The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (44)
아카데미의 무기복제자-44화(44/606)
아카데미의 무기복제자 44화
11장 드래곤 하트(4)
나는 북서쪽으로 향했다.
이 필드의 중심으로부터 멀어지는 방향이었다.
“프론디어 씨, 이 방향으로 가도 괜찮은 건가요?”
“응?”
아텐이 옆에서 말을 걸었다.
“제가 알기로 이 필드 중심에 보스가 있다고 들었는데요.”
“응, 그렇지.”
이번 실기는 마물을 토벌한 만큼 포인트를 획득한다.
물론 마물마다 획득하는 포인트는 다르다.
약한 마물보다는 보다 강하고 고위의 마물의 포인트가 높고, 도망을 위주로 하는 작고 빠른 놈들도 나름대로 포인트가 높다.
그리고 그중 포인트가 유별나게 높은 녀석.
그거 한 마리만 잡아도 1위는 확정적이라는 표현이 붙을 정도로 궤를 달리하는 놈.
그게 필드 보스다.
“필드 보스를 노린다면 중앙으로 가는 것이……?”
아텐의 의문은 당연했다.
난 고개를 끄덕였다.
“음, 그렇지. 근데 안 노릴 거라.”
“예?”
필드 보스는 내 스펙으로는 어림도 없는 녀석이다.
내 기억으로는 ‘트런쿤스’라고 하는 이름의 괴물인데, 겁나게 거대한 장수풍뎅이라고 생각하면 된다.
날아다니고, 물어뜯고, 몸통으로 들이받는 단순하기 짝이 없는 놈.
하지만 그 단순한 스펙이 너무 강대해서 나에겐 뭘 어찌할 여지가 없다.
‘그람’을 쓴다면 어찌할 수도 있겠지만, 트런쿤스에 도전하고 있는 학생들은 상당히 많을 테니 보는 눈이 많고, 난 아직 그람을 자유자재로 쓸 만큼 마나 총량이 크지 않다.
“우린 다른 학생들이 필드 보스에 눈이 팔린 사이 외곽의 마물들을 잡자.”
조금 있으면 필드 중심은 혼돈의 한복판이 될 것이다.
보스를 공략하는 정공법, 그 주변의 마물들을 토벌하는 안전파, 보스의 소재를 빼앗으려 숨은 채 눈에 불을 켠 하이에나들, 그 학생들의 호주머니를 털려고 드는 도둑까지.
그 어지러운 싸움을 감당할 자신이 없다.
“하지만 외곽은 마물의 숫자가 적어지는데요.”
“괜찮아.”
내가 다 아니까.
우리는 주의가 보스에게 쏠린 틈을 타 외곽에서 마물들을 처치해 나갔다.
그리고 상당한 양의 소재를 획득했을 무렵, 나는 걸음을 멈췄다.
“작전이 잘 통했네요. 이 정도면 문제없이 좋은 성적을 낼 수 있겠어요.”
“…….”
“프론디어 씨?”
아텐의 말이 들리긴 했지만, 나는 무언가 불길한 생각에 사로잡혔다.
“……너무 없어.”
“너무 없다뇨. 이 정도면 소재는 충분히 모은 것 같은데.”
“마물 말고, 사람 말이야.”
여기는 필드 외곽.
원래 그렇다고 하면 할 말이 없지만, 어딘가 스산한 기운이 주변을 맴돌고 있다.
아텐이 말했다.
“방금 프론디어 씨께서 말했잖아요. 모두가 필드 보스에 정신이 팔려 있을 거라고.”
“그래, 하지만 나와 비슷한 생각을 하는 학생들도 있을 거라 생각했어.”
아무 방해도 받지 않고 마물을 잡을 수 있을 거란 생각은 하지 않았다.
이런 식의 발상은 누구나 가능하니까.
하지만 외곽으로 나온 뒤, 그 어떤 학생과도 만난 적이 없다.
이게 정말로 단순히 우연일까?
정말 학생들이 전부 중심으로 향해, 이쪽으로 온 학생들이 한 명도 없을 뿐인가?
