The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (423)
아카데미의 무기복제자-423화(423/606)
아카데미의 무기복제자 423화
120장 마키아(11)
프론디어가 팔라딘의 설명을 듣고 처음 떠올린 것은, 당연히 조디악이었다.
12명만 존재하며, 각 나라를 대표하는 무력 장치. 굉장히 흡사한 점이 많다.
그렇기에 당연히 그 힘 또한 조디악과 비견할 것을 예측했다.
아니 꼭 그렇지 않더라도, 한 나라의 가장 강력한 12인이다.
약할 리가.
‘있네.’
안테로는 여전히 흑천을 빠져나오지 못한다. 온 힘을 다하고 있으나, 검은 여전히 윙윙 소리를 내고 있으나 흑천을 어떻게 하는 건 역부족이다.
‘사실 저렇게 깨끗하게 얻어맞는 것부터가 에러인데.’
프론디어의 실력을 모르고 방심했다. 그래, 그럴 수 있다.
팔라딘이기에 본인의 실력을 지나치게 과신했다. 그것도 그럴 수 있다.
하지만 그 두 가지를 감안하고 보더라도 이렇게 무력한 꼴을 납득할 수는 없었다.
정말로 조디악이라면 이 공격에 대응했을 것이다. 설령 안 되더라도 반응은 했을 거다.
지금 안테로가 힘을 쓸 수 없는 건 그가 힘을 낼 만한 근육이 전부 억눌려 있기 때문이다.
벽에 억눌려 있는 불안한 자세에서는 제대로 된 힘이 나올 수 없다. 그건 오러를 쓰든 말든 마찬가지다.
물론 그걸 유도한 공격을 프론디어가 했지만, 다른 실력자들은 하다못해 검을 쥔 팔 하나 정도는 흑천을 벨 준비를 했을 거다. 저렇게 무력하게 붙잡히는 게 아니라.
‘내가 실력을 정확히 측정할 수는 없지만, 아이아스와 좋은 승부를 펼칠 수 있겠는데.’
팔라딘이라 불리는 사람이 아무리 유망주라지만 학생 한 명과 비등한 실력이라니, 참담함이 앞을 가린다.
“프론디어! 이 자식! 이걸 풀어라!”
하지만 여전히 안테로는 상황을 이해하지 못하고 뻗대고 있다. 이미 승부가 끝난 상황인데도.
‘뭐지? 이렇게까지 약하니까 오히려 기분이 나빠.’
팔마를 대표하는 12인 중 하나가 이렇게 약해도 되는 건가? 이 나라 괜찮은가?
‘……아냐, 가만. 마공제가 아직 몸에 있을 거야. 그렇다면.’
쉬익!
일단 프론디어는 안테로의 말대로 흑천을 풀어주었다.
털썩, 벽에서 떨어진 안테로는 조금 당황하면서도 다시 자세를 잡았다.
“네놈, 죽일 테다.”
“아직 의욕이 있어서 다행이네.”
안테로가 자신의 가슴팍을 쥐었다. 옷 안에 걸치고 있던 목걸이가 드러났다.
그건 프론디어의 목걸이 ‘흑련’처럼 보석으로 빛나는 마공제였으나, 물론 전혀 역할이 달랐다.
파아아앗!
안테로의 오러가 더욱 강맹하게 끓는다. 그 모습에 프론디어가 목걸이를 주시했다.
‘오러의 출력을 높인다……. 그냥 아무 마나를 집어넣는 건 아닐 테지. 그건 위험하니까. 여분의 마나를 목걸이에 담아두고 있다가, 필요할 때 꺼내 쓰는 건가?’
인간의 마나는 딱히 뭘 하지 않아도 자연히 회복된다. 그러니 자신의 마나를 따로 저장할 배터리 같은 게 있다면, 그 배터리에 미리 마나를 부어놓고 빈 마나가 자연히 회복하길 기다리는 것도 가능하다.
