The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (429)
아카데미의 무기복제자-429화(429/606)
아카데미의 무기복제자 429화
121장 계약(6)
밤이 지나고, 이틀째의 마키아가 개시되었다.
첫 날 각 학급의 대표 선발이 끝났기에, 오늘부터가 본격적인 이벤트의 시작이라 할 수 있었다. 쉽게 말해 이제는 본선이다.
학생들은 자신의 반에서 선출된 대표를 응원하기 위해 모였다. 첫 날은 귀족들과 학부모들만이 관중이었지만, 이번엔 아틀라스의 학생들 대부분까지 응원에 참여하기 시작한 것이다.
자연히 체육관 내의 환호성은 어제보다 몇 배로 들끓었고, 대련장에 위치해있던 학생들이 전부 관중석으로 올라오니 요란히도 북적거렸다.
“여기야 여기!”
“아, 여기 3반이잖아! 바보야! 반대쪽이야!”
“지나갈게요! 잠시만요!”
“학생들은 학부모님과 관람하러 오신 귀족분들께서 이동하신 후에,”
이 정도가 되니 바로 눈앞에 있는 사람과 얘기를 해도 목소리를 크게 내야 했다.
“선생님. 이번 시합이 끝나면 약속을 지켜주세요. 오늘의 마키아는 저의 성취를 증명하는 자리가 될 겁니다. 제가 우승하면 꼭 그때 보여주신 마법을 가르쳐주세요.”
반 대표 중 한 명, 바실레오는 진지한 얼굴로 프론디어에게 말했다.
담임으로서 그의 활약을 지켜보기 위해 온 프론디어는 잠깐 그를 보았다.
“바실레오.”
“네!”
“주변이 너무 시끄러워서 잘 안 들려.”
“쌤! 이번 시합! 끝나면!!”
삐익!
그때 대련 시작을 알리는 휘슬 소리.
안타깝게도 바실레오는 첫번째였다.
프론디어는 바실레오의 몸을 돌리곤 가볍게 등을 밀었다.
“자, 화이팅. 바실레오.”
“아! 잠깐만! 쌤! 약속, 약속을!”
삑!
대련장 중앙의 심판역을 맡은 교사가 바실레오를 보며 팔을 저었다.
“바실레오 학생! 자리로!”
“제, 젠장…….”
바실레오는 결국 포기하고 터덜터덜 대련장 중앙으로 향했다.
그걸 보고는 프론디어는 오늘의 대련표를 다시 한번 확인했다.
“준결승부터는 내일이군. 사람들의 관심은 내일 몰리겠지만, 아마 오늘 싸움이 가장 치열할 테지.”
실제로 오늘 치러지는 결투가 가장 많다.
말인즉, 준결승에서 떨어진 학생이라도 충분히 관찰할 만한 가치가 있다.
그걸 아는지 학생들뿐만 아니라 귀족들도 어제보다 훨씬 많이 보였다.
“……이렇게 될 걸 알고는 있었지만.”
많아도 너무 많은데.
프론디어는 이 넓은 체육관이 들어찰 거라고는 생각도 못했다. 다소 부족하긴 해도 그의 위습의 광량을 담아내는 크기의 거대한 건물이다. 본래 이 비슷한 행사를 많이 해왔는지 좌석도 충분했고, 사람들이 이동하는 동선에도 신경을 쓴 곳이다.
‘만약 아카이아 부인이 오늘 움직였다면 생각보다 찾기 어려웠을 거야.’
부인이 칼라의 정체를 밝히려는 작업을 오늘 하지 않은 이유는 프론디어의 존재를 모르기 때문이 컸다.
이 정도까지 사람이 많으면 자신의 모습을 숨기기에 좋지만, 그만큼 동료들과의 교류도 어려워질 테니.
그때, 어디선가 기어들어가는 목소리가 들렸다.
“자, 잠시만요, 지나갈게요…….”
