀라 나를 향해 시선을 돌렸다가, 황급히 다시 다른 곳을 본다.
틀림없다.
이건 감정이나 기분의 문제가 아니라, 나를 절대로 봐선 안 되는 이유가 있는 것이다.
“무, 무슨 소린가요?”
칼라는 시치미를 떼었다.
그리고 당연하다시피, 아까보다 더 어설픈 연기가 되었다.
“……총장님, 포세이돈에 대해 알아요?”
“모, 몰라요!”
“어떻게 모르죠? 그토록 유명한 신을.”
아. 칼라는 입술을 깨문다.
이토록 간단한 유도 신문에 먹힐 정도로 흔들리는 건가.
“……아테나에 대해서는 아시나요?”
“……!”
그리고 보다 분명한 반응. 움찔 떨리는 어깨, 자기도 모르게 휘는 한쪽 눈가, 광대 아래쪽이 굳고, 턱에 힘이 들어간다.
……분노와 혐오.
“알겠습니다.”
나는 한발 물러나 고개를 숙였다.
“네?”
“오늘은 커다란 이벤트죠. 잘해봅시다.”
“……어…….”
나는 등을 돌려 칼라로부터 멀어졌다.
커다란 이벤트.
나는 반드시 그렇게 될 것을 직감하며, 가볍게 손을 풀었다.