The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (42)
아카데미의 무기복제자-42화(42/606)
아카데미의 무기복제자 42화
11장 드래곤 하트(2)
“미래를 볼 수 있다고 해도 대단한 건 아니에요. 대부분은 본다기보단 느낌이죠. 설렘, 기쁨, 불쾌함, 불안. 어떠한 상황을 보는 것보단 그 미래에 대한 감정을 먼저 느껴요.”
필리는 말했다.
그녀는 실제로 미래 예지를 겪고 있다.
다만 관측보다는 느낌에 가깝다고 한다.
“그럼 좀 전에 바위가 떨어졌을 때도?”
“으음, 그것 때문에 들켰군요. 맞아요. 왠지 한 걸음 더 걸어가면 안 될 것 같은 불안감이 들었죠. 그게 돌멩이가 떨어진 건 줄은 몰랐지만.”
그래서 필리는 피했으면서도 놀란 건가.
위험하다는 건 알았지만 위험의 정체는 몰랐던 것이다.
“그러면, 아텐에게 마법을 건 이유도.”
“아스터와 같이 있으면, 아텐은 불행해져요.”
필리는 단호하게 말했다.
“미래에 무슨 일이 일어나는지 정확히는 몰라요. 하지만 둘이 같이 있게 되면 끔찍한 일이 일어난다는 것만은 알 수 있어요. 매일 밤 제게 경고를 내리는 것처럼 역겹고 추악한 기분을 느끼니까요.”
“…….”
나는 그 말에 답하지 않았다.
그렇지 않다고 답할 수 없었다.
아마도, 사실이니까.
‘그 누구도 클리어 한 적 없는 게임.’
모두가 이 게임을 버리고 떠난 뒤에, 마지막까지 남아서 별의별 짓을 다 해도 실패했던 나까지.
필리가 본 미래는 당연하다.
아스터는 인류의 선두에 설 남자다.
당연히 동료인 아텐도 마찬가지.
그러니 인류가 멸망할 때 가장 먼저 죽는 것 또한, 그들이다.
나는 어찌할 수 없는 쓴맛을 느꼈다.
이 세계에 와서 온 힘을 다해 살았다.
직조의 능력을 응용하고, 흑천을 얻어 ‘그람’을 복제하고, 마나 소진을 반복해서 마나 총량을 늘리고, 골렘을 쓰러뜨리고 세르프를 저지했다.
하지만 그렇게 했음에도.
필리의 예지는 내가 아는 결말 그대로다.
나는 아직도, 이 게임의 미래에 티끌만큼의 간섭도 되어 있지 않은 것이다.
나는 숨을 들이켜고, 내쉬었다.
‘망겜.’
차마 말로 하지 못한 푸념을 숨으로 읊었다.
나는 필리에게 물었다.
“그런데 어떻게 예지를 할 수 있으시죠?”
‘미래 예지’라는 스킬은 존재하지 않는다.
프론디어처럼 캐릭터들 중에는 가끔 고유 스킬을 가지는 경우도 있지만, 미래 예지가 만약 고유 스킬이라면 그런 캐릭터가 눈에 띄지 않을 리도 없으니.
“어떻게 하는 거라 생각해요?”
“설마 신력인가요?”
하지만 필리는 신력이 없을 텐데.
신력을 갖고 있다면 정치에 이용하지 않을 리가 없으니.
필리는 고개를 저었다.
“신력 같은 게 아니에요. 아니이 어떻게 보면, 진정한 의미의 신력이라고 할까?”
“그게 무슨 의미죠?”
“저는 발라의 후손이거든요.”
필리의 말에 이번엔 내가 놀랐다.
발라, 북유럽 신화의 여자 마법사.
북유럽 신화의 시작부터 끝까지 ‘죽어 있는 채’로 등장하는 그들은 세계의 탄생부터 종말까지를 전부 관측할 수 있다고 한다.
북유럽 신화에서는 종종 예언을 하는 장면으로 등장하지만 그건 극히 일부의 능력일 뿐이다.
미래고 과거고 뭐고, 전부 알고 있으니.
“후손이라고 해도 너무 옛 조상이라 피가 옅어졌지만요. 그래서 이런 정도의 예지밖에 못하는 거죠.”
“……그럼 부모님도?”
“어머님은 할 수 있었다고 해요. 저 말고 아무에게도 얘기하지 않았지만.”
그렇다면 아텐에게도 가능성이 있나?
