The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (415)
아카데미의 무기복제자-415화(415/606)
아카데미의 무기복제자 415화
120장 마키아(3)
아까부터 한 걸음도 움직이지 않고, 여유작작한 얼굴로 그를 보는 프론디어.
“프, 프론디어! 나, 나를 협박하는 건가? 이따위 것으로 나를……!”
지오토는 허세를 부려보지만, ‘이따위 것’의 정체를 그는 도무지 모른다.
그도 엄연한 아틀라스의 교수이므로, 전투 상황 시의 대처나 방비는 갖춰져 있다.
사방에서 찔러오는 가시나 그를 가둬두는 감옥 같은 것도, 당장에 대응할 만한 마법이 수십 개는 족히 머릿속에 떠오른다.
하지만 그건 가시나 감옥이 정체를 아는 뭔가일 때의 얘기다.
이 검은 가시, 벽들이 만약 그의 마법이 전혀 통하지 않는 무언가라면.
이것을 해둔 프론디어에게 지오토는 분명한 저항을 한 셈이고, 프론디어는 그를 용서치 않을 것이다.
그리고 무엇보다, 프론디어의 눈은 지오토를 대체 어떻게 만들 생각인지 도무지 읽을 수가 없다.
“바로 그렇습니다.”
프론디어는 말했다.
“뭐, 뭐라고?”
“협박하고 있는 거냐고 물으셨죠. 정확하십니다. 역시 아틀라스의 교사는 상황 파악이 뛰어나시군요.”
말하며 프론디어는 앉았다. 그 뒤에 의자 같은 것은 없는데, 그가 앉으려 하니 검은 것들이 부리나케 달려와 의자를 만들어주었다.
마법으로 저것과 흡사한 흉내를 내려면 대체 어느 정도의 계산이 필요한 것인가. 감도 안 잡히는 지오토에게 프론디어는 말했다.
“지오토 선생님은 사회적으로 죽는 것과 그냥 죽는 것 중에 어느 쪽을 선호하십니까? 저는 둘 다 해드릴 용의가 있습니다.”
“이, 미, 미, 미친놈…….”
“아까도 말했듯이 저는 정보를 원합니다. 하지만 그건 선생님과 ‘거래’할 만한 것이 아닙니다. 저에겐 그보다 더 효율적인 방식이 있지요.”
쉬익!
“허억!”
일순간에 가시 끝이 지오토의 눈앞까지 도달했다. 그가 전혀 반응할 수 없는 속도였다.
“선생님이 스스로 말씀하셨듯 이것은 거래가 아니라, 협박입니다.”
프론디어는 고개를 기울였다. 지오토의 공포도, 떨림도, 부릅뜬 눈동자도, 프론디어에게는 전혀 전달되지 않는 듯했다.
“아는 정보를 모두 말해주셔야겠습니다. 적당히 숨기고 뱉을 수 있을 거라 생각하지 마세요. 제가 묻는 질문에만 대답하면 된다는 얄팍한 생각이 있다면 당장에 치워두세요. 저는 아무것도 묻지 않을 겁니다. 하지만 선생님은 열심히 떠들어주셔야겠습니다. 그 정보를 전부 듣고 나서, 선생님의 처우는 그때 결정하겠습니다.”
“그, 그때 결정한다고?”
“내놓은 정보가 제 마음에 들지 않으면 그에 상응하는 각오를 해두세요.”
“네, 네놈 마음에 들지 안 들지를 내가 어떻게……!”
퍼억!
“커억! 쿨럭, 쿨럭……!”
지오토는 복부에 무언가를 얻어맞고 쓰러졌다.
뭐였지? 보이지 않았다. 이 검은 것들이 공격한 것인가? 아니다. 이것들이 움직인 낌새는 없었어. 아주 빠른 무언가, 혹은 보이지 않는 뭔가가.
“지오토 선생님.”
싸늘한 음성이 내려앉는다.
“건방진 소리를 지껄이지 마세요.”
“……!”
“제 말이 무슨 뜻인지 모르지 않을 터. 전 이미 충분한 인내심을 발휘하고 있습니다.”
지오토의 몸이 일으켜졌다. 그가 일어선 것이 아니다. 검은 물결이 다가와 그를 억지로 일으켜세웠다.
“전부 말하라고 했습니다. 아는 전부를, 단 하나도 숨김 없이 모두 토해내고, 혹시라도 미처 말한 것이 없는지 열심히 머리를 굴려 탐색하고 찾아내서, 티끌 하나까지 주워담아 전부 뱉으세요. 그게 당신이 제게 목숨을 구걸하는 방식입니다.”
“헉, 허억, 헉……!”
