The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (427)
아카데미의 무기복제자-427화(427/606)
아카데미의 무기복제자 427화
121장 계약(4)
프론디어가 기대했던 대로 부네는 강했다. 아니, 예상을 뛰어넘었다.
그가 만들어내는 골렘 프로토타입은 교사 빈키스의 역작이다. 앗지에의 기술을 모방하던 때를 넘어서, 이제 전투에 있어서는 웬만한 인간은 견주지도 못하는 전사로 완성되었다.
다만 빈키스는 어쨌든 이 골렘의 완성을 목표로 삼았고, 양산 같은 건 생각하지도 않았다.
그렇기에 똑같은 걸 다시 만들라고 해도 아마 쉽지 않을 거다. 엄청난 시행착오를 반복했을 테니까.
하지만 프론디어는 가능하다. 그의 복제는 양산을 위한 기계 같은 게 필요치 않으니까.
‘정확히 7체. 모두 박살 냈어.’
프론디어는 7체를 출격시키면서도 과하다고 여겼다. 만전의 준비를 마친 조디악들도 상대하기 쉽지 않을 텐데, 안테로의 몸은 상당한 데미지와 오러 손실이 있었으니.
그럼에도 부네는 이겨냈다. 이것만으로도 웬만한 조디악 급이 된다고 할 수 있다.
과연 팔라딘이라는 이름이 아깝지 않다. 프론디어는 그게 무척 마음에 들었다.
부네가 설령 악마라 해도.
“너에겐 묻고 싶은 게 많아. 정말로.”
[……그럴 테지.]부네는 반쯤 포기한 심정으로 말했다.
프론디어는 그를 향해 안내하듯 손을 내밀며 말했다.
“자, 앉아.”
[앉으라니, 어디에,]부네가 그렇게 말하며 주위를 둘러보았을 때, 어느새 그의 옆에 의자 하나가 만들어졌다.
[……마치 남의 꿈속에 들어와 있는 것 같군.]“하하. 그렇게 다르지 않지.”
그렇게 둘은 서로를 마주 보며 앉았다. 부네는 앉자마자 어깨가 깊이 가라앉았다.
실제로 아주 긴 시간을 싸웠고, 쉴 시간조차 없었다. 아무리 악마라 해도 피곤하겠지. 아마 인간 쪽인 몸은 한계에 달했을 거다.
[이놈, 다음에 일어나면 아주 비명을 지르겠군.]“어디 부러졌어?”
[아니. 그냥 이놈이 엄살쟁이일 뿐이다.]자기가 힘을 주는 대상에게 엄격한 부네. 그 모습에 프론디어는 고개를 갸웃했다.
“그래서 결국, 왜 악마가 인간에게 힘을 빌려주고 있는 거지? 마치,”
[마치 신력처럼 말이지.]프론디어는 고개를 끄덕였다.
악마의 힘이 서로 부딪힐 때 판테모니엄이 나왔듯, 신력을 사용하는 대상에게도 판테모니엄이 나온다.
그걸로 악마의 힘과 신력이 크게 다르지 않다는 걸 알았다.
‘신과 악마는 양쪽 다 강력한 존재들이야. 칠죄종은 모두 웬만한 신과 맞먹는다고 하니까. 72악마도 어줍잖은 신들은 이길 테고. 물론 최상위의 신들은 악마가 이기기 어렵겠지만.’
이전 아랄드의 설명을 들었을 때, 칠죄종은 그들 전부를 지휘하는 압도적인 리더가 없다고 들었다. 즉 프론디어가 싸운 벨페고르나, 아직 보지도 못한 루시퍼나 힘의 차이가 아주 크지는 않을 것이다.
그에 비해 그리스 신화나 노르딕 신화는 신들의 왕이 엄연히 존재한다. 제우스와 오딘이 그렇다.
그들은 인간에게 압도적인 신앙과 인지도를 갖고 있다. 악마가 불쾌한 지점이 바로 거기에 있겠지.
‘아랄드가 악마의 왕을 필요로 하는 걸 알겠어. 아마 아랄드뿐만 아니라 많은 악마들이 원하는 일일 거야.’
악마들의 왕이 태어나는 것.
아랄드는 그게 왜 프론디어가 되길 바라는지 모르겠으나, 아무튼 왕이 필요하다는 건 알았다.
“내 입장에서는 신이나 악마나 마찬가지야. 둘 다 인간한테 간섭하지 말고 꺼져줬으면 좋겠어. 그런 의미에서도 신과 악마는 비슷해. 네가 안테로에게 힘을 빌려주어서 얻는 게 뭐지? 그건 악마 전체의 의지야? 혹은 나아가, 신들의 목적도 네 목적과 비슷한가?”
