The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (434)
아카데미의 무기복제자-434화(434/606)
아카데미의 무기복제자 434화
122장 포지션(5)
상황을 정리한다면.
지금 팔마 왕국에는 내란의 조짐이 있다.
그건 헤라와 아프로디테가 신력을 내린 두 여자, 그들을 지지하는 세력 간의 싸움이다.
작게 말하면 팬클럽끼리의 갈등이지만, 크게 말하면 종교 전쟁에 가까워진다.
거기에 포세이돈이 악마라는 의심이 있는 이 상황에, 만약 헤라와 아프로디테마저 악마의 사칭이라면 신과 악마의 전쟁까지 번질 수 있다.
거기에 헤라클레스라고 하는 어디로 튈지 모르는 거대한 변수까지.
그리고 당연히 프론디어는 변수를 무척 싫어한다.
“그래서 와보긴 했는데.”
프론디어는 어느 숲 속에 발을 들였다.
마키아가 끝난 뒤 프론디어는 곧장 휴가를 냈다.
참고로 마키아의 우승자는 당연히 피엘롯이었다. 유일하게 변수라 할만했던 글라우코스가 초반에 패배했으니, 이 결과는 당연했다.
지금 프론디어가 있는 곳은 완전한 원시림은 아니고, 인간의 발걸음이 모여 만들어진 길이 나 있었다.
이곳에서부터 작은 마을까지는 거리가 조금 있지만 못 올 정도는 아니다.
“이런 곳에 헤라클레스가 있다면 진작 들켰을 것 같은데.”
프론디어는 제니타가 말해준 헤라클레스의 마지막 목격 정보를 토대로 이곳에 왔지만, 역시 헤라클레스를 쉽게 찾을 순 없었다.
이미 육감을 발동하고 있지만 헤라클레스라고 부를 만한 강대한 기를 느낄 순 없었다. 하긴, 또 그 정도 된다면 기를 감추는 데에도 능숙하겠지.
‘팔린드 대륙과 달리 아고리스에서는 헤라클레스에 대한 기록이 보다 선명하고 친절해. 아마 이 대륙에 있는 건 분명할 거야. 사람들도 다들 그렇게 생각하고 있고.’
여기서 헤라클레스는 있는지 없는지도 모를 신비의 인물이 아니다.
있기는 있다. 그리고 찾는다고 한들 놀랍긴 해도 세상이 발칵 뒤집힐 정도도 아니다.
“그 생각만으로 온 건 너무 기대가 컸나.”
마지막 목격 정보라 해도 몇 달 지난 얘기다.
이곳에 거주하는 게 아닌 이상 찾긴 어렵겠지.
“……어쩔 수 없지.”
프론디어는 포기했다.
그가 헤라클레스를 찾는 걸 포기했다.
프론디어는 주위를 둘러보고, 사람이 없는 것을 확인했다. 육감으로도 한 번 더 확인했다.
그리고,
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 신위(主役神位)
크리셀라카토스, 이오케이라
양손으로 아르테미스의 활과 화살을 만든다.
“내가 못 찾으면, 헤라클레스가 날 찾게 만들면 되지.”
그는 화살을 걸어 하늘을 향해 겨눴다.
노린 적을 반드시 맞히는, 비가 되어 떨어지는 두 조합.
허나 목적할 대상이 없고 아무 오러도 담지 않는다면, 이 화살은 평범하게 하늘을 향해 날아간다.
‘허나 넌 알아보겠지, 헤라클레스.’
평범한 이가 보면 다른 화살과 다를 것이 하나 없는 궤적. 아니, 그 화살의 모습조차 작아서 보이지 않을 테지만.
이 화살은 ‘아르테미스’의 화살이다.
헤라클레스가 알아보지 못할 리 없다. 열두가지 과업을 포함해 둘은 아주 인연이 깊으니까.
쉬익!
프론디어는 활줄을 놓았고, 화살은 하늘로 쏘아져 멀리멀리 날아갔다.
화살이 허공의 그물을 조용히 끌어올리는 동안 프론디어는 육감으로 누군가 다가올 것을 기다렸다.
여전히 조용한 침묵이 가만히 머무는 동안,
“흠, 아무래도 이 근처가 아닌가. 아니면 헤라클레스가 눈이 침침해졌다든가.”
프론디어가 그렇게 말하며 자리를 이동하려 했을 때.
“누구의 눈이 침침해졌다고?”
프론디어가 등을 돌려 보니, 나뭇가지 위에 선 한 남자가 그를 내려다보고 있었다.
‘……오.’
프론디어는 두근거리는 마음을 감추고 남자를 보았다. 헤라클레스를 직접 보게 되는 날이 오다니.
생각보다 날씬한 체격이다. 아니, 사실 근육질에 아주 건장한 체격이지만, 프론디어가 생각한 헤라클레스와는 조금 달랐다. 프론디어 본인과 비슷한 체격인데 조금 더 두꺼울 뿐.
