The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (418)
아카데미의 무기복제자-418화(418/606)
아카데미의 무기복제자 418화
120장 마키아(6)
나무는 그 숫자가 많아지는 것 하나로 환경을 만들어낸다.
그들이 모여 숲이 되고, 그 빈자리가 길과 공터가 되며, 그들의 틈 사이를 스쳐 바람을 만들고, 동식물과 마물을 이끌어 생태계가 태어난다.
신의 곁에는 언제나 나무가 서 있다. 그들이나 그들의 무기를 상징하는 나무들도 적지 않다.
그래서 나는 바엘이 만들어낸 가짜 지옥보다, 지금 내 주변에 드리운 숲이 훨씬 위협적으로 느껴진다.
“세상에.”
그리고 나의 눈앞, 아니, 조금 시선을 들어서.
“정말로 나를 끌고 오다니.”
처음 보는 여인이 놀란 눈동자를 한 채, 나뭇가지 위에 앉아 있었다.
여인의 눈은 푸르렀고, 그에 대비해 머리는 검은색이었다.
검은색 머리는 나와 같은 로아흐 가문의 색깔과 비슷했으나, 빛에 들어선 머리카락은 발갛게 색을 내었다.
푸른색의 눈동자는 엘로디를 떠올리게 하지만, 엘로디의 눈이 호수와 같이 깊고 평온하다면 여인의 눈동자는 보석과 같이 빛났다. 인간에게는 어울리지 않는 눈동자다.
복장은 굉장히 투박했다. 하얀 천을 덮고 그 위를 갑주로 고정한 형태라고 할까. 그녀가 차고 있는 어깨, 가슴, 허리를 막는 방어구는 과연 신의 방어구인 듯싶었으나, 몸 전체를 두른 천에는 아무 느낌도 받지 못했다.
“네가 아테나야?”
내 질문에 여자는 더 놀라서는 손으로 입까지 가렸다.
“세상에. 나에게 반말을 하다니.”
“미안해. 세상 모두와 친해지고 싶어 하는 편이라.”
“이 정도까지 뻔뻔하고 무례하면 오히려 재밌네.”
말한 뒤 아테나는 나무 위에서 내려왔다.
그에 맞춘 듯 숲속에서 무언가가 날아와 그녀의 어깨 위에 앉았다.
‘올빼미…….’
올빼미는 아테나의 상징이라고 하지. 저 동물도 어떤 능력이 있는 걸까?
공방에 넣고 싶지만, 아쉽게도 생물이라서 안 된다.
……내가 너무 비인간적인 생각을 하는 걸까?
“그래서, 넌 정체가 뭐야?”
아테나가 물었다.
“인간 주제에 악마의 힘을 다루고, 거기다 판테모니엄을 예측하고 있고. 거기다 내가 누구인지 알면서 건방진 태도를 취하다니.”
나는 그 말에 고개를 갸웃했다.
“내가 누군지 몰라?”
“누군지 모르냐니. 네가 그렇게 대단해? 인간 주제에.”
어이없다는 듯한 얼굴로 되묻는 아테나.
하지만 내 입장에선 이상한 일이다.
‘신들은 인간 세계의 여러 곳을 동시에 볼 수는 없지만 어디든 볼 수 있을 텐데. 자신이 원하는 인간에게 신력을 내릴 수 있는 것도 그 때문이고.’
실제로 발두르와 헤파이스토스, 루드라는 완전히 다른 신화에서 등장하는 신들이지만 전부 팔린드 대륙에서 각자 원하는 인간에게 신력을 부여했다.
포세이돈이야 그 바다에 발이 묶여서 아무 정보를 못 얻는다고 쳐도, 아테나는 아닐 터. 대륙 간의 이동 같은 건 신에게는 아무 문제도 없을 것이다.
한데 나에 대한 정보가 전혀 도착하지 않았다니.
‘내가 나를 너무 과대평가하는 건가?’
하긴 아르테미스의 무기를 복제하고, 헤스티아가 자신의 화로를 보여주고, 벨페고르를 쓰러뜨리고, 오딘이 나를 쫓아내려고 황녀에게 빙의한 게 뭐 그리 대단한 일이겠는가. 신들의 입장에선 별거 아닐 수도 있지.
어차피 내 입장에선 좋은 일이다.
“내가 누군지가 중요하겠어? 용건만 간략히 하면 되지.”
모르고 있다고 하니, 계속 그렇게 지내주면 좋겠다.
“용건?”
“칼라에게서 떨어져.”
내 말에 기가 찬 듯 헛숨을 뱉는 아테나.
나는 계속 말했다.
“칼라를 이용할 생각인데, 네가 있으면 귀찮잖아.”
“……나보고, 귀찮으니까 떨어지라고?”
“그래. 상품을 주문했는데 딸려오는 사은품이 마음에 안 들면 빼달라고 부탁하잖아. 너도 이해하지?”
내가 거기까지 말했을 때.
끼이익
마치 문틈이 열리는 소리 같은 게 들리더니.
쿠웅!
문틈 대신 하늘이 닫혀, 푸르렀던 숲이 삽시간에 검게 뒤덮였다.
