The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (435)
아카데미의 무기복제자-435화(435/606)
아카데미의 무기복제자 435화
122장 포지션(6)
남자는 눈앞이 아찔해졌다. 온 세상이 온통 하얗고 검었다. 뒤늦게 팔로 눈을 가려도 소용이 없었다. 한 번 멀어버린 시야는 쉽게 회복되지 않는다.
반인반신, 즉 반은 인간의 것이다. 그 육체가 인간의 영역을 넘어선다 해도, 상식 자체는 이 세계의 법칙을 따를 것.
인간의 눈은 그만한 광량을 보라고 만들어진 것이 아니다.
“애초에 아테나에게 통했는데, 안 통할 리가 없지.”
“으, 으윽, 네놈, 무슨 말을, 감히 아테나 님에게까지…….”
“아까부터 이상했는데, 너 꽤 공손하다.”
아까는 아르테미스 님이고, 이번엔 아테나 님인가.
헤라클레스는 반인반신이고 그 둘은 진짜로 신이다. 서열로서는 명백하게 헤라클레스가 아래이긴 할 터. 그걸 헤라클레스가 따른다고 하면 할 말은 없지만.
“내 기대보다 훨씬 저돌적이네, 기대보다 훨씬 서열을 중요시하고.”
프론디어는 아직 눈앞이 깜깜한 남자를 보며 숨을 내뱉었다.
과연 강력한 힘이지만, 헤라클레스가 프론디어의 상식을 넘어서는 인물은 아니었다.
제대로 맞붙어서 이길지는 모르겠으나, 이런 기지가 통하는 상대라면 해볼 만하다.
이 정도라면 설령 이후의 상황에 난입하더라도 대처가 가능할,
툭.
거기서 프론디어는 멈췄다.
완전히 움직임이 멎고, 숨조차 들이쉬거나 뱉지 못했다.
그의 어깨에 누군가 손을 올렸다.
메노소르포의 마법진을 뚫고, 그의 육감을 뚫고, 흑천의 자동 방위를 뚫어서.
“누구인지 모르겠으나,”
그 목소리는 마치, 범의 깊은 울림이 발언으로 재현된 듯했다.
“내 아들이 실례했군.”
“……!”
프론디어는 자신의 어깨에 손을 올린 이를, 천천히, 아주 천천히 돌아보았다.
그는 거대했다. 프론디어의 머리가 그의 명치 정도에 위치하고 있었다.
그 눈에는 프론디어가 어린아이와 다를 바가 없어 보이겠지.
이전에 만났던 포세이돈처럼 어처구니 없는 크기는 아니었으나, 프론디어는 이쪽을 더 거대하게 느낀다.
틀림없다.
이쪽이다. 이쪽이야말로 틀림없는,
“……헤라클레스.”
프론디어가 그 목소리를 겨우 뱉었을 때, 헤라클레스는 눈을 들어 프론디어 앞에 있는 남자를 보았다.
“텔레포스, 언제까지 눈이나 비비적거리고 있을 거냐.”
“아, 아버지! 저놈이 아버지의 이름을 함부로 불렀단 말입니다! 인간 주제에, 감히 불경한 짓을!”
헤라클레스는 그에 한숨을 내쉬었다.
“불리라고 있는 것이 이름인데, 불린다고 화를 내는 것이 무슨 꼴이냐. 보기 흉하다, 텔레포스.”
“하, 하지만! 저놈 태도가 싸가지가 없었단 말입니다!”
텔레포스는 헤라클레스가 등장하자 좀 전의 근엄한 말투는 어디로 갔는지 굉장히 가벼워졌다. 하기야 이 쪽이 그의 외모와 어울렸다.
“……그럼 너, 헤라클레스의 흉내를 내고 있었단 말이냐?”
“내가 아버지의 흉내를? 웃기는 소리 마라! 나는 아버지의 이름이 너따위에게 함부로 불리는 것이 불쾌했을 뿐이다!”
“……아.”
생각해 보니 그는 헤라클레스의 이름을 담지 말라 했다. 본인이 헤라클레스라고는 하지 않았다.
과연, 자기 아버지에 대한 어마어마한 동경이 그런 행동을 낳은 건가.
‘텔레포스라 했지. 분명 헤라클레스의 자식 중에 그런 이름이 있었어.’
이 쪽도 트로이 전쟁과 관련된 이름이다.
다만 여기에 있는 게 이상할 뿐.
‘텔레포스가 헤라클레스와 같이 있다니.’
본래 신화에서 텔레포스는 원래 헤라클레스가 자신의 아버지인 줄도 모른다. 당연히 헤라클레스와 같이 살지도 않는다.
물론 그걸 헤라클레스에게 물을 순 없다. 이전 세계의 신화를 들이밀어도 이해할 리가 없다.
