The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (421)
아카데미의 무기복제자-421화(421/606)
아카데미의 무기복제자 421화
120장 마키아(9)
칼라의 앞에 등장한 남자.
그는 기사의 제복을 갖추고, 허리춤에는 칼까지 무장한 상태였다.
마치 이 아틀라스 내에서 싸움이 벌어질 것을 기다리기라도 하는 듯이.
칼라는 다가오는 남자를 경계하듯 한 발 물러서다가, 옆에 있는 프론디어를 잠깐 확인했다.
프론디어는 아까처럼 미동도 없이 서 있다.
분명 그의 몸은 꽤 단단해졌지만, 과연 지금 이 상태가 적의 일격을 맞고도 멀쩡할 수 있을지는 자신이 없었다.
만약 그가 다시 깨어나는 시간이 아까와 비슷하다면.
‘그렇게 긴 시간은 아니었지만, 누군가 마음 먹고 공격하기에는 너무 충분해.’
칼라는 남자를 똑바로 보고 말했다.
“무슨 일이시죠? 안테로 경.”
안테로는 칼라의 말에 대꾸도 않고 옆에 있는 프론디어를 슬쩍 보았다.
“저 남자는 누군가?”
“나라의 기사가 여기까지 행차할 이유는 없을 텐데요?”
서로 상대의 질문을 무시하는 상황.
그에 안테로의 미간이 좁아졌다.
“상당히 건방져졌구나? 메두사.”
“……그게 누굽니까?”
칼라는 그렇게 물으며 도발적인 미소까지 지어 보였다.
지금 프론디어의 상태는 위험하다. 그렇기에 안테로의 관심을 그녀에게 돌리려는 것이다.
안테로가 입을 비죽였다.
“네 상황을 모르는 게 아닐 텐데? 나에게 함부로 하면 네가 지금 같은 생활이 가능할 것 같으냐?”
“……저는 약속을 지키고 있습니다. 악마에 대한 정보를 모으고 있잖아요. 이미 충분히 위험한 짓을 하고 있습니다.”
칼라의 말에 안테로는 잠시 그녀를 보다가, 다시 프론디어에게 시선을 옮겼다.
“그리도 중요한가? 저 남자가?”
“……!”
역시, 관심을 잠시 끌었지만 역부족이다.
확실히 지금 프론디어의 상태는 남들이 보기엔 굉장히 이상하다. 칼라가 그 곁에 머물고 있다는 건 안테로에겐 더욱 수상한 일이겠지.
“흠, 과연 괜찮은 낯짝이군. 마물도 그런 것을 가리나?”
“…….”
칼라는 굳이 답하지 않았다.
사실 그녀가 프론디어를 보자마자 사로잡힌 느낌은 외모에서 온 것은 아니었다.
하지만 그것을 굳이 일일이 안테로에게 설명할 필요는 없지.
“한데 보아하니 얼굴만 멀쩡한 병신인 것 같군.”
저벅.
안테로가 한걸음 나섰다. 그와 동시에 칼라가 바짝 긴장했다.
철컥.
안테로의 검이 뽑히고,
“저놈의 목숨도 저울에 올려놓으면, 너와의 거래가 더 원활해지려나?”
“안테로!”
칼라가 막아서듯 프론디어의 앞에 섰다.
그것이 오히려 기분 나쁜 듯 안테로는 얼굴을 찌푸렸다.
“뭘 할 생각이냐?”
“그 이상 다가오면, 내가 무슨 짓을 할 것 같아?”
안테로는 칼라의 협박에 기가 찬 듯 헛웃음을 뱉었다.
“설마 석화를 쓰겠단 말이냐? 나를 돌로 만들겠다고?”
“…….”
“칼라. 병신한테 빠지더니 같이 병신이 된 거냐? 나한테 석화를 걸면 어떻게 되는지 미리 말했을 텐데? 나에게는 겹겹이 보안과 추적 마법을 장치해 두었다. 네 정체나 위치 따위, 한순간에 들켜 이 나라, 아니, 이 대륙 전체의 적이 될 거다. 그런 꼴이 되고 싶나?”