그런 내 표정을 읽은 듯 필리가 말했다.
“제 딸들은, 이런 능력이 없었으면 해요.”
“……왜죠?”
“걔들은 자기 인생을 살아야죠. 저처럼 참견쟁이 엄마가 되면 좋을 게 없어요.”
예지가 필요 없는 세상이 오길 바라는 거예요, 라며 필리는 멋쩍은 미소를 띠었다.
“자 그러엄! 우울한 얘기는 여기까지예요.”
필리는 목소리를 높였다.
“이번에야말로, 당신 차례에요.”
“드래곤 하트의 정보였죠.”
“예. 전 드래곤 하트를 이용해서 제 ‘예지’를 최대치로 끌어올릴 겁니다. 아텐을 구하기 위해서, 나아가서는 제국을 구하기 위해서 무엇을 해야 하는지, 무엇을 막아야 하는지 이 눈으로 똑똑히 볼 거예요.”
필리의 말에 나는 납득했다.
역시 아텐을 위한 일이었다는 건가.
나는 잠깐 눈을 감았다.
생각을 정리하기 위해서였다.
눈을 뜬 뒤 말했다.
“……한 가지 부탁이 있습니다.”
“또 뭐예요?”
“제가 드리는 정보는 출처를 말씀드릴 수 없습니다. 그 진위를 증명할 수도 없습니다. 믿고 안 믿고는 황후께서 선택하셔야 합니다.”
“……와아, 이제 와서 그런 말을 하나요오?”
무작정 믿어라.
의심이 버릇인 필리에게는 가장 싫어하는 말이겠지.
그러나 어쩔 수 없다.
나는 출처와 진위를 답할 방법이 없으니.
나는 먼저 말했다.
“드래곤 하트는 이용할 수 있습니다.”
“……!”
필리의 눈이 커졌다.
그녀의 나른함이 조금 가셨다.
“드래곤 하트를 삼킨 인간이 폐인이 되는 건, 마나의 어마어마한 양도 문제지만 그 성질 때문이 큽니다.”
에티우스에서 드래곤은 그리 신성한 존재가 아니다.
그저 재해에 가까운 괴수일 뿐.
때문에 그 결정인 드래곤 하트도 성질이 난폭하다.
“그러니 먼저 성질을 바꿔야 합니다.”
“성질을 바꾸다니, 어떻게요?”
“부수는 거죠.”
내 말에 필리는 입을 벌렸다.
그야 뭐, 당연한 반응이다.
“구의 형태로 마나 방벽을 만들어 드래곤 하트를 가두고, 그 안에서 드래곤 하트를 부숴야 합니다. 그러면 마나는 방벽 안에서 유지되어 이용할 수 있게 됩니다.”
아스터로 플레이할 때는 이 방법을 사용할 때 루니아 프리셀의 도움을 받았다.
루니아는 마나 조작에 관해서는 천재다.
아주 거대한 마나 방벽을 만들어 드래곤 하트를 안에서 부수는 것까지, 루니아는 전부 해냈다.
이는 시간을 들이면 누구나 생각할 만한 일이지만, 문제는 드래곤 하트를 부숴야 한다는 것에 있다.
지금 현존하는 드래곤 하트는 단 두 개.
이 한 문장으로 드래곤 하트의 희귀성을 여실히 체감할 수 있다.
해봄 직한 일이라 해도, 드래곤 하트를 부수는 결정은 아무도 내릴 수 없는 것이다.
그러한 이유로 드래곤 하트는 제국 내에서 지금까지 독이 든 성배 그 자체였다.
높은 가치에 화려하고, 모두가 선망하지만, 결코 사용할 수 없는.
“정말로 그렇게 하면, 드래곤 하트를 사용할 수 있어요?”
“믿는 건 필리 님의 몫입니다.”
필리는 내 말에 으으음, 하며 고민에 빠졌다.
그저 거짓말이라 일축하기엔 내 말이 그럴듯하게 들렸겠지.
필리의 의심은 낮은 확률에도 작용한다.
모두가 믿을 만한 말도 의심하는 필리는, 모두가 믿지 못하는 말 또한 의심하는 것이다.
“음음음~ 기회가 되면 해보도록 하죠.”
필리는 고민 끝에 그리 말했다.
내 말을 어쨌든 믿어보기로 한 모양이었다.
하기야, 아텐을 위해서라면 무슨 짓이든 할 터이니.
* * *
그리고 며칠 뒤.
