The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (439)
아카데미의 무기복제자-439화(439/606)
아카데미의 무기복제자 439화
123장 거리(4)
“맡겨달라니, 프론디어에게 내용을 전해주겠다고?”
아스터의 물음에 까마귀는 고개를 끄덕였다.
[두 분이 이 대륙을 떠나는 건 곤란하시겠죠. 저라면 하늘을 날아 서쪽 대륙에 도달할 수 있습니다.]그 말에 아스터가 고개를 끄덕였다.
디에르의 말에 따르면 마르코는 아스터와 디에르가 아고리스 대륙으로 가길 바라고 있다.
그 이유를 알 수는 없으나, 디에르는 ‘아고리스 안으로 들어가면 오히려 모르는 사실’이 있기 때문이라 생각한다.
물론 마르코의 그 말이 거짓일수도 있지만, 디에르의 눈으로 봤을 때 그건 진심이었다. 아스터는 디에르의 판단을 믿는다.
그러니 그들 대신 가줄 누군가가 있다면, 그리고 그게 까마귀라면 더할 나위 없다. 신속한 대응이 가능하겠지.
“그럼 맡겨볼까. 프론디어가 테이밍한 까마귀라면 문제 없겠지.”
“잠깐.”
그런데 거기서 디에르가 입을 열었다.
“너, 왜 여기 있는 거지? 프론디어 선배의 옆에 있어야 할 텐데.”
[……그게 말입니다만.]까마귀는 고개를 돌렸다.
사실 이유는 단순하다.
프론디어가 그레고리의 능력에 대해 완전히 이해하지 못했기 때문이다.
‘그 녀석, 어디로 가든 내가 있을 거라 착각했으니 말이지.’
그레고리는 셀레나의 경우와 달리 프론디어와 어떠한 연결이 되어 있는 게 아니다. 감옥 안에 있던 그레고리가 심심풀이로 프론디어의 곁을 서성이고 있었을 뿐.
그러니 프론디어가 다른 대륙으로 넘어가면 당연히 그레고리는 따라가지 못한다.
생각해 보면 당연한 것이, 만약 그레고리가 정말로 이 세계 어떤 소동물도 조종할 수 있다면, 그는 아고리스라는 대륙의 존재를 처음부터 알고 있었을 것이다.
허나 아무리 그레고리라도 모르는 곳의 소동물에게까지 명령을 내릴 수는 없고, 그렇게까지 먼 거리는 능력이 닿지 않는다.
[버려졌습니다.]결국 그레고리는 고민 끝에 그렇게 말했다. 아주 비극적인 목소리로.
프론디어 옆에서 연기를 하다보니 연기력이 순조롭게 늘고 있었다.
그레고리 본인은 웃음을 참고 있지만 까마귀의 얼굴로는 보이지 않는다.
“저런…….”
아스터가 놀란 듯, 동시에 안타까운 목소리를 내었다.
“다른 대륙에는 어떤 생물이 살지 모르지. 까마귀가 살기 적합한 환경인지도 알 수 없고. 그래서 두고 간 걸 거야. 너무 낙심하지 마라.”
[……그렇겠지요.]“허나 두고 갔음에도 주인을 향한 충심이 여전하다니. 정말 대견하구나.”
[감사합니다.]까마귀는 전혀 고마움을 느끼지 못했지만 일단 고개를 숙였다.
디에르도 조금 미안해졌는지 입을 우물거렸다.
아스터가 그런 디에르를 보았다.
“디에르, 사과해. 까마귀에게도 마음은 있다. 너는 방금 까마귀의 마음에 상처를 주었어.”
“……아직 몰라요.”
디에르는 그래도 납득이 되지 않는지 까마귀를 노려보았다.
“제가 저번에 봤던 까마귀는 지금 이 녀석과 조금 다르게 생겼었습니다.”
그에 아스터가 놀랐다.
“너, 프론디어의 까마귀의 자잘한 생김새를 전부 기억하고 있어?”
“네. 틀림없어요.”
그에 그레고리도 놀랐다.
‘보통 인간들은 까마귀의 생김새가 다른 것조차 인지하지 못해. 이 디에르란 녀석은 보통 놈이 아니군.’
콘스텔에서 프론디어의 어깨에 앉는 까마귀는 언제나 같다.
물론 디에르의 경우처럼 다른 까마귀인 걸 알아채는 경우를 걱정한 것도 있으나, 실제의 이유는 보다 단순하다.
그레고리가 능력을 사용하지 않는 동안에 까마귀는 당연히 평범한 까마귀일 뿐, 그냥 자기의 삶을 산다.