칼라는 아랫입술을 깨물었다.
사실 협박이고 뭐고, 그녀는 이제 석화를 쓸 수 없다.
그녀 스스로 정확하게 느끼고 있다. 아테나가 내린 저주가 사라졌음을.
제어가 그토록 어려웠던 강대한 힘이 어디로 간 건지, 아예 사용할 수 있을 거란 생각이 들지 않았다.
프론디어가 말했듯, 그녀는 평범해졌다.
이 시점에서 칼라는 안테로와의 거래를 할 필요가 없어진 것이다.
다만 이 순간, 프론디어가 위험에 처한 지금만을 제외하고.
‘내 저주가 사라졌다 한들 안테로는 믿을 리 없겠지. 오히려 그걸 확인하기 위해 프론디어를 건드릴지도 몰라.’
어느 쪽이 되든 프론디어가 위험한 상황임에는 변함 없다.
그렇다면 차라리, 프론디어를 지키기 위한 허세를 부린다.
이제는 없는 석화의 능력을 방패 삼아, 안테로를 물러가게 한다.
칼라는 미소 지었다.
“이젠 상관없어.”
“……뭐라?”
“난 약속을 지키고 있어. 당신이 제시한 기간은 아직 끝나지 않았고. 이 이상 나에게 간섭하면 정체고 뭐고 다 때려치울 거야.”
“…….”
안테로는 그 말에 입을 다물고는 칼라와 프론디어를 번갈아 보았다.
칼라는 다시 말했다.
“당신도 약속을 지킬 차례야.”
안테로는 고개를 기울였다. 지루함과 짜증이 뒤섞인 얼굴.
“……아니야.”
그 얼굴 그대로, 안테로는 낮게 읊었다.
“네년이 그런 선택을 할 리 없어.”
“……!”
“왜냐하면 네년은 현실을 받아들이질 못하거든. 아직도 본인이 인간인 줄 알지.”
안테로는 다시 걸었다. 점차 칼라에게, 프론디어에게 다가간다.
그는 그야말로 경멸 어린 눈빛으로 칼라를 보았다.
“마물 주제에.”
* * *
아테나는 내 앞에서 비명을 지르더니 도망치듯 고개를 젖혔다.
허무에서 빠져나온 모양이다.
“오, 일어났어?”
“내, 내 눈! 으악! 앞이, 앞이 안 보여!”
“아, 내가 만든 판테모니엄은 원래 그래. 부분적으로 지워지는 걸 경험했잖아. 이번엔 그게 전체가 된 것뿐이야.”
“아니, 그게 아니라! 눈이, 눈이 멀었다고!”
“그래, 눈이 먼 것처럼 느껴지지. 물론 나는 그런 감각은 없지만 바엘도,”
“그 빛 좀 치우라고!!”
아.
나는 그제야 여전히 찬란한 위습을 취소했다.
술식 결정으로 사용하는 마법은 어마어마한 개수가 다발적으로 발생하는 거라, 취소에도 조금 시간이 걸린다.
치직, 칙-
꺼지는 순간도 어딘가 불꽃놀이를 닮았다. 광량이 줄어들고, 깜박거리다가 곧 작은 소리를 내며 사라진다.
“자, 껐어.”
“헉, 허억…….”
아테나는 아직 눈이 아픈지 손으로 가리고 있었다.
흠, 그 정돈가.
“시, 실명하는 줄 알았네.”
아테나는 좀 진정이 됐는지 손에서 눈을 떼었다. 안 그래도 보석을 닮은 눈이 좀 더 반짝거리는 것 같다. 기분 탓인가.
“무슨 신이 이 정도로 실명을 해. 엄살이 과하네.”
“넌 네 마법이니까 아무렇지도 않지! 그딴 무식한 마법을 눈앞에다 내밀다니!”
