The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (437)
아카데미의 무기복제자-437화(437/606)
아카데미의 무기복제자 437화
123장 거리(2)
─머리 쓰는 애들 중에서는 가장 착한 것 같아.
언젠가 엘로디는 디에르에게 그런 말을 한 적이 있다.
착해서 안심했다는 듯한 뉘앙스로.
그 말은 왜인지 디에르의 머릿속에 오랫동안 남아 있었다.
생각해 보면 그랬다.
대부분의 사람들은 디에르를 ‘착한 사람’이라 보고 있었다. 디에르 본인은 스스로를 굉장히 교활한 사람이라고 생각하는데.
“그야 네가 착한 사람이니까 그렇지.”
과거 프론디어가 악마로 낙인 찍히기 전.
그에게 이에 대해 묻자 프론디어는 단순하게 답했다.
역시나. 이번에도 디에르의 표정이 미묘해졌다.
착한 사람. 디에르는 그 말이 좋게 들리지가 않았다.
“그렇게 생각되는 게 싫어?”
“다들 저를 만만하게 보는 것 같거든요. 뭐, 만만한 게 사실이지만.”
에휴, 디에르는 푹 한숨을 내쉬었다.
‘착하다’의 사전적 의미는 나쁠 것이 하나도 없으나, 사람들이 가진 착함의 이미지는 사전적 의미와 거리가 멀다.
그 대부분은 연약함, 소심함, 결단력 없는 태도와 결부되곤 한다. 그런 것들을 포장해 주는 것이라고 생각하는 사람들도 적지 않다.
디에르가 프론디어에게 물었다.
“선배는 착하다는 이야기 들어본 적 있어요?”
“……아니.”
프론디어의 입이 얇아졌다. 오히려 그 반대의 이야기를 많이 들은 것 같다.
“왜일까요. 선배는 전쟁 영웅이고, 많은 사람들을 구했잖아요. ‘착하다’는 말에 가장 부합하는 것 같은데.”
“……글쎄?”
프론디어는 일단 얼버무렸다. 사실 왜 그런 얘기를 듣지 못하는지, 본인이 아주 잘 알고 있었지만.
“아니면 정의롭다는 말은 들어봤어요? 선량하다든가? 아니면 의협심이 강하다든가.”
“……못 들어봤는데.”
그렇게 생각해 보니 성격에 대한 칭찬을 받은 기억은 거의 없는 것 같다.
아니, 무언가 칭찬을 받은 적이 별로 없는 거 같기도 하고.
“왤까요. 다 어울리는 말들이라고 생각하는데.”
“……전혀 어울리지 않다고 생각하는 사람도 있을걸?”
어쩐지 프론디어가 디에르로부터 시선을 피하고 있었다.
어라, 제자의 고민을 들어주려다가 고민이 생기기 시작했다.
“저도 선배와 같은 이미지면 좋겠어요.”
“……미친놈, 또라이, 개새끼, 등등의 이미지를 갖고 싶어?”
“선배 그런 이미지에요?”
디에르가 놀라서 되물었다. 디에르는 다른 사람들이 프론디어에게 직접 하는 말을 거의 듣지 못했으니. 그래서 다들 프론디어를 전쟁 영웅이라 생각하는 줄 알았다.
“착하다는 말 뒤에 숨겨진 저를 만만히 보는 시선을 느끼거든요. 그로 인해 엮이는 일들이 꽤 귀찮다고 할까, 피곤하다고 할까.”
디에르는 물론 원래 머리가 좋기도 했지만, 프론디어의 가르침을 통해 문무양면에서 콘스텔에서 우수한 성적을 보이고 있다. 그럼에도 그를 쉽게 아는 사람들은 여전히 많다.
디에르는 예의가 바르고, 모두에게 친절하며, 타인의 부탁을 웬만하면 들어준다.
그런 의미에서도 디에르는 실제로 ‘착하다’. 그로 인해 그에게 과중한 부탁이 쌓이기도 하며, 교사들도 무언가 일이 생기면 일단 그를 찾고 보는 경향이 있다.
“적어도 선배와 같은 이미지라면 그런 귀찮음은 없을 거 같아요. 게다가 제 장기라 믿는 건 ‘선함’이 아니라 ‘심리전’이란 말이에요.”
“심리전을 할 때 선함이 방해가 돼?”
“안 어울리잖아요.”
안 어울린다. 하긴 그렇다.
사실 프론디어 본인도 적을 기만하고 교활한 계책을 사용하기 시작했을 때부터 ‘선함’과는 영영 작별이라는 걸 알고 있었다.
그렇게 되고 보니 프론디어는 오히려 기묘한 마음이 들어 디에르를 보았다.
디에르는 실제로 심리전과 머리 싸움에 능숙하다. 실력 테스트에서는 그 계책에 바로 프론디어가 당해 테스트를 통과시켜 주었다.
그리고 그런 방식을 디에르는 오랫동안 고수해 왔겠지. 프론디어뿐만이 아니라 여러 사람들을 상대했을 때도.
