The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (432)
아카데미의 무기복제자-432화(432/606)
아카데미의 무기복제자 432화
122장 포지션(3)
“……장난…….”
칼라가 프론디어의 말을 반복하여 말했다. 그 눈이 크게 열려 있었다.
“신이나 악마가 인간에게 장난을 치고 있어서, 그로 인해 전쟁이 벌어질 수 있다…….”
“아니면 둘 다이거나요.”
사실 이미 ‘장난’ 자체는 양쪽 다 하고 있다.
신이 내리는 신력이나 악마가 하는 계약이나 프론디어의 눈엔 하등 다를 바가 없다.
그 말에 아랄드가 고개를 갸웃했다.
“이 땅에서 전쟁이 일어날 가능성이 있습니까? 그렇게는 보이지 않는데요.”
“맞아. 여긴 팔린드의 테르스트 제국처럼 나라는 하나잖아. 전쟁을 한다고 해도 다른 나라가 없는걸.”
엘로디도 그에 동조하며 고개를 끄덕였다.
물론 프론디어 또한 그 말이 맞다고 여긴다. 그는 이곳에 온 뒤에 여러 일을 겪었으나, 나라 자체는 안정된 것처럼 보였다. 거리나 술집에서 불온한 기색을 느낀 적은 없다.
프론디어가 가진 불안감은 그의 지식에 기원한다.
트로이 전쟁 때의 이름들이 자꾸 튀어나오는 것과, 악마가 생각 이상으로 이 나라에 개입한 듯한 느낌이 그를 어떠한 가설로 이끄는 것이다.
‘정말로 트로이 전쟁이 모티브가 되고 있다면, 내가 나설 이유는 충분해.’
트로이 전쟁에서는 그리스의 유명한 신들이 대거 참여한다. 사실 본래 신화에서도 그들이 대단한 이유가 있어서 참여하는 건 아니다. 뭐, 그들 나름대로는 대단한 이유였을지 모르나 프론디어의 눈엔 전혀 아니다.
그들은 인간의 전쟁과 크게 상관이 없다.
상관이 없어서 참여했다.
하지만 지금 아고리스 대륙은 트로이 전쟁의 상황과는 조금 다르다.
마치 제 안마당 드나들듯이 인간 세상을 왔다 갔다 하던 신화와 달리, 지금 이 땅에 신이 강림하는 건 쉽지 않다.
‘라그나로크로 인해 대부분의 신이 이 땅에서 물러났고, 아직 남아 있는 신들은 인간 중 누군가의 모종의 마법으로 발이 묶여 있어. 물론 신력이라는 변수가 있지만 신은 아무에게나 자신의 힘을 주지 않아.’
신이 인간에게 함부로 힘을 주지 않는 이유는 단순하다. ‘격 떨어지니까’.
비유적인 표현이기도 하고, 실제로도 그렇다. 신에게는 꽤 심각한 문제다.
프론디어는 본인이 말하는 대신 칼라를 보았다.
“어떤가요, 칼라 씨. 이 나라에서 전쟁이 일어날 가능성. 있나요?”
그에 칼라는 고개를 숙여 깊은 생각에 잠겼다.
그녀는 좀 전에 프론디어가 한 말을 반복했다. ‘전쟁’에 대해, 그녀 나름대로 생각하는 바가 있을 터.
“……내란의 가능성은 있다고 봐요.”
잠시 숙고한 그녀의 입이 열렸다.
“이 나라 팔마는 악마를 경계하고, 신에게 강력히 의지해요.”
“사람은 보통 그렇지만, 여기서는 그 정도가 지나치다는 거군요.”
프론디어의 말에 칼라는 고개를 끄덕였다.
“어떤 누구든 간에 조금이라도 수상한 짓을 한다면 일단 악마라고 의심할 정도죠. 인간의 역사 중에 악마가 이 정도로 가까이 있던 적이 없으니까요.”
다른 세계, 혹은 있는지 없는지조차 모호해야 할 악마가 떡하니 나라까지 지어서 눌러앉아 있다. 인간들에겐 상당한 부담이겠지.