아테나는 억울한 듯 말했다.
그러고는 손가락으로 자기 머리를 짚었다.
“대체 무슨 마법이지……?”
자기 머릿속에 아는 마법을 찾고 있는 듯했다. 하지만 쉽사리 나오지 않는 듯, 끙끙거리는 시간이 오래 갔다.
신이 이런 기초 마법을 모르다니. 실망스럽다.
하지만 난 친절하니까 친절하게 설명해 주기로 했다.
“이건 윌 오 더 위습이라는 거야. 어두운 곳을 밝힐 때 사용하는 빛마법인데,”
“방금 그게 무슨 위습이야! 위력도 목적도 아예 다르잖아!”
아테나는 어이없다는 듯 외쳤다.
하지만 그렇게 말해도 위습은 위습이다.
“못 믿겠으면 다시 봐볼래?”
“아 싫어! 됐어! 꺼져!”
요란하게도 싫어한다.
그러고 나서야 좀 냉정해진 듯 아테나는 주위를 둘러보았다.
“……여긴 어디?”
“아까부터 몇 번이나 말한 거 같은데, 내 판테모니엄 안이야.”
아테나는 두려움과 호기심이 섞인 얼굴로 주위를 보았다.
바엘 때도 그랬지만, 내가 이곳에 같이 있는 동안에는 이 공간의 영향을 받지 않는 것 같다. 내가 펜타모니엄의 룰을 깨서 그런 건지, 아니면 내 힘의 특성인지 모르겠지만.
“너 정말로, 판테모니엄을 다시 들어올 수 있구나.”
아테나는 새삼 놀랐다는 듯 나를 보았다.
그리고는 입가에 손을 짚어 심각한 얼굴이 되었다.
“……이런 게 가능한 인간이 있다니. 이러면 균형이 무너질지도…….”
“무슨 균형?”
“아, 아니야. 이쪽 얘기야.”
“말 안하면 여기서 안 내보내준다?”
“야! 그런 게 어딨어! 내보내주는 게 약속이었잖아! 약속을 어길 셈이야?”
하긴, 약속은 내가 아테나를 여기서 빠져나오게 해주고, 아테나가 나에게 정보를 주는 거였다.
그러나 나는 말했다.
“아테나. 잊고 있는 것 같은데 난 인간이거든.”
“그, 그게 왜?”
“신은 어떨지 몰라도, 인간은 가끔 약속을 안 지켜.”
아테나는 허, 하고 입을 벌렸다.
“시, 신과의 약속을 어기겠다고?”
“힌트만 줘. 방금 그 말 굉장히 신경 쓰였거든.”
반쯤 농담으로 말하고는 있지만, 가능하면 무슨 얘기인지 알고 싶다.
내가 판테모니엄에 재입장이 가능하다는 게, 내가 아는 이상의 뭔가가 있는지.
“힌트라니, 그런 걸 내가…….”
아테나는 그렇게 말했지만 곧 생각이 바뀐 듯 다시 중얼거렸다.
“아니, 상황에 따라선 오히려 이 녀석이 아는 게 이득인가…….”
“그러니까 뭔 얘기냐고.”
“너, 포세이돈에게 한 방 먹일 생각이지?”
“……뭐, 그게 목적은 아니지만.”
아마 그런 과정을 거칠 수밖에 없겠지.
아테나는 말했다.
“내가 알기로 지금 판테모니엄에 재입장할 수 있는 건 너뿐이야.”
“그래, 알고 있어.”
그건 악마 마르코에게 들었다. 모든 악마들이 도전했지만 실패했다고.
하지만 신들까지 포함한 얘기인 줄은 몰랐다.
‘마르코가 나한테 그 사실을 숨기고 있었다기 보다는, 신들까지 판테모니엄에 포함되는 줄을 모르고 있었던 것 같아.’
아테나와 같은 신들은 처음부터 알고 있었지만, 마르코는 모른다.