게다가 젊다. 아니, 어리다고 봐도 좋다. 이건 반인반신이라 그런가?
“……네가 헤라클레스야?”
“그 이름을.”
툭
남자는 나뭇가지에서 내려왔다.
“함부러 담지 말아라. 더러운 입에 상할까봐 두렵구나.”
“네 이름은 무슨 유제품이냐. 그 정도로 상하게.”
남자의 눈이 분노로 차올랐다. 곧 그 눈이 크리셀라카토스로 옮겨갔다.
“어째서 인간 따위가 그 활을 쥐고 있지?”
“아, 역시 알아보는구나. 잊었을까봐 걱정했는데.”
프론디어는 보란듯이 활을 내밀었다.
“너를 찾으려고 잠시 빌렸어.”
프론디어는 진실 안에 9할의 거짓말을 채워넣어 말했다.
즉, 거짓말이란 얘기다.
“빌렸다고……? 아르테미스 님이 너에게 그 활과 화살을 주었단 말이냐?”
“아니, 빌렸다니까.”
허락은 안 받았지만.
“네가 어디 있는지 알고 싶었어. 지금 무슨 생각을 하고 있는 건지. 무언가 계획하는 게 있다면 그게 뭔지도 말이야.”
프론디어는 앞으로의 상황이 굉장히 혼란스러워질 것을 느끼고 있다.
이 상황에 헤라클레스가 끼어들면 아예 혼돈으로 변해버릴 것이다.
헤라클레스가 그의 아군이 되는 건 바라지도 않는다.
그저 가만히만 있어주면 된다.
“그걸 네게 알려줄 이유가 어디 있지?”
“그 말은 뭘 하긴 할 생각이라는 거야?”
“그러니까,”
쉬익-
꽈아앙!!
남자가 손바닥을 펴 앞으로 휘두르자, 프론디어가 만들어낸 흑천의 벽 앞에서 무언가가 충돌했다.
‘……방금, 오러를 돌멩이라도 던지는 것처럼 날렸어.’
베테랑의 전사가 겨우 내뿜을 정도나 되는 오러. 맨 손으로 무기를 만들어내기만 해도 오러의 정점에 이르렀다고 한다. 콘스텔의 교사이자 황궁 기사인 파스칼처럼.
그런데 마치 근처에 굴러다니는 돌처럼 허공에서 오러를 쥐어, 그걸 내던질 수 있다니.
‘격이 달라.’
프론디어는 식은땀을 흘렸다.
프론디어가 흑천으로 막지 않았다면 그는 그대로 날아가 나무에 처박혔을 것이다. 평범한 인간이라면 그 자리에서 상반신이 날아갔겠지.
“내가 그에 답할 이유가 뭐냔 말이다.”
남자는 그야말로 당장에 달려들 기세로 이글거렸다.
남자는 프론디어가 흑천으로 막아낸 것 따위에는 관심도 없는 듯했다. 막아냈든, 막지 못하고 죽든 양 쪽 다 어떠한 감흥도 없을 거라는 듯이.
“전쟁을 막아낼 생각이야.”
“……전쟁?”
“그래. 요즘 이 대륙에서 돌고 있는 분위기가 심상치 않거든.”
“흥. 팔마 왕국의 내란 말이냐. 그 따위 것 나에게는 시시한 일이다.”
그야 그렇겠지.
근데 지금 걱정하는 건 그쪽 전쟁이 아니라고.
“난 너와 싸우러 온 게 아니야. 네가 혹여 관련되어 있지 않다는 것만 확인하면 그만이니까.”
“……호오.”
남자는 턱을 들어 프론디어를 내려다본다.
싸울 생각이 없다. 그 말을 자신에게 향한 비굴의 자세라고 보았는지, 그 눈에 프론디어를 향한 조소가 섞여 있었다.
“좋아, 그렇게 말한다면 대답해 주지. 하지만 그 전에,”
탓!
소리가 들렸고,
“네놈 버르장머리부터 고치자.”
목소리는 귓가에서 들린다.
“흐읍!”
프론디어는 세차게 날아오는 주먹과 풍압을 피했고,
콰드득!
그가 피한 지면의 끝이 움푹 파였다.
휘두른 풍압만으로.
“신에게는 존칭을 써야지! 원숭아!”
콰아앙!
다음의 일격, 프론디어의 몸 정면으로 날아오는 주먹을 흑천으로 막아냈다.
프론디어는 외쳤다.
“난 신에게는 원래 편하게 말하거든!”
“하! 마치 다른 신과도 만나봤다는 듯이 말하는구나!”
당연히 만나보았다.
인간 중에선 가장 많이 만났을 것이다.
꽝! 꽈앙! 꽈아앙!
프론디어의 흑천에 연이어 맞부딪히는 주먹. 그때마다 프론디어의 마나가 뭉텅이로 깎여 나간다.
