The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (431)
아카데미의 무기복제자-431화(431/606)
아카데미의 무기복제자 431화
122장 포지션(2)
프론디어 또한 글라우코스의 모습을 보고 잠시 생각에 잠겼다.
‘전투 경험이 없는 걸 넘어서, 아예 그런 걸 배워본 지도 얼마 안 된 것 같아.’
글라우코스의 자세는 모든 면이 엉성하다. 공격이든 수비든. 다소의 기초는 있으나 그조차 익힌 지 얼마 되지 않았다.
틀림없이 아틀라스에 오기 전까지 전투와는 무관한 삶을 살았던 것이다. 그런 것을 이제 막 아틀라스에서 익히고 있으니 모든 부분이 엉성할 수밖에.
‘반대로 말하면, 근육을 제대로 다루지도 못하는 몸으로 그 정도의 힘과 속도를 냈다는 거군.’
말을 좀 과장하게 하자면 글라우코스는 대충 돌진해서 피엘롯을 대충 때렸다.
그 정도의 공격을 피엘롯은 검으로 겨우 막고, 그마저도 몸이 붕 날아 쓰러졌다.
‘인간의 완력이 아니야.’
물론 완력만으로 그만한 위력을 낸 건 아니다. 글라우코스의 일격에는 오러도 실려 있었다.
프론디어가 육감으로 확인하건대 글라우코스의 오러는 항상 몸 밖으로 내뿜어지고 있었다. 보통 인간이 오러를 방출하는 데만도 상당한 수행이 필요한 것을 생각하면 기이한 일이다.
다만 아마 본인은 오러가 발산되는 줄조차 모르겠지. 즉 공격과 방어에 오러가 실려 있되, 글라우코스 본인이 사용하는 건 아니다.
‘저런 식의 천재도 있군.’
오러를 쓸 줄도 모르면서 자기도 모르게 오러를 담고 마는 재능. 오러 사용의 천재라 불리는 피엘롯에게는 글라우코스가 어떻게 보일까. 게다가 오러를 제외하고 보아도 엄청난 완력이니, 피엘롯에겐 더욱 충격이겠지.
‘게다가.’
프론디어는 이번엔 아이아스를 보았다.
조용히, 하나 격렬히 요동치는 기류. 아이아스는 지금 크게 흔들리고 있다.
‘하필이면 글라우코스라니.’
글라우코스.
그리스 신화에선 여기저기에 등장하는 이름이지만, 아마 이 상황에서 등장하는 글라우코스라면 필시 한 사람을 뜻할 것이다.
대영웅 벨레로폰의 손자이자, 그 본인도 영웅인 용맹한 전사. 사실 이보다 한참 전 세대에도 글라우코스가 있지만, 프론디어의 직감에는 그쪽은 아니다.
왜냐면 글라우코스는 아이아스와 일치하는 점이 있기 때문이다.
‘아이아스와 글라우코스. 이 둘은 양쪽 다 트로이 전쟁에 참여한 영웅들이야.’
그리고 글라우코스는 아이아스에게 살해된다는 이야기는 있지만, 이쪽은 명확한 건 아니다. 신화라는 게 대개 그렇지만.
아무튼 이 둘은 신화에서 실제로 등장하는 이름들이며, 아마 이 세계에서도 그 모습은 다를지언정 어딘가에선 대활약을 할 인물들일 것이다.
‘만약 내가 일행들과 함께 이 대륙에 오지 않았다면, 피엘롯이 아틀라스에 입학할 일도 없었겠지.’
자연히 피엘롯이라는 적수가 없는 아이아스는 반 대표로 선정될 것이며, 그렇게 되면 지금 피엘롯이 있어야 할 자리에 아이아스가 있었을 것이다. 그리고 글라우코스와 맞붙었겠지.
‘그런 식의 운명은 믿지 않지만.’
이렇게 되고 보면, 마치 프론디어와 그의 주변 인물이 이 대륙이 원래 나아갈 이야기를 방해하는 느낌이 든다.
어쩌면 아이아스 또한 그런 걸 느끼고 있는지도 모른다.
