The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (419)
아카데미의 무기복제자-419화(419/606)
아카데미의 무기복제자 419화
120장 마키아(7)
아테나는 완전히 전의를 상실한 듯했다.
내가 아테나의 눈앞까지 도달했을 때도 그녀는 그저 올려다볼 뿐.
나는 그 앞에 쪼그려 앉아 눈높이를 맞추었다.
“이제 대화할 마음이 들어?”
“……정말 미쳤구나 너.”
여전히 입에서는 거친 말이 튀어나오지만, 역시 싸울 기세는 아니다.
나는 말했다.
“용건만 간단히 하자고 말했잖아. 굳이 싸울 마음은 없어.”
“…….”
아테나는 굉장히 할 말이 많은 얼굴로 나를 보았다. 내 말이 가당치도 않다는 듯.
뭐 어쩌라고.
아테나는 반쯤 포기한 얼굴로 말했다.
“그래, 메두사에게서 물러나라고?”
“역시 넌 그 이름으로 부르는구나.”
“그야 내가 그 녀석이 멋대로 만든 가명을 쓸 이유가……. 아니, 잠깐, 너는 그 애의 본명을 처음부터 알고 있었어?”
아차.
“……아니, 모르는데.”
“방금 알고 있다는 듯이 대답했잖아.”
“그냥 허세를 부려본 것 뿐이야.”
의심스런 눈초리로 쏘아보는 아테나.
난 평온한 얼굴을 지킬 뿐이다.
아테나는 읽기를 포기한 듯 한숨을 내쉬었다.
“……뭐 아무튼, 대체 그게 무슨 의미가 있는데?”
그녀는 고개를 젓는다.
“여긴 판테모니엄이야. 네가 날 여기에 끌어들인 시점부터 둘 중 하나는 나갈 수 없어. 뭐, 이젠 그게 나라는 걸 알게 됐지만.”
아테나는 보란 듯이 지워진 자신의 세계를 가리키며 어깨를 으쓱했다.
“그러니 그런 요구는 할 필요 없어. 판테모니엄을 끝내면 메두사의 저주는 없어질 거야.”
아테나는 아무래도 자신이 패배를 이미 받아들인 듯했다.
나는 쪼그려 앉은 자세에서 뒤로 중심을 내려 털썩 주저앉았다.
아무래도 이야기가 좀 길어질 것 같다.
“그건 곤란해.”
“……?”
“나는 물러나라고 했지, 너보고 죽으라고 한 게 아니야.”
내 말에 눈가가 가늘어지는 아테나.
“내가 메두사에게서 물러나긴 해야 하지만, 죽으면 안 된다고?”
“그래. 넌 해줘야만 하는 일이 있으니까.”
아테나는 어이가 없다는 듯 허, 하고 입을 벌렸다.
“너 지금 상황을 알고 있어? 판테모니엄이 뭔지 알 거 아냐. 둘 중 하나는 여기서 죽어야 돼.”
“물론 알고 있지.”
“그럼 뭐 어떡하게? 니가 대신 여기 갇혀줄래?”
“그것도 방법이지. 한번 해볼래?”
내 말에 아테나가 입술이 얇아지더니 손을 들었다.
그녀는 지워진 공간을 향해 손을 내밀어 무언가를 해보려 하지만, 뜻대로 잘 안 되는 듯했다.
세계를 수복하려 하는 걸까. 아테나가 아랫 입술을 깨물었다.
“……나를 죽이는 게 빠를 텐데.”
“네 능력을 어떻게 하지 못하는 한, 너도 못 죽여.”
그러다 턱 하고 손을 내리는 아테나. 고개를 젓는다.
“역시 안 돼. 이 판테모니엄에서 패배자는 나야. 열 뻗치지만.”
아테나는 그렇게 말하는 것치곤 분해 보이지 않았다.
‘수복이 불가능하진 않을 텐데.’
내 능력은 상처를 내거나 부수는 게 아니다. 지우는 것에 가깝다. 그러니 회복의 개념으로 세계를 수복하려고 하면 쉽게 되지 않을 것이다. 차라리 새로 만드는 게 나을 것이다.
그런 발상의 전환이 필요하지만, 굳이 말해줄 필요는 없겠지.
“그래서 말했잖아. 해줘야만 하는 일이 있다고.”
“뭘 어떡하라는 건데? 메두사의 저주가 사라지는 걸로 충분하잖아. 너한테 눈엣가시였던 나도 죽일 수 있고. 이 이상 뭘 바라는 거야?”
나는 그 말에 고개를 갸웃했다.
“네가 왜 나한테 눈엣가시야?”
“……아니라고? 메두사에게 석화를 건 장본인인데?”
“그건 메두사, 칼라의 사정이지. 내가 알 바 아냐.”
너무도 당연한 대답이라 생각했는데, 아테나는 기묘한 얼굴로 눈을 깜박였다.
