The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (430)
아카데미의 무기복제자-430화(430/606)
아카데미의 무기복제자 430화
122장 포지션
프론디어가 칼라에게 ‘악마’라는 말을 듣고 스친 생각.
‘어쩌면 악마들은 내 생각보다도 아고리스에 깊이 침투했을지도 몰라.’
안테로는 본인이 악마를 자초했으나, 보통은 악마가 인간에게 접근하는 경우가 많다. 유혹을 하는 쪽도, 계약을 건네는 쪽도 일반적으로는 악마다.
허나 안테로와 계약한 악마 부네는 말했다. 마계에 있는 게 아니라 인간 세계에 있는 한 인간과 악마가 서로 만나기 위해 게이트가 필요하진 않다고. 그러니 드래곤 하트 정도 되는 강대한 매개체는 필요 없다고.
그건 즉, 악마가 인간에게 접근하는 게 훨씬 용이해졌다는 뜻이다.
‘아카이아 부인이 칼라가 악마라고 의심하는 건, 그만큼 이 나라에 악마라는 존재를 위협적으로 보고, 또한 당연시 여긴다는 거야.’
이는 악마를 쉽게 만날 수 없던 팔린드 대륙과 상반된다. 이곳에서는 악마가 명백한 위협이고, 칼라는 정황증거만으로 악마로 몰렸다.
인간이 악마에게 데인 경험이 많다는 거다.
‘내가 여기 처음 왔을 당시 악마들은 이미 제대로 된 나라를 지었어. 그것도 상당히 거대한 나라야. 그 당시에는 악마니까 가능할 거라 대충 넘겨짚었지만, 분명 자급자족으로 될 규모는 아니었지.’
로마에 오면 로마법을 따르듯, 이 세계에선 이 세계의 룰을 지켜야 한다.
프론디어는 마계가 어떻게 생겨먹었는지 모르지만, 그가 본 악마들의 나라는 인간들의 그것과 크게 다르지 않았다.
즉, 그만한 건물과 시스템을 만들기 위한 자본과 재료가 악마들에겐 있었다.
그들끼리만 해서 될 일이 아니다.
‘……이 나라는 정말로 악마를 적으로 삼고 있는 건가?’
아니면 그저 시민들이 모를 뿐, 아주 오래전부터 악마와 모종의 거래라도 하고 있는가.
‘바엘, 이 자식.’
악마들은 마계로 돌아갈 방법을 찾고 있다.
당연히 이쪽 나라의 정보에 접근하려고 안간힘을 쓰고 있었을 텐데, 모르는 척을 하다니.
“프론디어, 왜 그래요?”
칼라가 걱정스러운 듯 프론디어를 본다.
프론디어는 생각을 멈추고 고개를 저었다.
“아뇨, 잠시 상념에 빠졌습니다. 아무튼 아카이아 부인, 아니, 에리보이아 씨도 있으니 당분간은 조심해야겠어요.”
“악마인 척을 해야 하는 걸까요?”
“아뇨. 그러지 않아도 어차피 그렇게 생각할 겁니다. 그냥 평소처럼 지내주시면 돼요.”
어차피 프론디어가 스스로 자백인 것처럼 말했으니, 당분간 그 믿음이 흔들리진 않을 거다.
하지만 이제 칼라는 귀족들에게 접근해 악마에 대한 지식을 얻을 필요가 없다.
하물며 마물에 대한 지식조차도. 과거의 조용히 지내던 그녀로 되돌아갈 터.
그러면 귀족들도 함부로 칼라를 건드릴 수 없다. 프론디어라는 새로운 위협이 있으니 더더욱.
“오늘은 잠시 잊고 마키아를 즐기죠. 학생들의 실력을 볼 기회입니다.”
이제 곧 피엘롯의 경기가 시작된다. 프론디어에게는 그쪽 또한 기대감을 갖고 보고 있다.
“……그런 얘기를 들으면 불안해서 맘 편히 즐길 수가 없는 걸요.”
“불안해할 필요 없습니다.”
프론디어는 담담하게 답했다.
“저와 있으면 안전하니까요.”
* * *
아이아스는 불과 며칠 전만 해도, 자신이 이런 자리에서 활약도 못하고 구경이나 하게 될 줄은 꿈에도 몰랐다.
피엘롯이라는 예상치도 못한 강적의 등장.
방심했다곤 하나 반격 한 방에 기절하고 보건실에서 깨어날 줄이야. 너무 어이가 없어서 부끄러움조차 한참 나중에 밀려들었다.
‘아니, 정말로 방심한 걸까.’
피엘롯은 그와 싸우기 전의 요상한 소리를 했다.
그 태반은 뭔 소리인지 이해하지 못했지만, 기세와 태도를 보았을 때 만만치 않은 놈이라는 걸 알았다.
그렇다. 알고서 당한 것이다.
게다가 그 전에는 새로 온 프론디어라는 교사에게 쪽도 못 썼다. 그 정도로 절망적인 실력 차를 느낀 건 처음이었다.