그와 함께 나뭇가지 위에서 지금까지 눈에 보이지 않았던 수많은 새들, 야행성인 놈들이 원형의 무감정한 눈으로 나를 보았다. 어둠 속에서 쏟아지는 시선들과 기묘한 울음소리.
“하늘이 밝아졌다 까매졌다 한다니. 놀랍네.”
사실 별로 놀랍진 않다. 진짜 세계도 아닌데 그럴 수도 있지.
푸욱!
땅 밑에 뿌리가 튀어나와 내 복부를 꿰뚫었다.
피할 수도 막을 수도 없는, 오러를 사용하는 검사의 인지를 가볍게 뛰어넘는 속도. 엄습하는 고통과 복부에서 흐르는 피.
……이 역시, 놀랍지 않다.
“용기와 무식함을 구별 못 하는 인간이네. 내가 여기서 제대로 된 교육을.”
콰직!
나는 손으로 뿌리를 붙잡아, 복부에서 뽑았다.
본래 피가 철철 흘러야 되지만, 뚫린 구멍은 금새 아물고 피는 자국만 남았다.
‘바엘도 그렇고 얘도 그렇고. 원래는 이런 게 효과가 있는 공격인 건가.’
바엘도 길로틴 같은 걸로 내 손을 잘라 버렸는데, 아테나도 발상이 비슷했다.
만약 내가 현실에서 아테나를 만났다면 지금보다 훨씬 긴장했을 것이다.
이만한 나무뿌리가 내 눈에 보이지도 않는 속도로 복부를 뚫어버리면 고통은 둘째치고 절망감에 눈물을 줄줄 흘렸겠지. 대체 어떻게 이겨야 될지 모르겠으니까.
아테나가 놀라 물었다.
“어, 어떻게, 인간이 ‘관조’를 즉각적으로 할 수 있는 거지?”
“고작 이런 거에 그런 용어가 필요해?”
고통을 견디는 것이든, 몸을 수복하는 것이든.
나에게 판테모니엄은 얼마만큼 각자의 영혼이 선명하게 존립하는가를 거는 싸움이다. 결국은 정신력 싸움이다. 그래서 바엘은 나에게 공포를 주려 했던 거겠지.
아테나도 고통을 주어 나를 굴복하려 하는 거라면 말은 되지만.
“아주 살짝만 티를 내볼까.”
좀 전까지는 아테나가 나를 모르는 게 좋은 거라고 생각했지만.
이렇게까지 얕보고 있어서야 대화가 진행되지를 않는다.
그러니 조금만.
적어도 아무것도 얻지 못하고 끝나는 싸움이 되진 않도록.
‘바엘도 용암이라든가 망령이라든가를 만들었지. 아테나는 새를 만들고, 낮과 밤을 바꾸고.’
즉 그들이 가진 영혼의 힘은 그것을 대표하는 이미지는 있지만, 그 안에서도 나름의 조절이 가능했다.
나에게 아직 미숙한 것이다. 바엘을 상대할 때도 그냥 전부 쏟아버렸으니.
“내 악마의 힘으로 뭘 만들진 못할 거 같지만.”
나는 말하면서 손을 들었다. 바엘에게 그랬듯, 총의 모양을 만들어 아테나에게 겨눈다.
“범위를 좁힐 순 있겠지.”
“……대체 무슨 소리를!”
훅!
직후.
아테나의 왼쪽 어깨에 구멍이 뚫렸다.
그건 거의 소리가 나지 않았고, 마치 촛불이 꺼진 것처럼 시시한 장면이 되었다.
신의 어깨가 시시하게 구멍이 났다.
“?!”
아테나는 놀라 자신의 어깨를 만졌다. 아마 고통은 없을 거다. 고통뿐만 아니라, 뭔가가 ‘있는 것’이 말이 안 된다.
“어, 어떻게 나를, 이, 이건……!”
아테나는 자신이 피해내지 못한 것, 막아내지 못한 것, 고통이 없는 것 등등에 놀라고 있는 듯했다.
하지만 내가 보기에 지금 그녀가 가장 놀라고 있는 건.
“왜 그래?”
나는 확신을 갖기 위해 물었다.
“수복이 안 돼?”
“……!”
내가 나무뿌리를 뽑고 배의 상처를 없앤 것처럼, 아테나도 비슷한 시도를 하고 있을 것이다.
하지만 쉽지 않은 모양이다.
“뭐, 물리적으로 뚫은 게 아니니까, 방법이 조금 어려우려나.”
아마 불가능하진 않을 거다. 내 능력이 조금 특수하긴 해도 이건 정신의 싸움이니까. 보다 강한 정신이라면 어떻게든 수복할 수 있다.
다만 생각하는 방식이 조금 달라야 하겠지.
“나는 가짜가 아니라고 믿는 것, 을 해봐.”
“대, 대체 무슨 소리를 하는 거야!”
내 말이 놀리는 건 줄 아는 듯 아테나는 열받은 듯이 외쳤다. 하지만 난 이보다 쉽게 설명할 방법이 없다.
‘지옥의 왕 바엘. 그리스 신화의 아테나…….’
