The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (428)
아카데미의 무기복제자-428화(428/606)
아카데미의 무기복제자 428화
121장 계약(5)
“이미 타락했다고?”
[그래. 그러니 내가 굳이 긁어부스럼을 만들 필요는 없지. 계약을 갖고 노는 건 악마의 입장에서도 부담스러운 일이다. 어차피 영혼을 회수할 수 있다면 안전한 쪽이 낫지.]“악마가 타락시키지 않고도 인간이 스스로 타락할 수 있는 건가?”
[그렇게 드문 일은 아니다. 어떤 인간이든 영혼이 타락할 여지는 존재하지. 그 반대로 영혼이 격상하여 영웅이 되기도 하고. 대부분의 인간들은 그 사이에서 헤매는 법이다.]타락은 굳이 악마가 거들지 않고도 이루어진다. 영웅이 누군가의 손으로 태어나는 게 아닌 것처럼.
“……안테로의 소원은 팔라딘이 되면서, 여러 여자를 거느리고, 동시에 그걸 자기 자신이 한 일처럼 느껴지도록 너를 잊게 해달라는 거였지.”
[그래. 녀석의 소원이 이미, 타락하기 더없이 좋은 조건이었던 거다. 칠죄 중 세 가지가 소원 하나에 담겨있잖아.]부네가 말하는 칠죄. 아마 오만, 탐욕, 색욕일 것이다.
프론디어가 물었다.
“타락이란 건 그런 건가? 칠죄에 해당하는 것을 많이 저질렀다는 건가?”
[횟수의 문제가 아니다. 꼭 칠죄여야만 하는 것도 아니고. 인간 본인이, 부정을 향해 스스로 나아가는 것. 그게 타락이야.]나름 명쾌한 설명이다.
그리고 그 설명에 비추었을 때, 프론디어의 눈으로 보기에도 안타깝지만 안테로는 심각하게 그 방향으로 나아가는 듯했다.
[프론디어. 말해두지만 나와 안테로의 계약은 신이라 해도 깰 수 없다. 안테로를 구할 생각은 접어라.]“딱히 구할 생각 없어.”
프론디어가 안테로를 죽이지 않고 봐준 것은 다음에 일어날 일이 귀찮기 때문이지, 자비심을 가져서가 아니다.
자비를 주기엔 굉장히 신경을 긁는 녀석이기도 하고.
영혼을 악마에게 빼앗기는 건 불쌍하긴 해도, 프론디어는 어리석은 선택을 한 모든 이들을 구할 정도로 여유롭지 못하다.
“안테로가 칼라를 이용하는 이유는 뭐지?”
칼라는 악마에 대한 정보를 모으고 있었다. 정황으로 볼 때 그건 안테로 때문이다.
즉 안테로가 악마에 대한 정보를 모으고 있는 것이다. 부네에 대한 존재를 잊고 있을 안테로가.
‘게다가 안테로는 지금 팔라딘이야. 악마에 대한 정보를 모으는 정도는 원하기만 하면 얼마든지 긁어모을 수 있지 않나?’
하지만 안테로는 굳이 칼라를 시켜 악마에 대한 정보를 모으게 한다.
그게 단순히 칼라에 대한 괴롭힘이 아니라면, 안테로는 자신이 원하는 정보를 팔라딘의 위치로는 찾을 수 없는 것이다.
[글쎄. 나는 계약 이후 안테로와 말을 섞지 않으니. 다만 내가 본 바로는 악마에 관련되어 있는 물건들을 수집하고 있는 듯했다. 본인이 악마스럽다고 느끼는 거라면 전부 찾아서 모으는 모양이야.]“그냥 괴팍한 수집욕…… 이라고 보기에도 무리가 있군.”
안테로가 가진 이상할 정도의 악마에 대한 집착. 아마 그 집착이 72악마인 부네까지 데려오게 만든 거겠지.
결국 그 부분은 안테로 본인만이 알 것이다.
이 놈의 기이한 상황과 성격을 볼 때 쉽게 답해줄 것 같진 않지만.
“그러고 보니 안테로가 영혼을 걸고 계약한 게 아니라면, 이 녀석은 애초에 뭘 걸었지?”
인간은 웬만해선 영혼을 걸고 계약하지 않는다. 부네가 방금 스스로 말했다. 그렇다면 대신 다른 것을 거래로 내밀었다는 거다.
하지만 악마가 인간에게 영혼 말고 바라는 것이 있을까?
그에 부네가 답했다.
[이 녀석은 자신의 몸을 언제든지 사용할 수 있는 권리를 내게 주었다. 자기 몸을 어떻게 쓰든 상관하지 않겠다더군. 사지만 멀쩡하다면.]“……자기 몸을 다룰 권리를 주었다고?”
프론디어는 부네의 출현이 어떤 조건이 필요하다고 생각했다. 부네가 그의 앞에 등장했을 때처럼 전투 상황이었거나, 안테로의 생명이 위험하거나. 그런 조건을 설정해 두어도 안테로의 입장에서 굉장히 위험한 계약이다.