그리고 정말로 신화와 비슷한 이야기가 흘러간다면,
‘트로이 전쟁과 같은, 혹은 더한 규모의 전쟁 혹은 싸움이 벌어질지도 모르는 건가.’
“……칼라 씨.”
“네?”
잠시의 생각 뒤 프론디어는 칼라에게 물었다.
“안테로는 팔라딘이라 했죠. 팔라딘은 왕국 기사인 거고.”
“그걸 왜 다시 확인하는지 모르겠습니다만, 그렇죠. 누구나 아는 이야기에요.”
칼라는 프론디어가 팔라딘을 낯설어하는 게 오히려 이상하다는 듯 말했다. 이 대륙의 사람들이라면 모두가 아는 이야기일 테니.
프론디어는 고개를 끄덕이고 말했다.
“마키아가 끝난 이후 잠시 휴가를 내고 싶습니다. 가능할까요?”
“……어디 가시게요?”
“…….”
프론디어는 입을 다물었다.
그리고 문득 생각난 듯이 말했다.
“집에서 좀 쉬려구요. 피로가 쌓여서요.”
“전혀 집에 있을 거 같지 않은 대화였는데요. 방금.”
“마키아에 대한 준비나, 칼라 씨에 대한 저주를 없앤 거나, 안테로와 싸운 피로가 좀.”
“윽. 그 얘기를 꺼내면 할 말이 없어지는데요.”
칼라는 한숨을 내쉬었다. 그녀는 가늘게 뜬 눈으로 말했다.
“좋아요. 하지만 조건이 있어요.”
“……칼라 씨를 도운 보답으로, 조건 없이 휴가를 내고 싶습니다만.”
“그 보답은 아까 해드렸잖아요. 바람 속삭임으로.”
“……그랬죠.”
역시 그런 식으로 얼버무리는 건 나중에 화가 돌아오는 법이다. 또 하나 배운 프론디어였다.
하는 수 없이 프론디어는 물었다.
“조건이 뭔가요?”
“당신이 누군지 알려줘요. 정체가 뭔지, 어떻게 그 많은 걸 다 알고, 또 어떤 건 보통 사람들보다 모르는 건지.”
프론디어는 그 말에 고개를 저으려 했다. 이 대륙 사람들이 그에 대해 과한 정보를 아는 건 좋지 않기 때문이다. 정체가 밝혀질수록 머물 곳이 없게 되니까.
하지만 거기서 문득.
‘……그래. 칼라도 크게 다를 건 없잖아.’
이 대륙에 정체를 숨기고 숨어 사는 존재.
그건 칼라나 프론디어나 마찬가지다.
프론디어는 말했다.
“좋습니다. 하지만 조건이 있어요.”
“제가 조건을 걸고 거래를 하는 건데, 거기에 또 조건을 붙인다고요?”
“별로 대단한 조건은 아닙니다.”
프론디어는 칼라를 보았다.
“저와 손을 잡죠, 칼라 씨.”
* * *
그날 밤.
“시, 실례합니다…….”
칼라는 조심스러운 발걸음으로 들어섰다.
프론디어의 방에.
그곳에는 이미 프론디어를 포함해 그의 일행들이 다들 모여있었다.
“이분이 아틀라스의 총장님이십니까?”
아랄드가 호기심 어린 눈으로 물었다.
“과연, 정말 아름다우십니다. 소문에 과장된 것이 없군요. 오히려 소문 쪽이 빈약하달까. 저는 아랄드라 합니다.”
“가, 감사합니다. 칼라라고 해요.”
아랄드는 마치 미술관에 걸린 명화를 보는 듯했다. 아름답다는 말을 사전적 의미 그대로 말하고 있었다.
다음에 피엘롯이 고개를 꾸벅 숙였다.
“저는 피엘롯이라 합니다. 아틀라스 3학년입니다. 잘 부탁드립니다.”
피엘롯은 어딘가 신기한 눈으로 칼라를 보고 있었다.
그리고 그다음.
“……미안한데.”
프론디어가 식은 눈으로 여성들 쪽을 보고 있었다.
