The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (433)
아카데미의 무기복제자-433화(433/606)
아카데미의 무기복제자 433화
122장 포지션(4)
“……네?”
이번엔 칼라가 오히려 되물었다.
마치 무슨 농담이냐는 듯, 어디가 웃음 포인트냐는 듯이.
하지만 어설픈 미소는 곧 프론디어의 눈빛에 시들고, 눈동자는 불안과 불길함으로 차오른다.
“그, 그게 무슨 소리죠?”
“말 그대로입니다.”
포세이돈은 신력을 줄 수 없다.
그는 지금 바다에 묶여 있으니까.
“포세이돈은 지금 자기 주변의 신들이 어떤 상황인지조차 모르고 있습니다. 인간 한 명에게 신력을 나눠준다니, 아예 불가능한 일이죠.”
그리고 사실 포세이돈은 신력을 나눠줄 이유가 없다.
신이 인간에게 힘을 나눠주는 건 그들이 지금 이 세계에 없기 때문이다.
‘만약 포세이돈처럼 이 세계에 버젓이 존재한다면, 누군가에게 힘을 주지 않고 자신이 활개치면 그만이야. 신력을 주는 것보다 더 효율적으로 신도들을 모을 수 있겠지. 팔린드 대륙에서 바깥의 마물을 섬멸하는 것도 본인이 하면 될 일이고.’
다만 포세이돈은 지금 발이 묶여서 그러지 못하고 있을 뿐.
대부분의 신들은 구원의 세계에서 인간들에게 자신들의 존재와 영향력을 내세우기 위해 신력을 준다.
기존에는 바깥의 마물을 처단하기 위해 신이 인간을 돕는다는 인식이 강했으나, 프론디어의 입장에선 마냥 선의라고 보기 어렵다.
“하, 하지만 포세이돈은 실제로 카론에게 신력을 부여해서…….”
칼라는 혼란스러운 듯했다.
카론이 누군가에게 힘을 받은 건 틀림없는 듯했다.
포세이돈은 바다에 묶여 있으나, 그럼에도 지금 카론에게 신력을 준 또다른 포세이돈이 존재한다.
프론디어의 입장에선 서로 다른 이 상황을 해결하는 명확한 답이 보였다.
“가짜군요.”
프론디어가 단언했다.
“우리가 바다에서 만난 포세이돈과, 카론에게 신력을 주었다는 포세이돈. 둘 중 하나는 가짜입니다.”
거기서 아랄드가 눈가를 좁히곤 말했다.
“……저희가 만난 포세이돈이 가짜라는 건 믿기 어렵군요.”
“나도 그래.”
칼라를 제외한 여기 있는 모두는 포세이돈을 직접 보았다. 그 어마어마한 체격, 위압감, 그리고 거대한 배를 손 하나 까딱하지 않고 들어올리는 신의 권능.
팔린드 대륙 최강이라 꼽아도 이상하지 않을 프론디어와 엘로디도 그 격을 명백하게 느꼈다.
그건 틀림없이 신이었다. 어설픈 가짜가 아니다. 칠죄종 중 하나인 벨페고르, 어쩌면 그 위에 있을지도 모를 신격.
“그렇다면 그쪽이 가짜군요. 카론에게 신력을 주었다던 녀석이.”
“가짜가 신력을 주었다고요?”
아랄드의 말에 칼라가 이해가 안 되는 듯 물었으나, 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“최근에 알게 된 게 있거든요.”
프론디어는 지난 지 얼마 안 된 과거를 떠올렸다.
‘그래. 안테로에게서 보라색 아지랑이가 나왔을 때, 난 틀림없이 신의 등장이라고 믿었어.’
하지만 등장한 건 악마였다.
아지랑이가 보이는 프론디어조차 신과 악마의 구별을 할 수 없었다.
다른 사람들은 절대로 알아채지 못할 것이다.
“인간의 눈으로는 신력과 악마의 계약이 똑같아 보입니다.”
실제로 신력과 악마의 힘이 마주쳤을 때 판테모니엄이 일어난다는 건, 그 둘의 구조가 거의 흡사하다는 걸 뜻한다.
“……악마가, 신의 흉내를 내고 있다?”
칼라는 그 말을 하면서도 오싹함을 감추는 듯 입을 꾹 닫았다.
방금 자신이 뱉은 말이, 자신의 말이 아닌 것처럼.
그 질문에 프론디어는 잠깐 생각에 잠겼다.
지금까지의 추론, 그럴 듯하다고 생각한다. 적어도 지금 생각할 수 있는 가능성은 그뿐이다. 칼라의 말이 곧 프론디어가 내놓은 결론이다.
허나 만약 정말 그렇다고 하면,
“그런 게 정말로 가능해?”
프론디어는 리리에게 물었다.
“그걸 왜 이분에게 묻는 거예요?”
칼라가 딴지를 걸었지만, 지금은 그에 대답할 여유가 없었다.
