The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (414)
아카데미의 무기복제자-414화(414/606)
아카데미의 무기복제자 414화
120장 마키아(2)
마키아가 진행되면서, 진행 방식에 익숙해진 귀족들도 점차 산만함이 줄어들고 대련에 집중했다.
특히 자신의 자식이 대련장에 있는 귀족들의 경우, 학급의 위치를 파악해 보다 가까이에서 보기 위해 자리를 옮기기도 했다.
누군가는 자식을 응원하기 위해, 누군가는 재능을 찾기 위해 귀족들의 시선은 대련장으로 집중된다.
하나 오늘의 자리는 그것만은 아니었다.
“어머, 아카이아 씨.”
“반가워요.”
아카이아 부인 또한 아이아스를 잘 볼 수 있는 위치로 이동하였고, 근처에 있던 다른 귀부인들이 그녀에게 말을 건넸다.
“아드님의 활약을 보러 오셨나요?”
“후후, 그러면 좋겠지만요.”
“또 겸손을. 아이아스라면 당연히 반 대표로 선정되어 다음 대련을 준비하겠죠.”
그렇게 아이아스를 띄워주며 그 모습을 찾은 귀부인은,
“……어머?”
그녀의 생각과 다른 B반 상황에 고개를 기울였다.
“저 아이, 아이아스가 아니네요.”
아카이아 부인도 고개를 끄덕였다.
“그렇게 보이네요.”
“컨디션이 안 좋은 걸까요? 아깝게. 이런 자리는 본인의 실력을 어필할 절호의 찬스인데요.”
“이런 날도 있는 거죠.”
아카이아 부인은 담담했다.
아이아스의 모습을 확인해 본다.
그의 학급 반 대표는 이미 정해진 것 같았다.
피엘롯 디 리반체.
물론 예상하고 있던 결과였다.
‘어쩔 수 없지.’
아이아스는 피엘롯에게 단 한 합도 겨루지 못하고 당했다 들었다.
아이아스가 그 정도의 실력 차가 나는 상대를 만난 것은 놀랍지만, 아이아스에게 있어 필요한 일이기도 했다.
재능이 출중한 아이아스가 귀족들 앞에서 활약하지 못하는 건 아쉬운 일이지만, 아이아스가 지금껏 자신보다 강한 동년배를 만난 적이 없는 것도 사실.
아카이아 부인은 아들의 오만함을 이 기회에 바로잡아야 한다고 생각했다.
‘교무실에서 했던 연기가 아이아스에게도 도움이 됐으려나.’
아이아스는 자신의 어머니가 그토록 극성인 모습을 처음 보았다. 애초에 아틀라스에 자신의 부모가 온 것이 처음이다.
아이아스는 교무실에서 자신의 어머니의 모습을 굉장히 민망해했으니, 그 모습을 또 보고 싶지 않기 위해서라도 제대로 할 것이다. 어마어마한 자존심 덩어리니까.
‘후우, 아들의 장점을 드높이고 단점을 포용하는 게 어미의 역할이라지만.’
쉬운 일이 아니로구나. 아들이 커가면서 나날이 깨닫는 부인이었다.
거기서 대련을 구경하던 다른 귀부인이 말했다.
“아틀라스는 참 이상하죠. 여전히 마공제를 사용하지 않는 전투를 우선한다니.”
그에 동조하든 고개를 끄덕이는 다른 여성.
“다른 교육 기관과 가장 큰 차이죠. 물론 결과를 내고 있으니 문제는 없지만요.”
아고리스 대륙의 교육 기관들은 아틀라스처럼 전투를 배우는 곳이 많으나, 3학년 정도 되면 보통 마공제 무기의 사용법을 익힌다.
마공제가 발달한 여기서는 대부분의 무기에 적용되는 마공제가 있고, 정 그게 아니더라도 보호구나 장신구에 제품을 장착해 전투 성능을 높이기도 한다.
하지만 아틀라스는 졸업할 때까지 마공제를 구경하지도 못한다. 오로지 본래 가진 힘과 무기에 대한 경험과 숙련도를 키워 나갈 뿐.
‘총장 칼라의 독특한 교육 방식인 건지, 아니면.’
마공제에 대해 무지하기 때문인 건지.
“어머, 저기.”
귀부인 중 한 명이 손가락으로 어딘가를 가리켰다.
마침 등장한 칼라가 보였다.
“어쩜, 볼 때마다 감탄이 나오네요.”
“같은 여자로서 너무 부러워요.”
귀부인들은 선망과 그리고 그만큼의 질투가 담긴 시선을 칼라에게 향한다.
아카이아 부인 또한 시선을 칼라에게 던진다. 왜인지 선글라스를 끼고 나온 칼라는 그럼에도 그 미모가 여전했다.
하나 부인이 향하는 시선은 여기 있는 이들과는 다른 의미였다.
‘칼라, 오늘이야말로 그 가면을 벗겨주지.’
오늘 아카이아 부인이 온 것은, 물론 아들 아이아스 때문이기도 하지만 보다 중요한 목적이 있었다.