나는 잠깐 주변을 둘러보았다.
근처에 성실히 이쪽을 촬영하고 있는 드론을 확인했다.
……해볼까, 저걸 직조해서 상공에 띄우면 전황을 확인할 수 있겠지.
그냥 직조라면 안 되지만, 흑천을 사용하면 될지도 모른다.
나는 드론을 공방에 넣었다.
[콘스텔 제작 촬영 드론의 모사품]– 콘스텔의 영상 드론의 모습을 흉내 낸 가짜
– 가짜이기에 영상 기능은 없다.
“……뭐?”
그걸 보자마자 싸한 느낌은 전신을 달렸다.
“……아텐.”
“예?”
“주변을 경계해.”
아텐은 내 말에 무언가 말하려다가 자세를 잡고는 주변을 살폈다.
내 표정을 보고 말을 아낀 거겠지.
그 배려에 감사한다.
‘처음부터 가짜였나? 아니 그럴 리가.’
그러면 곧장 들킬 것이다.
안 그래도 내 옆에는 아텐이 있다.
아텐을 찍는 화면이 나오지 않으면 금방 티가 날 터.
즉, 게임이 시작한 뒤, 필드 보스에 시선이 쏠린 틈을 타, 내가 모르는 사이에 드론이 바꿔치기 되었다.
내 옆에 저렇게 가까이 있는 드론이 바뀌었는데, 나는 눈치조차 채지 못했다.
……차원이 다른 강적.
나는 결정을 내렸다.
“메노소르포.”
발언으로 마법진을 펼쳤다.
차라리 적이 아직 모습을 드러내지 않은 틈을 타, 방비를 굳힌다.
메노소르포의 영역 안 모든 좌표는 내 것이다.
즉 적이 안에 들어와 있다면 바로 간파할 수 있는, 데.
“프론디어, 뭐하는-”
“쉿.”
나는 손가락을 입술에 가져갔다.
이 정도만 해도 아텐 또한 심각함을 느낄 테니까.
다만.
내 목소리가 떨리지 않았는지, 그게 아텐에게 들키지 않았는지 걱정이었다.
‘……뭐냐 이 괴물은.’
펼친 순간 등에 식은땀이 흘렀다.
적은 이미 영역 안이다.
그것도 멀지 않다.
놈의 기세가 피부를 긁어댈 정도로 느껴진다.
이 필드의 보스 따위는 우습게 느껴질 정도의 거대한 압박감.
위치는-
“뭐야.”
그리고 느닷없이 날아드는 목소리.
아텐이 놀라서 그쪽을 향해 몸을 돌렸다.
아텐은 드물게도 놀라고 있었다.
적이 목소리가 들릴 정도로 가까이에 있다.
그걸 방금까지 깨닫지도 못한 셈이니까.
“설마 나 들킨 건가?”
태평한 목소리로 천천히 어둠 속을 헤치고,
한 남자가 모습을 드러냈다.
……회색의 머리카락, 거친 수염.
근육질의 몸과 그에 어울리는 거대한 대검.
그걸 어깨에 인 채 남자는 걸어왔다.
나는 그 모습을 얼어붙은 듯 보고 있었다.
누구인지 안다.
네임드 캐릭터라는 것도, 빌런이라는 것도.
지금의 내가 무슨 짓을 해도 대적할 수 없다는 것도.
─혼돈의 식객, 렌조.
인간 빌런 중 최강의 반열에 든 남자가, 내 앞에 서 있다.
“설마 들킬 줄은 몰랐는데. 얼라야, 감이 좋구나. 이 마법진이 뭔진 몰라도 여기서 펼쳤다는 판단력이 좋아.”
“…….”
나는 아무 대꾸도 못 했다.
평소 같으면 빈정거리는 한마디라도 할 법했는데, 입술이 붙어서는 움찔도 하지 않는다.
그 모습이 오히려 렌조의 흥미를 불러일으킨 듯했다.
“……니 날 아는구나?”
렌조의 말에 아텐이 눈동자로 힐끗 날 보았다.
“아는 사람입니까?”