다른 사람들에게 들릴까 싶을 정도로 중얼거리는 여자는 인파를 헤치며 겨우겨우 프론디어에게 도착했다.
“휴으, 겨우 왔네요.”
“……총장님?”
“쉿, 그렇게 부르면 들키잖아요.”
칼라는 손가락을 입에 가져갔다.
그녀는 어제는 선글라스만 끼고 있었는데, 이제는 챙이 넓은 모자로 얼굴 위를 죄다 가렸다.
프론디어가 작게 물었다.
“저주는 사라진 거 아니었습니까?”
“저주 때문에 이러는 게 아니에요. 얼굴을 가리려고 하는 거지. 오늘은 총장으로 있고 싶지 않으니까요.”
하긴, 칼라는 그냥 인파 속에 숨어들기에는 너무 눈에 띄는 외모다.
게다가 총장이라는 위치가 있으니, 자연히 사람들의 주목이 그녀에게로 향하겠지.
“저도 마음 편하게 구경하고 싶어요. 그래도 되잖아요, 하루 정도는.”
“……뭐, 총장님이시니까 마음대로 하시면 됩니다.”
“맞아요. 마음대로 할 거예요.”
그렇게 말하곤 칼라는 키득거렸다. 프론디어는 그녀가 왜 웃는지 알 수 없었으나, 다시금 대련장으로 시선을 옮겼다. 그러곤 말했다.
“그럼 오늘 하루는 땡땡이군요.”
“맞아요. 데이트 할 상대를 찾고 있었답니다.”
칼라는 장난스레 웃었다.
저주가 사라진 뒤, 칼라는 프론디어가 보았던 과한 위축이 많이 사라져있었다. 이런 농담도 할 수 있게 되었고.
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 저를 찾아오신 건 좋은 선택입니다.”
“……아, 네?”
칼라가 당황하여 되물었다. 그저 농담이었는데, 설마 프론디어는 진심으로 들었나?
그에 프론디어가 말했다.
“저주가 해결되었다고 해도, 아직 총장님을 의심하는 귀족들이 있습니다. 그들에겐 총장님의 저주가 풀린 것이 아무런 설득이 되지 않을 겁니다. 애초에 그들은 총장님을 마물이 아니라 악마라고 의심하고 있으니까요. 이 상황에선 최대한 저와 같이 있는 편이 안전합니다.”
“……아. 아, 그렇죠.”
칼라는 그제야 프론디어의 말을 이해하고 고개를 끄덕였다.
뭐야, 당연히 농담인 걸 알고 있잖아. 프론디어는 이미 농담을 흘려넘긴 뒤의 다음을 생각하고 있었다.
……근데 왜 좀 섭섭하지.
“역시 귀족들이 움직이기 시작했군요.”
“그렇습니다. 제가 급한 불을 끄긴 했습니다만, 아직 불씨가 남아 있죠.”
칼라는 그 말에 놀라 프론디어를 보았다.
그녀를 저주에서 구해주고 안테로를 쓰러트린 것뿐만 아니라, 그 전에 귀족들의 의심도 잠재웠다고?
“……굉장하네요, 프론디어. 마치 전부 알고 있었다는 듯이.”
그 말에 어딘가 자조 섞인 미소를 짓는 프론디어.
“한때는 그런 적도 있었죠.”
“뭐에요 그게. 허세는 안 어울려요.”
칼라는 웃음 섞인 핀잔을 주지만, 허세가 아니다.
만곶과의 전쟁이 끝나기 전까지, 프론디어는 적어도 ‘전부’에 가까운 걸 아는 사람이었다.
이 게임의 가장 고비를 넘기 위해서 온갖 시도를 다 해보았고, 그 전부의 경험과 지식이 여전히 그의 머릿 속에 있다.
하지만 이제는 다르다.
