The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (438)
아카데미의 무기복제자-438화(438/606)
아카데미의 무기복제자 438화
123장 거리(3)
“어떻게 바꿔도 소용없다니까. 어차피 모른다고.”
“모르는 걸 묻진 않을 겁니다. 악마로서의 의견을 듣고 싶을 뿐입니다.”
마르코는 고개를 갸웃했다.
이 인간, 묘하게 친근하게 군다. 오늘 처음 본 사이인데.
악마의 의견을 듣고 싶다니, 인간이 할 소리가 아니다.
‘그것도 ‘선한 인간’이라 가능한 건가?’
선함이란 곧 어설픔과 나약함을 다르게 부르는 말일 뿐.
마르코는 어디 한번 해보라는 듯 고개를 끄덕였다.
그에 디에르가 말했다.
“악마가 신을 사칭할 경우, 신은 악마에게 전쟁을 선포할 것이다. 이 가능성에 대해 어떻게 생각합니까?”
디에르의 말에 마르코는 또 한 번 기분이 나빠졌다. 정보가 어떻게 거기까지 흘러들고 있는지 감이 잡히질 않는다.
이것도 프론디어 때문인가. 대체 뭘 하고 있는 거지 그놈은.
마르코는 말했다.
“가능성이 높지. 거의 틀림없을 거다. 그건 사실 악마가 먼저 선전포고를 한 것과 다름이 없으니까.”
“역시 그렇군요. 좋습니다.”
디에르는 마르코의 말을 받아적었다. 그 모습은 그야말로 학교를 열심히 다니는 모범생의 모습이었다.
“아고리스에는 상당수의 72악마가 있는 듯하군요. 신을 사칭하는 게 가능할 정도라면 그 정도는 되어야겠죠.”
“그렇지. 힘이 있어야 믿을 테니.”
“그런데 아고리스에 72악마가 상당수 존재하는 이유는, 그들이 돌아갈 길이 끊어졌기 때문이잖아요.”
“그렇지. 이미 알고 있는 얘기잖아.”
바엘을 필두로, 사탄과 함께 게이트를 넘어온 악마들.
그런데 사탄은 마계로 돌아와 게이트를 닫아버렸고, 이 세계에 남은 악마들은 돌아갈 수단이 사라진 채 아고리스에 남았다.
“악마들은 그들을 대표하는 왕이 없다고 하던데, 사실입니까? 마르코 씨는 악마들에게도 왕이 필요하다고 생각합니까?”
“둘 다 내 대답은 ‘그렇다’야. 악마들을 규합하는 존재가 필요해. 악마들은 지나치게 개인적이지만, 그렇다고 멋대로 해도 된다는 건 아니니까. 지금의 악마들은 각각의 무리가 임시 방편으로 대표를 앉혀놓은 것에 지나지 않아.”
흠, 흠. 디에르는 고개를 끄덕이면서 열심히 받아적는다. 마르코의 말이 정말인지 거짓인지 판단조차 하지 않는 모습. 그 광경에 마르코에게서 헛웃음이 흘러나온다.
옆에서 지켜보는 아스터와 에스더도 걱정스러운 눈길이 스쳤지만, 굳이 방해하진 않았다.
“악마들에게 왕이 없다는 건 당연히 신들도 아는 것이겠죠?”
“물론. 그렇기에 신은 악마와의 전쟁에서 승리를 확정짓고 있는 것이니까.”
“악마에게 왕이 없다면 신들과는 대화를 어떻게 하나요? 고위 신들과의 균형이 필요할 텐데요.”
“기본적으로 적대 관계니까 그런 일은 자주 일어나지 않지만, 그런 때가 오면 칠죄종이 맡지. 돌아가면서. 마치 제비뽑기라도 하는 감각이지. 뭐, 최근에는 사탄이 자주 나서는 모양새지만.”
마르코는 늘 그랬듯 자신의 상사인 사탄에게도 존칭을 쓰지 않았다. 그러나 디에르는 딱히 그에 관심 없는 듯 열심히 받아적었다.
디에르는 뭔가 어려운 듯 펜의 뒷부분으로 머리를 긁적였다.
“으음, 그럼 고위 신들은 칠죄종 말고는 다른 악마들은 만난 적이 없는 겁니까?”
“뭐, 잡스러운 하급 악마를 우연히 마주치는 게 아니라면야, 만날 필요가 없지.”
그 대답에.