마르코 정도 되는 악마가 모르는 지식. 그 아래 악마들은 죄다 모르겠지.
아테나가 계속 말했다.
“너는 아까부터 ‘나의’ 판테모니엄이라고 하는데, 판테모니엄은 네가 이겼다고 해서 네 것인 게 아냐.”
“그것도 들었지만 내 것이라고 해두는 게 기분이 좋잖아.”
“……그게 뭔 악마 같은 발상이야.”
아테나가 식은 눈으로 나를 본다.
그녀는 한숨을 내쉬며 말했다.
“이겼다고 해서 내 것이 되는 게 아니다. 그렇게 생각하는 쪽이 더 유리할지도 모른다는 생각을 해 봐.”
“……음?”
판테모니엄은 이겼다고 내 것이 아니다. 그 생각이 더 유리하다고?
내 표정을 잠깐 살피던 아테나가 손뼉을 쳤다.
“자, 힌트는 여기까지.”
“……힌트를 들어도 뭔 소린지 모르겠는데.”
“다 알게끔 말해주면 그게 무슨 힌트야. 그럴 거면 그냥 정답을 말하는 게 효율적이지.”
“그렇긴 해. 이왕 하는 김에 효율적인 선택을 하는 게 어때?”
“절대 싫어!”
하긴, 나도 이 이상 억지를 부리고 싶진 않다.
내가 당장에 알 수 없는 힌트를 주었다. 그건 즉, 바꿔 말하자면 이 힌트 자체는 거짓이 아니란 얘기겠지.
“좋아. 이제 나가자.”
나는 허공에 손을 내밀었다.
밖에 나가는 것도 바엘 때 해봤으니 똑같이 하면 된다. 들어온 방법 그대로 나가면 그만.
그런데 거기서 아테나가 말했다.
“프론디어. 마지막으로 한 가지.”
“뭐야?”
“나는 판테모니엄에서 나간다는 건 생각도 못해봤지만, 정말 그렇게 된다면 상식적으로 안에 있는 둘은 본래 각자가 있는 세계로 돌아갈 거야.”
“뭐, 그렇겠지. 실제로 그랬고.”
“즉, 나는 구원의 세계로, 너는 인간 세계로 돌아간다는 말이지. 그렇게 되면 넌 또다시 판테모니엄을 쓰지 않는 한 나에게 간섭할 수 없어. 게다가 나는 이제 칼라에게 저주를 걸지 않을 테니 그것도 할 수 없게 되지.”
“그래, 알고 있어.”
“정말로 내가 너를 도와줄 거라 믿어? 내가 너에게 포세이돈에 대한 정보를 줄 거라고? 네가 나에게 간섭할 수 없을 걸 알면서?”
즉, 좀 전과 완전히 반대의 상황.
아테나를 구해준 뒤에 그녀가 약속을 지킬지는 알 수 없다. 게다가 아테나는 칼라의 적이었으니, 나를 도와주고 싶지 않을 확률이 높다.
그에 나는 말했다.
“아무래도 상관없어.”
“……뭐?”
“내 첫 번째 목적은 칼라를 끌어들이는 거였으니까. 네가 칼라에게서 떨어지는 것 자체로 일단 초기 목적을 달성했거든.”
그리고 아테나가 정말로 나와 만나기 싫다면, 당연히 칼라에게 다시 저주를 내리지도 않을 거다. 일종의 보안으로 작용하는 것이다.
“그리고 너는 포세이돈을 싫어하잖아. 나도 싫어하고.”
“……대답하기 어렵긴 한데, 그렇지.”
“그럼 그 둘을 싸움 붙이고 싶겠지. 당연히.”
내 말에 아테나의 한쪽 눈가가 괴상하게 일그러졌다.
“넌 머리가 좋은 거야? 아니면 너무 멍청한 거야?”
지혜의 여신이 내게 심오한 질문을 던졌다.
그래서 나는 지혜의 여신에게 답했다.
“너랑 비슷한 거지.”