The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (420)
아카데미의 무기복제자-420화(420/606)
아카데미의 무기복제자 420화
120장 마키아(8)
그러고 보니 이 자세 그대로 판테모니엄에 들어갔지. 현실에서 시간이 얼마나 지났는지 몰라도, 그동안 칼라는 계속 나한테 붙들려 있었던 모양이다.
“아, 죄송합니다.”
나는 그녀의 얼굴을 놓아주고 뒤로 물러섰다. 실제로 미안한 마음이 들었다. 칼라가 어떤 상황이 될 줄은 몰랐으니까.
‘칼라에게 저주를 내린 아테나는 나와 함께 판테모니엄에 들어가지만, 칼라 본인은 아무 영향이 없는 건가.’
나는 칼라 본인은 기절이라도 하지 않을까 싶었는데 아닌 모양이다.
‘판테모니엄에 들어가 있는 동안 나는 완전히 무방비가 돼. 이건 고려해 둘 필요가 있겠어.’
이렇게 되면 만약 나의 적에게 신력이 있을 경우, 함부로 판테모니엄을 사용할 수 없다.
신력의 주인인 신은 나와 함께 판테모니엄으로 갈 테지만, 신력을 받은 대상인 인간 쪽은 아무 영향도 없으니까. 판테모니엄에 의식이 빼앗긴 내 목을 간단히 그어버리겠지.
나는 문득 생각나 칼라에게 물었다.
“그냥 저를 떼어내시지 그러셨어요. 굉장히 곤란한 상황이었을 텐데.”
“진짜로 곤란했어요! 엄청 곤란했다구요! 너무 곤란해서 죽을 뻔했단 말이에요!”
사람은 곤란함으로도 죽을 수 있는 건가.
칼라는 진짜로 억울한 듯이 말했다.
“제가 계속 그렇게 있고 싶었다고 생각하면, 진짜로 오해예요! 꿈쩍도 안 했단 말이에요! 당신의 몸이! 진짜로 온 힘을 다했는데도 손끝 하나 떼어낼 수가 없어서! 제가 힘을 안 준 게 아니라! 눈을 마주치고 싶어서 그러고 있었던 게 아니라!”
“예, 그런 오해는 하지 않습니다.”
그렇군. 움직이지 않는다라. 판테모니엄에 들어갔을 때의 특성인가. 좋은 정보다.
“그래서, 저, 당신이 돌이 된 줄 알고…….”
거기까지 말했을 때, 안그래도 그렁그렁했던 칼라의 눈동자에서 결국 눈물이 흘러나왔다.
“회색이 되진 않았지만, 몸은 꿈쩍도 하지 않고, 그래서 석화의 또 다른 모습인 줄 알고, 저, 저 때문에 그렇게 된 것 같아서. 제가 당신을 죽여 버린 줄만 알아서.”
칼라는 양 손으로 눈을 감추고 흐느꼈다. 안 그래도 가녀린 몸으로 그러고 있으니 굉장히 가여웠다. 나도 모르게 사과를 하려했을 정도로.
“근데 이게 뭐예요!”
근데 칼라는 홱 나를 노려보며 외쳤다. 사과할 틈 같은 건 없었다.
“갑자기 눈동자의 생기가 돌더니, 초점도 돌아오고, 저를 보고는 뭔 일 있냐는 듯이 인사하고! 그것도 제 얼굴 붙잡은 채로! 아니, 어떻게 사람이 그래요? 아니야, 사람이라면 그럴 수 없어요! 당신은 악마야! 이 못된 인간!”
“악마입니까 못된 인간입니까?”
“죽은 줄 알았는데 살아 있다니!”
“왜 그거에 화를 냅니까?”
“게, 게다가, 그리고……!”
칼라는 그렇게 기세 좋게 외치다가, 다음 말을 뱉기 전에 그 얼굴에 의문이 깃들었다. 그녀는 새삼스레 나를 무척 이상한 듯이 보며 말했다.
“……그리고, 내 석화가 통하지 않는다니……?”
정말로 새삼스러운 말.
칼라 본인도 납득이 안 되는 듯 그 목소리 끝이 의문으로 바뀌었다.
석화의 저주.
칼라가 어느 정도는 제어하지만, 어떤 조건에 따라서는 제어하기 어려워진다.
나는 그것이 감정적인 동요라고 보았고, 대충은 맞는 것 같다. 칼라 본인이 나에게 석화를 쏘았다고 생각하고 있으니까.
칼라가 물었다.
“무슨 일이 있었던 거죠?”
어느 의미 가장 올바른 질문이었다.
나는 그 질문에 친절하게 설명하려다가.
“……아 참.”
아테나가 아직 갇혀 있다는 게 떠올랐다.
“잠시만요. 마지막으로 할 일이 있어요. 이것만 끝나면 모두 설명할게요.”