그렇기에 그레고리가 능력으로 까마귀를 본래 위치에서부터 너무 멀리 떨어트리면 능력이 해제되었을 때 까마귀는 크게 당황하고, 생활 터전으로 돌아오지 못하는 경우도 있다.
대부분은 본능적 감각으로 자기 집까지 돌아올 수 있지만, 그것도 어느 거리까지다.
물론 그레고리에게 까마귀가 살고 죽고 하는 건 아무래도 좋은 문제지만, 본래 있어야 할 자리에 반드시 있는 것이 중요한 거다.
그래서 그레고리는 프론디어의 생활 반경과 겹치는 까마귀를 되도록 이용하려 한다. 때문에 콘스텔에서 프론디어의 어깨에 앉는 까마귀는 언제나 같은 녀석이다.
‘그걸 눈으로 보고 기억하고 있다니.’
그레고리가 놀라는 사이, 아스터가 말했다.
“하지만 프론디어 녀석이 여러 마리를 테이밍했을 수도 있잖아. 까마귀가 스스로 주인을 위해 움직이고 말을 구사할 수 있게 만들 정도의 실력이야. 여러 마리를 테이밍하는 건 쉬운 일일 거야.”
“물론 그럴 수도 있습니다. 하지만 까마귀 두 마리를 언어 구사까지 하게 만드는 건 어려울 거예요.”
두 마리가 아니라, 몇백 마리 몇 천 마리가 전부 언어 구사가 가능하다. 테이밍이 아니니까.
물론 그레고리의 말을 까마귀의 목소리를 빌려 말할 뿐이니까 테이밍과는 다르다.
디에르가 의심스러운 눈빛으로 까마귀를 보았다.
“네놈, 설마 흉내를 내는 건 아니겠지? 언어 구사를 하게 만드는 건 어렵지만 재능과 충분한 시간만 있다면 베테랑 테이머들은 가능하지. 만약 네놈의 주인이 프론디어 선배가 아닌 다른 엉뚱한 놈이라면…….”
“이 정도까지의 언어 구사 능력은 베테랑이라도 힘들 거 같은데?”
“저도 프론디어 선배의 까마귀밖에 본 적은 없어요. 하지만 동시에 프론디어 선배라는 분명한 예시가 있잖아요.”
디에르는 바로 좀 전까지 마르코의 본심을 끌어내기 위해 머리를 팽팽 썼다. 지금도 아직 그 열이 남아 있다.
즉, 안 그래도 머리가 잘 돌아가는데 아직 엔진이 가동 중인 거다.
‘재밌는 아이야.’
그레고리는 디에르의 모습이 흥미로웠다.
물론 그는 프론디어의 적이 아니고 오히려 아군이다. 하지만 테이밍 된 까마귀도 아니다.
본래는 인더스에 속해 있었던 범죄자. 지금은 교도소에서 형무를 끝낸 뒤지만, 되도록이면 아스터 같은 사람은 만나고 싶지 않다.
하지만 지금 변명할 거리가 여의치 않은 것도 사실.
허나 그레고리는 자신의 상황이 몰렸음에도 오히려 재미를 느낀다. 프론디어와 비슷하면서도 다른, 같은 방향인 듯하면서 반대 방향으로 나아가는 통찰.
“디에르.”
그때 아스터가 진정하라는 듯 디에르의 어깨에 손을 올렸다.
“함부로 의심하는 건 좋지 않아.”
“……의심할 만하잖아요.”
“우선은 믿어보자. 지금 우리를 도울 수 있는 건 이 녀석뿐이니까.”
만약 프론디어라면 ‘우선은 의심하라’고 말했겠지. 이런 곳에서 두 사람의 차이를 느낀다.
그레고리의 입장에서도 역시 프론디어나 디에르보단 아스터가 상대하기 쉽다.
“그리고 이 까마귀가 프론디어의 펫인지 알아내는 건 쉬워. 어디로 향할지 아는 것도.”
“네? 어떻게요?”
[……?]디에르도 그레고리도 아스터의 말을 이해하지 못했다.
까마귀가 프론디어의 펫인지 알아내는 방법. 그런 게 있을까? 거기에 더불어 어디로 향할지 아는 것도.
그 순간, 그레고리의 뇌리에 번뜩이는 것이 하나.
까악-!
까마귀는 뒤늦게 놀라 울음소리를 지르며 날개를 푸득여 날아올랐다.
콰악!
까마귀가 날아오는 것보다 빠르게, 아스터의 번개 같은 손이 까마귀의 목덜미를 붙잡고 잡아챘다.
까악, 까악-!
까마귀는 열심히 울었다.
그레고리는 아스터가 무엇을 하려는지 알았다. 그리고 기가 찼다.