지오토는 숨이 잘 쉬어지지 않았다. 검은 것들에 붙들린 몸이 답답했다. 새까만 이 공간이 목을 조이고, 프론디어의 서늘한 시선이 폐를 억누른다.
지오토의 입이 떨렸다. 그래서 이가 서로 부딪혔다. 딱딱, 그 와중에도 지오토는 물었다.
“네, 네 놈, 정체가 뭐냐……!”
묻지 않고는 견딜 수 없었다.
멀리서 온 이방인. 마법과 전투 양쪽을 겸비하는 실력, 학생들에게 가르쳐 주는 방식 하며, 지오토의 비밀을 밝히고 만들어낸 이 상황, 검은 먼지 같은 것들, 변모한 듯한 눈동자와 음색.
그 모든 것이 프론디어가 무언가 다른 존재라고 말하는 듯하다.
프론디어는 그에 눈동자를 조금 가라앉혔다.
테르스트 제국에 있을 떄부터 지금까지, 그와 같은 의혹을 참 많이도 받았다. 그때마다 프론디어는 적절한 대답을 생각하고 있었다.
그래서 프론디어는 대답했다.
“저도 잘 모릅니다.”
* * *
프론디어는 산뜻한 미소로 아카이아 부인을 보았다.
부인은 그 모습에 잠깐 굳어 있다가 생각했다.
‘다른 사람들은……?’
부인은 아주 잠깐 주변의 귀부인들에게 눈을 돌렸다.
그들은 평온했다. 그저 아카이아 부인에게 볼 일이 있는 누군가가 인사를 하러 왔다. 그런 반응.
프론디어는 그토록 자연스럽게 도달했다.
“……예, 안녕하세요.”
부인은 애써 평정을 갖추고 말했다.
프론디어는 애초부터 의심하고 있던 인물이고, 이 타이밍은 결코 우연이 아닐 터.
하지만 지금 프론디어와 대치했다간 이 곳은 난장판이 될 거다. 아카이아 부인은 그것을 원치 않는다. 그녀는 칼라의 정체를 밝히러 왔지, 마키아를 망가뜨리러 온 것이 아니다.
프론디어 또한 그것을 원하진 않을 터. 무엇보다 프론디어에게는 아직 추궁할 만한 직접적인 증거가 없다.
“저번엔 교무실에서 뵈었죠.”
“……어머, 예. 그랬었네요. 그땐 흉한 모습을 보였죠.”
부인은 민망하다는 듯이 말했다.
물론 그건 연기였지만, 경고의 의미이기도 했다.
그때 프론디어가 사용한 힘. 리리와 아랄드에게는 정체를 모른다는 듯이 말했지만, 아카이아 부인은 그 정체를 분명히 알고 있었다.
악마의 힘. 프론디어가 그것을 사용했다. 즉 프론디어는 분명히 악마라는 뜻이다.
그러니 본래부터 칼라와 관계된 인물이고, 협력 내지 상하 관계가 있을 것이다.
‘……하지만 그 힘, 위험한 예감이 들어.’
아카이아 부인이 악마의 힘을 아는 이유는 단순하다. 겪어보았기 때문이다.
하지만 프론디어의 것은 그것과는 달랐다. 종류가 다르다기보다, 격이 다르다고 느꼈다.
부인이 과거에 당했던 건 아무리 강한 힘을 받는다 해도 죽을 거라는 생각이 들지는 않았다.
하지만 프론디어가 발한 힘은 분명 실낱 같이 가늘고 옅은 것이었다.
하나 바로 알았다.
이 힘, 조금만 강하게 준다면 일반인들은 전부 죽는다.
‘프론디어는 이 많은 사람들 가운데 굳이 나에게 다가왔어. 내가 칼라를 의심하는 만큼, 프론디어 또한 나를 의심하고 있는 거야.’
그렇다면 그걸 어떻게 알았을까.
답은 금방 나온다. 아랄드와 리리. 역시 그들이 프론디어와 한 패였던 것이다.
‘……혹시나 해서 준비해 둔 게 다행이지.’
하지만 걱정 없다. 부인은 회심의 미소를 지었다.
그녀는 품을 뒤적여 작은 스티커 같은 것을 꺼냈다. 이것은 그리 비밀스러운 물건은 아니고, 웬만한 사람들은 다 아는 것이다.
그걸 남들 보이지 않게 프론디어의 옷에 가볍게 붙인다.
[프론디어, 당신은 악마죠?]이것은 전음을 할 수 있게 도와주는 장치다.
