The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (426)
아카데미의 무기복제자-426화(426/606)
아카데미의 무기복제자 426화
121장 계약(3)
프론디어는 공방을 하늘 높이 위로 띄웠다. 시야에 닿지 않을 정도로 높이. 메노소르포 범위의 거의 끝자락까지 올렸다.
굳이 직접 보려고 드는 게 아닌 이상에야, 웬만한 인간이 공방을 발견할 수는 없을 것이다.
“자, 그럼.”
프론디어는 가볍게 손을 털고 자리를 이동했다.
지금쯤 부네는 그의 골렘들과 열심히 싸우고 있겠지만, 프론디어가 굳이 온 신경을 다할 일은 아니다.
알아서 잘 싸우겠지.
“돌아가 볼까.”
프론디어는 왔던 그대로 돌아가, 부쉈던 창문 안으로 들어섰다.
복도에서 기다리던 칼라가 그를 보았다.
“……아, 안테로는요?”
“안전한 곳에 두었습니다.”
본인도 못 나갈 정도로 안전한 곳이지만, 굳이 거기까지 얘기하진 않았다.
“……정말로 쓰러뜨렸군요. 팔라딘을.”
“그렇게 불릴 자격이 없는 놈이었습니다.”
“오만한 성격은 유명했었죠.”
“……음, 그렇군요.”
성격 때문에 한 말이 아니었지만, 이 또한 굳이 다시 얘기하진 않는다.
“그래서 당신은 정체가 뭐죠?”
칼라가 프론디어를 의구심 어린 눈빛으로 보았다.
그것은 경계나 의심의 시선이라기 보다, 호기심에 가까웠다.
“저의 정체를 단번에 간파하시고, 그와 관계되는 지식에 해박하고, 저주를 풀고, 팔라딘을 쓰러뜨리고……. 제가 또 얼마나 모르죠?”
“……그 정도라면, 저의 반의반 정도 알고 계시는군요.”
프론디어의 말에 칼라는 후후, 웃었다. 프론디어로서는 처음 보는, 아주 자연스런 웃음이었다. 자신을 예쁘게 꾸미려 하지 않고 그저 미소 짓는다. 보는 사람도 웃게 하는 그런 미소.
“고마워요, 프론디어.”
“감사는 제가 해야죠. 당신이 아니었다면 위험했을 겁니다.”
프론디어는 판테모니엄 안에 있는 동안 무방비였다.
칼라가 아니었다면 안테로에게 무슨 꼴을 당했을지 모른다.
‘칼라는 내 몸이 단단해졌다고 말했지만 어느 정도인지 모르겠어. 만약 그 강도가 오러를 막지 못할 정도라면 지극히 위험해. 첫 일격을 맞았을 때 판테모니엄에서 나올 수 있는 건지, 아니면 내 몸이 망가지는 와중에도 나는 판테모니엄 안에 계속 남는 건지도 모르겠고.’
후자는 너무 끔찍한 발상이지만, 보통 그런 끔찍한 쪽이 정답인 경우가 많다.
망겜이니까.
칼라가 말했다.
“제가 당연히 해야 할 일인 걸요. 저의 저주를 없애주셨으니까요.”
칼라는 그 점에 대해 정말로 깊이 감사하고 있었다.
프론디어가 어색하게 웃었다.
“능력 하나를 잃은 것이기도 한데요.”
“그래도 이쪽이 나아요.”
칼라는 단언했다.
하긴, 제어가 제대로 되지 않는 능력은 갖고 있지 않는 편이 낫다. 거기엔 프론디어도 동감한다. 그도 처음 무기나 능력을 얻게 되면 반드시 미리 사용해 보는 편이다.
덧붙여 불안한 요소가 있는 거라면 아예 꺼내지도 않는다. 대표적으로는 렌조와 싸울 때 얻었던 아레스의 창과 방패. 이 쪽은 여전히 옵션이 전부 물음표로 처리되어 있다.
“총장님. 실망하실 수도 있겠지만 저는 사람을 그냥 돕지 않아요.”