그럼에도 여전히 디에르의 주위 평판은 ‘선함’이 압도적이라는 건가.
프론디어가 가만히 디에르를 보다가 말했다.
“하지만 너, 나쁜 사람이 될 수도 없잖아.”
“……그게 문제죠.”
푹. 고개를 떨군 디에르.
디에르 에이거의 특성.
신체적 능력은 눈을 제외하면 지극히 범인에 가까우며, 오러의 숙련도, 실력의 상승 곡선도 평범하기 이를 데 없다.
허나 멘탈만큼은 아스터에게도 전혀 밀리지 않으며, 계산을 토대로 쌓아올린 심리전은 가위바위보마저도 이점을 가져갈 것만 같은 탁월한 능력.
그리고 프론디어 본인과 수많은 유저들이 수없이 반복한 게임 안에서도 단 한 번도 악역으로 틀어진 적이 없는 완전한 선역.
‘디에르가 착하다는 건 단순한 이미지가 아냐. 결코 변하지 않을 성품이기도 하지.’
착하다는 이미지를 벗고 싶어도, 나빠진다는 건 불가능하며 본인이 그걸 명백하게 자각하고 있을 정도의 선함.
하지만 그 실력의 근본은 남을 속이고 생각을 유도하는 심리와 계산이 깔려있다.
그 모순적인 두 요소가 프론디어의 눈에는 꽤 흥미로웠다.
“어쩌면 그거,”
생각 끝에 프론디어가 말했다.
“너라면 써먹을 수 있을 거 같은데.”
* * *
마르코는 대답 않고 그저 디에르를 보았다.
디에르의 표정을 살폈다. 진심으로 이상하다는 듯이 묻는 얼굴을.
‘……이놈 뭐지?’
바엘이 전쟁을 원한다?
그런 말을 이런 애송이한테 뱉었다고?
평소 같았으면 그저 헛소리라고 일축할지도 모르나, 방금 디에르는 이렇게도 말했다.
‘신과의 전쟁’.
아고리스 대륙 상황을 모르면 절대로 할 수 없는 말.
디에르는 아고리스에 대한 정보를 얻었다.
그게 정말로 바엘 떄문이라 하면.
‘……바엘, 정말로 프론디어에게 붙었단 말이냐?’
마르코는 기억하고 있다.
바엘이 펜타모니엄에서 패배하고, 프론디어가 다시 그를 꺼내주었을 때,
마르코의 칼날로부터 바엘이 프론디어를 지켰다는 것을.
그건 그 당시 상황을 생각해 보면 어쩔 수 없는 일이라 여겼다.
악마는 자신보다 강한 힘을 가진 존재를 인정한다. 본능적인 끌림에 가깝다.
허나 아고리스에 돌아가고 난 뒤엔, 지옥의 왕이 인간과 손을 잡는다는 게 얼마나 어처구니없는 일인지 깨달았을 터.
‘그런데 아직도 정신을 못 차리고……!’
마르코는 순간 열이 뻗쳤으나 다시 마음을 가라앉혔다.
아직 바엘이 완전히 협력했다고 정해진 것이 아니다. 이 인간이 정보를 얻는 경로는 다른 곳일지도 모른다.
“무슨 소린지 모르겠군. 바엘이 신과 싸우고 싶어 한다고? 그럴 리가 있나.”
마르코는 말하면서도 디에르를 끝없이 살폈다. 특히 그의 눈을.
‘흥. 맑은 눈동자야. 선량함이 넘실거리고 있군.’
악마는 인간의 선함에 예민하게 반응한다. 인간에게 선함이란 곧 약점. 이는 당연히 악마들이 더욱 잘 아는 사실이다.
그들의 먹잇감으로 가장 먼저 희생되는 것이 착한 사람들이다.
이들이 프론디어와는 계약을 하기 싫어하는 것도 그러한 이유에서 기인된다.
프론디어는 새까맣기만 하니까. 자기보다 더한 놈과 계약을 하고 싶은 악마는 없는 것이다.
그와 완벽하게 상반되는 디에르. 마르코는 디에르의 영혼이 가진 순수함과 선을 한눈에 알아차렸다.
그리고 그것을,
‘남을 읽는 것에 빠져 자기 관리가 안 되네. 악마라는 것들은.’
디에르 또한, 읽고 있었다.
언제나 인간의 속을 읽고 관찰하는 게 특기인 악마들.
그렇기에 그들은 반대로 자신이 관찰당하는 것에 익숙하지 않다.
“그럴리가 있냐고 물어도, 실제로 신에게 싸움을 걸고 있어요.”
“…….”
마르코는 불쾌한 듯 디에르를 보고 있다.
디에르의 거짓말은 매끄럽게 흘러나왔다.