“길게 말할 순 없어. 적이다. 우리 둘이 뭔 짓을 해도 상대가 되지 않아.”
“……그건, 보기만 해도 알겠습니다만.”
그 짧은 대화 중에도 렌조는 천천히 우리에게 다가왔고, 우리는 그만큼 물러났다.
“저희에게 무슨 볼일이죠?”
나는 억지로 입을 열었다.
생각할 시간이 필요했다.
도주할 틈이.
그런 게 있을지 모르지만, 아무것도 안 하는 것보다는 나을 테니.
“아, 니한테는 관심 없다. 옆에 공주님이 목적이니.”
“학생들이 보이지 않은 것도 당신 짓입니까?”
“그래. 결계를 깔아두었지. 접근 방해의 결계다. 사람을 자연히 다른 방향으로 향하게 만들지. 본인은 인지하지도 못한 채로.”
접근 방해의 결계.
왠지 가고 싶지 않다, 이쪽이 아닌 것 같아, 그런 식의 적당한 생각으로 ‘나도 모르게’ 향하지 않게 되는 장소를 만든다.
도심에서는 효과가 더디지만, 이런 개방된 필드라면 결계가 아주 잘 먹히겠지.
“이유가 뭐죠? 황녀에게 무슨 짓을 하려는 겁니까?”
“모른다. 난 돈을 받고 일을 할 뿐이야.”
“……황녀를 납치하는 일을 할 만한 돈을 받았단 건가요?”
“글쎄? 그냥 적당히 받아뒀다.”
쿵-
남자가 어깨에 이던 검을 내렸다.
여기까지 느껴지는 진동으로 그 무게를 실감한다.
“어차피 돈은 아무래도 상관없다. 재밌어 보였으니까 할 뿐.”
그래, 이런 남자다.
흔히 말썽꾸러기들에게 하는 표현으로, 가는 데마다 사고를 일으킨다는 말.
만약 비할 데 없는 강자가 그딴 짓을 하고 다니면 어떻게 될까.
그런 웃기지도 않은 농담이 사람으로 튀어나온 게 렌조다.
렌조에겐 신념도 꿈도 목표도 없다.
재밌어 보이면 한다.
마치 애들과 같은 사고방식으로, 그 어처구니없는 힘을 휘두른다.
그렇기에 빌런.
본인이 하는 일이 악행이라는 걸 알아도, 그따위 것을 신경 쓰지 않기에 가장 악에 가까운 빌런이다.
“얼라야, 그러니까 너한테는 볼 일 없다. 난 저 옆에 여자만 데려가면 되니까. 뭐, 상황 봐서는 죽여도 상관하지 않겠다고 들었지만.”
“그게 당신에게는 ‘재미’가 있는 일인가요?”
“아니. 그 뒤에 일어날 일이 재밌는 거지. 황녀 납치, 아니면 황녀 살해 아니냐. 재밌는 일이야 그 뒤에 얼마든지 따라오겠지.”
빌어먹을.
저 남자를 콘스텔의 교사진, 황실 기사단 전부가 죽이러 올 텐데 그게 고작 재미있는 일이라고?
“제가 얌전히 따라갈 거라 생각하나요?”
아텐이 불쾌한 듯이 말했다.
그 말에 렌조는 눈을 몇 번 깜박이더니.
“어어. 그렇다만?”
그리 말했다.
아텐의 눈이 차갑게 피어올랐다.
주위의 온도를 가라앉히며, 하얀 머리카락이 빛을 발했다.
아텐은 손을 뻗었다.
빙계 마법 3식
즉발, 범위, 증폭 부여
빙하 안개
마법은 렌조가 있는 바로 그 자리에서 펼쳐졌다.
순식간의 주위의 온도를 낮추고 대상을 얼어붙게 만드는 빙하 안개.
삼중 부여까지 단번에 펼친 그 마법에, 렌조의 전신은 한순간에 얼어붙었다.
“프론디어 씨! 이 틈에 어서 도주를!”
아텐이 나에게 서둘러 말을 걸었으나.
