The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (425)
아카데미의 무기복제자-425화(425/606)
아카데미의 무기복제자 425화
121장 계약(2)
[으, 정말 지독히도 얻어맞았군.]안테로는 인상을 잔뜩 찡그리며 자기 얼굴을 매만졌다.
아니, 안테로가 아니다. 저 보라색의 아지랑이. 틀림없이 신의 현신이다.
‘하지만 저건 그냥 현신이 아니야. 빙의를 했구나.’
보통 현신을 할 때는 본래 인간의 자아와 신의 모습이 같이 있었다. 헬드레도, 렌조도 그랬다.
하지만 지금 안테로는 자신의 움직임과 목소리 전부를 장악당했다.
저건 오딘에게 몸을 빼앗긴 둘째 황녀 살레의 모습과 비슷했다.
“넌 누구지?”
프론디어가 물었다.
안테로의 몸에 빙의한 누군가는 프론디어의 얼굴을 잠시 보다가 고개를 절레절레 저었다.
[왜 그렇게 신나 보이냐. 변태 자식.]“신나다니, 무슨 소리야. 새로운 적의 출현에 엄청나게 긴장하고 있는데.”
프론디어는 말은 그렇게 하지만 눈빛이 반짝이고 있었다.
그에 안테로의 입에서 한숨이 흘렀다.
[……나는 부네다.]“……부네?”
프론디어는 처음엔 듣고 괴상한 이름이라고 생각했다.
‘그런 신이 있었나?’
물론 그가 모든 신을 아는 건 아니다. 이 세계에서 어떤 신이 등장할지는 프론디어조차 예상할 수 없는 것이다.
다만 문제는, ‘부네’라는 이름이 프론디어가 마냥 낯설지는 않다는 거다.
‘들어봤는데. 부네, 부네……. 어떤 신이지?’
그렇게 프론디어는 부네라고 자칭한, 안테로에게 빙의한 그를 가만히 보았다.
그러다, 깨달았다.
부네라는 이름이 왜 낯설지 않은지.
그러면서 왜 어떤 신인 줄을 찾기가 어려운 건지.
“……72악마!”
프론디어는 외쳤고, 그에 부네의 눈가가 일그러졌다.
[대체 넌 뭔데, 그 낡은 목록을 전부 기억하고 있냐.]“나에겐 낡은 기록이 아니거든.”
프론디어는 그렇게 대답은 했어도 충분히 놀랐다.
‘신이 아니라 악마라고?’
안테로에게서 피어오르는 아지랑이. 저건 분명 현신의 증거다.
하지만 등장한 것은 신이 아니라 악마. 그것도 72악마라고 하는 강력한 개체다.
‘부네라고 하는 악마의 특성인가? 72악마 정도의 위계니까 가능한…….’
아냐, 아니다.
프론디어는 이미 알고 있다.
마주하고 있는 저 자가 악마라는 사실에서부터 이미, 그 가능성을 직감했다.
“……신력과, 악마의 힘…….”
프론디어는 좀 전에 알았다.
신력과 악마의 힘이 서로 부딪히면 판테모니엄이 열린다.
즉 그 둘은 분명 차이가 있긴 해도, 동위의 개념으로서 공통점이 있다.
“그러니 악마도 마찬가지인 거야.”
신이 인간에게 힘을 내려주듯이.
악마 또한 인간에게 힘을 내린다.
[쯧. 이래서 나오기 싫었는데.]부네는 프론디어의 모습을 보고 혀를 찼다. 그는 처음부터 직감했었다. 그가 모습을 드러내면 프론디어가 반드시 이 사실에 도달할 것이라고.
[이봐 인간. 이제 이걸로 알았겠지? 이 녀석이 왜 팔라딘인지.]부네는 자기 엄지로 자기 자신, 그러니까 안테로의 몸을 가리켰다.
[이 녀석에겐 내가 있다. 그래서 팔라딘까지 오를 수 있었지. 그게 그렇게 궁금했나?]악마의 힘을 받고 있으니 안테로는 강하다. 프론디어는 그의 약함을 납득할 수 없었지만, 부네라는 존재가 숨어있었다면 얘기는 다르다.
말은 언뜻 되는 것 같다.
하지만.
“그렇게 넘어갈 순 없지.”
프론디어는 말했다.
“나는 좀 전에 안테로가 한 말을 기억하고 있거든.”
안테로는 말했다. ‘이상하다’고.
자신은 언제나 승리해 왔는데, 왜 패배하고 있는 건지를 이해할 수 없었다.
“그 녀석은 지금까지의 모든 승리를 자신의 힘으로 알고 있어.”