나는 육감을 개방했다. 바엘이 했던 것처럼 만들어진 판테모니엄을 찾기 위해서.
칼라는 내가 뭘 하는지는 몰라도 집중하고 있는지는 아는 듯 조금 물러나 나를 가만히 보았다.
그러다 그녀가 문득 물었다.
“……혹시, 있잖아요.”
“예.”
“당신만은 석화가 통하지 않는 거예요?”
나만은?
조금 묘한 어휘에 나는 고개를 갸웃했다.
칼라가 계속 말했다.
“제 석화는 사물이든 생명체든 통하지 않은 적이 없었는데, 당신은 예외인가요?”
칼라의 눈으로는 그렇게 보이는 건가. 석화의 능력은 계속되지만 나는 예외라고.
나는 칼라를 보았다.
……뭔가 기대감이 어린 얼굴이다.
“아뇨.”
나는 말했다.
“제가 예외인 게 아니라, 예외가 될 순간으로 당신이 온 겁니다.”
“……그게 무슨 소리죠?”
“이번 일이 잘 해결되면, 당신은 석화 같은 건 쓰지 못할 거라는 얘기입니다.”
그렇게 말하는 동안 발견했다. 펜타모니엄.
역시 칼라와 눈을 마주했던 그 자리에 있었다. 저번에도 해본 거지만, 이 세계가 아닌 걸 찾아내서 본다는 건 감각적으로 무척 쉽지 않다.
나는 판테모니엄의 앞으로 다가갔다. 물론 칼라에게는 안 보이겠지만.
“그러니까,”
나는 조금 장난스러운 기분이 되어 말했다.
“평범해지는 거죠. 아무 능력도 없이. 원망해도 좋습니다.”
* * *
그렇게 또다시, 프론디어는 가만히 서 있었다.
칼라는 본 순간 알았다. 그녀와 눈을 마주쳤을 때와 똑같다.
“…….”
칼라는 프론디어에게 다가갔다. 가만히 서서 미동도 없는 프론디어.
저벅저벅, 칼라는 그 주위를 맴돌다가, 얼굴을 바라보다가, 어깨나 등, 볼을 쿡쿡 찔러본다.
‘아까랑 똑같아. 돌처럼 딱딱해. 석화에 당한 것처럼.’
다른 점이 있다면 진짜 돌이 된 것이 아니기에 그냥 보았을 땐 가만히 서 있는 것처럼 보인다는 것. 그리고 틀림없이, 그녀가 만들어낸 돌보다도 훨씬 단단할 거라는 것이다.
프론디어가 그녀의 얼굴을 붙들고 이 상태가 되었을 땐 너무 당황스럽고 혼란스러워 머리가 제대로 돌지 않았다.
하지만 지금은 그나마 냉정하게 생각할 수 있다.
‘석화가 통하지 않았어.’
프론디어는 그녀의 힘을 분명하게 받았으면서도, 멀쩡하게 잘만 움직인다. 옷자락 하나 변하지 않았다.
그건 프론디어가 다른 사람과 다르기 때문인가? 그렇게 생각했지만 프론디어는 또 말했다.
이제 그녀의 능력은 사라질 거라고.
그저 평범한 사람이 될 거라고.
“대체 정체가 뭐예요?”
칼라는 대답할 리가 없는 프론디어에게 묻는다.
그 첫 만남부터 이상했다. 얼굴을 보자마자 마음이 들떴다. 그런 감각이 너무 낯설고 갑작스러워 그녀는 당황했다. 호의나 연애, 혹은 사랑과 같은 감정. 첫눈에 반한다는 말을 이토록 표현 그대로 느껴본 적이 없었다.
하지만 지금 와서 생각해 보면 조금 다른 생각이 든다.
그녀가 느낀 감정은 물론, 그런 달콤한 첫사랑의 감각일 수도 있겠지만.
‘……어쩌면 나, 전혀 다른 걸 느낀 걸지도 몰라.’
프론디어에게서 느낀 이질적인 무언가. 평범한 인간에게서는 도저히 느낄 수 없는, 마물의 분류에 들어가 버렸기에 느낄 수 있는 알 수 없는 힘.
칼라는 본능적으로 프론디어가 다른 인간과 다르다는 것을 알았다. 그리고 어쩌면, 그렇기에 기대를 해버린 건지도 모른다.
그녀의 상황을 해결해 줄 거라고.
프론디어가 그녀의 편이 되어주기만 한다면, 그녀가 현재 처한 상황, 저주, 그 모든 것들을 일거에 해결해버릴 수 있을 거라고.
요컨대 그녀가 프론디어를 보고 느낀 건, 첫눈에 반했다는 것과 비슷하면서도 다른.
동화 속에서나 나올 백마 탄 왕자나 영웅 따위를 마주한 느낌에 가까울지도 모른다.
허나.