쩌적-
얼어붙은 건 일순간도 채 되지 못했다.
렌조의 걸음은 너무도 자연스러웠다.
마치 마법에 당하지도 않은 것처럼.
그는 옷에 붙은 얼음 알갱이들을 털어내며 말했다.
“내 생각대로잖아.”
그 태평하기 이를 데 없는 얼굴은,
“얌전하구만.”
보는 사람에겐 공포일 따름이다.
“……읏!”
아텐이 다시 손을 뻗어 마나를 모았다.
나는 그런 그녀의 어깨에 손을 올렸다.
“……아텐.”
“왜 부르시죠?”
“도망쳐야 할 건 너야.”
나는 아텐을 가볍게 당겨, 앞으로 나섰다.
후우, 한숨에 가까운 심호흡을 했다.
이 실기 시험에 이딴 어처구니없는 이벤트, 단 한 번도 나온 적이 없다.
아텐이 내 반으로 와서인지, 필리가 게임보다 적극적으로 움직여서인지.
대체 뭔 나비효과인지 모르겠으나.
에티우스가 엄청난 망겜이라는 반증밖에 되지 못한다.
“틈이 생기면 도망쳐.”
아텐은 여기서 죽어선 안 된다.
그녀는 원소 마법사로서도 훌륭한 활약을 펼치지만, 더 중요한 역할은 따로 있다.
그녀 자신은 아직 재능을 깨닫지 못하지만, 아텐은 굉장한 능력의 힐러다.
지금은 힐링 마법의 기본조차도 모르지만, 언젠가는 깨닫게 된다.
그러니 아텐이 잘못된다면 어차피 언젠가는 게임 오버다.
그렇다고 내가 죽어서야 본말전도지만.
‘내가 렌조를 이길 가능성.’
말도 안 된다.
생각할 가치도 없다.
‘아텐의 도주가 성공할 가능성.’
지극히 낮다.
아텐에게 도망치라고 말했지만, 될 거라 기대하지는 않았다.
렌조는 지금 느긋한 거다. 느린 게 아니고.
설사 내가 아주 큰 틈을 만들어 아텐을 도망치게 한다고 해도, 마음먹으면 순식간에 아텐을 따라잡을 거다.
‘지원군이 올 가능성.’
……기댈 것은 이것뿐.
아무리 지금 주로 나올 화면이 보스를 처리하고 있는 중심부라지만, 아텐이 계속 등장하지 않으면 이상하게 느낄 것이다.
렌조도 그걸 알고 있겠다만, 그리 깊게 생각하지는 않을 터.
렌조 입장에서는 황녀 납치가 실패하든 성공하든 아무래도 좋을 것이다.
그 목적이 그저 ‘재미’일 따름이니.
그러니 난 여기서, 최대한의 시간을 벌 뿐.
아직 메노소르포가 발동하고 있을 때.
숨을 들이마시고,
목에 건 흑련에 손을 가져갔다.
그리고 힘을 주어 흑련을 부순다.
직조(織造), 흑천(黑川)
등급 – 신위(神位)
이오케이라
아르테미스의 화살.
나는 허공에 화살 하나를 띄우고 렌조를 향해 조준했다.
활 ‘크리셀라카토스’는 여전히 ‘여성 전용’이라 난 아직 쓸 수 없다.
이렇게 메노소르포의 능력을 빌려 임시방편으로 사용할 수밖에.
“……호오.”
신위의 화살이 자신을 겨냥하는 상황에서도 렌조는 메마른 감탄을 던질 뿐이다.
나는 말했다.
“낙우(落雨).”
[이오케이라]•등급 : 신위(神位)
•설명 : 대장장이의 신 헤파이스토스가 만들어 아르테미스에게 건넨 화살. 크리셀라카토스와 한 짝을 이룬다.
능력 상세 >
– 낙우(落雨) : 비가 되리라
그 말과 함께.
화살은 한순간에 무수히 불어나 내 주위를 가득 채웠다.
“가라.”
그 말로 화살은 그야말로 비가 되어.
렌조를 향해 내리쳤다.