정확히 말하면, 중요한 목적을 숨기기 위한 연막으로 아이아스가 활용되고 있는 것이다.
스윽
부인은 고개를 들었다.
이미 이 체육관은 그녀와 뜻을 함께하는 귀족들이 대거 참석해 있다.
그들은 서로 시선을 마주하고 뜻을 확인했다.
‘오늘 칼라의 정체를 밝혀낸다.’
부인은 칼라가 악마임을 거의 확신하고 있다.
그리고 그게 정말 사실이 된다면, 악마가 총장으로 있는 교육 기관 따위, 절대로 아이아스가 다녀선 안 될 곳이다. 다른 귀족들의 생각도 비슷했다.
명문 귀족들이 대거 참석한 이번 마키아. 당연히 칼라는 다른 귀족들에게 접근할 것이다.
그사이, 아키이아 부인과 뜻을 같이하는 이들은 칼라에 대한 조사를 시작한다.
악마인지를 밝혀내는 몇 가지 수단의 마법이 준비되어 있고, 또 몇몇은 칼라가 귀족들과 이야기를 나누는 사이 그녀의 정보를 이 아틀라스 안에서 찾아볼 셈이다.
‘칼라는 귀족들의 대한 개인적인 정보를 이상할 정도로 잘 알고 있었어. 그것도 이 아틀라스에 다니는 학생들의 부모들. 틀림없이 이 아틀라스 안에서 무언가 작업을 한 거야.’
부인은 프론디어가 그랬듯 도청기의 가능성을 떠올렸다. 하나 프론디어처럼 찾아내는 것까진 아직 무리였다.
스피커처럼 대놓고 보여지는 장치가 사실 도청기였다니, 프론디어처럼 내부의 구조를 볼 수 없는 한 알아내기는 극히 어렵다.
그러나 오늘은 반드시 찾을 생각이다.
‘……그래도 역시 굉장하군, 칼라.’
아카이아 부인은 칼라를 보는 눈을 가늘게 했다.
선글라스를 껴서 눈동자는 잘 보이지 않았지만, 칼라의 손짓과 고개는 확인할 수 있다.
칼라는 그저 앞만을 보고 있었다. 그녀가 여기 온 이유일 터인 다른 명문가들 중 그 어디도 쳐다보지 않고.
‘마치 오늘은 귀족들에게 아무런 관심도 없는 것 같아.’
하지만 그럴 리가 없지. 본래 아틀라스에 모습을 드러내지 않는 칼라가 등장했다. 여기 모인 귀족들 말고는 다른 이유가 없을 터.
부인은 폰을 확인했다.
예상대로의 문자가 날아왔다.
‘칼라가 움직이면 행동에 들어갈 것.’
칼라가 어떤 귀족에게 향하든 상관없다. 그녀가 어디로 향하든, 그 근처에는 반드시 부인과 뜻을 함께하는 다른 귀족들이 있다. 그들이 충분한 시간을 끌어줄 터.
……그런데.
‘뭐지?’
칼라는 등장한 이후, 가만히 앞을 보면서 움직일 생각이 없다.
대련을 구경하는 것도 아니고, 귀족들에게 인사를 하는 것도 아니고, 그저 가만히 서 있다.
‘설마 들킨 건가? 그럴 리가!’
부인은 혼란에 빠졌다. 칼라를 향한 의심은 철저하게 숨겨왔을 터. 교무실에 찾아가 그런 연기를 펼친 것도 칼라가 안심하게 만들기 위한 하나의 조치였다.
그리고 정말로 들켰다면 애초에 여기 오지도 않았을 터. 아무리 의심을 사더라도 진짜로 들키는 것보다는 나을 테니.
하지만 실상은 단순했다.
칼라는 지금 프론디어가 자신의 정체를 알아챈 것에 대한 혼란으로, 계속 대처를 생각 중인 것이다.
귀족들은 언제든 만날 수 있다. 마키아는 사흘간 진행되고, 명문가들은 많다. 그녀에게 있어서 중요한 일이긴 하나 시급한 일은 아니다.
하나 프론디어는 다르다. 지금 칼라는 프론디어가 이 뒤에 무슨 행동을 할지 전혀 감도 못 잡고 있다. 하나 일정을 진행하긴 해야 하니, 일단 여기로 온 것이다.
‘만약 들킨 거라면, 지금 결정해야 해. 다음 기회를 노릴 것인지, 강행할 것인지.’
그 사실을 모르는 아카이아 부인. 빠르게 머리를 굴린다.
하나 다음의 기회 따위는 없다. 칼라가 정말로 눈치를 챈 거라면 그런 기회는 더 이상 주지 않을 것이다.
본래 악마의 지식 같은 걸 찾지 않고 얌전히 지냈던 칼라. 그 시절로 돌아가게 되면 부인은 더이상 추궁할 여지가 사라진다.
답은 하나뿐이다.
‘시작해야 돼. 지금 당장.’
칼라의 정체를 알아내기 위한 검색 마법의 다발들. 이미 부인을 포함한 귀족들 몇몇이 장전 중이다.
이 자리에서 사라지기 전에, 지금 바로,
“——안녕하세요, 부인.”