“여기서 무얼 하는가?”
“!”
그녀는 동시에 알고 있다.
이 세계는 동화가 아니며, 설령 그렇다 한들.
백마 탄 왕자는 마물에게 다가가지 않는다는 걸.
“메두사.”
칼라는 입을 꾹 다물고, 그녀의 본명을 입에 담으며 다가오는 이를, 멀리 두고 보았다.
* * *
내가 판테모니엄에 들어가 아테나를 찾았을 때.
“야.”
“…….”
아테나는 바엘보다 상황이 더 안 좋았다.
“야, 일어나.”
아테나는 내 부름에도 답하지 않고 멍하니 허공을 보았다.
이게 정말로 기분이 묘한 것이, 이건 내가 상대를 이겼다는 증거다. 즉 내 영혼의 힘에 의해 아테나는 이렇게 된 거다.
몇 분 지나지 않아 안에 들어간 상대가 이 꼴이 되는 게, 주인의 입장으로서 어떻게 받아들여야 할지 모르겠다.
‘그래도 아직 완전히 무너진 것 같지는 않은데.’
아테나는 그래도 똑바로 서 있고, 초점도 흐릿하긴 해도 어딘가를 보고 있다는 느낌이 있다.
이거보다 더 심해지면 이 안에서는 온전히 서 있지도 못한다. 본인이 서 있는지 어떤지도 모를 테니.
“일어나라고.”
조금 더 큰 목소리로 불렀지만 반응이 없다.
아테나는 내가 있는지도 모르는 듯이 한 곳을 쭉 오랫동안 보았다.
그리고 아주 천천히 그 입이 열리고, 나온 말이.
“……엄마.”
뭔 여신이 엄마를 찾아.
그리고 네가 엄마를 찾으면 신화가 굉장히 이상해져.
“야, 그만 됐으니 나가자고.”
나는 아테나를 붙들어 흔들어도 보고, 그 볼을 가볍게 두드려도 보았지만 여전히 반응이 없다.
이거 생각보다 큰일이 난 걸지도 모른다.
신의 정신을 망가뜨릴까 봐 곤란해하고 있다니, 그야말로 인간이 할 수 있는 최고의 기만이 아닐까 싶다.
“아무것도 안 보인다 이거지?”
나는 고개를 끄덕였다.
아테나가 지금 아무것도 안 보이고 안 들리고 있다는 것을 알았다.
그러니 어쩔 수 없는 일이었다.
원래 이런 걸 실험할 생각은 없었다. 이런 상황이 되지 않는다면.
하지만 이런 상황이 됐으니까, 이건 내 잘못이 아니다.
“굳이 말하면 네 잘못인 거지, 응.”
그렇게 나는 완벽한 합리화를 준비한 뒤.
끼릭, 끼리릭.
내 공방 안에 잠든, ‘정지’의 술식을 꺼낸다.
“빛은 직시 못 할 태양처럼, 폭발하는 별빛처럼.”
빛마법 1식
정지
영창 1문
‘빛은 직시 못할 태양처럼, 폭발하는 별빛처럼.’
술식 완성
윌 오 더 위습
“윌 오 더 위습.”
영창과 시동어를 전부 집어넣은 위습.
물론 그 의미는 체육관에서 했던 것과 완전히 반대다.
나와 아테나의 사이에 하나의 불꽃이 태어난다.
저번엔 이것을 제어하느라 곤욕을 치렀는데, 이번엔 그런 부담이 없다.
왜냐면 제어할 생각이 없으니까.
부우웅!
그리고 곧 작동을 시작하는 위습.
처음 태어난 불꽃을 시작으로, 그 자리에 계속 연이어 피어나는 불꽃, 그 무수한 반복들.
1미리의 오차도 없이 정확히 그 자리에서 태어나는 불꽃들은 서로를 부대끼며 폭발하고, 스러지고 태어난다.
나는 그것을 아테나의 눈앞에 갖다댄 것이다.
사실 보통 사람이라면 불에 닿고 말고의 문제가 아니라 실명을 할 위험이 크지만.
뭐 아테나는 신이고, 일어날 생각이 없으니.
내 알 바가 아니지.
쉬익!
콰아아아아아!!!
불꽃은 적색에서 푸른색으로, 그리고 백색으로.
그리고, 청백색으로.
어처구니 없는 빛의 강도가 아테나에게 들이밀어진다.
“자, 일어나라구, 아테나.”
물론 아테나는 가짜에 잠식되어 가는 과정이기에 이것도 소용없을지 모르나.
아주 실낱 만큼이라도 ‘진짜’를 붙들고 있다면.
이만한 광량을 못 본 체 할 수는.
“……내.”
“내?”
나는 아테나가 무언가 소리낸 것 같아 고개를 갸웃했다.
그 직후, 아테나는 외쳤다.
“내 누우우우우우우운!!!!!”