콘스텔의 실기 시험.
“알고 있다시피, 오늘은 실기 시험이다.”
필드에 1학년 전원이 모였다.
학생들을 정렬시킨 뒤 교사 알레스는 말을 꺼냈다.
“너희들은 아직 1학년이지만, 먼저 말해주겠다. 너희들이 무사히 콘스텔을 졸업하게 되어 ‘프로’가 된다면, 다양한 요직에 참여할 것이다. 그리고 대부분 위험을 각오하는 일들이겠지.”
‘프로’란 전투와 마법을 이용해 돈을 버는 모든 직종을 말한다.
군인, 사냥꾼, 궁정 마법사, 용병 등등.
콘스텔에 입학했다는 건 졸업한 뒤 ‘프로’가 되는 것을 목표로 삼고 있다는 것을 뜻한다.
“위험에 맞서 싸울 때 너희들 옆에 항상 강하고 믿음직스러운 동료가 있으리라 보장할 수 없다. 뜻이 안 맞고, 마음이 안 맞고, 손발이 안 맞는 사람과 함께 헤쳐나가야 하는 경우가 비일비재하지. 때로는 그 날 처음 만난 사람과도 호흡을 맞춰야 한다. 그게 ‘프로’라는 거야.”
알레스의 말에 모두가 표정을 긴축시키고 고개를 끄덕였다.
그 모습에 만족한 알레스는 말을 이었다.
“실기 시험의 기본은 개인전이지만, 팀을 짠다고 해서 막지는 않는다. 하지만 얻게 되는 포인트가 분배될 것이다.”
그리고 알레스는 폰을 들었다.
“팀을 맺고 싶다면 앞서 배부된 폰의 뒷면을 서로 맞대면 된다. 그걸로 팀 판정이다.”
실력에 자신이 있다면 솔로를, 그렇지 않다면 팀업을.
이 실기 시험은 자기 실력에 대한 객관화 또한 중요해진다.
실기 내용은 ‘마물 토벌’.
필드 전체를 사용하는 대규모 시험이다.
필드 주위는 드론이 돌아다니며, 담당교사는 필드 전체의 모습을 드론을 통해 한눈에 확인할 수 있다.
드론으로 찍히는 영상은 구경 온 관객들도 볼 수 있다.
필드에 있는 우리는 관객이 안 보이지만, 지금쯤 객석에 앉아 우리들의 모습을 드론을 통해 지켜보고 있을 것이다.
시험 내용은 간단하다.
마물을 잡아서 그것을 증명할 소재를 회수한다, 뿔이라든가 귀라든가.
종료 시 교사 앞까지 소재들을 가져오면 점수에 합산된다.
그걸로 순위를 가린다.
단순 명쾌.
다만 탈락하는 경우가 있다.
중도 포기할 경우.
의식을 잃을 경우.
다른 학생에게 심각한 부상을 입힐 경우.
이 경우 모조리 0점이다. 마물을 아무리 잡았어도 점수 따위는 없다.
“자, 시작!”
알레스의 단조로운 신호와 함께 학생들은 움직였다.
빠르게 장소 선점을 위해 달려가는 학생들, 팀을 맺기 위해 주위를 돌아다니는 학생들.
나는 그런 주위를 한 번 돌아보았다.
“그러면 해볼까.”
나는 몸을 풀었다.
콘스텔은 필기보다 실기가 중요하다.
그리고 나에게 있어서도, 필기보다 실기가 훨씬 부담스럽다.
필기처럼 컨닝을 할 수도 없고, 내 실력은 다른 학생들에게 뒤떨어지니까.
하지만 팀을 짤 생각은 없다.
사실 약자가 팀을 짜는 게 유리한 것처럼 보이는데, 그런 경우가 많지 않다.
팀을 짜는 제한이 없는 이상, 강한 학생은 어차피 강한 학생과 팀을 맺는다.
그리고 그런 팀들이 마물을 싹 쓸어간다.
그동안 나는 나만의 방식으로 마물을 잡으면 된다.
필드의 지리, 마물의 종류, 약점 등 나만이 아는 정보는 꽤나 있으니.
그걸 최대한 활용해서 부지런하게 마물을 족쳐야지.
‘상위권 애들이 열심히 해주면 좋겠는데.’
이왕이면 다 쓸어버려라.
어차피 순위를 따지는 거니까, 위에서 다 해치우면 내가 순위를 올리기 수월해진다.