지금처럼 자신이 가진 총량 이상을 필요로 할 경우에도 사용할 수 있겠지.
그리고 배터리의 성능이 좋으면 좋을수록.
“……호오.”
프론디어의 눈에 이채가 어린다.
원리 자체는 대단치 않아 금방 시시해졌는데, 폭증하는 마나의 양이 만만치 않다. 메커니즘은 별 것 없지만 그만한 마나를 저 작은 목걸이 안에 전부 집어넣을 수 있다는 건 대단하다.
‘저거 하나만으로도, 출력만 따지면 일반적인 프로를 뛰어넘겠어.’
프론디어가 마공제의 퀄리티에 감탄하는 사이, 안테로의 살기 어린 눈이 그를 향한다.
“이번엔 다를 거다.”
“그래야지.”
콰앙!
이번엔 땅을 박차는 소리가 달랐다.
안테로는 교실 바닥을 거의 부숴놓으며 프론디어에게 도달했다.
깡! 까앙!
프론디어의 흑천과 맞부딪히는 안테로의 연격.
흑천을 가르지는 못해도 튕겨내고는 있다. 아까와는 분명 다른 양상이다.
하지만 프론디어의 평온한 시선은 여전하다.
‘기묘하군. 오러는 본래 마나와 같은 것이라, 그 특성도 비슷해. 마나를 무작정 많이 집어넣는다고 강한 마법이 나오지 않는 것처럼, 오러도 많이 쏟아붓는다고 반드시 강해지는 건 아냐.’
강한 마법을 쓰려면 뭐가 강한 마법인지를 알아야 하듯이.
오러로 신체 능력을 높이려면, 그만큼 신체가 준비되어 있어야 한다.
즉 쏟아붓는 연료를 효과적으로 기능하게 만들 정도의 엔진이 필요하다.
‘신체가 본래 가진 오러보다 더 많이 받아들이는 것에 익숙해져 있어. 안테로에게 저 목걸이는 보조의 개념이 아니야. 목걸이를 포함해서 그의 실력인 거야.’
과연 마공 무기의 대륙 아고리스. 여기 사람들이 가진 마공제의 인식을 좀 알겠다.
하지만 이러면 단순한 의문이 생긴다.
‘근데 이런 식이면 강한 사람이라는 건 마공제가 더 많은 사람이라는 건가?’
그래서 칼라는 안테로가 마공제를 능숙하게 다룬다는 것을 높게 평가하는 건가?
저 검이나 목걸이를 취급하는 게 어느 정도의 난이도인지 모르겠지만, 팔린드 대륙 사람들은 받아들이기 어려울 얘기다.
안테로는 열심히 쳐내고 있지만 거리가 좁혀지지 않자 분개했다.
“크윽! 끝도 없군! 이 새까만 것은!”
그야 그렇지. 끝을 안 내고 있으니까.
부웅!
그 순간, 안테로의 신형이 움직였다. 안테로는 검으로 쳐내다 말고 왼쪽으로 미끄러지듯 움직였다.
프론디어의 눈이 커졌다. 방금의 움직임, 안테로가 가진 마나의 움직임과는 전혀 상관도 없는 방향이었다.
순간 프론디어는 아스터가 대련 때 보여준 마나의 흐름을 속이는 고급 트릭을 떠올렸다. 안테로도 그와 같은 것을 할 수 있단 말인가?
“잡았다!”
고속으로 반원을 그리며 이동해 프론디어의 뒤를 점한 안테로. 프론디어의 등을 노려 검을 수직으로 내려친다. 일순, 어깨너머를 프론디어가 힐끗 본다.
퍼억!
“꺼윽!”
하지만 이번에도 안테로의 허리가 구부러졌다. 복부에 느껴지는 통증에 발이 멎었다.
‘뭐지? 아무것도 없었는데!’