고비를 넘긴 뒤의 여전히 계속되는 게임. 클리어의 조건과 게임의 종료 시점을 알 수 없게 된 지금. 프론디어는 이제 다른 모두와 똑같이 앞으로 무엇이 다가올지 모른 채 살아갔다.
‘게임의 습관이 여전히 남아 있어.’
그래서 프론디어는 정보에 굶주려있다. 어드밴티지가 사라진 지금, 이미 아는 지식으로 헤쳐나갔던 과거에 미련이 남아 있다.
“마침 잘 됐네요. 총장님과는 앞으로 논의해야 할 것이 많으니까요. 마키아를 지켜보면서 이야기를 나눌까요?”
“그 전에, 저를 총장님이라 부르는 것 좀 그만둬요. 다른 사람들한테 들키겠어요.”
칼라가 주변의 눈치를 보며 말했다.
다만 프론디어 개인적인 생각으로는,
‘이제 와서 들킨다 해도 별로 문제는 없을 것 같은데.’
이랬으나, 일단 칼라의 의견을 따른다.
“그럼 어떻게 부를까요?”
“그냥 이름으로 부르면 되죠. 칼라라는 이름은 그렇게 드물지 않아요.”
드물지 않다고 해도, 아틀라스 총장의 이름이 칼라나는 걸 모르는 사람은 없을 텐데.
하지만 뭐 칼라가 그걸 바란다면야.
“그렇게 하죠, 칼라 씨.”
“……뭔가 익숙한 거 같네요. 그렇게 부르는 거.”
익숙하다마다.
황후도 이런 식으로 부른 프론디어다.
“그러면 일단 상황에 대해 설명하겠습니다.”
프론디어가 말하자 칼라는 얼굴을 굳히고 고개를 끄덕였다.
그리곤 문득 생각난 듯이 말했다.
“아, 그 전에 ‘바람 속삭임’을 걸어두죠. 이렇게 시끄러운 인파 안에선 저희 대화가 거의 들리지 않겠지만, 혹시 모르니까요.”
“…….”
“프론디어 씨? 방음 마법을 걸어주세요.”
“…….”
프론디어는 잠깐 입을 다물고 칼라를 보았다.
칼라는 전혀 이유를 알 수가 없어 고개를 기울였다.
프론디어는 솔직히 말했다.
“할 줄 모릅니다.”
“……네?”
“바람 속삭임, 어떻게 하는지 몰라요.”
그에 눈을 깜박이는 칼라.
곧 그녀의 입에서 웃음이 터져 나왔다.
“풋! 아하하하! 무슨 농담을 그렇게 진지하게 해요!”
“……농담이,”
“아틀라스의 마법 교사가 바람 속삭임을 할 줄 모른다니. 사실이었으면 즉각 해고였다구요.”
그건 곤란하다.
농담이 아니라고 말하려던 프론디어의 입이 그대로 멎었다.
대신 다른 말을 뱉었다.
“……제가 칼라 씨를 도와준 보답을 받고 싶어서요.”
“그 보답을 ‘바람 속삭임’으로? 그걸로 돼요?”
“그럼요.”
프론디어가 고개를 끄덕였고, 칼라는 고개를 기울인 채 가만히 프론디어를 본다. 곧 다시 그 눈이 살풋 미소 짓는다.
“이상한 사람.”
“자각하고 있습니다.”
“좋아요. 그 보답이 이렇게 간단한 거라면야.”
그렇게 말한 뒤 칼라는 작게 영창을 속삭였다. 역시 아고리스 대륙의 사람. 바람 속삭임마저도 교과서적인 영창을 외운다.
물론 아예 할 줄도 모르는 프론디어보다 충분히 훌륭하다.
“──됐어요.”
곧 둘에게 방음 마법이 만들어졌다.
그것을 느낀 프론디어가 고개를 끄덕였다.
“그럼 가장 중요한 것부터 말씀드리죠.”
“좋아요.”
“먼저 칼라 씨에게 향해지는 악마에 대한 의심 말입니다만.”