“──그렇습니까?”
디에르의 표정이 사라지고, 그는 펜을 내려놓았다.
“……뭐냐?’
그 돌변한 기색에 마르코의 한쪽 눈가가 꿈틀한다.
순간, 그는 디에르에게서 프론디어의 냄새를 맡았다.
허나 그것은 일순간이었고, 디에르의 눈동자는 여전히 마르코가 잘 아는 빛을 발한다.
그것은 분명 마르코가 가장 좋아하는, 선한 인간의 눈동자다.
“고위 신은 의견을 나눠본 적이 있는 악마는 칠죄종 뿐이고, 즉 그 의견을 악마 전체의 의견으로 받아들였겠군요.”
“……뭐,”
“바엘이든 누구든 간에, 악마가 신을 사칭하고 있다면, 신의 시각으로 보았을 때 그게 칠죄종인지 72악마인지는 알 바가 아니겠군요.”
“!”
탕!
마르코는 놀라서 일어섰다.
언제나 속내를 숨겨야 할 그로서는 보통 하지 않을 짓이지만, 지금 순간만큼은 의미 없었다.
그가 표정이나 말로 속일 문제를 넘어섰으니까.
“네, 네놈. 어떻게……!”
“어떻게, 라뇨?”
다시 묻는 디에르.
마르코는 그 모습에 아랫입술을 깨문다.
마르코가 느끼는 강렬한 의문.
어떻게 나를 속였지? 저렇게 순진해 보이는 얼굴로 어떻게 나를!
허나 마르코는 몰라도, 디에르 본인은 안다.
‘……안 어울려.’
선한 마음과, 상대를 농락하는 심리전.
디에르 본인조차 스스로가 가진 두 요소를 ‘안 어울린다’고 생각한다.
그러니 다른 모두도 틀림없이 그렇게 생각하겠지.
디에르를 완전히 알지 못하는 이상에는, 그가 보여주는 ‘선함’이 먼저 적으로 하여금 방심을 낳게 한다.
만만히 본다는 건, 결국 그런 뜻이다.
‘게다가 마르코는 나를 만나기 이전에 이미 프론디어 선배에게 쓴맛을 봤지.’
프론디어의 이미지는 강렬하다.
그와 동시에 매우 투명하며 합리적이다.
프론디어가 상대를 농락하는 동안에 그는 겁없는 미소와 기만하는 말들, 강렬한 기세와 살기로 적을 짓뭉갠다.
틀림없이 적의 심리를 파고들기에 어울리는, 당연하다고도 할 수 있는 모습.
마르코에게도 그 이미지는 새겨져있다. 자연히 디에르와 같은 존재는 프론디어의 정반대편에 서 있는 것처럼 보인다.
‘나는 그렇게 할 수 없어.’
디에르는 자신만만하게 웃을 수도, 적들을 도발하는 건방진 말을 할 수도, 살의로 적들을 누를 수도 없다.
대신 그는 상대의 속을 읽는 매 순간조차도 선함을 버리지 않으며,
악마에겐 그 자체가 방심을 찌르는 칼이 된다.
“마지막 질문입니다.”
디에르는 마르코를 보았다. 서로의 눈이 마주쳤다.
“바엘이 신에게 시비를 거는 건, 전쟁에서 칠죄종, 즉 사탄을 끌어들이기 위함입니까?”
“……!”
이 질문을 마르코는 예측했다.
디에르가 어떤 인간인지도 뒤늦게나마 알아내었다.
마르코는 진실의 악마. 그는 ‘웬만하면’ 거짓을 말하지 않는다.
허나 그것은 제약이 아니다.
정말로 중요한 순간 인간을 속이기 위해서 만들어낸, 인간을 대상으로 하는 깊고 깊은 함정.
허나, 상대는 디에르다.
‘거짓을 말해보십시오.’
가능하다면.
진실을 말할 때와 완전히 똑같은 호흡, 시선, 눈의 깜박임, 손끝과 어깨의 움직임, 말투와 억양, 음색, 입술의 경직 정도를 전부 그대로 재현해보십시오.
나의 이 눈이 보고 있는 동안에, 그게 가능하다면.
* * *
디에르와 아스터는 교도소를 나왔다.
아스터가 말했다.
“그놈, 아니라고 했잖아.”
“거짓말이에요.”
“듣기에는 꽤 설득력이 있어 보였는데.”
“그런가요? 그 이후로 안 들어서 모르겠어요.”