프론디어가 정말로 궁금한 건 그거다.
부네의 목적과 의도를 알게 된다면, 그게 신들의 저의까지 알아낼 수 있는 힌트가 되지 않을까.
거기서 부네는 눈을 조금 낮추었다.
[프론디어, 그저 관점의 차이다. 내가 하고 있는 건 네가 이미 아는 것이지.]“내가 이미 아는 거라고?”
[악마가 인간에게 힘을 빌려준다. 이 자체가 신기할 리 없다. 너는 이미 비슷한 걸 보았을 테니까.]인간에게 힘을 빌려주는 악마.
프론디어는 잠깐 생각하다 깨닫고는 말했다.
“……계약.”
[그래. 악마는 원래 인간에게 힘을 빌려주고 싶어서 안달이 난 존재다.]악마는 인간의 영혼을 탐한다. 그렇기에 계약을 한다.
“그렇다면 안테로는 너에게 영혼을 바치기로 했다는 건가?”
그런데 프론디어의 이 질문에는 오히려 부네는 고개를 저었다.
[아니, 그럴 리가 없잖아.]“뭐?”
[악마에게 영혼을 파는 거래는 아주 극소수야. 아니면 동화 속 얘기거나. 웬만큼 미쳐도 그런 짓은 못하지. 그냥 평범하게 살면 더 좋은 사후를 경험할 수 있는데 뭣하러 그러겠어.]아.
프론디어는 거기서 이해했다는 듯 고개를 끄덕였다.
‘사후세계가 있다는 것을 확실하게 믿는 세계야. 영혼의 존재를 믿는 건 당연하고. 그러니 내가 있던 세계보다 영혼을 걸고 하는 계약이 훨씬 무겁구나.’
그러니 인간은 악마의 손을 빌리고 싶어도 영혼까지 바치지는 않는다.
“그럼 계약은 어떻게 이뤄지는 거지? 악마는 어떻게 영혼을 가져갈 생각인데?’
[거래만으로 영혼을 가져가려 하진 않아. 보통은 그 영혼을 타락시키는 데에 목적이 있지.]“타락?”
[그래. 악마와 인간이 계약을 하게 되면 계약 기간 동안은 서로가 임시적으로 연결되어 있다. 그렇기 때문에 인간과 악마는 서로의 계약을 충실히 이행하는 거야. 그렇지 않으면 대가를 치르니까.]계약은 애초에 악마에게 유리하게끔 만들어진 것이 아니다. 이건 프론디어도 깨달은 바다.
다만 계약 자체가 악마가 인간보다 더 잘 알고 있기 때문에, 계약이라는 도구로 속여먹는 쪽이 악마일 확률이 높을 뿐. 인간 또한 악마를 속여낼 수 있다. 악마를 넘어서는 계략을 꾸민다면.
프론디어는 잠시 눈동자를 옆으로 두고 생각했다.
“……악마는 인간의 영혼을 가져가면서도 약속을 제대로 지키지 않는다고 하지. 본래는 심각한 악취미인 줄 알았는데, 나름의 이유가 있었군.”
[악마의 입장에선 자기 영혼을 대가로 계약을 하는 인간이 오히려 무섭다. 보통의 인간들은 그 정도까지의 각오가 없어. 그런 계약을 하는 영혼은 오히려 고결할 가능성이 높지. 그런 영혼은 대가로 받는다 해도 어설픈 악마들은 삼키지도 못한다.]고결한 영혼은 악마들도 감당할 수 없다.
즉 웬만한 악마들은 그만한 영혼을 원하지 않는다. 그들이 감당할만한 영혼, 고결하지 않고, 그들이 쉽게 타락시킬 수 있는 영혼.
“……그렇구나. 그게 신력과의 차이군.”
[그렇다. 신이 강한 인간을 원하고 그들에게 힘을 부여하지만, 우리는 약한 인간을 원한다. 거기서 힘의 격차가 발생하지.]“그러니 계약 과정에서 인간이 영혼을 대가로 걸든 걸지 않든, 악마에게는 인간을 타락시키는 과정이 반드시 필요하다는 거군.”
[그래. 그리고 인간이 자기 영혼을 대가로 거는 계약에서는 저급 악마들은 오지도 않아. 대체로 자기가 감당할 수 없는 계약이 될 확률이 높으니.]악마와의 계약에서 반드시 영혼이 저울 위에 올려지는 건 아니다.
그건 인간에게 있어서 더할 수 없는 비극이기에, 그만한 대가를 걸고 하는 계약은 필연적으로 강력하고 위험해지는 것.
‘황궁에서 암부들이 영혼을 걸었을 때, 사탄이 등장한 것도 이해가 가는 군.’