만약 부네가 안테로에게 평범하게 힘을 빌려주고 있다면 그런 착각은 할 리 없다.
“안테로는 너라는 존재를 몰라.”
[……칫.]“왜지? 안테로는 지금껏 이겨왔으면서 어떻게 너의 존재를 모르는 거지? 그리고 그게 가능하다고 할 때, 일부러 그러는 이유가 뭐냐? 악마가 우렁각시 흉내라도 내는 건가?”
[내가 말해줄 수 있는 건 말해줬다. 오늘은 물러나지.]부네는 그렇게 말한 뒤 한걸음 물러섰다. 그 가벼운 동작에 세련된 오러가 깃들어, 언제라도 도주할 수 있도록 갖춰지는 몸 상태.
허나 프론디어는 웃으며 말했다.
“내가 보내줄 것 같아?”
[……나랑 싸우겠다고?]거기에 부네의 의문이 깃든다.
[인간. 네놈이 강한 건 알고 있다. 나조차 죽일지도 모르지. 허나 굳이 피를 보고 싶진 않을 텐데? 그래서 이놈도 죽이지 않으려고 힘조절을 한 거였잖아.]부네는 양손을 들기까지 했다.
[봐라. 이건 항복 선언이야. 너와 싸울 생각은 없다. 이 녀석이 주제를 모르고 날뛴 건 대신 사과하지. 오늘은 이 정도로 끝내는 게 어때?]부네는 그야말로 안테로와 정반대의 모습이었다.
마치 사고뭉치 아들의 뒷수습을 하는 엄마 같다.
프론디어는 그에 잠시 생각했다.
‘확실히 시간을 많이 끌었어. 아직 학생들은 체육관에 있겠지만, 이쪽으로 우연히 한둘쯤은 올 수도 있는 거고.’
교실 건물에서부터 식당과 체육관까지 한참 걸어야 되는 아틀라스의 특성상, 지금 둘의 싸움을 학생들이 볼 가능성은 높지 않다.
체육관 안의 시끄러운 소리와 오러의 격돌로 인해 그 쪽을 감지할 사람도 없을 테고.
하지만 언제까지나 그럴 거란 보장은 없다.
‘……하지만.’
이대로 놓치긴 아깝다.
부네라는 악마, 지금껏 프론디어가 모르는 사실을 잔뜩 쥐고 있는, 게다가 어째서인지 안테로를 지키려고 하는 악마다.
“……물론.”
프론디어가 입을 열었다.
입을 열면서, 양쪽 입가가 깨끗하게 웃었다.
악마의 앞에서 지은 그 미소에, 악마의 눈가가 꿈틀 움직였다.
“물론 그렇지. 죽일 생각은 없어.”
[……네놈. 그 미소, 그 말투.]부네는 프론디어의 말은 거의 듣지 않았다. 그저 그의 눈을 보았다.
그 눈빛으로 의중을 읽고, 다음 행동을 예측하려 한다.
──아니, 읽히지 않는다.
탓!
그것을 깨달은 즉시 부네는 움직였다. 정지된 자세에서부터 고속으로 이동하기까지 거의 티가 나지 않는다. 같은 몸을 사용하면서도 그 정밀도가 이토록 다르다.
“보통이라면 그 정도 움직임을 보면 놓쳐줄 수도 있지만.”
콰아아아!
[큭!]순식간에 부네의 눈앞에 솟아오른 검은 벽. 부네는 당황해 멈췄다.
어떻게? 이 검은 액체의 속도는 아까 보았다. 아무리 그래도 프론디어의 곁에서 그에게 날아오기까지 이렇게 빠르진 않을 터.
그 답은 프론디어가 대신 주었다.
“네가 지금까지 뭘 밟고 있었는지 잊었구나.”
[……!]그렇다.
이 곳은 안테로가 추락하지 않게 하기 위해 마련된, 프론디어의 흑천 위.
흑천을 수족처럼 부리는 프론디어에게 있어, 지금 부네는 말그대로 그의 손바닥 위다.
“걱정 마. 싸울 생각은 없으니.”
콰아아아아!!
순식간에 안테로의 사방을 가득 채우는 흑천, 거기에 그 위를 덮어 안테로는 정육면체의 검은 틀 안에 갇힌다.
“메노소르포.”
프론디어는 발언하고, 안테로를 향해 정확한 이미지를 그려넣는다.
메노소르포
허공 직조
등급 – 고유
공방
“물결.”
프론디어의 공방이 흑천의 모양에 덧씌워져 간다.
그리고 이 시점까지 도달했을 때, 공방 안에 있는 대상이 자의로 그곳을 빠져나가는 것은 우선 불가능하다.