“언제까지 그렇게 보고만 있을 거야? 도망가겠다.”
“…….”
“…….”
“…….”
엘로디와 셀레나, 리리는 마치 목석같은 눈동자로 칼라를 보고 있었다. 그러고 있으니 자연히, 당연히 칼라도 잔뜩 긴장했다.
“……반가워요, 엘로디예요.”
하나도 반갑지 않은 말투로 엘로디가 말했다.
“말씀 많이 들었습니다. 셀레나입니다.”
오늘 처음 알았다는 듯이 셀레나가 말했다.
“…….”
리리는 말도 꺼내지 않았다.
그에 프론디어가 말했다.
“리리, 자기소개 정도는.”
프론디어의 말에 문득 생각난 듯 리리가 배시시 웃으며 말했다.
“안녕하세요. 리리예요. 프론디어를 섬기는 몸종이랍니다.”
“넌 뭔 소릴 하는 거야!”
“틀린 말은 아니잖아.”
“그게 어떻게 틀린 말이 아닌…… 가?”
따지려다 자기도 모르게 고개를 갸웃하는 프론디어.
그에 칼라 대신 엘로디와 셀레나의 눈빛이 달라졌다.
‘일단 아니라고 해라.’
그런 무언의 압박.
“……동료입니다. 칼라 씨, 몸종 같은 거 아니에요.”
“그, 그래요.”
상황을 따라가지 못하지만 칼라는 일단 고개를 끄덕였다.
“아무튼 여기 모인 이들이 제 동료들이에요. 뭐, 다른 곳에 좀 더 많이 있지만.”
여기엔 아랄드가 데려온 악마들도 있지만, 그들까지 일일이 소개할 순 없었으니까.
그에 칼라가 주변 사람들을 번갈아 보았다. 특히 그 눈이 엘로디, 셀레나, 리리 셋에게 머물렀다.
“……예쁘다.”
칼라는 감탄 어린 목소리를 내며 눈동자를 반짝였다.
“네?”
“저기, 어떻게 그렇게 예뻐요?”
칼라가 엘로디에게 다가가 손을 맞잡았다.
엘로디가 당황해 고개를 뒤로 뺐다.
“아, 네?”
“이렇게 예쁜 사람 처음 봐요. 눈동자 봐, 어쩜. 이 세상에 태어난 첫 번째 호수가 눈동자 안에 담긴 것 같아요.”
“네, 네?!”
지나치게 과장되고 고루한 표현에 엘로디의 얼굴이 빨개졌다.
그사이 아까부터 칼라를 신기하게 보던 피엘롯이 둘을 번갈아 보며 고개를 끄덕였다.
“신기하네요.”
“뭐가?”
옆에서 프론디어가 대꾸했다.
“아니, 아틀라스나 콘스텔에서는 평범한 학생들만 보다가, 이럴 때 새삼 깨닫는단 말이죠.”
피엘롯이 프론디어를 보며 웃었다.
“프론디어 선배 옆에는 왜인지 예쁜 사람들이 많구나, 하고.”
“……!”
프론디어의 얼굴이 얼어붙었다. 분위기를 모르는 폭탄선언이었다.
거기서 피엘롯은 2차 폭격을 날렸다.
“혹시 선배, 눈에 들어온 미인들을 전부 자기 옆에 둘 셈입니까? 하하하하!”
“…….”
피엘롯은 당연히 농담으로 하는 말이지만, 다른 이들의 귀에는 그렇게 들리지 않았다.
특히 프론디어는 생각했다.
그거 진짜로 이 타이밍에 하는 말인가, 하고.
지난 과거에 피엘롯을 굴린 대가가 이렇게 돌아오는가.
“거봐.”
엘로디가 서늘한 음성을 뱉었다.
“여자에 약한 거 맞잖아.”
마치 저주를 내리는 듯한 선고였다.
‘그 소리를 듣지 않으려고 내가…….’
열심히 노력했지만, 물론 다른 이들은 모르는 일이었다.