‘……어라, 나 설마 약한 건가.’
단 한 번도 의심해 본 적 없었는데, 점점 그 믿음에 금이 가고 있다.
‘게다가 엄마는 나한테 되도록 나서지 말라고 하고. 무슨 생각이신 건지.’
교무실에서 역정을 내는 엄마의 모습은 신선하면서도 굉장히 민망했다.
그가 기절했다는 이유로 교무실까지 찾아와 그렇게 화를 낼 줄은 몰랐다. 그런 모습을 처음 봤으니까.
게다가 피엘롯에게 머리를 얻어맞았으니 발견하지 못한 데미지가 남아있을지 모른다고 마키아를 극구 말렸다.
그래서 피엘롯을 반 대표로 올리자는 학급의 계획에 찬동한 것이다.
‘흥. 언젠가는 내가 쓰러뜨려주지.’
그래도 아이아스는 여전히 승부욕을 잃지 않았다.
방심이든 뭐든 간에 그는 단 한 방에 의식을 잃고 쓰러졌다. 아직 피엘롯의 모든 힘을 보지 못했고, 그 또한 모든 힘을 보여주지 못했다.
더 치열하게 훈련하고 연구한다면, 재능덩어리인 그가 피엘롯에게 언제까지나 패배하는 건 말도 안 된다.
아이아스는 그렇게 믿고 있었다.
바로 오늘, 피엘롯이 반 대표의 싸움을 시작하기 직전까지.
타앙!
쿵!
둔탁하게 울리는 타격음과, 무언가 땅에 떨어지는 소리.
“으윽……!”
그리고 고통스러운 침음.
피엘롯이었다. 그는 검을 든 채 바닥에 쓰러져 있었다.
그리고 피엘롯을 가격해 쓰러뜨린 남자.
“……아, 어라.”
그는 다소 앳된 얼굴로 멍하니 눈을 깜박이며, 자기가 무슨 일을 했는지 모르는 듯 맨손으로 엉거주춤하게 서 있었다.
그리고 그 광경을.
“……뭐?”
아이아스가 어이가 없어 자기도 모르게 입을 벌렸고,
피엘롯을 아는 모든 학생들이 놀라 숨을 삼켰으며,
지켜보던 프론디어의 눈이 커졌다.
“와아, 엄청 빠른 속도네요. 제 눈에는 안 보였어요.”
옆에 있던 칼라가 감탄하며 말했다.
확실히, 전사가 아닌 사람의 눈으로는 보이지 않을 정도로 빠른 속도로 남자는 피엘롯을 가격했다. 게다가 아무런 무기도 없이 맨 주먹으로.
하지만 프론디어가 놀란 것은 한 가지 더 있다.
‘방금 피엘롯은 제대로 검으로 막았어. 그런데 그걸,’
남자의 일격을 피엘롯은 칼의 옆면을 들어 막았다. 가공할 속도였으나 피엘롯이 충분히 반응할 정도라는 뜻이다.
허나 남자는 검과 함께 피엘롯을 날려 버렸다.
피엘롯은 결코 힘이 약한 남자가 아니다. 오히려 모든 신체능력에서 우수한 자질을 갖고 있다. 이곳보다 평균 레벨이 높은 팔린드 대륙에서조차, 그 재능이 빛을 발할 정도로.
거기에 오러 조정의 천재인 그는 상시 자기 방위의 오러를 하는 건 당연한 일이었고, 자신이 방어해야 할 위치에 정확히 오러를 집중하는 것 또한 가능했다.
그 전부를 피엘롯은 분명하게 해냈는데,
그 전부를 뚫고 남자는 피엘롯을 붕 띄워 올렸다.
‘뭐야, 이 괴물 같은 놈은.’
당연히 피엘롯 또한 식은땀이 흘러, 얼른 자세를 고쳐 잡고 눈앞의 남자를 본다.
‘아까 소개할 때 뭐라 그랬지? 글, 글라우코스였나? 1학년이라고 했는데.’
당연히 처음 들어보는 이름. 게다가 1학년이다.
피엘롯은 제대로 된 데미지를 입은 건 아니다. 방어는 제대로 해냈으니까. 다만 검으로 받은 일격에 손이 아직도 좀 저릿하다.
“잘한다, 글라우코스!”
“화이팅!”
글라우코스의 반에서 환호성과 응원의 목소리가 들린다.
다만 글라우코스는 되려 당황한 눈치였다. 어찌해야 할지 몰라 머뭇거리는 느낌.
“뭐 하는 거야?”
“……앗.”
피엘롯은 그 모습에 물었다.
“아직 안 끝났다고.”
마키아의 룰은 항복을 하거나, 기절시켰거나, 장외일 때.
그저 쓰러뜨린 것만으로는 끝나지 않는다.
“네, 넵!”
글라우코스는 성실하게도 대답하고는 다시 자세를 잡았다.