“아버지! 저놈은 여기서 죽여야 합니다! 아주 위험한 놈입니다! 신의 눈을 멀게 하려고 했단 말입니다!”
“너는 저 아이를 죽이려 했던 것 같은데.”
“주, 죽이지 않았습니다! 살아 있지 않습니까!”
“네 눈도 멀지는 않았다.”
우문현답이란 게 이런 건가. 헤라클레스는 텔레포스와는 전혀 다른 차분함이 있었다.
프론디어 개인적으로는 이 쪽도 그가 본래 알던 헤라클레스와는 느낌이 조금 달랐다. 좋은 쪽으로.
“인간의 아이야. 이름이 뭐지?”
“……프론디어 드 로아흐입니다.”
프론디어는 자신의 풀네임을 말했다. 그것도 이 대륙에 없는 접두사를 써서.
그에 텔레포스가 외쳤다.
“너 이 자식! 신한테는 편하게 말한다고 했으면서! 거짓말을 했겠다!”
“……나도 분위기를 아는 놈이거든.”
프론디어는 태연한 얼굴이지만, 지금 그 어느 때보다도 긴장하고 있다.
그가 헬하임의 마나를 받아들여 육감을 얻은 뒤로, 그 감지를 전부 뚫고 들어오는 이는 지금껏 단 한 명도 없었다.
게다가 눈앞에서 느껴지는 이 위압감. 좀 전에 붙었던 텔레포스와는 비교도 되지 않는다.
입을 잘못 놀리면 정말로 죽을지도 모른다.
‘대체 어떻게 한 거지? 그저 기를 숨겨서 될 일이 아니야. 생명체는 기를 0으로 만들 수 없어. 존재를 지울 만한, 혹은 내 감지를 벗어날 만한 다른 뭔가가 필요해.’
프론디어의 머리가 팽팽 돌아가는 동안.
“프론디어, 보아하니 날 찾아온 것 같군. 무슨 일인가?”
헤라클레스가 물었다.
프론디어는 잠시 침묵을 지키다가 말했다.
“……전쟁의 위협을 알리러 왔습니다.”
그렇게 말하자 텔레포스가 또 외쳤다.
“팔마 왕국의 내란이라면 아버지께서 신경 쓸 문제 따위가 아니다!”
그에 헤라클레스가 잠시 생각한 뒤 말했다.
“그렇지. 난 인간의 분쟁에는 관심이 없다. 그걸 막아달라고 한다는 건 어림도 없는 일이야. 그 때문에 온 건가?”
“……아닙니다. 그쪽 전쟁이 아니라, 신과 악마의 싸움에 관한 얘기입니다.”
“신과 악마?”
헤라클레스가 되묻고, 또 텔레포스가 외쳤다.
“네, 네놈! 그런 이야기 나한테는 한 마디도!”
“텔레포스. 한 번만 더 대화에 끼어들어 소리쳤다간 한 그루의 나무가 죽을 때까지 땅 속에서 그 뿌리를 잡고 있게 해주마.”
“아, 넵. 닥치고 있겠습니다.”
무시무시한 형벌이다.
헤라클레스가 다시 프론디어에게 물었다.
“신과 악마라니, 자세히 듣고 싶군.”
그에 따라 프론디어는 지금까지의 추측을 간략히 설명했다.
아주 구체적인 얘기는 할 수 없지만, 악마들이 신의 흉내를 내고 있다는 가능성에 대해 어필했다.
아랄드의 말에 따르면 신의 흉내를 내는 것 자체는 신력이 아니라도 가능하다. 그러니 그 가능성은 헤라클레스도 인지하고 있을 터.
“믿기 어렵군.”
허나 물론, 그 대답 또한 예상대로였다.
“그런 일이 정말로 일어난다면 틀림없이 신이 전쟁을 일으키겠지만, 악마가 그런 일을 할 이유가 무엇인가? 악마는 개인의 생존 의식이 낮기는 하나, 종족 전체를 멸망시킬 바보들이 아니야.”
“저도 그렇게 생각합니다만.”
프론디어는 헤라클레스가 아랄드와 같은 결론을 내리는 걸 보고 고개를 끄덕였다.
둘이서 같은 결론을 내렸다면, 그 결론은 거의 틀림없다고 봐야지.
그 틀림없는 결론을 악마 또한 명확하게 알고 있을 터.
“저는 여기 오기 전에 포세이돈 님을 만났습니다.”
“……포세이돈?”
진짜 헤라클레스는 포세이돈에게 ‘님’이라는 호칭을 붙이지 않는다. 프론디어는 괜히 그게 마음에 들었다.
“그리고 팔마 왕국에서는 포세이돈의 신력을 받은 사람이 있더군요.”
“…….”
헤라클레스의 눈이 낮아졌다.