“내가 싸우진 않아도, 너의 힘은 알아야겠어.”
프론디어는 공방 내부를 본다. 당황하여 주변을 둘러보는 부네의 모습을 차갑게 내려다보며,
“미안해. 네가 원하는 싸움을 해주고 싶지만.”
그러면 엄마한테 혼나거든.
* * *
부네는 자신이 갇힌 순간 깨달았다.
체크메이트.
판정이 나지 않았을 뿐, 이것은 패배다. 그걸 프론디어가 언제 선언하느냐의 문제다.
[……그렇다해도 이 공간은 대체.]부네는 오러를 사출해 날려보았다. 악마 특유의 오러 조정력이다.
퍽-
오러는 벽에 맞고 둔탁한 소리를 내고 사라졌다. 벽은 흠집조차 없다.
아마 이보다 열 배를 강하게 때렸다 한들, 마찬가지로 아무 흠집이 없겠지.
[빌어먹을. 졌다고 하는데 그 인간 놈은 뭔 짓을 하는 거야. 악마인가?]부네는 주위를 둘러보았다.
빛 한 줌 들어오진 않았지만 사방에서 살벌한 기운이 감지된다. 악마는 인간보다 오러에 친숙하다. 그건 감지 또한 탁월하다는 것.
부네는 이 공방 안에 깔린 수만 가지 함정을 대략이나마 가늠할 수 있었다.
그때, 공방 안으로 목소리가 들렸다.
“아, 아. 들려?”
[……뭐하는 짓이냐, 이게.]“미안. 널 보내줄 순 없어서. 잠시 동안 거기 있어. 지금 이동 중이거든.”
[이동 중이라고?]부네는 그 말에 자기 발밑을 보았다.
딱히 아무 느낌도 없다. 이 공간 전체가 이동하고 있다고? 그런 느낌은 전혀 들지 않는다.
‘이 공간. 물리적으로 만들어진 물건이 아냐. 어쩌면 마법 개념이 현실에 튀어나와 버린, 대마법의 조각…….’
대체 어떻게 인간이 이런 짓을 할 수 있는지 모르겠지만, 이렇게 되면 부네의 계획이 아주 제대로 꼬였다.
[……좋다.]부네가 결심하고 말했다.
[궁금한 게 있다면 전부 알려주겠다. 어차피 여기서 도망치지도 못하겠지. 네가 원하는 건 정보겠지?]부네는 우선은 프론디어를 따르기로 했다.
지금 그에게 중요한 건 안테로가 죽느냐 사느냐일 뿐이다.
괜히 여기서 저항해 봤자, 잘못하면 안테로의 목이 날아간다. 지금도 얼마나 움직여도 되는지, 어디까지 걸을 수 있는지 모른다.
“아…….”
그런데 거기서 프론디어가 뭔가 곤란한 듯이 말을 흐리더니,
“미안. 그건 안 돼.”
[뭐라고?]“내가 원하는 게 정보다. 그건 맞는 말이야. 그렇긴 한데.”
끼릭.
철컥, 철컥.
그때 사방에서 들려오는 소리.
육중한 발소리와, 안테로의 체적을 훨씬 넘는 무언가가, 사방에서 천천히 접근한다.
‘……골렘!’
부네는 자세를 낮추어 사방을 경계한다.
그러면서 외쳤다.
“내가 원하는 정보 중 하나는, 네가 말로 알려줄 수 있는 게 아니거든.”
[……뭐라고?]“나는 네가 얼마나 강한지 알고 싶어.”
프론디어의 목소리가 들리는 와중에도, 서서히 골렘은 가까워져 온다.
가까이 올수록, 부네는 지금 그의 주변에 자리한 골렘들의 수준을 여실히 깨닫는다.
‘……뭐야 이거. 하나하나가 전부…….’
그 와중에도 목소리는 들린다.
“너는 안테로에게 언제나 승리를 안겨줬었지. 그래서 안테로는 팔라딘이 되었고. 그러니 네가, 너야말로 진정한 팔라딘의 실력이라는 거겠지.”
[……이 자식…….]“걱정 마. 죽일 생각은 없어.”
부네는 양손에 오러를 피웠다. 지금 그의 기세로도 이미 완전 무장의 안테로를 넘어선다.
허나, 그걸로 충분할지는, 부네 본인조차 모른다.
“네가 나에게 충분한 정보를 주면,”
프론디어는 말한다.
아까 프론디어의 미소를 보고, 부네는 설마 싶었다.
설마 싶었는데, 프론디어는 기어코 그 소리를 내뱉었다.
“그 대가로 안테로의 목숨을 살려줄게.”
[사탄의 개소리를 네놈까지 지껄이나!!]