뭘 얻어맞은 건지 모르겠다. 프론디어는 몸을 움직이지 않았고, 그의 앞에는 아무것도 없었다. 그럼에도 뭔가가 그의 배를 때렸다.
“아무리 찬스를 잡았다고 해도,”
프론디어가 말했다.
“몸을 방비할 최소한의 오러까지도 전부 검에 담다니.”
“……!”
프론디어가 그의 멱살을 잡았다.
“내가 가르치는 녀석도 그딴 짓은 안해. 멍청한 것아.”
“이, 뭐!”
쉬익!
쩅그랑!!
프론디어는 멱살을 잡은 그대로 몸을 돌려 팔을 휘둘러, 안테로를 창 밖으로 날려 버렸다.
멍하니 지켜보던 칼라가 그제야 꺄아악, 하는 비명을 지르며 몸을 수그렸다.
“네놈은 깔끔하게 싸우는 법을 모르는 거 같으니, 밖에서 하자.”
프론디어는 안테로를 내던진 방향으로 나갔다. 흑천을 그의 발 밑에 두고 계단처럼 걸어올라갔다.
“이, 이놈이!”
안테로는 정신을 차리고 공중에서 멈췄다.
그 모습을 프론디어가 식은 눈으로 보았다.
“역시나.”
전사들은 마법사에 비해 공중에 머무는 것이 더 까다롭다. 마법사들은 ‘부유’의 마법을 일찍부터 배우지만 전사는 그렇지 않기 때문이다.
그러니 안테로 또한 공중에 머물기 위해선 마법을 따로 배우든가, 조디악들처럼 오러의 수준을 높여 중력을 이겨낼 정도로 자유자재가 되던가, 프론디어처럼 독특한 방법을 사용해야만 했다.
그리고 그중에서 안테로는.
“그것도 마공제였구나.”
자신의 힘 대신, 아티팩트로 그것을 대신한다.
“자신의 공격 방향과 상관없이 몸이 왼쪽으로 움직이길래 신기하다 싶었더니.”
그건 아스터처럼 뛰어난 기예 같은 것이 아니었다.
안테로는 등에도 마공제를 장착하고 있어, 전후좌우상하의 움직임을 조종할 수 있었다.
‘저 마공제, 아티팩트 전부 합치면 자세를 취하지 않는 피엘롯 정도는 되려나.’
프론디어는 대강 안테로의 힘을 가늠했다.
“주렁주렁 매달고 있다는 게 과장이 아니었군.”
“흥. 네놈을 상대하기 위해 쓰기엔 과한 물건이지.”
역시, 이번에도 인식의 차이.
프론디어는 안테로가 가진 마공제를 볼 때마다 실망감이 늘어나는데, 안테로는 자신이 가진 많은 마공제를 자랑스러워 한다.
‘……대체 왜 이렇게 화가 나지.’
아까 안테로가 평범하게 약했을 때는 불쾌함 정도였는데, 이제는 슬슬 그게 분노가 되고 있다.
안테로는 프론디어가 느끼는 분노를 아직 눈치채지 못했다.
대신 오히려 기세등등하게 검을 쥐고 외쳤다.
“내가 가진 여분의 오러를 합산해, 이 검 엑조에 주입해 더욱 맹렬하고 치명적인 무기가 되지. 거기에 페가수스가 방출하는 힘으로 돌진하는 거다. 그러면 어떻게 될 것 같나?”
“……어떻게 되는데?”
“네놈 따윈 형체도 남지 않고 흩어질 거다.”
프론디어는 머리를 감쌌다.
저놈은 왜 저렇게 다음 공격 예고를 친절하게 말해주는 거냐.
‘그나저나 저 등에 달고 있는 걸 페가수스라고 부르는 구나.’
그럼 저놈은 말인가.
위이이잉!!
다시 한번 소리를 내는 검 엑조. 안테로의 여분 마나까지 전부 합친 만큼 더욱 맹렬한 소리를 낸다.