프론디어는 생각을 마치고 물었다.
“그러면 안테로와는 무슨 계약을 한 거지? 아니, 어떻게 계약을 한 거지? 안테로는 너를 알지 못하는 것 같던데.”
[상황을 보면 알지 않나. 지금 내가 하는 것 전부가, 안테로가 원하는 내용이다.]프론디어는 그 말에 잠깐 고개를 기울였다.
그러다 그 인상이 찌그러졌다.
“설마, 안테로 자식, 팔라딘이 되기를 바라면서,”
[나라는 존재를 잊고 싶다더군. 전부 자신이 한 일처럼 느껴지도록.]“그런 게 가능해?”
[다소 억지스러운 이야기이긴 했지만, 가능한 이유가 두 가지 있었다. 하나는 그 내용이 일단 나에게 유리하다는 거였지.]“유리하다고? 너를 잊어버리는 게?”
프론디어의 눈이 시시하게 식었다.
안테로의 오만과 무능함은 악마의 영향 때문인가 싶었는데, 아무래도 놈의 근본인 것 같다.
[그리고 또 하나, 이 녀석이 나를 소환한 매개체다.]“매개체. 그렇지, 서로를 잇는 게이트. 드래곤 하트 같은 것 말인가?”
[그건 내가 마계에 있어서 세계를 넘어야 할 때의 얘기지. 그 정도까지의 매개체는 필요없다. 나는 안테로와 계약하기 전에 이미 이 대륙에 있었으니까.]그렇다. 사탄이 팔린드 대륙을 공격하기 위해 불러모은 악마들. 그 중에는 부네도 있었다.
[하지만 그 나름대로 값진 물건이긴 했지.]“뭐였지? 안테로가 사용한 매개체는?”
[‘게티아’를 갖고 있었다. 뭔지 알고 있나?]그 말에 프론디어가 입을 벌렸다.
“……72악마에 대해 기록된 마법서. 솔로몬의 행적을 담은 텍스트를 갖고 있었다고? 그게 현존하고 있단 말이야?”
[아, 그건 아니다. 그건 와전된 소문이야.]부네가 고개를 저었다.
[게티아는 단 한 권의 완성된 책이 아니다. 그런 건 인간들의 환상이지. 72악마 전부에 대한 완전한 대처법이 전부 담긴 책 같은 건 존재하지 않는다.]“그럼 게티아는 뭔데?”
[그건 백과사전 같은 거다. 72악마라는 카테고리를 테마로 만든 거대한 데이터베이스 같은 거지. 인간 역사에서 72악마에 대해 알고 있는 지식이나 경험들을 긁어모은 거다. 잘못된 정보가 기술되어 있는 건 물론, 아예 대처법이 없는 악마들도 있다. 솔로몬이 하듯 한 번 쓱 보고 악마들을 처리할 수 있는 그런 책이 아니야.]“72악마가 그런 말을 하는 게 이상하군.”
[72악마 전원은 솔로몬에게 당한 기억이 있으니까. 아는 입장에서 보자면, 지금 안테로가 갖고 있는 게티아는 실제 솔로몬의 그것보다는 훨씬 질이 낮은 녀석이지.]그렇게 들으니 프론디어에겐 조금 실망스러웠다.
72악마에는 부네뿐만 아니라 프론디어가 만난 바엘, 거기에 칠죄종의 그것과 이름을 같이 하는 아스모데우스 같은 악마들도 포함되어 있다.
게티아가 프론디어가 알고 있는 그것이라면 그들의 대처에도 도움이 될 텐데.
[아무튼 안테로가 가진 게티아는 진품이었다. 진품이긴 해도 인간들의 환상만큼의 물건이 아닐 뿐이지, 나름의 가치가 있는 것이다. 그래서 내가 소환되었다. 놈의 하잘 것 없는 욕망을 이루어주기 위해서 말야.]“그럼 이 계약은 언제 끝나는 거지?”
[안테로가 원하는 건 팔라딘이 되어, 7명의 처와 첩을 거느리는 거였지. 놀랍게도 뒷쪽이 더 어려웠다. 이 놈은 여자에게 기이할 정도로 인기가 없더군.]나쁘지 않은 외형인데 말이지, 하고 부네는 고개를 기울인다.
[그래도 셋 정도는 놈의 지위나 돈을 이용해 어떻게든 될 것 같았는데, 네놈이 방해를 한 거지.]“의외로 계약을 충실히 이행하는군. 계약을 비틀어서 인간을 비극으로 나아가게 하는 게 목적이지 않았나?”
[그건 그럴 필요가 있을 때의 얘기지.]부네는 고개를 저었다.
[놈의 영혼은 이미 타락했다. 계약이 끝나면 내 것이야.]