그리고,
쉬익!
꽈아앙-!
이번엔 보다 강렬하고, 맹렬하게.
“크으윽……!”
피엘롯의 검과 부딪히는 주먹.
끼긱, 끼기긱.
피엘롯은 이번엔 공중에 뜨진 않았지만, 뒤로 밀려나며 발이 시끄러운 소리를 냈다.
이 두번의 공격으로 피엘롯은 확실하게 알았다.
그가 만나본 모든 이들 중에, 완력에 한해서 틀림없이 최강이다.
그리고 그보다 더 강한 이들을 만난 프론디어의 눈으로 보았을 때는,
‘……렌조.’
단 한 명의 인물, 이와 비견할 만한 이가 떠올랐다.
‘렌조와 닮았어.’
흉폭하기 이를 데 없는 힘과 속도. 상대의 방어를 죄다 무시하는 것 같은 돌진력.
‘저런 녀석이 이 대륙에, 그것도 1학년 중에 있었다니.’
프론디어는 순수하게 감탄했다.
본래 이 마키아는 성장에 목말라 하는 피엘롯에게 자극을 주기 위해서기도 했다.
피엘롯은 틀림없이 쓰러질 준비가 되어있다. 다시 일어서서 성장할 준비가 되어있다.
하지만 프론디어는 이 마키아에서 피엘롯이 어느 정도의 호각으로 싸울만한 누군가가 나타난다면 충분하다고 여겼다.
지금의 피엘롯을 학생 수준에서 이기는 건 지극히 어려운 일이니까.
한데 그 예상을 깨는 인물이 등장한 거다.
“하앗! 흡! 얍!”
쿵! 쉭! 쾅!
글라우코스가 주먹과 발을 휘두를 때마다 무시무시한 소리가 난다. 부딪힐 때는 포탄이 벽을 부수는 듯하고, 허공을 스칠 때면 주변 공기가 죄다 찢어지는 듯이.
그 폭풍 앞에 피엘롯이 서 있다. 프론디어는 저 기분을 너무나 잘 안다.
렌조를 만날 때마다 느낄 수밖에 없는 심장과 간과 살이 다 떨리는 느낌.
‘……하지만 뭐.’
프론디어는 그 무서운 기세를 보면서도.
‘지금의 피엘롯한테는 안 되지.’
툭.
“어.”
피엘롯은 글라우코스가 내민 앞발을 뒤에서 건드렸다. 그에 반응한 글라우코스, 앞발에 힘을 주고 뒤로 물러선다.
그 벌어진 틈의 일순간, 피엘롯은 검을 허리춤으로 집어넣는다.
오러 발동
리반체 가 무기술
피엘롯 고유 검식
발도, 동시연격
피엘롯의 검이 다시 뽑아져 나온 찰나, 글라우코스는 서둘러 양팔을 들어 얼굴을 막는다.
퍼어억!
그리고 얼굴에 닿은 일격을 느낌과 동시에,
“쿨럭!”
복부에도 정확히 똑같은 순간에 검을 얻어맞았음을 깨달았다.
털썩.
글라우코스는 복부의 고통에 쓰러졌다. 하지만 피엘롯을 의식하고 있기에, 바닥을 데굴데굴 굴러 거리를 벌리려 한다. 그것만으로도 안테로보다 낫다.
쿵! 쾅! 쉬익!
허나 피엘롯은 그것을 봐주지 않고 몰아세워, 결국 검이 목 끝에 닿는다.
“져, 졌습니다.”
글라우코스는 선언했고, 경기가 종료되었다.
와아아, 쏟아지는 환성. 피엘롯은 한숨을 내뱉고 검을 되돌린다.
글라우코스는 비틀비틀 일어서고는 말했다.
“……자비가 없으시네요. 선배.”
“너도 그랬어야 돼.”
글라우코스의 첫 일격. 피엘롯이 쓰러졌을 때 그는 충분히 피엘롯을 추격할 수 있었다.
글라우코스는 솔직히 고개를 끄덕였다.
“……그러게요.”
글라우코스는 압도적힌 힘과 속도를 갖고 있었으나, 전투 경험이 압도적으로 부족했다.
피엘롯에게 수를 읽혔고, 힘의 우위가 있었으나 패배한 것이다.
그리고 이 전부를,
“……뭐야.”
아이아스는 두 눈 부릅뜨고 보았다.
“뭐야 이게.”
피엘롯만 이기면 될 거라 생각했다. 그리고 나아가서는 프론디어까지도.
허나 그렇지 않았다.
무대는 이미 그를 두고 떠나가고 있었다.
아이아스는 아주 기이한 감각을 느꼈다.
누군가에게 패배하고, 치욕을 받는 것또한 인생에선 그럴 수 있으나.
마치 저곳에 반드시 그가 있어야 했다는, 돌이킬 수 없는 무언가를 저질렀다는 느낌을 지울 수 없었다.