“나를 화나게 한 걸 후회하게 해주,”
“진짜 묻기 싫은데, 하나만 묻자.”
프론디어가 안테로의 말을 끊었다.
프론디어는 어딘가 절박한 얼굴이 되어 있었다.
“팔라딘이라 불리는 12명. 그 중에 정말로 넌 어느 정도의 실력인 거냐? 팔라딘들은 전부 실력이 비슷한 거냐?”
“……흥. 이제 곧 죽을 놈이 그게 궁금하다면 대답해 주지.”
“그래, 솔직하게 부탁한다.”
안테로는 자신만만하게 씨익 웃었다.
“내가 1등이다. 나를 따라올 적수 따위는 없다.”
“…….”
그 말에 프론디어는 입을 다물었다.
안테로는 그에 만족한 듯 보였다.
“그러니 너무 슬퍼하지 마라. 넌 팔마의 가장 강한 기사에게 죽는 거니까!”
그리고 안테로는 또 한 번,
그 맹렬한 소리를 내는 검 끝을 내밀어, 직선으로 프론디어에게 달려든다.
배터리로 끄집어낸 오러, 등 뒤의 날개로 추가한 가속력, 드릴의 효과를 내는 검.
그 세가지 조합으로 폭발적인 속도와 힘을 끌어내는 일직선의 공격.
그것을,
퍼억!
“……허?”
놓쳤다.
안테로는 돌연 느껴지는 손의 통증에 검을 놓쳤다.
휘이이-
그의 모든 오러를 담은 검은 여전히 요상한 기계음을 내면서, 허공에서 추락했다.
“……진짜로.”
그리고 그때, 어느새 그의 옆에 도달한 프론디어의 아주 열받은 목소리가 날아들었다.
“진짜로 놓칠 줄은 몰랐다.”
“이, 이 자식!”
프론디어가 가볍게 주먹을 쥐어,
퍼억!
복부에 한 방.
퍼억!
오른쪽 얼굴을 후려치고,
퍼억!
머리채를 잡아 무릎으로 얼굴을 찍었다.
“끄아악!”
안테로는 고통스런 비명을 지르며 코피를 휘날렸다. 코가 주저앉았다.
프론디어는 오러를 쓰지 않고 때렸다. 왜냐면 안테로의 몸이 오러 한 조각도 없이 완전히 무방비했기 때문이다. 오러를 담고 쳤으면 그대로 죽었을 것이다.
그 하나하나의 참담한 안일함들이 프론디어의 힘줄을 돋게 만든다.
“대체.”
“끄, 어윽……!”
꽈악.
프론디어는 안테로의 목을 쥐었다. 이것도 부러질까 봐 함부로 쥘 수가 없었다.
“대체 믿는 구석이 뭐길래 그렇게 약하냐. 팔라딘.”
“꺼, 어윽, 으억…….”
안테로는 버둥거렸다. 부웅! 그가 페가수스라 부르던 등의 마공제가 소리를 냈다.
콰드드득!
프론디어는 그의 등에서 페가수스를 찾아내 쥐어서 부쉈다. 이건 오러를 사용해도 되니 그나마 나았다.
프론디어는 지금 정말로, 필사적인 힘조절을 하고 있었다.
“지금 어딘가에서는 목숨 하나라도 더 구하려고 온 힘을 다하는 사람들이 있는데, 그렇게 처절하게 싸우면서도 사람들을 다 지키지 못해서 우는데.”
“끄, 으으, 으윽…….”
“뭔 주제로 약하냐고.”
안테로는 프론디어의 팔을 양손으로 잡는다. 양손에 힘을 전부 쓰고, 아직 남은 오러를 전부 쥐어짜도 프론디어의 손아귀를 못 벗어난다.
프론디어는 그의 적이 너무 약해서, 죽을까 봐 겁내는 힘도 풀어내지 못할 정도라서, 점점 화가 치솟는다.
“사람을 지켜야 될 것 아냐.”