“……메두사에게 반해서 나랑 싸우는 거 아니었어?”
“뭔 소리를 하는 거야. 쓸 만해 보이니까 도와주는 거야.”
요즘 주변 동료들도 그렇고 얘도 그렇고, 왜 메두사와 나를 그런 쪽으로 보는 거지?
내가 메두사에게 가진 감정은, 지금 보고 있는 아테나에게 가진 감정과 거의 흡사하다.
그래, 실제로.
“그리고 너도 마찬가지야.”
“뭐……?”
“메두사의 저주가 사라지는 걸로, 전혀 충분하지 않아. 네가 죽는 것도 내가 원하는 바가 아니고.”
“니가 원하든 말든, 난 여기서 죽어. 판테모니엄이란 원래 그런 거,”
“내가 꺼내줄 수 있어.”
내 말에 아테나의 눈이 깜박였다.
곧 그 눈은 기묘한 것을 보는 듯 바뀌더니 내게 다시 물었다.
“……판테모니엄에 갇힌 자를 꺼내줄 수 있다고?”
“그래. 이미 해봤어.”
“거짓말. 믿을 수 없어.”
“믿지 않아도 좋아. 내가 꺼내면 그만이니까.”
아테나는 이번엔 시선을 조금 아래로 내렸다. 그녀의 동공이 흔들렸다. 혼란과 고뇌가 겹친 듯한 얼굴.
여기서 내가 거짓말을 할 필요가 없다는 걸 알겠지. 아마 내가 한 말이 사실일 경우 발생할 상황들을 머릿속에 그리는 듯했다.
“그러니 지금부터 하는 얘기는 내가 너를 꺼내주는 것을 전제하고서 진행하지.”
“……말도 안 돼.”
“판테모니엄에서 꺼내주는 대가로, 포세이돈에 대해 알려줘.”
아테나는 내 말에 고개를 들어 나를 보았다.
“……나는 지금 포세이돈과 접촉할 수 없어. 말할 수는 없지만 포세이돈은 지금 좀 난감한 상황에,”
“알아. 여기 오는 길에 봤어.”
포세이돈이 지금 어느 신과도 교류할 수 없다는 건 알고 있다.
그와 같은 신들 몇몇이 지금 봉인당해 있다고 했지.
그런데 아테나는 다른 부분에서 놀란 듯했다.
“여기 오는 길이라니, 너 이 나라 사람이 아니야?”
“나라는 물론이고, 이 대륙 사람이 아니야.”
“……너, 팔린드 대륙에서 왔구나!”
그래. 그걸 이제 알았냐.
거기서 아테나는 싸해진 얼굴로 나를 위아래로 보았다.
“검은 머리, 검은 눈동자, 나른하기 짝이 없는 얼굴…….”
그리곤 그제야, 정말로 그제야 내 얼굴과 몸을 찬찬히 훑어보더니,
“너, 너 프론디어 드 로아흐구나! 프론디어였어!”
“……너 정말로 지혜의 여신 맞냐?”
정보 전달이 안 된 게 아니라, 받았는데 못 알아본 거였잖아.
아테나의 별명이 의심스러워지는 순간이다.
하지만 아테나는 혼란스러워했다.
“아, 아니, 하지만 팔의 두께가 여자 허리 정도 되는 엄청난 근육질에, 수염도 있다고 들었는데?”
“……요상한 정보가 섞였네.”
그렇게만 들으면 꼭 렌조를 얘기하는 것 같다.
아, 설마 렌조에 대한 정보와 섞인 건가? 그러고 보니 전쟁 이후로 만난 적이 없었지. 전쟁이 끝난 뒤엔 당연히 날 죽이러 올 거기 때문에 내 입장에선 무조건 만나지 않는 게 상책이지만, 덕분에 지금 뭐 하고 있는지 모른다.
“그리고 망치와 검과 창과 활을 쓰고, 언제나 검은 연기나 안개 같은 게 풀풀 피어난다고 했는데?”
“그건 반쯤 맞는 말이네.”
물론 전부 내가 쓰는 무기들이지만, 나는 그걸 허리나 등에 매고 다니는 게 아니다. 하지만 아테나는 그렇게 생각했겠지.
그리고 언제나 검은 연기가 피어난다니. 음침한 오라라도 풍기는 것 같잖아. 흑천에 대한 묘사겠지만 항상 사용하고 있는 게 아니다.
“아무튼 내가 원하는 건 지금 포세이돈의 위치나 상황 같은 게 아냐. 보다 근본적인 게 필요해.”
“근본적이라니? 예를 들면?”
“약점 같은 거.”
내 말에 대번에 인상을 찌푸리는 아테나.
“내가 포세이돈의 약점을 알려줄 거라 생각해?”
“약점이 있구나. 정말 좋은 대답이었어.”