리리의 얼굴은 그야말로 삼류 영화를 영화관에서 보고 나온 것 같은 얼굴이었다.
그녀는 잔뜩 일그러진 얼굴로, 그 말을 하는 것 자체가 불쾌한 듯이 천천히 뱉었다.
“……가능하긴 하지만.”
“미친 짓입니다.”
대신 말해준 것은 아랄드였다.
“악마가 신의 흉내를 내는 것은 가능성의 문제가 아닙니다. 그런 생각은 악마라면 해볼 법하죠. 꼭 신력과 악마의 힘이 비슷하다는 걸 알아채지 않고서라도, 신과 비슷해 보이는 힘을 악마도 사용할 수 있습니다. 그 정도의 격이 있다면 말이죠. 하지만 그건,”
“……모독이지.”
프론디어가 말했고, 아랄드는 고개를 끄덕였다.
악마가 신의 흉내를 낸다.
만약 이게 신에게 알려진다면, 악마는 신과의 전쟁을 결코 피할 수 없다.
이건 프론디어가 하는 복제 이상의 모독이다.
악마는 선전보고조차 할 필요 없는 명분을 신에게 주는 것이다.
“그때는 팔마에서 내란이 일어날지 말지를 걱정할 차원을 넘어서는 거네.”
“예. 신과 악마의 싸움. 거기에 인간이 새우처럼 터져나갈 것을 염려해야죠.”
한순간에 스케일이 달라진다.
아랄드는 어느 때보다도 심각한 얼굴로 말했다.
“제가 늘 말씀드렸듯 악마에게는 왕이 없습니다. 그건 악마의 지극히 개인주의적인 성질에서 비롯됩니다. 악마는 유대감과 소속감이 희박합니다. 그런 악마들이 신과의 전쟁에서 이긴다는 건 불가능합니다. 그들은 단결하지 않고 뿔뿔이 흩어질 테니까요.”
“만약 그게 사실이라면 신들은 진작에 악마를 쓰러뜨렸으면 됐잖아. 승리가 확정되는 전쟁을 왜 하지 않는 거지?”
신과 악마는 오랜 대립 관계에 있다고 들었다. 그렇다면 그만큼 빨리 쓰러뜨리고 싶지 않을까?
아랄드는 고개를 저었다.
“프론디어 님께서는 왜 신이 마물에게 천벌을 내리지 않는다고 생각하십니까?”
“……응?”
“신은 언제나 인간의 기도와 신앙심을 통해 천벌이 내려진다고 인간들은 생각하지만, 프론디어 님은 아실 것입니다. 신들은 마음만 먹으면 언제라도 마물들을 없앨 수 있습니다. 정말 온갖 방법이 있어요.”
프론디어는 지금껏 마물이나 악마에게 당한 만큼, 신에게도 당한 게 많다.
만약 신의 과녁이 프론디어가 아니라 마물에게 향하고 있었다면, 프론디어에게 했듯이 마물들에게 할 수 있겠지.
허나 신들은 그러지 않는다.
“인간이 신들을 필요로 하듯, 신들 또한 인간의 신앙을 원합니다. 인간이 신을 갈구할수록 신은 강대해지죠.”
“……인간이 신을 원하게 하기 위해서, 마물을 일부러 내버려 두고 있다는 거군.”
“예. 그리고 그건 악마에게도 마찬가지입니다.”
신은 마물을 배제하지 않듯, 악마도 배제하지 않는다.
악마는 인간의 영혼을 탐하고, 그렇기에 인간은 신을 바라고, 때문에 신은 악마를 없애지 않는다.
인간에겐 비참한 균형이지만, 균형은 균형인 것이다.
“허나 악마가 신의 흉내를 낸다면, 그 균형의 선을 넘는 겁니다. 신에게는 절대로 용납할 수 없는 일이죠.”
“인간의 신앙이 오히려 악마에게로 흘러갈 테니 말이지.”
즉 악마가 신의 흉내를 내는 건 가능할지 몰라도, 그 순간 전쟁이 확정되기 때문에 악마는 그 행동을 하지 않는다.
허나 지금 팔마에서는 보란 듯이 이루어지고 있다. 적어도 프론디어가 보기에는.
“그럼 지금 팔마에서 포세이돈을 사칭하는 악마는 무슨 생각을 하는 거지?”
“모르겠습니다. 들키지 않을 자신이 있는 건지, 전쟁까지는 아닐 거라는 안이한 생각인지.”
들키지 않을 자신이고 뭐고, 이미 들켰다.
포세이돈이 바다에 묶여 있으니 들키지 않을 거라는 건 너무 순진하다.
그리고 악마에게 순진함은 거리가 멀다.
‘전쟁까지 일어나진 않는다……. 정말 그런 생각일까?’
포세이돈 하나를 모독하는 것은 신 전체를 향한 모독은 아니다?