그런데 아예 자기 몸의 사용권을 주었다니.
[그래. 그러니까 이렇게 너와 얘기하고 있는 거지. 전투의 재능이 없는 이 녀석을 팔라딘으로 만들 수도 있는 거고. 물론 이 녀석의 소원을 이루기 위해서만 움직이는 것이 조건이지만 너도 알듯이 이런 식의 계약은 빈틈투성이다.]“……그렇지.”
그 정도로 얼기설기한 조건은 이미 조건도 아니다.
애초에 부네는 안테로의 소원을 이루어줄 생각이다. 그 과정만 지속되고 있다면 부네는 언제든 안테로의 몸을 가로챌 수 있다는 뜻이다.
‘결국 안테로가 왜 악마에 대한 지식을 칼라에게서 원하는지, 부네에게서 들을 수는 없겠어. 그것만큼은 안테로 머릿속을 들여다봐야 알 일이야.’
이 정도로 무모한 계약을 하는 인간이다. 대체 악마에 대한 지식으로 뭘 하려고 드는지 불안하기만 하다.
“좋아. 그러면 마지막 질문이야.”
[참 궁금한 것도 많군.]프론디어는 솔직히 그 핀잔에 동감했다. 그는 궁금한 것이 아주 많았다.
그리고 지금의 이 질문은, 지금까지 부네와 나누었던 대화에서 느껴진 위화감이 원인이었다.
무언가 놓친 것이 있다.
아직 착각한 것이 있다.
부네의 이야기를 듣고 프론디어는 그것을 알았다.
“신력과 악마의 힘이 지극히 비슷한 개념이라는 건 알았어. 악마가 인간에게 힘을 주는 게 계약의 방식이라는 것도 알았고.”
[…….]프론디어가 그렇게 운을 띄웠을 때 부네는 침묵을 지켰다.
허나 그 눈빛은 불쾌함과 불안함으로 번졌다.
“……그럼 역으로 생각해서, 신이 인간에게 신력을 주는 것 또한,”
[계약인 것인가. 그걸 묻는 거로군.]부네가 말을 완성했다. 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“만약 신력도 악마가 하듯 계약에 의해 이루어지는 거라면, 인간도 무언가를 저울에 올려놨다는 건가? 인간은 신력을 얻는 대가로 신에게 뭘 준 거지? 인간의 동의가 이루어진 계약인가?”
신력을 가지고 태어나는 인간은 처음부터 정해져 있다.
만약 신과 인간이 계약을 했다면, 신력을 가진 인간은 태어나기도 전에 신과 계약했다는 말이다. 당연히 불가능한 일이다.
그렇다면 이 계약은 어떤 방식으로 이뤄졌는가. 아니면 계약을 한다는 추리가 틀렸는가?
[……이 질문에 답하기 전에, 먼저 말할 것이 있다.]“말해봐.”
[나는 그에 대해 자세히 알지 못한다. 나는 신이 아니니까. 더불어 내가 지금부터 하는 말에 의심을 가져도 나는 답해줄 수 없다. 설령 진실이 다른 모습으로 나타나도 나는 ‘착각’했거나 ‘거짓’을 말했을 뿐이다. 그 이상 해줄 말은 없다.]“꽤나 친절하네. 그런 거 일일이 말해주지 않아도 아는데.”
[미리 말해야만 하기 때문에 하는 것이다. 말하는 과정이 중요하니까.]말하는 과정이 중요하다. 어차피 아는 내용이라 해도.
그 말뜻의 깊이를 느끼고 프론디어의 눈이 가라앉았다.
[네 생각대로 신은 인간과 계약을 했다. 신력은 그 과정에서 발생하는 거지.]“……어떻게 태어나지도 않은 인간과 계약을,”
[그런 개개인의 계약이 아니다.]부네의 말.
개개인의 계약이 아니라는 그 한마디. 즉 인간 하나하나가 신과 계약한 게 아니다.
그 말을 듣고 프론디어는 딱 두 번, 눈을 깜박였다.
그리고 그 다음에 뜬 눈동자에 거대한 분노가 깃들었다.
“……허튼소리.”
[말했을 텐데. 내 말을 의심해 봤자다. 믿을 수 없다면 거짓말이라고 받아들여라.]그에 프론디어는 답하지 않는다.
그저 부네가 말을 계속했다.
[인간과 신은 아주 먼 옛날, 미래의 인류의 시스템 전체를 바꾸는 계약을 했다. 그 자세한 내용까지는 모르지만, 신력을 갖고 태어나는 인간은 그 계약의 영향이다.]“……과거의 인간이, 지금의 인간까지 속박하는 계약을 했다고.”
[속박이라. 그 당시의 인간이 그렇게 생각했을지 모르겠군.]그렇다.
신력을 속박이라고 느끼는 건 아주 극소수다. 기껏해야 프론디어나 아스터, 에드윈 정도. 엘로디는 신력의 위험성을 체감하지만 여전히 신력을 쓰고 있으며, 다른 이들도 마찬가지다.