72악마 중에서 선두를 달리는 바엘도 이 싸움에선 내가 압도적으로 유리했다.
아테나는 그리스에서 아주 유명한 신이지만, 신이 반드시 악마 위에 존재하는 건 아니다. 벨페고르 정도 되는 칠죄들은 웬만한 신들을 이미 능가하는 것 같고.
유명세나 영향력을 따졌을 때, 바엘과 아테나 중 어느 쪽이 대단한지는 판단하기 어렵다.
흠, 진짜 어렵군.
“지금 판단해 보면 되지.”
나는 이번엔 손을 펼쳐 아테나를 향해 위에서 아래로 내리그었다.
탓!
그게 무슨 의미인지는 뻔했기 때문에, 아테나는 서둘러 좌측으로 피했다.
그리고.
“……허……!”
아테나의 우측 세계는 새까맣게 날아갔다.
숲과 새, 밤 같은 건 처음부터 없었다는 듯이.
“흠, 그래도 상대가 없는 쪽의 세계가 날아가는구나. 피한 쪽 세계가 날아가 버리면 어쩌나 했는데.”
“너, 너……!”
아테나는 망연한 표정으로 나를 불렀다.
본인이 본 광경을 믿을 수 없다는 듯이.
하지만 솔직히 나에겐 감흥이 없다. 대단한 일을 하고 있다는 감각도 없다.
‘어차피 가짜잖아.’
가짜인 세계를 없애는 게 뭐가 그리 대단한가. 아무리 방대한 콘텐츠가 들어 있다 해도 게임은 휴지통에 넣으면 사라지는 것처럼.
나는 아테나를 보았다. 이제는 좀 대화를 할 마음이 들었으려나.
“아테나, 이 세계를 밤으로 바꾼 건 나에게 겁을 주기 위해서였잖아.”
“……!”
지워지지 않고 남은 숲이 요란한 소리를 낸다. 새들이 날아가 아테나의 곁에서 떠난다. 나무들은 바람 소리를 내며 울고, 나는 그 사이를 저벅저벅 걸었다.
“그건 좋은 생각이지. 어둠은 인간에게 공포를 주니까. 특히 숲이라면 더 무섭지.”
“……크윽!”
아테나는 양손을 뻗었다. 그녀의 손에 각각 창과 방패가 쥐어졌다. 무장이라. 과연, 아테나가 신의 모습에 가까워질수록 이곳에서도 틀림없이 강대해지겠지. 옳은 생각이다.
“그러니 잘 알고 있는 넌 겁먹을 필요 없겠지. 네가 만들어낸 밤이나, 내가 만들어낸 어둠이나, 뭐 그렇게 다르겠어.”
쉬익—
퍼억!
아테나의 창이 나에게 날아와 어깨에 꽂혔다. 자기 어깨에 구멍이 난 복수라도 하려는 건가.
나에게 창을 던졌음에도 아테나는 여전히 창을 쥐고 있었다.
아무래도 아직 대화를 할 생각이 없는 것 같다. 이쪽은 열심히 말하고 있는데.
푸슉!
나는 창을 뽑아서 버렸다.
“하지만 솔직히 마음에 안 들어.”
나는 그렇게 말하며 내가 지운 쪽의 세계를 보았다.
새까맣다. 뭐 하나 티끌조차 없는 암흑. 아무리 다르게 표현하고 싶어도 그냥 새까맣게 되어 있을 뿐이다.
“왜 세계를 지웠는데, ‘검정’은 남아 있을까.”
“……?”
“정말로 지웠으면 ‘새까만 것’조차 없어야 하는 거 아냐? 흑백 전부가 존재해선 안 되는 거잖아. 좀 실망이란 말이지. 이거.”
아테나는 내 말에 괴상한 것을 보는 듯이 표정이 일그러졌다. 뭔가 전투 의욕이 사라진 듯 눈을 깜박거리고, 양손에 쥔 창과 방패의 힘이 사라져 갔다.
오, 드디어 내 마음이 통한 걸까? 대화를 하고 싶다는 나의 진심이 먹히기 시작한 것이다.
“결국 내 힘도 마찬가지인 건가.”
나는 한숨을 내쉬었다.
“다른 모두를 가짜로 만들어버리는 지우개처럼 잘난 척을 하고 있지만.”
나는 좀 더 인간적인 모습을 보여주기 위해 어깨를 으쓱했다. 미소도 지어주었다.
“지우는 것마저도 가짜란 뜻이겠지.”
“…….”
내 말에 아테나는 양손을 내려놓았다. 역시, 신은 내 마음을 이해해 주는구나.
“봐, 이렇게 해도.”
서걱—
나는 이번엔 아테나와 그 등 뒤의 나무 한 그루만을 남겨놓고 전부 지워 버렸다.
“지운 것처럼 보여도 암흑은 남아 있지. 제대로 지우지 않은 게 틀림없어.”
나는 무서워할 필요가 없다는 어필을 열심히 하고 있었다.
그러자.
저벅
아테나는 천천히, 그 등 뒤의 나무줄기에 등을 툭 대고는.
털썩
주저앉았다.