포세이돈은 분개하겠으나, 어차피 지금 발이 묶여있으니 어찌할 수가 없다고 한다면 이용할 수 있는 만큼 이용하겠다.
그런 계산이라도 하는 건가?
“……만약 카론에게 신력을 준 녀석이 정말로 악마라면,”
그때 엘로디가 말했다.
“그, 헤라와 아프로디테가 정말로 그 둘인지를 어떻게 확신해?”
“……!”
모두가 그 말에 놀라 입을 벌렸다.
“……그 둘마저도 악마라고?”
“만약 그렇게 되면 이건 들키지 않길 비는 게 이상한 거지. 전쟁도 마찬가지고.”
나아가서, 어쩌면 팔마에서 신력을 받았다고 믿은 인물들이 상당수가 악마와의 계약일지 모른다.
“이것만큼은 무어라 단정하기 어렵군. 역시 확인해 볼 수밖에 없어.”
프론디어가 말하자 모두가 고개를 끄덕였다.
포세이돈이든 헤라든 아프로디테든, 직접 보아야 확신할 수 있다.
‘포세이돈을 사칭한 게 정말로 악마라면, 그래도 어중이 떠중이는 아닐 거야.’
적어도 인간에게 포세이돈이라는 믿음을 줄 정도의 힘은 있어야 할 테니, 본인의 힘이 꽤 강력할 터.
높은 확률로 72악마 중의 하나일 거다. 그중에서도 ‘포세이돈스러운’ 뭔가를 할 수 있는 악마.
더불어 헤라와 아프로디테 쪽도 확인해야 하는데.
“그럼 내가 가짜 포세이돈을 확인할 테니, 아프로디테와 헤라는 엘로디와 리리에게 부탁할게.”
그 말에 엘로디의 서늘한 눈이 프론디어를 향했다.
“왜? 팔마 최고의 미인 둘이라는데, 네가 가보지 그래?”
“……내가 점점 여자에 미친 놈인 것처럼 이미지가 잡히는데, 그런 거 아니라니까.”
안 그래도 그런 소리를 할 것 같아서 포세이돈을 확인해 보려 한 거다.
프론디어는 칼라를 보았다.
“그런고로 휴가를 부탁합니다.”
칼라는 한숨을 뱉었다.
“뭐가 그런고로에요. 저한테 말한다고 다 해결되는 게 아니란 말이에요.”
“총장인데, 해결이 안되나요?”
“프론디어 씨는 권력을 가지면 큰일이 날 사람이네요.”
칼라는 머리를 긁적이며 무언가를 생각하는 듯했다.
“엘로디와 프론디어, 둘 중 한 명만 허락할게요.”
이 둘은 들어온 지 얼마 안 된 신입 교사다.
동시에 들어온 교사 둘이 같이 휴가를 쓰는 건 의심스럽고, 게다가 남은 교사들의 부담이 커진다.
그러면서도 칼라는 말했다.
“만약 그것을 확인하는 게 급한 게 아니라면, 차라리 방학 때 움직여요. 동시에 확인하는 게 나을 테니까.”
“……그도 그렇군요.”
전쟁이 당장에 일어날 것은 아니다.
설령 그걸 정말로 일으키고 싶은 미친 놈이 있다고 한들, 단계는 진행되어야 하며 그 단계는 프론디어의 눈에도 보일 터.
‘그렇다면 굳이 휴가를 쓸 필요는…… 아니, 가만.’
그렇게 되고 나니 떠오르는 것이 있다.
프론디어가 물었다.
“그러면 제가 휴가를 써도 될까요?”
“미리 얘기만 해주신다면.”
칼라가 고개를 끄덕이고, 엘로디가 물었다.
“어디 가려고?”
“포세이돈이 가짜인지 확인하기 전에, 먼저 알아야 될 게 있거든.”
“먼저 알아야 될 거?”
“포세이돈이 나에게 시킨 게 있잖아.”
“……아.”
포세이돈이 프론디어에게 신탁처럼 내린 명령.
헤라클레스를 찾아라.
“내 학생 중 한 명에게 그의 목격 정보를 들었거든.”
도서관에서 책의 지식을 흡수하고 있었을 때, 제니타는 프론디어에게 일종의 말실수를 했다.
헤라클레스의 최근 목격 정보.
그 위치를 파악한 이상, 신뢰도가 높진 않더라도 가보긴 해야 한다.
“소란스러운 와중에 그런 놈이 등장하면 귀찮아지니까.”
“……귀찮은 정도로 끝나면 다행이지.”
당연히 정말로 헤라클레스가 예상치 못한 곳에서 등장하면, 프론디어의 온 신경은 그쪽으로 쏟아질 거다. 일이 제대로 될 리가 없다.
“이야기의 스케일이 너무 어처구니가 없어, 따라가기가 어렵네요.”
칼라가 한층 피곤해진 얼굴로 고개를 저었다.