“신에게 강력히 의지한다는 건, 그들의 자유 의지보다 신의 명령이 앞선다는 거죠. 지금 팔마는 신력을 가진 몇몇 인간들을 필두로 세력을 형성하고 있어요. 제우스, 아프로디테 등 강력한 신들이 인간에게 힘을 주었고, 한 사람을 중심으로 신도와 병사들이 모여들었죠.”
팔린드 대륙에서는 신력을 받은 인간은 많은 사람들의 부러움과 칭송을 받지만, 신도가 모일 정도는 아니다.
왜냐면 스스로의 무력으로 신력을 받은 인간을 넘어선 이들이 이미 존재하기 때문이다.
프론디어 본인을 빼고서도 그의 형 앗지에 또한 신력이 없고, 총장 오스프리트도 마찬가지. 아스터의 누나인 엘린도 검의 기술이라는 영역에서는 타의 추종을 불허한다.
하지만 그렇게 되기 위해선 성장 이상의 무언가가 필요한다. 좋게 말하자면 한계를 넘어서는 처절하고도 절실한 노력이며, 평범하게 말하자면 광기다.
그러나 팔마에는 그런 광기가 없다. 그들은 광기 대신 마공 무기와 신을 선택했다.
“지금은 신들의 의견이 합치하고 있지만, 그들의 의견이 대립하는 순간 팔마의 세력들 또한 분열하겠죠. 내란은 오로지 신의 선택에 달려있어요.”
“왜 그렇게 인간들이 신에 의존하는 건가요?”
팔마의 인간들은 신을 갈구한다. 악마에게 대항하기 위해. 팔린드 대륙에서 마물에게 대항하기 위해 신력을 필요로 했던 것처럼.
하지만 그 의존은 팔린드 대륙과 조금 다른 형태로 나타났다.
왜 팔마에는 테르스트 제국만큼 개개인이 강력하지 못한가.
왜 이들에게는 광기가 없는가.
“그게 악마와 마물의 차이지.”
프론디어의 질문에 리리가 대신 답했다.
“팔린드 대륙에서 마물은 실제하는 위협이자, 언제나 맞닥뜨리는 위협이야. 틈만 나면 방벽을 부수려고 환장을 하는 놈들이니까. 아주 맹렬하지만 그렇기에 위협의 수준을 분명히 알 수가 있고, 제국은 마물에게서 스스로를 지키기 위해 성장했어.”
물론 그 성장을 거친다고 해서 마물에 대한 공포가 사라지는 건 아니다.
하지만 분명하게 아는 공포다. 이것이 테르스트와 팔마의 차이.
“일반인의 입장에서는, 두 갈래로 갈라진 길 끝에 각각 ‘굶주린 호랑이’와 ‘정체 모를 새까만 것’이 기다리고 있는데, 이 중에 무엇을 선택하는가의 문제지. 양쪽 다 공포를 느끼는 건 마찬가지지만 공포의 종류가 다를 테니.”
그 말을 듣고 프론디어가 말했다.
“그 비유대로라면, 사람이라면 어쩔 수 없이 ‘새까만 것’을 선택하겠네.”
“그렇지. 굶주린 호랑이를 만나면 아주 확실하게 죽을 테니까.”
하지만 정체 모를 새까만 것은 살 확률이 있다. 아니, 그런 확률이 있을 거라고 믿는다.
말 그대로 정체를 모르니까. 그 새까만 것이 그냥 단순한 그림자에 불과한지, 아니면 호랑이 따위보다 더 무시무시한 것인지는 가봐야 아는 것.
팔마에게 악마란 그 ‘정체 모를 새까만 것’이다.
무서워하면서도, 동시에 방심하는 것이다.
리리가 말했다.