“그러면 우선은 재료를 모아놓을 곳을.”
거기까지 말하고 난 멈췄다.
싸늘한 느낌이 들었다.
아주 불길하고도, 섬찟하고도,
동시에 어딘가 익숙한 감각.
난 천천히 뒤를 돌아보았다.
“……안녕.”
거기엔 아텐이 있었다.
당연히 그래야 한다는 듯이.
교실에서 며칠간 나를 뒤쫓아왔던 그 모습 그대로.
하얗게 서 있었다.
“안녕하세요, 프론디어 씨.”
“……아텐, 오늘은 왜 옆에 있니?”
내 말에 아텐은 눈을 깜박이다 핫, 하고는 깨달았다는 듯이 말했다.
“그렇군요. 잊고 있었습니다.”
그러고 아텐은 폰을 내밀었다.
“어차피 따라다닐 거면 팀을 맺는 게 좋겠죠.”
…….
하하.
* * *
“엘리시아~~ 살레~ 여기야 여기.”
필리는 객석에 앉아 자신의 모습을 어필하며 손을 흔들었다.
나이답지 않게 아이 같은 모습이었다.
엘리시아와 살레는 그런 필리가 부끄러운지 얼굴을 손으로 가리고 한숨을 쉬었다.
“엄마, 그런 거 안 해도 돼. 이 근처에 엄마밖에 없잖아.”
1황녀, 엘리시아의 말대로.
필리의 주위는 황궁 전속 기사들이 일정 간격을 두고 틈샐 곳 없이 감싸고 있었다.
이러고 눈에 안 띄길 바라는 게 무리다.
“흐흥~ 그래도 이런 데에서는 텐션이 오르잖니이? 오랜만에 딸들이랑 소풍 온 거 같아서 좋다.”
“……뭐, 그렇게 다른 것도 아니지만.”
엘리시아와 살레가 옆에 앉았다.
엘리시아가 잠깐 주위를 살폈다.
이곳에는 그녀들 말고도 제국 내에서 유명한 사람들이 많이 있다.
콘스텔 내에서 잘 나가는 2, 3학년들은 물론이고, 바깥에서 활동하는 내로라하는 프로들, 용병들, 명문 귀족들이 전부.
‘응?’
그리고 엘리시아의 눈에 누군가 들어왔다.
객석에 앉은 장신의 남자.
로드릭 테르스트.
엘리시아의 눈이 단번에 찌푸려졌다.
‘저 남자가 여길 왜?’
황궁은 지금 치열한 정치질이 오고 간다.
가장 큰 이유는, 필리의 자식이 전부 여자라고 하는, 단순하면서도 건드리기 좋은 구실 때문이다.
제국의 황제는 언제나 남자였다.
아무리 필리가 황제의 본처라고 해도 여자가 황제의 자리를 이을 순 없다는 것이, 필리의 반대세력의 주장이었다.
그리고 그 세력의 가장 위에 있는 것이 바로 로드릭 테르스트.
로드릭은 황제가 필리 다음으로 맞이한 첩의 아들, 즉 황자이며, 필리의 딸들 다음으로 영향력이 높다.
그 외모와 실력으로 추종자들이 적지 않다.
인품에 관해서는 안 좋은 소문이 간간이 들리곤 하지만.
‘느낌이 좋지 않은데.’
그런 엘리시아의 걱정과 무관하게도, 필리는 정면에 보이는 거대한 위저뷰 스크린에 빠져들었다.
드론에 의해 이따금 바뀌는 장면들에서는, 제법 자주 아텐이 화면에 나타나곤 했다.
“어머어머! 봤니? 아텐이 화면에 나왔어! 어쩜!”
“그래 그래.”
대충 대답한 것은 2황녀인 살레였다.
황녀니까 화면에 안 담고 배기겠어?
저렇게 순수하게 호들갑을 떠는 필리가 신기한 거다.
“……근데 엄마.”
“응?”
“그럼 쟨 누구야?”
자주 등장하는 아텐의 화면.
아텐이 어느새 누군가에게 폰을 내밀었다.
이번 실기의 룰은 앞서 들었다.
폰을 내밀었다는 건 팀을 맺겠다는 의사다.
아텐이 폰을 내민 그 앞에, 한 남학생이 있었다.
필리 또한 그 모습을 확인했다.
필리는 으음, 소리를 내다 풋 웃고는.
“전혀 모르겠네!”
발랄하게 답했다.