“귀족들이 제게 향하는 의심 말이군요.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
그러곤 말했다.
“일단 칼라 씨가 악마인 게 사실인 걸로 해두었습니다.”
“……네?”
그대로 얼어붙는 칼라.
프론디어는 개의치 않고 말을 계속했다.
“그리고 칼라 씨를 조종하는 흑막. 본래 그에 가장 가까운 인물은 안테로겠지만, 당시의 저는 누가 흑막인지 몰랐기 때문에.”
“때, 때문에?”
“일단 제가 흑막인 걸로 해두었습니다.”
“네?!”
칼라는 어이도 없고 어처구니도 없어서 소리쳤다. 방음 마법이 아니었으면 이 많은 군중의 소란 속에서도 그 목소리가 들렸을 것이다.
“프, 프, 프론디어. 설마 이것도 농담이에요? 너무 악질이네요.”
“죄송합니다만 이쪽은 진짜로 농담이 아닙니다.”
사실 농담을 한 적이 단 한 번도 없지만.
“그러니 귀족들, 특히 아카이아 부인은 저와 칼라를 악마라고 완벽하게 믿고 있습니다. 아카이아 부인에 대해서는 아시나요?”
“아, 아이아스 학생의 어머니를 말씀하시는 거잖아요? 에리보이아 씨. 모를 리가 없죠.”
“…….”
그게 또 입을 다무는 프론디어. 칼라가 묻는다.
“아, 아니에요? 그녀 말고 다른 아카이아 부인이 있어요?”
“……아닙니다. 에리보이아 씨. 그 분이 맞아요.”
에리보이아.
아이아스의 어머니.
아카이아 부인의 이름을 지금 처음 들었으나, 그게 제대로 된 이름이란 건 확실히 알고 있다.
왜냐면 에리보이아는,
‘진짜 아이아스의, 진짜 어머니의 이름이다.’
프론디어가 신화의 이야기로 알고 있는 그리스 신화의 영웅, 아이아스. 그의 어머니 이름이 실제로 에리보이아다.
‘신화에서 차용된 이름이 아니라, 신화 그 자체를 가져온 듯한 모자관계.’
이건 팔린드 대륙에서 프론디어와 안면을 트고 싸운 전사, 헥토르와는 얘기가 다르다.
헥토르는 그 이름을 물려받았을 뿐, 주변인은 신화의 헥토르와는 아무런 상관도 없다.
허나 아이아스는 그의 이름과, 그 어머니의 이름까지 같다.
이건 그저 이름을 가져온 게 아니다.
‘……이 대륙, 조금 이상해.’
프론디어가 아고리스에 도착한 뒤부터 느껴지는 위화감.
하나하나는 사소하게 느껴지는 이상한 특징이었을 뿐이나, 그 전부가 합쳐지면 거대한 위화감으로 바뀐다.
어딘가 기묘한 파워밸런스, 팔린드 대륙에 비해 개인의 성장이 미미한 인간들, 마공 무기 전체를 국가가 관리하고 그에 의존하는 시스템.
거기에 이전 세계에서는 옛 신화로서 끝나야 할 메두사의 이야기와, 마치 생전 영웅의 굴레를 그대로 밟는 것 같은 아이아스와 에리보이아.
그리고 이것을 위화감이라고 느끼는 사람은 오직,
‘나뿐이야.’
본래의 신화를 알고 있는 프론디어.
오직 그만이, 이 상황이 이상하다는 것을 깨닫는다.
프론디어가 잠깐 상념에 잠긴 사이, 칼라의 불안한 목소리가 들린다.
“그럼 어떻게 하죠, 프론디어? 이대로 계속 악마인 척을 해야 되는 건가요?”
그 말에,
프론디어의 눈이 조금 열려, 빛이 한 번 그 눈동자를 훑는다.
“악마.”
“프, 프론디어?”
“──악마라.”