아스터가 더 상대하기 쉽다고 생각한 건 곧장 철회다.
이 놈은 정의로운 미친놈이다.
아스터는 반짝이는 미소로 디에르를 보며 말했다.
“이 까마귀, 말리아 선생님께 데려가자.”
* * *
로아흐 가주 앙페르의 아내, 프론디어의 어머니.
동시에 콘스텔의 보건 교사이기도 한 말리아.
말리아는 프론디어가 대륙을 떠난 이후 그 어느 때보다 일에 집중했다.
그건 로아흐 가문 모두가 마찬가지였다.
앙페르는 매일 같이 방벽으로 나가 벽의 상태와 병사들을 점검하고, 수련에 매진했으며,
앗지에는 들어오는 프로 의뢰와 황궁 임무를 닥치는 대로 수행했다.
프론디어의 빈자리를 잊기 위해서였다.
그건 평온이라 말하기에도, 그렇다고 불안이라 말하기도 어려운 미묘한 상태였다.
다만 그중 말리아는 다른 둘보다 좀 더 특수한 상태에 놓여 있었다.
그녀의 눈으로 프론디어의 상황을 볼 수 있기 때문이었다.
프론디어가 멀쩡히 잘 지내고 있는 것이 보이기에 안심하고, 그가 위험한 상황에 놓이면 가슴이 조마조마하고, 이성 문제에 관련되어 있으면 머리가 아파지고, 이따금 아무에게도 말하지 못하는 힘든 속내가 보이면 똑같이 가슴이 무너졌다.
그건 분명 말리아에게 정신적으로 힘든 일이긴 하나, 동시에 큰 위안이 되는 것이기도 했다.
말리아는 이제 대강 프론디어의 능력을 안다. 시야 공유로 프론디어를 보는 건 예전부터 자주 했던 일이니까. 아들의 성장에 매번 놀라고 감탄한다.
가끔 너무 무서운 분위기를 풍겨서 내 아들이 맞나 싶기도 했지만, 그건 언제나 적을 향하는 모습이었기에.
프론디어는 대륙 너머에서도 생각보다 잘 지내고 있다. 일상을 계속하고 있다. 그것만으로도 커다란 위안이 되었다.
“……이 까마귀를?”
그래서 아스터와 디에르가 찾아왔을 때 말리아는 마음의 여유가 있었다.
“예. 시야 공유를 해주셨으면 좋겠어요. 가능할까요?”
“못할 거야 없지. 근데 왜?”
“사실 이 까마귀가─”
아스터와 디에르는 좀 전의 상황을 설명했다.
이야기를 전부 들은 말리아가 까마귀를 빤히 보았다.
푸드덕! 푸드덕!
“내 착각인지 모르겠는데, 이 아이 지금 도망치려고 하는 거 같은데?”
“그럴리가요. 자신이 프론디어의 펫이라는 걸 증명할 절호의 기회인데요.”
아스터는 웃으며 대답했다.
사실 까마귀는 여기 오기 한참 전부터 도망치려고 하고 있었다. 아스터의 손아귀 힘을 벗어난다는 게 애초에 무리인 얘기지만.
이 정도까지 완강한 저항을 하니 디에르의 의심스러운 표정은 더욱 짙어졌고, 아스터도 마냥 까마귀를 믿을 수만은 없게 되었다.
정말로 적이 테이밍한 까마귀인가. 둘의 의심이 불거지는 가운데, 그레고리의 생각은 전혀 달랐다.
‘곤란해, 감각 공유의 능력은 나의 천적이라고!’
말리아의 감각 공유와 그레고리의 동물 조종은 양쪽 다 혈통 능력이다.
혈통 능력은 대체로 전투에 직접적인 영향을 주지 않는다. 둘이 그렇듯이.
오히려 그렇기에 대부분의 혈통 능력에 대한 정보는 웬만한 사람들이 빠삭하게 알고 있다. 전투에 영향이 없는 만큼 그 외에 모든 방면에 다양하게 쓰이니까.
그리고 그레고리의 동물 조종은 당연히 조종하는 동물이 보는 것을 그레고리가 그대로 볼 수 있다. 이 부분에서는 말리아의 시야 공유와 비슷한 면이 있다.
하지만 말리아는 조종하는 것이 아니라 오직 감각의 공유에만 특화되어 있기에,
“그럼 뭐 한번 해볼까? 나도 궁금하긴 하네.”
말리아가 그레고리가 조종하고 있는 동물에게 시야 공유를 걸었을 경우.
팟!
“어머.”
“…….”
말리아의 눈에는, 까마귀를 조종하고 있는 그레고리의 모습까지 보인다.