내 말에 아테나의 얼굴이 붉어졌다.
점점 지혜의 여신으로부터 벗어나는 느낌이 든다.
게다가 난 그 질문에 대답할 수 있다.
“그리고 당연히 알려줄 거라 생각하는데.”
“왜, 왜 내가, 그런 짓을?”
“너 포세이돈 싫어하잖아.”
“……!”
내 말에 아테나는 눈을 크게 떴다.
메두사가 저주를 받은 건 포세이돈과의 관계 때문이다.
내가 알고 있는 신화와 여기서의 이야기가 얼마나 일치하는지는 몰라도, 아테나가 메두사에게 저주를 내릴 정도로 분노한 것은 틀림없는 사실이다. 메두사의 현 상황 자체가 증거니까.
그렇다면 그만큼의 분노를, 포세이돈에게도 똑같이 갖고 있겠지.
아테나는 여신이다. 기본적으로 인간을 배척하는 종류가 아니다. 그럼에도 저주를 내릴 정도니, 그만큼의 보복을 하고 싶어도 할 수 없을 포세이돈을 향한 감정이 과연 어떨지.
“……너, 포세이돈이랑 싸울 생각이야?”
“필요하다면 그러겠지만, 되도록 싸우고 싶지 않아. 내가 질 확률이 높으니까.”
“……질 확률이 높다니.”
아테나는 질린 듯한 눈동자로 나를 보았다.
눈빛으로는 마치 ‘당연히 지는 게 뻔한데 무슨 헛소리야’라고 말하는 듯하지만 그래도 입 밖으로 뱉진 않았다.
“당연히 네가 지지. 무슨 소리야.”
입 밖으로 뱉었다.
조금 늦었을 뿐이었다.
“아무튼 이게 거래 조건이야. 어때?”
“……네가 만약 판테모니엄에 갇힌 걸 정말로 구해준다면, 거래에 응하지.”
“좋아.”
나는 일어섰다. 거래가 완료되었으니 더 이상 할 말은 없었다.
내 모습을 보고는 아테나가 물었다.
“……만약 내가 약속을 지키지 않는다면 어떻게 하려고?”
“다들 그걸 묻네.”
나는 거래라는 건 신뢰를 바탕으로 한다고 믿는 편이다. 물론 의심은 해야겠지만, 의심만 갖고서는 시작이 안 되니까.
게다가 이번엔 딱히 걱정할 것도 없다.
“넌 신이잖아. 악마가 아니라.”
“……응?”
“약속은 어련히 지키겠지.”
“너 그게 무슨 애들 장난 같은…….”
“그보다 네 걱정이나 해.”
나는 손가락으로 총의 흉내를 내어 아테나에게 겨눴다.
그에 아테나가 자신이 처한 상황을 깨달은 듯 목울대가 울렁였다.
“최대한 빨리 돌아오겠지만, 내 판테모니엄은 만만치 않아.”
“……나를 뭘로 보는 거야. 인간이 가진 영혼의 힘 따위, 몇 년이 지나도 문제 없어.”
“……하긴.”
나는 내가 아테나를 과소평가한 것에 사과했다.
아무렴 신이다. 이름 없는 신도 아니고, 아테나라고 하면 그리스 신화를 아는 사람들이라면 모르는 사람이 거의 없을 정도로 유명한 신이다.
지혜와 전쟁의 여신, 아테나.
“바엘은 몇 분만에 정신이 나가기 직전이었지만, 넌 다르겠지.”
“……뭐, 잠깐—”
훅
아테나를 지웠다.
“앗.”
그녀의 말을 끝까지 못 듣고.
난 내가 마지막 말을 뱉은 줄 알았으니까.
“……뭐, 상관없겠지.”
아테나 스스로 당당히 말했다.
잠깐 동안은 버티겠지.
* * *
난 본래의 세계로 돌아왔다. 내가 완전히 승리했음을 뜻했다.
그러고 나서 내가 한 일은.
“…….”
“……?”
일단 눈앞의 상황을 파악하는 거였다.
내 코앞에, 진짜로 숨결이 서로 닿을 만한 거리에 가녀린 눈동자가 깜박이고 있었다.
다만 본래는 매혹적이어야 할 그 눈은 이미 얼룩 젖어, 금방이라도 눈물이 뚝뚝 흐를 것처럼 벌벌 떨었다.
나는 그걸 한참 보다가 말했다.
“……아, 총장님이시군요. 안녕하세요.”
“…….”
칼라는 내가 말하자 안 그래도 큰 눈이 더욱 커지더니, 안 그래도 빨간 얼굴이 더욱 빨개져, 그 입술이 서서히 닫히다가 다시 열렸다.
“……이.”
“이?”
“일단 좀 놔줘요, 프론디어 씨……!”
음?
그제야 난 내가 칼라의 얼굴을 양손으로 붙잡고 있다는 걸 알았다.