“그건 확실히, 사칭이로군.”
그 대답에 프론디어의 사고가 또 한 번 가속했다.
헤라클레스 역시 포세이돈이 자유의 몸이 아닌 걸 알고 있다.
헤라클레스를 포세이돈이 찾고 있다는 시점에서, 헤라클레스는 틀림없이 ‘라그나로크’와도 관련된 인물이다.
어쩌면 프론디어가 앞으로 알아야할 모든 길이 헤라클레스에 엮여있을지도 모른다.
과연 대영웅인가.
“인간 세상에서 지나치게 떨어져 살았나 보군. 그런 사실도 모르고 있었다니.”
헤라클레스가 한숨을 내쉬었다.
그에 텔레포스가 조심스레 입을 열었다.
“아버지, 외람되오나 한 말씀만 드리자면,”
“말해봐라.”
“이 인간 놈이 거짓말을 하는 것일지도 모르잖습니까? 아버지를 기만하는 것일지도 모릅니다.”
“하하, 그럴 리가 있느냐.”
헤라클레스는 텔레포스의 말을 농담인 것처럼 들었다.
“그랬다간 나에게 죽을 것이 뻔하다는 걸, 아주 잘 알텐데 말이다.”
“……말씀 그대로입니다.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“그래서 나에게 무엇을 원하지? 신과 악마의 전쟁이라 한들 내가 나설 이유가 되지 않아. 난 오래전에 싸움을 그만둔 몸이다.”
헤라클레스는 고개를 저었다.
아마 이또한 틀림없이 라그나로크에 참전하지 않은 것과 연관이 있을 터.
프론디어는 고개를 저었다.
“저는 그저, 헤라클레스 님께서 그 뜻을 이어가시길 바랄 뿐입니다.”
“무슨 뜻이지?”
“내란이든, 신과 악마의 전쟁이든 저는 일어나길 원하지 않습니다. 그러니 제가 막겠습니다.”
“……호오.”
그에 헤라클레스는 호기심이 동한 눈동자를 프론디어에게 향했다. 텔레포스는 가당찮은 눈이긴 했지만.
“그러니, 참견하지 마라?”
“……헤라클레스 님은 제가 감당할 수 없는 힘을 지녔습니다. 그러니,”
슷-
그 순간, 프론디어의 눈앞.
“…….”
헤라클레스의 주먹이 그 코끝에 닿았다.
그 뒤에, 흑천이 날아들었고,
투두둑
흑천은 헤라클레스의 주먹을 막아내지도, 밀어내지도 못하고 그 주위를 맴돌았다.
“흠.”
헤라클레스는 주먹 주위에 머무는 흑천의 일부를, 아주 가볍게 잡아뜯었다.
프론디어의 마나 전력을 다하는 자기 방위가, 헤라클레스의 손가락 힘으로 뜯겨나갔다.
“감당 못할 힘이라.”
헤라클레스는 프론디어의 긴장한 눈빛과 마주했다.
“보지 않고서도 알 수 있다니. 뛰어난 안목이로구나.”
* * *
테르스트 제국의 교도소 옵시디언.
소장 에스더는 최근 평화를 만끽하고 있다.
물론 옵시디언의 특성상 굉장히 흉악한 범죄자가 들어서고, 그로 인한 사건 사고가 끊이질 않지만, 에스더의 입장에서 그 정도는 평화 그 자체라 할 수 있다.
“프론디어가 대륙을 떠나는 즈음에는 엄청나게 바빴지만 말이지.”
프론디어는 악마이며, 국가를 전복시킬 계획을 하고 있었다.
이런 말이 대륙에 나돌았을 땐 이 교도소까지 들썩거렸다. 세간의 어지러움을 이용해 도시를 불구덩이로 만들고 싶어하는 미친 놈들이 수두룩한 곳이니.
하지만 프론디어가 완전히 떠난 뒤에는 제국은 차차 조용해져 갔다.
옵시디언의 소장으로 지내면서 갖은 경험을 한 에스더의 입장에서, 아주 흔한 일이었다.
홀로 전쟁을 막아낸 악마, 프론디어.
그 한 명을 제국에서 내보내는 데에 어떠한 피도 흐르지 않았다는 것에, 제국 시민들은 깊은 안심을 가진 것이다.
“평화로구나, 평화야. 프론디어 하나 없다고 내 마음이 이렇게나,”
삐익.
그때 에스더의 기분을 잡치는 소리가 하나.
곧 음성도 함께 들렸다.
[소장님. 입구에 누군가 왔습니다.]“그냥 누군지를 말해.”
[그, 아스터입니다.]“……누구?”
에스더는 자기가 잘못 들었나 싶어 고개를 갸웃했다.
[아스터 에반스가 찾아왔습니다.]