전음이란 건 본래 마법적으로는 상당히 고난이도의 술식을 요구한다. 부인이 붙인 스티커는 그걸 보조해 준다. 스티커를 붙임으로 인해 대상을 정확하게 지정해 주기에, 그만큼의 계산은 생략할 수 있는 것이다. 물론 전음에 대해 이해를 하고 있어야만 가능한 것이기에, 아무것도 모른다면 이 스티커를 붙여봤자 소용이 없다.
프론디어는 잠시 부인을 보았다.
역시 악마의 힘에 대해 알고 있고, 그렇기에 프론디어를 악마라 생각한다.
프론디어는 그에 웃었다.
[예.]짧은 대답, 그리고 그다음 말이 바로 나왔다.
[제가 진짜 악마입니다.]* * *
칼라의 정체를 확신하고 난 뒤, 프론디어는 먼저 아랄드와 리리를 만났다.
둘은 피엘롯의 부모 행세를 하고 있었기에 금방 찾을 수 있었다.
아무도 보지 않을 만한 장소로 이동한 뒤. 프론디어는 말했다.
“역시 아까워.”
“뭐가?”
“칼라 말야. 내버려 두기엔 아까워.”
그 말에 리리의 눈이 금새 가늘어졌다.
“그렇게 마음에 들었어? 칼라가? 역시 남자를 가볍게 홀릴 만한 외모구나? 그런 거지?”
“그런 얘기가 아냐.”
“그런 얘기가 아니긴, 남자들은 어차피 예쁘기만 하면,”
“칼라의 미모가 남자를 홀릴 만한 외모냐 아니냐를, 리리가 따지는 건 이상해.”
“……아, 응?”
리리는 프론디어의 말이 무슨 뜻인지 이해하기 위해 잠깐 말이 멈췄다.
그녀가 머리를 굴리는 동안에, 프론디어는 계속 말했다.
“내가 아쉽다고 하는 건 그녀의 지식에 관해서야.”
“프론디어 님께 필요한 지식을 칼라는 갖고 있다는 말입니까?”
아랄드의 질문에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
칼라는 거의 틀림없이 메두사다.
이 세계에서는 낯설고 뭐고 아예 아무도 모르는 이름일 테지만, 이전 세계에서는 너무나도 유명하고 익숙한 이름.
‘칼라가 정말로 메두사라면, 그녀는 아테나와 포세이돈에 대해 알고 있을 거야.’
물론 이 세계가 이전 세계의 신화 그대로를 전부 따르진 않는다. 하지만 칼라의 반응을 보면 둘과 연관이 있는 건 틀림없다.
특히 포세이돈, 그에게 간이 퀘스트를 받은 프론디어에게는 그에 대한 정보를 아는 게 무엇보다 중요하다.
약점이라도 알 수 있으면 더 좋고.
‘다만 문제는, 이런 지식은 나밖에 모른다는 건데.’
프론디어는 아랄드와 리리를 잠깐 보았다.
칼라가 프론디어에게 필요한 지식을 갖고 있다. 그것은 틀림없으나, 이 둘에게 그것을 설득하는 건 불가능하다. 이전 세계에 대한 얘기를 꺼내지 않는 한.
그러니 칼라가 아군이 되어야만 하는 필요성을 새로 쥐어짜 낼 필요가 있는데,
“그렇다면 칼라를 아군으로 삼아야겠군요.”
거기서 아랄드가 말했다.
“……아, 응?”
“그런 뜻으로 하신 말씀 아니었습니까?”
“……어. 그렇긴 한데.”
이유를 묻지도 않고 프론디어의 뜻에 따르겠다는 아랄드. 그 모습에 프론디어는 이번엔 리리를 본다.
“뭐야, 작전 구상을 도와달라는 거야?”
리리가 고개를 갸웃했다. 이쪽도 핀트가 맞지 않는다.
“……둘 다, 안 물어보네. 내가 왜 칼라를 필요로 하는지.”
그에 리리가 말했다.
“뭐, 이유가 있겠지. 홀린 게 아니라면 말야.”
아랄드가 말했다.
“프론디어 님이 누군가를 구하고 도울 때마다, 그 이유를 물으려면 끝도 없습니다.”
“……그래.”
프론디어는 아랄드의 말에 조금 겸연쩍은 마음이 되어 대답했다.
말은 단순했지만, 지금 말한 것 이상의 많은 마음이 둘에게는 있겠지. 굳이 묻지 않는 것, 그것이 신뢰의 여러 방식 중 하나다.
“그런데 어떻게 하시겠습니까? 적극적으로 도와주려 하면 오히려 의심받을 겁니다.”
“아, 그건 괜찮아.”
프론디어는 아랄드의 말에 답했다.
“어차피 아카이아 부인은 내가 칼라의 흑막이라고 의심한다며.”
그럼 그 의심대로 해주지.