“어떤 악마든 그 공포의 근원은 강력함이 아니라, 모호함이야. 인간으로 하여금 그 정체를 완전히 읽히지 않게 하는 것. 어떤 행동을 할지, 어떤 생각을 하는지 읽을 수 없게 하는 것. 힘의 총 역량을 감추고 숨기는 것. 그로부터 인간에게 공포와 방심이 동시에 태어나니까.”
쉽게 말해, 악마란 블러핑의 덩어리인 것이다.
그건 이 땅에 찾아와 나라를 지은 악마들도 마찬가지.
아마 악마들은 의도적으로 인간의 나라를 내버려 두고 있을 것이다. 마계로 돌아가지 못하는 그들은 이미 그 모습을 이 땅에 드러냈으니, 모호함을 만드는 데에 더욱 집착한다.
그리고 지금까지는 그 의도가 이 나라에 잘 먹혀들고 있다.
‘그저 존재하기만 하고 위협을 드러내지 않은 채, 위협적이라는 인식만 유지한다. 그것만으로 이 나라의 사람들은 필사의 마음으로 성장하는 것 대신 마공 무기에 기대고, 신에 기대기 시작했어.’
즉 지금의 인간들이 신에게 기대기 시작하는 건 악마가 의도한 대로라는 거다.
하지만 거기서 의문점이 하나.
프론디어가 고개를 기울였다.
“인간이 신에게 의존한다고 해서, 악마한테 좋을 게 뭐지?”
신과 악마는 대립 관계다. 벨페고르와 싸우면서 아주 잘 알게 되었다.
악마와 신은 서로를 끔찍이도 싫어한다. 당연하다면 당연한 일이겠지만.
그러니 인간이 신에게 의존하면 의존할수록 신이 인간의 영역에 발을 들이긴 쉬워지고, 그건 악마들이 바라는 게 아닐 터.
하지만 지금의 상황은 오히려 악마들이 그걸 바라고 있었던 것 같다.
프론디어가 칼라에게 물었다.
“칼라 씨, 최근에 이 나라에 분쟁 같은 건 없었나요? 아무리 사소한 거라도 좋으니.”
만약 정말로 전쟁이 일어날 조짐이 있다면, 프론디어가 보기엔 안정적인 상황일지라도 실제는 다를지 모른다. 그리고 그 조짐을 알 수 있다면, 악마들의 속내도 알 수 있겠지.
거기서 칼라가 고개를 기울였다.
“……그걸 분쟁이라 할 수 있을지 모르겠습니다만…….”
“뭔가 있군요.”
프론디어의 말에 고개를 끄덕인 칼라. 하지만 그녀는 아무 맛도 안 나는 쿠키를 먹은 것처럼 표정이 요상했다.
“이 나라에는 앞서 말했듯 세력이 나뉘어 있어요. 그중 두 세력의 의견 대립이 요즘 심해져서…….”
“과연, 그들이 내란을 일으킬 조짐이 있는 겁니까?”
“내란…… 까지는 아닐 거 같은데…….”
어딘가 말하기 껄끄러운 듯 애매하게 얼버무리는 칼라. 그에 프론디어가 고개를 갸웃했다.
“무슨 의견 대립이 있는 겁니까?”
“그, 그게, 정말 대단치 않은 건데…….”
“뭐든지 괜찮습니다.”
칼라는 프론디어의 말에 눈동자를 이리저리 굴리다 결국 말했다.
“그, 그러니까 일종의 지지세력이 있어요. 신력을 받은 두 여자가 있는데 그 각각을 지지하는 세력들이죠. 요즘 생각보다 양측 간의 마찰이 심해서 시민들의 걱정이 커지고 있어요.”
“과연. 정치적 지지인 겁니까?”
“아뇨. 개인을 지지하는 거예요.”
“……? 개인의 뭘 지지하는 거죠?”
프론디어의 당연한 의문에 칼라는 뭔가 민망한 얼굴로 말했다.
“그, 외모를 지지하는 거예요.”
“……네?”
“팔마 최고의 미인은 누구인가, 그걸 가려내는 싸움 같은, 그런 거죠.”
그 말에 심각하게 듣고 있던 프론디어의 표정이 멍해졌다. 다른 이들도 그랬다.