“?!”
폰으로 명령을 내리려는 부인의 손가락이 멎었다.
그 인사를 무시하고 문자를 전송할 수도 있었으나, 그래선 안 될 것 같은 예감이 들었다.
인사를 한 남자의 친절한 목소리에, 결코 거슬러선 안 될 엄숙한 경고가 담겨 있었으니.
“…….”
부인은 천천히 고개를 돌려, 그녀의 등 뒤를 보았다.
그곳에 남자가 있었다. 검은 머리의 남자. 새까만 눈이 그녀를 보고 있다.
‘프론디어 디 로아흐!’
그가 이곳에 왔다.
아카이아 부인이 진짜 흑막이라 예측한 남자가, 바로 이 타이밍에.
* * *
몇 분 전.
교사 지오토는 조심스러운 발걸음으로 나아갔다.
그는 교무실 뒤 편으로 돌아, 낡은 자재와 청소 도구를 보관하는 창고로 향했다.
오늘은 아틀라스에 이례적으로 많은 외부인이 들어온다. 철저한 관리가 필요했다.
그리고 그 신중한 성격이,
“늦으셨네요.”
마침내 지오토의 덜미를 붙잡히게 만들었다.
“어, 프, 프론디어 선생?”
창고 문이 열려 있다 싶어 기이하게 여겼는데, 안에는 이미 프론디어가 있었다.
“여긴 웬일인가? 뭐 찾는 거라도……?”
지오토는 애써 웃으며 프론디어에게 물었다.
그걸 프론디어가 가만히 보았다.
아무런 감정도 담지 않고, 그저 가만히.
“왜, 왜 그렇게 보는가?”
지오토의 목울대가 울렁인다. 지나치게 경직된 얼굴 표정. 떨지 않으려고 힘이 들어간 목과 어깨.
프론디어는 머리를 벅벅 긁고는 말했다.
“평소 같으면 적당히 맞장구를 쳐주면서 아무 단서라도 찾으려 하겠지만, 이번엔 시간이 없군요.”
“무, 무슨…….”
“일단 그 시치미 떼는 거, 앞으로 세 번까지만 기회를 주겠습니다.”
그 말에 잠깐 지오토가 말을 멈춘다.
그러다가 다시,
“무슨 소린가? 나는 시치미 같은 거,”
“두 번.”
“아니, 그러니까 나는…….”
“한 번.”
“…….”
그제야 지오토가 입을 다물었다.
프론디어는 창고 뒤편, 언뜻 보기엔 전혀 이상할 것 없는 자재 더미가 쌓여 있는 곳을 손가락으로 가리켰다.
“저기 있는 거, 들키고 싶진 않으시겠죠.”
“……!”
여전히 대답하진 않지만, 지오토의 크게 떠진 눈이 대답을 대신한다.
프론디어가 가리킨 곳에는 스피커에 달린 도청기가 잡아내는 음성이 전부 담긴 마공기계가 있다. 벽 뒤를 은폐해 교묘하게 감춰두었으나 어째서인지 들켜 버렸다.
“저는 지오토 선생님께 기회를 드리는 겁니다. 그 기회를 잡을지 말지는 선생님의 선택입니다.”
“……내가 어떻게 해야 하는가?”
“대강 예상하시겠죠. 정보를 원합니다.”
“어떤 정보 말인가?”
“그게 포인트죠.”
스슷.
프론디어가 그렇게 말한 직후, 그의 몸에서부터 검은 무언가가 흘러나왔다. 그건 안개처럼도, 먼지처럼도 보였다. 지오토의 눈으로는 그게 어디서부터 흘러나온 건지 알 수 없었다.
“허, 허억……!”
지오토가 숨을 들이켜고 한 발 뒤로 물러섰다. 하나 무언가를 하기엔 너무 늦었다.
검은 먼지는 벽과 바닥, 천장을 물들이며 창고 내부 전체를 뒤덮었다.
지오토는 그가 들어왔던 문을 보았다. 새까맣게 뒤덮인 문은 완전히 틈이 사라졌다. 저곳으로는 이제 나갈 수 없다. 지오토는 직감했다.
‘이게, 이게 뭐지?’
지오토는 난생 처음 보는 광경에 패닉이 왔다. 평화롭고 일상 그 자체였던 창고 안이 갑자기 새까만 색으로 물들어, 이제까지의 분위기를 전부 치워 버리고 불길함이 득시글거렸다.
창문의 작은 빛마저 전부 지워 버리자, 마침내 완전한 어둠이 찾아왔다.
‘아무것도 안 보여……!’
스슥, 스슥.
보이진 않지만, 분명하게 귀에 다가오는 섬찟한 소리.
정체를 알 수가 없는 소리는 그 자체로도 공포스럽다.
“위, 윌 오 더 위습!”
지오토는 서둘러 손을 들어 마법을 펼쳤다. 시야를 확보하는 불꽃, 위습.
그리고 밝아진 그곳에는.
“히익……!”
내부를 전부 까맣게 칠한 검은 것들이 이젠 가시처럼 날카롭게 뻗어 지오토를 향하고 있었다.