“물론이죠.”
칼라는 고개를 끄덕였다. 그 눈빛에서 결단과 각오가 보였다.
“제가 도울 수 있는 게 있다면 뭐든지 할게요.”
“총장님께는 궁금한 게 많아요. 제가 원하는 정보는 상당히 민감한 문제가 될 수도 있습니다.”
“바라던 바예요.”
칼라는 흔들리지 않는 듯 말했다. 그에 프론디어가 고개를 끄덕였다.
“그럼 우선.”
딩— 동—
그때 학교의 종소리가 울렸다.
[아틀라스 내의 학부모 및 학생 여러분께 알려드립니다. 금일 반 대표 선발전이 모두 종료되었습니다. 각 학급의 학생들은 담당 교사의 지시에 따라—]마키아의 첫 날의 끝을 알리는 알림. 그에 프론디어와 칼라는 서로를 보았다.
“일단 본업으로 돌아가죠.”
“후훗, 그래요.”
프론디어와 칼라는 함께 발길을 돌렸다.
그러다 멈칫, 프론디어는 본인이 부숴놓은 창문을 보았다.
‘……복구 마법을 쓸까.’
순간 그런 생각을 했지만, 칼라에게 보여주기엔 너무 화려한 마법이다.
그리고 뭐, 칼라를 위협한 적을 날려 버리느라 그랬던 거니까.
칼라가 알아서 해주겠지.
* * *
마키아의 첫째 날이 종료되고, 그 날 밤.
프론디어는 자신의 방에 홀로 앉아 수확을 점검했다.
‘그러고 보니, 신의 무기를 얻지 못하게 된 지 꽤 되었어.’
프론디어는 어느 기점 이후부터 신의 무기를 얻는 게 생각보다 쉽지 않음을 깨달았다. 그 시점은 역시 아레스부터다. 그는 자신의 무기가 복제당할 걸 알고 있었다. 그러니 옵션을 전부 물음표로 바꿔놓았겠지.
즉 훔쳐지는 걸 막지 못할지언정, 그걸 쓰지 못하게 해두는 조치를 취했다.
그다음엔 오딘. 이쪽은 아예 무기도 보여주지 않고 살레 안에 빙의만 할 뿐 현신하질 않았다. 틀림없이 프론디어의 능력을 미리 알고 있었다. 하긴 헤스티아 때부터 대부분의 신들은 프론디어의 능력에 대해 공유한 상태였다.
‘포세이돈 쪽이 정말 아까워.’
포세이돈은 프론디어에 대한 지식이 전혀 없었고, 본인이 현신한 데다가 창까지 쥐고 있었다.
하지만 포세이돈 쪽은 오히려 프론디어가 피했다.
‘신들은 자신의 과거로부터 무기를 훔치는 걸 자각할 수 있어. 헤파이스토스부터 그랬어.’
프론디어가 처음 무기를 훔친 헤파이스토스. 그는 프론디어가 자신의 기억을 들여다보았다는 걸 바로 알아채고 굉장히 분개했다.
그러니 포세이돈도 틀림없이 알아챌 터. 당시 프론디어는 포세이돈과 싸울 마음이 조금도 없었기에 그의 눈을 들여다볼 수 없었다.
‘그러니.’
그러니 참 오랜만이다.
참으로 오랜만에, 프론디어는 신의 무기를 손에 넣었다.
[아이기스]•등급 : 신위(미결 신화)
•설명 : 아테나가 소유한 방패. 헤파이스토스가 제작했다. 인간을 지키고자 하는 아테나의 성정이 깃든 이 방패는 그녀의 무구 중 가장 뛰어난 능력을 자랑한다. 단, 현재는 모든 이야기가 집약되어 있지 않다.
능력 상세 >
– 전쟁여신의 가호 : 대부분의 물리 공격을 흡수한다. 또한 전설 등급 이하의 무기로는 이 방패를 부술 수 없다.