이것 참, 아스터는 머리를 긁었다.
아스터 또한 디에르를 잘 알고 있다. 그의 비상한 머리를 믿고 있다.
하지만 가끔은 무섭기까지 하다. 프론디어와는 다른 의미로.
“가설을 다시 검증하는 게 좋지 않을까? 마르코는 아고리스 측의 전쟁 조짐을 처음부터 알고 있었잖아. 여기까지 진행될 것도 미리 알고 있었다면, 녀석에게 사용한 허세 자체가 들통났을 가능성이 있어. 악마의 지능을 무시하지 않는 게 좋아.”
“가설의 검증 자체는 물론 동의합니다만, 녀석이 지금 상황까지를 미리 알고 있진 못할 거예요.”
“어떻게 확신해?”
“그 녀석, 프론디어 선배에게 이리저리 끌려다녔잖아요.”
아, 하고 아스터가 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
마르코는 도중부터 프론디어의 계략에 빠져 허우적거리다, 그의 악마의 힘에 당해 기절해 그대로 옵시디언까지 들어가버렸다.
아무리 그래도 그게 바라는 일은 아니었겠지.
“모든 계획이 깨진 이상, 지금 저희가 상황을 알 수 있는 가장 좋은 악마에요.”
“……역시 너 무서운데.”
디에르는 겸연쩍은 듯 웃었다. 무섭다는 말이 칭찬인 것처럼.
하도 착하다는 말만 들어서 그런지, 그런 이야기를 들으면 자신의 실력을 평가 받는 것 같아서 기분이 좋다.
“그런데 지금부터가 문제에요. 프론디어 선배에게 이 사실을 알려야 하는데.”
디에르는 고민하고 있었다.
마르코는 디에르에게 아고리스에 직접 가라고 말했다. 그게 내심 바라는 일이었던 것처럼.
‘그건 틀림없이, 이 대륙에서 볼 때 알아챌 수 있는 게 있어서일 거야.’
아고리스 안에서 보이지 않는 아고리스의 상황. 그런 게 있을 것이다.
그 안에서는 디에르와 같은 방식으로 악마의 계획을 알아채는 건 불가능에 가깝다.
팔린드 대륙에서 보아야만, 또 아고리스에 대한 정보를 알아야만 신이 악마들에게 향하는 시선이 눈에 들어오니까.
프론디어가 디에르와 같은 결론에 도달하지 못하는 것이 그 때문이다. 설령 결론에 도달했다해도, 확인할 방법이 마땅찮다.
프론디어는 이제 너무 유명해져 버렸고, 디에르처럼 악마에게 방심을 만들어내는 건 불가능하니까.
“여기서만 알아챌 수 있는 뭔가가 또 있다면, 저희가 아고리스에 가는 건 좋은 선택이 아니에요.”
“언제 도착할지도 모를 일이니.”
그렇죠. 하고 디에르가 고개를 끄덕였을 때.
푸드덕.
날갯짓 소리에 그들은 걸음을 멈춘다.
“응?”
디에르의 옆을 한바퀴 돌고, 아스터의 어깨 위에 내려앉는, 한 마리의 까마귀.
“……아스터 선배, 동물이 잘 따르는 편이었나요?”
“그런 거 생각해 본 적 없는데. 설령 그렇다 해도 어깨에 까마귀가 앉은 적은 한 번도 없고.”
디에르가 아스터 옆에 앉은 까마귀를 보았다.
처음에 든 생각은,
‘아스터 선배는 까마귀랑 무지 안 어울리네.’
였고, 다음은,
‘이 까마귀 어디서 본 거 같은,’
[안녕하십니까.]“우왓!”
아스터가 놀라 소리쳤다. 디에르도 그저 외치지만 않았을 뿐 눈이 크게 뜨였다.
[저를 기억하십니까? 프론디어 님의 종입니다.]“……아, 아아! 항상 프론디어 선배가 어깨에 달고 있던!”
그제야 디에르가 생각이 나 외쳤다.
……그런데 기억 속 까마귀와 생긴 게 조금 다르다. 이상하다. 테이밍한 까마귀가 여러 마리인 건가?
여러 마리의 까마귀를 테이밍했는데 그게 전부 자연적인 언어 구사가 가능한 레벨?
까마귀는 어울리지도 않게 고개와 자세를 깊이 낮추었다.
[제게 맡겨주시죠.]