잠깐의 침묵 후, 처음 입을 연 건 피엘롯이었다.
“……이게 전쟁과 상관이 있을까요?”
몹시 타당한 의문이었다.
“좀 과격한 팬클럽 싸움이라는 거잖아. 전쟁이랑은 상관없지 않을까?”
“맞아요. 아무리 그래도 그런 이유가 피 튀기는 전쟁의 명분이 될 수는 없죠.”
엘로디와 셀레나도 같은 뜻을 전했다.
프론디어는 팔짱을 끼고 고개를 기울였다.
‘어떤 나라의 전쟁이든 여자는 전쟁을 촉발시키는 요소가 될 수는 있지만 결정적 요인이 될 수는 없어. 두 세력이 이미 그것 이외의 갈등이 심하게 초래된 상태가 아니라면.’
즉 여자가 중요한 건 아니다. 그건 일종의 표면적 핑계다.
거기서 프론디어가 한숨을 내쉬었다.
대강 알 것 같다.
“……신의 자존심 싸움이군요.”
“맞아요. 정확히 보셨어요.”
칼라가 고개를 끄덕였다.
“헤라와 아프로디테, 각자가 선택한 인간들이 이 나라에서 손꼽히는 미모거든요. 그래서 팔마의 시민들은 그 둘을 신이 각자의 안목으로 선택한 미모의 기준점이라 생각하죠. 그러니 정확히 말하면, 한 여자를 지지하는 게 아니라 그 뒤편에 자리한 신을 지지하는 거예요.”
프론디어는 곤란한 듯 볼을 긁적였다.
‘어느 쪽이 더 아름다운 외모인가. 그것참 단순하면서도 싸우기 딱 좋은 구실이군.’
프론디어가 물었다.
“그럼 실제로는 어떻습니까? 정말로 헬라와 아프로디테가 그 둘을 외모만 보고 신력을 내린 건가요?”
“으음, 지금까지 보기엔 그게 정론이라고 생각해요. 신력을 받기 전까지만 해도 양쪽 다 외모를 제외하면 평범했으니까요.”
그렇다면 지지세력에게 예민한 문제가 되는 게 당연하다. 오로지 외모를 갖고 신들이 선택했다면, 어느 한쪽이 이기면 그와 동시에 다른 한쪽의 신을 묵살한 것에 가까우니까.
헬라와 아프로디테는 그렇게 될 것을 뻔히 알면서 평범한 인간을,
‘……아니.’
거기서 멈춘 프론디어.
문득 느껴지는 위화감.
‘아름답다는 이유로 인간에게 신력을 준다……?’
신은 아무 인간에게나 힘을 주지 않는다.
격 떨어지니까.
외모가 아름다운 것이, 신의 입장에서 자신의 격을 지킬 수 있을 정도의 힘이 될까?
게다가 미의 기준으로라면 정점에 서 있을 두 신이, 오직 미모만 가진 인간을 지지한다고?
프론디어가 거기에 이상함을 느껴 생각을 가속하는 사이, 칼라가 푸념처럼 뱉는다.
“그래서 지금은 포세이돈의 신력을 받은 쪽이 둘 사이를 중재하려고 애쓰는 것 같지만, 아무래도 그게 쉽지 않은 것 같아서,”
“예?”
프론디어가 모든 생각을 중단하고 되묻는다.
지금까지의 가정을 모두 깨버리는 칼라의 발언.
“지금 뭐라고 하셨죠?”
“예, 예? 그러니까…….”
프론디어의 물음에 칼라가 조금 당황하고는 다시 말했다.
“포세이돈의 신력을 받은, 카론이라는 남자가 있는데요. 그가…….”
“……칼라 씨.”
프론디어는 그제야 알았다.
그는 단 한 가지의 착각을 하고 있었다.
그 하나의 착각이, 모든 것을 바꾸는 거대한 착각일 뿐.
“포세이돈은 지금 신력을 줄 수 없습니다.”