– 마반경 : 이 방패에 닿은 마법은 반사되어 시전자에게 되돌아간다. 튕겨 나가는 것이 아니라 되돌아가는 것이기에, 물리 법칙을 무시하여 반드시 시전자에게 적중한다.
“신위라고 말이면 다 되는 줄 아네.”
간단히 말하면 물리, 마법 양쪽 전부에 완전한 방어를 자랑하는 방패. ‘모순’의 이야기에서나 등장할 방패다.
그저 어처구니없는 성능. 다만 이 방패는 단 하나의 문제가 있다.
“작아.”
프론디어는 굳이 복제하지 않고도 공방에 있는 걸로 대강의 크기를 가늠할 수 있다. 렌조가 가진 아레스의 방패 ‘리노토로스’보다 더 작다. 그 방패를 렌조가 땅에 꽂을 수도 있는 크기였지만, 이 방패론 그것도 무리다.
‘방패에 닿기만 하면 뭐든지 막아낼 수 있는 극강의 성능을 자랑하지만, 못 막으면 아무 소용도 없다. 그런 느낌이네.’
즉 이건 리노토로스와 완전히 대칭되는 개념의 방패다. 리노토로스가 앞으로 내밀고만 있어도 웬만한 걸 막아주는 대신 방어력을 소유자에게 맡긴다면, 아이기스는 소유자의 방어력 따위는 필요 없지만 반드시 방패로 막기는 해야 된다는 거다.
‘만약 적이 이걸 가지고 있다면, 나 같은 경우는 ‘낙우’로 어느 정도 해결되겠어.’
하지만 마나 검기 ‘정’ 따위를 날렸다간 오히려 프론디어가 목숨을 부지하기 어렵다. 렌조가 가진 방패가 이쪽이 아니라 정말 다행이라고 프론디어는 생각했다.
그런데 이 방패는 프론디어에게 한가지 신경 쓰이는 부분이 더 있었다.
“미결 신화…….”
설명에도 쓰여 있는, ‘모든 이야기가 집약되어 있지 않다’는 말. 이게 아마 미결 신화라는 게 붙은 원인이겠지.
‘칼라가 메두사라는 사실 자체가 기묘한 상황이긴 해.’
프론디어가 아는 신화는 당연히 아주 먼 옛날 얘기다. 물론 이전 세계의 지식이지만.
하지만 여기서는 현재 진행 중이다. 그리고 그걸 이 옵션의 설명이 말해주고 있다.
‘메두사는 본래 페르세우스가 처치하는 마물. 이전 세계에서는 그저 사악한 괴물로 취급될 뿐이었지.’
그렇다면 하나의 가정으로서,
메두사와 관련된 인물들 또한 현재 진행 중인 게 아닐까?
즉 다시 말해, 페르세우스는 아직 현존해 있을 가능성이 있다.
‘원래라면 페르세우스가 처치해야 할 메두사. 그는 거울처럼 반사하는 방패를 든 덕에 메두사를 직접 보지 않고 쓰러뜨릴 수 있었다고 하지. 그 방패가 아이기스라면.’
메두사를 처치하는 것이 이 방패의 신화에 결론을 지을 방법일 것이다.
즉 칼라를 죽이란 얘기다.
“어처구니없는 소리군.”
다만 지금 신화는 ‘미완결’이 아니라 ‘미결’이 되어 있다. 즉 아직 결정된 것이 없다는 뜻이다. 그 말 그대로 하자면, 꼭 칼라를 죽이는 것 말고 다른 방법이 있을 수도 있다. 그저 희망 사항이지만.
‘어찌 됐든 지금으로도 과분한 방패야. 잘 써먹도록…… 응?’
그렇게 프론디어가 공방에 넣은 아이기스를 보며 생각할 때.
프론디어가 바라보는 곳이 아닌 다른 공간에서, 요란한 소리가 다시금 들려왔다.
“……맞다.”
놀랍게도, 정말 새까맣게 잊고 있었다.
프론디어는 공방의 다른 곳을 보기 위해 시야를 돌렸다.