[프론디어, 안테로가 네 눈으로 보기엔 참 한심한 인간이겠지. 나도 동의하는 바다. 다만.]현재의 인류가, 과거의 인류가 저지른 짓으로 인해 고통을 받고 있다.
그렇게 생각하자 프론디어는 마치 지금의 그 자신과 비슷하다고 느꼈다.
자연히 몸 안에서 역겨움이 스멀스멀 올라온다.
[과거의 인간이라고 해봤자, 안테로보다 약간 더 나은 수준이야.]* * *
프론디어는 안테로를 돌려보냈다. 물론 기억에 관해서는 부네에게 맡겨두었다.
부네의 입장에서도 안테로와 프론디어가 다시 만나는 건 추호도 싫겠지. 알아서 잘해줄 거라 믿는다.
프론디어는 조금 복잡해진 머리를 식히기 위해 밖을 거닐었다.
저녁의 바람이 피부를 쓸고, 프론디어의 입가를 머물다 스친다.
‘……잘 해결했다고 생각했는데.’
잘 해결한 건 착각이 아니다.
프론디어는 칼라의 저주를 해결했고, 그 결과 그녀의 지지를 약속 받았다.
저주가 없어진 칼라는 그저 평범한 인간이다. 더 이상 아틀라스 내의 도청기를 쓸 필요도 없고, 악마에 대한 정보를 얻으려 귀족들과 무리한 접촉을 할 이유도 없다.
거기다 지오토 교사에게는 확실한 공포를 심어줬으니, 앞으로 프론디어는 더욱 수월히 교사 생활을 할 수 있겠지.
아카이아 부인 쪽이 다소 걸리지만, 당분간은 그의 허세가 먹힐 것이다. 적어도 아카이아 부인이 없는 흑막을 찾아다니느라 애쓰는 동안에는.
‘알아버린 게 너무 많네. 알고 싶지 않았는데, 알아야만 하는 그런 거.’
칼라를 조종하는 게 누군지 알려다가, 악마와 신의 유사성, 과거 신과 인간의 정체 모를 계약까지 알게 되었다.
신은 오래전부터 프론디어의 적이었다. 프론디어가 처음 직조를 현실에 등장시키고, 그로 인해 타나토스가 나타났을 때부터.
프론디어는 게임 오버가 되지 않기 위해 온 힘을 다했다. 세계를 구하기 위해서라고 말할 수도 있겠으나, 프론디어 본인에게는 그렇게 거창한 무언가는 아니었다.
게임 오버가 되고 싶지 않다. 죽고 싶지 않다. 그저 그뿐.
그러기 위해서는 프론디어 혼자서는 불가능하며, 주인공인 아스터를 성장시키고, 주변 인물들과의 관계를 잘 쌓아나가야 한다. 그러기 위해 주변인들과 인연을 맺고, 그들을 도왔다.
시간이 흐르며 그의 주변 동료들은 이제 게임을 클리어 하기 위한 존재가 아닌, 더 소중한 무언가로 바뀌었지만.
그가 단 한 번도 성공한 적 없는 난관을 넘어도, 이 게임은 클리어되지 않는다.
그 난관을 넘기 위해 함께 한 동료들 대부분은 이제 그의 곁에 없다.
“……하.”
이제는 어쩔 수 없이 느낀다.
더 이상 게임을 클리어하느냐의 문제가 아니게 되었다는 걸.
그는 이미 너무 거대한 것을 건드려 버렸고, 되돌아올 수 없으며,
무엇보다, 이제 그 역할을 다른 그 어떤 누군가에게도, 아스터에게조차도 맡길 수도 없게 되었다는 걸 말이다.
프론디어는 나른한 눈빛을 하늘로 들어 올린다.
프론디어의 얼굴은 감정을 읽기 어렵다. 프론디어 본인이 거울로 봐도 그랬다.
로아흐 가문 사람들이 애초에 그런 성질인 데다가, 프론디어는 나태의 영향으로 지울 수 없는 나른함이 덮어씌워지면서 더욱 심해졌다.
프론디어는 셀레나의 연기를 간파하는 것이 불가능함을 깨닫고 포기했으나, 아마 대부분의 사람들이 프론디어를 보는 심정이 그와 같았겠지.
─다친 데는 없으십니까?
팔린드 대륙을 떠나기 전, 셀레나는 돌아온 프론디어에게 그렇게 물었다.
마음을 지켜줄 수는 없다면서 다시 묻는 그 질문에 프론디어는 결국 답하지 못했다.
왜 그랬을까.
정말로 다친 곳 따위, 어디에도 없었는데.
셀레나를 안심시키기 위한 한마디 정도는 충분히 할 수 있었을 텐데.
‘……셀레나.’
“난 괜찮아.”
프론디어는 뒤늦게라도 대답한다.
혼자서, 하늘을 올려다보며, 작은 목소리로.
어스렇게.
“다치지 않았어.”