* * *
프론디어가 칼라와 손을 잡기로 한 뒤, 그는 이참에 아예 전부 설명해 주기로 했다.
칼라 또한 이 대륙의 이방인이다. 그녀 또한 집단에 소속되는 것이 이득이고, 그러니 프론디어가 가진 비밀을 밝힐 리도 없다.
그래서 설명을 하려고 봤는데, 대체 뭐부터 설명해야 할지 몰라 잠시 머뭇거렸다.
그리고 처음에 나온 말은.
“우리도 이방인입니다.”
“……네?”
“물론 칼라 씨와는 조금 다른 경우지만, 저희는 다른 대륙 사람이에요.”
“다른 대륙……. 정말로 존재했군요.”
역시 그 존재조차 몰랐던 칼라. 아마 아고리스 대륙 사람들은 대부분 그렇겠지.
그것을 시작으로 프론디어는 천천히 자신들의 상황을 설명했다.
그런데 대륙을 떠난 이유를 말하려니 제국의 적이 되었다는 얘기를 할 수밖에 없었고, 왜 제국의 적이 되었는지를 말하려면 프론디어가 신의 개입에 당했다는 이야기를 할 수밖에 없었다.
그 이유의, 이유의, 이유를 거슬러 올라가면서 설명하다 보니.
“……그렇게 된 겁니다만.”
다 말하고 나니, 칼라의 얼굴은 괴상하게 일그러져 있었다.
그녀는 눈을 여러 번 깜박이고, 눈동자가 왼쪽 위로 올라갔다가, 고개를 갸웃하고는, 다시 되돌려 볼을 긁적이다가 말했다.
“그러니까 프론디어 씨는, 악마로 몰려 제국의 적이 되었고, 그건 오딘이 나섰기 때문이고, 오딘이 나선 건 프론디어 씨가 위협적인 수준이 되었기 때문이고, 그걸 전쟁을 막고 칠죄종인 벨페고르를 쓰러뜨려서 그런 거다……. 그런 얘기죠?”
“……그렇, 죠.”
프론디어 스스로도 어처구니없는 이야기를 했다는 것을 느끼고 있었다.
지극히 사실에 기반한 이야기였는데.
“그게 진심으로 하는 얘기냐고 묻고 싶은데, 다들 표정이 진지하네요…….”
칼라가 주위의 눈치를 살폈다.
물론 황당하다고 느끼는 것은 이해하지만, 주위 사람들은 옆에서 본 게 있고 겪은 게 있으니, 농담이라고 말할 수는 없다는 느낌.
“그럼 프론디어 씨는 여기서 일어날 전쟁도 막을 셈인가요? 이전 대륙에서 막았듯이?”
프론디어는 칼라에게 이 대륙에서도 전쟁이 일어날 위험성을 얘기했다. 물론 ‘트로이 전쟁’이라는 구체적인 이름을 명시하진 않았다.
다만 프론디어는 거기선 고개를 저었다.
“만약 여기서 일어나는 전쟁이 단순히 인간들끼리의 분쟁이라면, 저는 개입하지 않을 겁니다.”
“어? 그런 거야?”
오히려 엘로디가 물었다.
프론디어는 당연하다는 듯 답했다.
“그건 인간들의 선택이니까. 내가 무슨 억제력도 아니고, 세상에 일어나는 모든 전쟁을 다 막을 생각은 없어.”
프론디어 개인이 인간이 일어나는 전쟁을 모두 막을 수 있는가.
그 가능성을 제쳐두고라도, 애초에 프론디어는 그럴 마음이 없다.
그건 정상적이지 않다.
프론디어가 바라는 건 게임의 클리어뿐이니까.
“다만.”
거기서 프론디어가 입을 뗐다.
그 목소리는 변해 있었다. 아니, 본래대로 돌아왔다고 할까.
“그게 인간들만의 분쟁이 아니라, 악마나 신이 뒤에서 장난을 치고 있는 거라면.”
프론디어의 얼굴은 담담했다.
적어도 본인은 그러고 있을 생각이었다.
“내가 그들에게 장난을 쳐도, 딱히 불만은 없겠지.”