그곳에는 다수의 엎어진 금속 조각들과 연결부, 몸체 등등이 나뒹굴고 있었고,
가운데에 한 남자가 서 있었다.
[헉, 허억, 허억…….]부네는 거친 숨을 몰아쉬며 주변을 보고 있었다. 오러를 거의 소진했고, 몸은 만신창이가 되었다. 그럼에도 치명상은 피했다.
‘굉장해. 전부 쓰러뜨렸어.’
프론디어는 감탄했다.
이미 프론디어가 넝마로 만들어놓은 안테로의 몸이다. 거기다 안테로는 프론디어에게 한 방 먹이기 위해 무식하게도 오러를 펑펑 낭비했었다.
‘오러를 회복하기 위해 아주 긴 시간을 들여 싸웠겠지. 그래서 전투가 이 시간까지 길어진 거고. 놀라운 판단력과 인내심이야.’
프론디어는 부네의 실력을 보기 위해 주변의 함정은 전부 해제해 놓았다.
하지만 그렇다 해도 그 몸으로 프로토타입을 전부 쓰러뜨리다니. 물론 더 만들수도 있지만 처음에 보내놓은 골렘이 지나치게 충분한 숫자였다. 애초에 부네가 위험하면 취소시킬 생각으로 보낸 거니까.
완전히 까먹었지만.
“축하해. 전부 쓰러뜨렸네.”
프론디어는 본인이 까먹었다는 사실을 전혀 내색하지 않고 말했다.
뻔뻔하기 이를 데 없었다.
[이, 개자식. 정말로 다 쓰러뜨릴 때까지 가만히 보기만 하다니.]“다 쓰러뜨릴 거라 믿고 있었으니까.”
거짓말이 아주 술술 나왔다.
하지만 도중에 취소하지 않은 덕에 확실히 알았다.
이것이 팔라딘이다.
프론디어가 생각한, 왕국의 대표가 될 12인이라면 이 정도는 되어야지.
[그래서 만족하나? 내가 안테로에 숨어 있다는 사실을 알아서? 나라는 악마가 말이다.]“응. 안심했어.”
[안심?]“팔라딘이 강하다는 걸 알았으니까. 안테로와 싸울 때는 정말 믿기지가 않아서 얼마나 불안했는지.”
프론디어의 말에 부네는 어처구니 없다는 듯 고개를 들어 주변을 두리번거렸다.
어디선가 지켜볼 프론디어에게 시선을 향하고 싶은 듯했으나, 당연히 어느 방향을 봐야 되는지 알 길이 없었다.
[뭘 착각하나 본데 나는 악마다. 신이 아니야. 그런데 내가 팔라딘인 게 안심이 된다고?]“그럼. 용맹한 적보다 무능한 아군이 무섭다. 흔히 하는 얘기잖아.”
[그 적이 아군의 가장 강력한 집단에 소속되어 있다 해도 말인가?]“그럼. 네가 원하는 게 뭔지는 모르겠지만.”
끼익
그때 부네는 문이 열리는 소리를 들었다.
어느새 프론디어가 날아와, 공방의 문을 만들어 연 것이다.
프론디어는 그 문을 열고 부네와 얼굴을 마주한 뒤 말을 계속했다.
“네 목적을 이룰 때까지, 넌 팔라딘이란 역할을 지속할 테지.”
[…….]“시스템은 유지되는 쪽이 좋아. 누가 하든.”
부네는 상처투성이인 얼굴로, 프론디어에게 무언가 말을 하려다가 다시 다물었다.
아무래도 좋아진 기분이었다.
“자, 이제 본론을 시작해 볼까.”
[나의 본론은 방금 끝난 기분이다만.]“그래선 안 되지.”
프론디어는 자기가 들어온 문을 지워 버렸다.
다시 완전히 폐쇄된 공방.
다른 게 있다면, 이 안에는 이제 프론디어까지 있다는 거다.
프론디어는 부네의 모습에 매우 만족한 듯, 웃으며 말했다.
“약속을 했잖니? 악마야.”