흑천 자체는 본래가 액체이기에, 근본적으로 다른 방어구와는 다르다. 설령 부서진다고 해서 못 쓰게 되는 게 아니다. 잠깐의 틈이 열릴 뿐, 곧 다시 프론디어를 지키고, 적을 공격하기 위해 움직인다.
그러니 소모되는 건 흑천의 내구도 쪽이 아니라, 프론디어의 마나 쪽이다.
“흐음, 이상한 물질이군. 이 세계의 것이 아닌 것 같아.”
남자는 금방 정답 하나를 도출해 냈다.
프론디어는 아직 여유로운 얼굴을 하고 있지만, 등 뒤에서 식은땀이 흘렀다.
‘이러다 엄마의 명령을 어길지도 모르겠는데.’
상처 하나 없이 돌아오라.
지금 프론디어에게 주어진 가장 강력한 명령이다. 아고리스에 있는 동안 그 무엇보다도 우선되는 명령.
다소의 상처 정도는 괜찮으나, 흉이라도 지면 큰일이다.
안 그래도 지금 이 싸움도 시야 공유를 통해서 보고 있을 확률이 크니, 이미 선 위에서 아슬아슬하게 놀고 있는 셈이다.
‘그래서 흑천 전체를 수비로 돌리고 있는데, 이거 위험할지도 모르겠어.’
헤라클레스와 싸울 생각은 없다. 이것 자체는 사실이었다.
하지만 그와 동시에 프론디어는 헤라클레스의 힘이 어느 정도인지를 알고 싶었다.
반인반신을 단 한 번도 마주한 적이 없기 때문이다.
그건 과연 신보다도 위협적인 건가, 악마보다 더한가.
그저 인간의 육체를 덮었을 뿐인 신 그 자체인가.
허나 그것을 알기 위해서 반드시 필요한 대전제.
‘내가 과연 그걸 검증할 정도의 힘이 있느냐인데.’
쉬쉬쉭!
프론디어는 멀리 뒤로 뛰면서 흑천 몇 발을 사격했다.
타다당!
남자는 막을 생각도 안 하고 그대로 걸어왔다.
‘어처구니 없는 육체야.’
프론디어가 지금까지 본 적들 중에 신체적으로 가장 완벽한 남자는 렌조였다.
그 렌조도 흑천의 공격은 피하려 했다. 물론 실제로 맞았다고 몸에 흠집이 난 건 아니었지만.
‘그 렌조보다 우월한 육체란 말인가?’
아니면 그 렌조보다도 무식한 건가?
신인데?
“뭐냐 이거, 오러를 뚫고 들어오는군.”
남자는 대단치도 않다는 듯 중얼거렸다.
“사용자 본인과 상당히 이격된 거리임에도 굉장히 빠른 반응을 보여주는군. 염동력인가 했더니 아닌 모양이야. 하긴, 액체를 염동력으로 다루려고 하는 미친놈은 본 적이 없지.”
그의 말대로 염동은 액체를 다룰 수 없다. 하나의 개체로 인식하기가 매우 어렵기 때문이다. 아주 작은 물방울 정도라면 가능하지만, 양이 많아지면 계산은 기하급수적으로 늘어난다.
그런 게 가능한 마법사라면 아마 오스프리트뿐일 것이다. 물론 그 본인은 비효율적이니까 안할 테지만.
“마치 수족처럼 다루는구나!”
콰아앙!
남자는 또 한 번 팔을 휘둘렀다. 이번에도 오러가 프론디어를 덮쳤다. 이번엔 파도의 모양새였다.
남자에게 오러를 사용한다는 건 거의 물놀이에 가까운 개념인 듯했다.
“과연 건방을 떨 만한 실력은 있군. 하지만 그것도 여기까지,”
남자는 흥이 오른 듯 앞으로 나섰다.
흑천으로 수비만을 계속하던 프론디어의 눈이 그 순간 빛을 발했다.
헤라클레스와 싸울 생각은 없다.
그건 거짓말이 아니다.
그래서 프론디어는 여전히 직조로 무기를 만들지 않고, 헤라클레스의 공격을 막기만 했던 것이다.
만약 프론디어가 그람 같은 거라도 만들었다간, 그때부터는 더이상 농담도 장난도 아니게 된다.
남자는 아직 장난의 감각으로 프론디어를 상대한다.
그러니.
“──메노소르포.”
메노소르포
허공 직조
등급 – 고유
공방
물결
“아?”
마법진이 확장되고, 남자의 눈앞에 지금껏 가짜로 숨겨져 있다가 드러나는, 마나결정.
그건 처음부터 그 자리에 있었다. 그저 조금 전까지는 가짜로 있었을 뿐.
헤라클레스가 아직 장난을 치고 싶은 생각이라면,
프론디어가 장난을 치는 것도 괜찮겠지.
“윌 오 더 위습.”
팟!
“뭐,”
콰아아아아아-!!!
완전한 방심의 순간, 돌연 눈앞에서 터져나오는 청백색의 섬광.
“으아아악!!”