“마르코 씨. 저는 가능성에 대해 묻고 있는 게 아닙니다. 당신이 그 가능성을 얼마나 낮게 보든, 상황은 이미 벌어졌고 되돌릴 수 없어요. 마르코 씨는 이곳에서 정보를 받을 수 없으니 오해가 있을 수밖에 없다는 건 충분히 이해합니다. 저희는 해결책이 필요해요. 그래서 악마인 당신에게 묻는 겁니다. 바엘은 지금 무슨 생각인 거죠?”
디에르는 완전히, ‘바엘이 신과 싸우려 한다’는 것을 전제하고, 이미 아고리스에서 벌어진 일이라는 것처럼 말하고 있다.
마르코가 이 안에서 이후의 정보를 전혀 받지 못하고 있기 때문에 가능한, 디에르가 할 수 있는 최대의 허세 무장.
디에르는 순수한 얼굴을 하면서 사고를 가속한다.
‘태연한 척 하고는 있지만, 분명히 흔들리고 있어. 전쟁에 대해 분명히 뭔가 알고 있군.’
디에르는 생각하면서도 동시에 서늘한 느낌을 감추었다.
옵시디언에 감금되어, 바깥과의 교류가 거의 불가능한 마르코.
그럼에도 전쟁에 대해 알고 있다면, 아고리스의 상황은 한참 이전부터 계획된 무언가라는 거다.
‘지금은 사탄의 부하지만, 본래 72악마에 속해있던 마르코. 그가 72악마를 떠난 건 틀림없이 이 전쟁 때문일 거야.’
벨페고르가 팔린드 대륙에서 물러난 뒤, 자신들을 막아온 존재가 사라지자 아고리스의 악마들은 곧장 제국으로 쳐들어왔다.
제국에 숨은 악마들이 사탄과 연락을 취하고 있다고 믿고서.
그리고 인해 시작되는 두 악마 세력에 의한 전쟁. 전쟁터로 삼아진 제국의 피해. 그것이 사탄의 계략이었다.
즉 반대로 말해, 그건 72악마의 계획은 아니었다.
바엘을 포함해 72악마들은 벨페고르가 만곶에서 떠날 거란 생각 자체를 못하고 있었고, 자연히 팔린드 대륙에 쳐들어오는 건 긴급하게 만들어진 작전이다.
그렇다면, 72악마에게는 ‘벨페고르가 사라졌다’는 변수 이전에 마련해두었던 계획이 있을 터. 그렇다면 그 계획이 뭘까?
그들은 마계로 돌아가고 싶다. 자신들의 고향으로. 그들이 지금까지 해온 모든 계획이 그 목적으로 향하고 있다.
‘바엘은 벨페고르가 사라지자 본래의 계획을 접어두고 팔린드 대륙으로 날아왔어. 그건 틀림없이, 자신들이 본래 하려던 계획이 제국에 싸움을 거는 것보다도 더 위험한 행동이기 때문일 거야.’
디에르의 상상으로, 그것은 ‘전쟁’보다도 더 심하면 심했지 덜하진 않을 거다.
마르코는 한숨을 내쉬며 고개를 젓는다.
한숨의 속도가 짧고, 고개를 젓는 궤도가 크다.
남에게 보여주기 위한 리액션.
가짜다.
“질문을 바꿔도 소용 없다. 나로선 바엘이 무슨 생각을 하는지 알 수 없어. 네 말대로 나는 그런 정보를 방금 들었다. 전혀 정보를 받지 못하는데 내가 바엘의 생각을 어떻게 알겠나?”
“……그런가요.”
“그래. 다른 악마를 찾아봐라. 아니면 네가 직접 서쪽으로 가보든가? 그게 가장 정확할 테지.”
마르코가 손을 내젓는다.
디에르를 귀찮아 하는 표정과, 자연스럽게 뒤로 기울이는 몸, 손을 내젓는 손목의 이완.
‘진짜야.’
디에르는 곤란한 얼굴 안에서 작은 하나를 캐치한다.
‘이 악마, 내가 지금 당장 아고리스에 가도 문제될 게 없다 여기고 있어.’
지금의 디에르가 아고리스에 가는 게 어려운 일은 아니다.
지금까지 어려웠던 건 그런 대륙이 정말로 있는지 없는지, 정확한 위치는 어디인지를 몰랐기 때문이었다. 더불어 바다에 사는 마물의 강력함 또한 두려워하고 있었다.
하지만 이미 프론디어와 그 일행들이 한번 지나간 길.
위치와 경로, 가는 데까지 걸리는 기간, 예상되는 위협이 이미 모두 밝혀져있다.
포세이돈이라는 변수가 있긴 하지만 그가 악마의 편일 리는 없으니, 상황을 설명하면 오히려 악마 쪽이 더욱 위태로워질 뿐이다.
‘그럼에도 내가 아고리스에 가는 걸 경계하지 않아. 아니면 오히려 그 쪽으로 가길 바라는 건가?’
디에르는 눈을 꾹 감았다 떴다. 그리고는 다시 말했다.
“그럼 질문을 바꿔보죠.”