The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (441)
아카데미의 무기복제자-441화(441/606)
아카데미의 무기복제자 441화
124장 운명
프론디어가 쏘아내는 일격.
섬광으로 발하는 검. 간단히 말하자면 그런 모양의 아주 거대한 오러가 헤라클레스를 향해 덮쳤다.
꽈아아앙!
헤라클레스는 본인의 선언대로 그 일격을 움직이지 않고 받았다.
웬만한 인간은 버텨낼 수 없을 정도로 강한 힘. 헬드레나 렌조가 맞은 것보다도 한층 업그레이드된 버전이다. 비할 데 없는 흑천의 마나를 머금었으니까.
허나 이 공격은 ‘십자포화’가 아니며, 드래곤 하트를 먹고 이중 직조를 한 엑스칼리버도 아니고, 진짜 묠니르도 아니다.
그래도 벨페고르에게는 분명한 타격을 줄 힘.
그렇다면 헤라클레스를 상대로는 어떨까.
쉬이이이─
먼지구름과 안개가 함께 피어올라 시야를 흐린다. 마치 만화 같은 광경이지만, 프론디어는 숨을 가라앉히고 그다음을 지켜보았다.
안개가 걷히고 나서 그가 본 광경은,
“……?”
헤라클레스보다 먼저 눈에 들어온 게 텔레포스였다.
옆에서 지켜보고 있었을 텔레포스가 조금 떨어져 주저앉아 있었다. 그대로 자신의 아버지 헤라클레스를 올려다본다.
‘뭐야 저놈은.’
프론디어는 의문이 들었으나 신경을 끄기로 했다. 다시 헤라클레스를 본다.
“……역시.”
헤라클레스는 이전과 다를 바 없는 목소리를 뱉었다.
다만 그의 강인한 육체와 달리 옷은 아주 평범한 것이었기에, 오러에 기세에 죄다 찢어져 날아갔다.
“강하구나. 인간이라고는 믿을 수 없는 힘이야.”
헤라클레스는 만족한 듯 고개를 끄덕였다.
프론디어는 자세히 그 몸을 살폈다.
‘……멀쩡, 하다고 할 순 없지만.’
헤라클레스는 온몸에 자잘한 상처를 입었다. 옷이 날아갔으니 더욱 잘 보였다.
다만 그 상처들은 그야말로 자잘해서, 마치 종이 끝에 베인 정도에 그친 듯했다. 온몸에 난 상처들에 조금씩 피가 배어 나오고는 있지만, 의미 있는 데미지라 할 수 있을지.
그나마 가슴 정중앙은 확실한 상처가 있었다. 칼에 베였다고는 할 만한 정도. 작은 위안이었다.
‘지금 공격이 사실상 실전에 사용 가능할 마지노선이었는데.’
프론디어가 모든 전력을 다 쓰지 않은 건 숨기고 싶기 때문이기도 했으나, 이유는 하나 더 있다.
이만한 일격을 내는 데에도 메노소르포, 직조, 오러의 세 단계를 거쳐야 한다. 이것만 해도 상대가 어마어마한 빈틈을 보였거나, 다른 방법으로 구속이라도 시켜두지 않았으면 맞추지를 못한다.
여기서 더 힘을 끌어내려고 단계를 더 밟으면 맞추는 것이 극도로 어려워지는 것이다.
‘이것보다 더 강하고, 동시에 더 짧은 준비 과정으로 만들어낼 수 있을까?’
벨페고르를 이긴 건 운이었다. 프론디어가 그 누구보다 잘 안다.
하지만 헤라클레스를 상대로는 그만한 운이 똑같이 작용해도 이길 수 없다. 그 절망감.
“놀라운 능력과 응용이야. 무기를 만들어내고, 검과 망치라는 근접 무기를 이용해 원거리로 쏘아내는 방식. 처음 본 자라면 누구나 당할 수밖에 없을 것이다.”
헤라클레스는 칭찬하지만, 당연히 프론디어는 떨떠름해진다.
당해도 피해가 없다는 게 문제니까.
“이것이 저의 전력입니다. 역시 굉장하시군요, 헤라클레스 님. 감탄했습니다.”
“하하, 말과 달리 눈에 분함이 잔뜩 묻었구나.”
그야 그렇다.
정말로 완전한 전력은 아니지만, 그걸 가정하는 건 의미가 없으니까. 벨페고르처럼 말도 안 되게 느긋한 성격이 아니면 맞아줄 리가 없다.
‘……지금 생각해 보면, 벨페고르의 그 모습은 단순한 ‘나태’를 넘어선 것 같아.’
벨페고르는 프론디어가 무슨 패를 내놓을지를 전부 지켜보았고 기다렸다. 그때는 악마의 오만함 내지 나태 자체의 특성이라고 생각했으나, 지금 생각해 보면 기이한 일이다.
“흠, 그게 전력이라.”
헤라클레스는 고개를 끄덕이곤 잠시 생각에 잠긴 듯 손을 입가에 가져갔다.
그사이 텔레포스는 여전히 주저앉은 채 일어날 줄을 몰랐다.
“아, 아버지의 몸에, 상처를…….”
그저 아까부터 이와 비슷한 말을 중얼거리고 있을 뿐이었다.
그때 헤라클레스가 프론디어의 한쪽 손을 가리켰다.
“한데 그 손에 쥔 망치는, 신의 것이로구나.”
“……그렇습니다.”
“오른쪽은 인간의 것이지만 웬만한 신의 무기를 능가하는 듯하고. 한 시대를 풍미한 영웅의 것인가?”
이제 와서 숨길 것도 없기에 프론디어는 고개를 끄덕였다.
헤라클레스는 정리하듯 말했다.
“신의 망치, 영웅의 검, 거기에 오러를 담아, 이계의 마나까지 더해 사출해 상대에게 쏜다, 라…….”
단 한 번 맞고 그 힘의 원리를 거의 다 알아채는 헤라클레스.
하긴, 맞아본 사람들 대부분은 반병신이 되거나 대처에 급급했으니, 이처럼 여유롭게 생각해 보는 사람은 헤라클레스가 처음일 거다.
“──하핫.”
그리고 헤라클레스는 유쾌한 듯 말했다.
“너의 전력은 마치, 산수 같구나.”
“……예?”
그 뜻을 이해하지 못한 프론디어. 그를 뒤로하고 헤라클레스는 옆의 텔레포스로 시선을 옮겼다.
“언제까지 거기 주저앉아 있을 거냐. 가자.”
“아, 아버지. 괜찮으십니까?”
“아프다. 너도 언젠가 이만한 힘을 내면 좋겠구나.”
“…….”
텔레포스는 그에 입을 다물었다. 그는 힐끔 프론디어를 보았다.
“……크윽!”
그리고 또 뭐가 분한지 이를 깨물고는, 먼저 가는 헤라클레스를 뒤따랐다.
“헤, 헤라클레스 님! 방금 그게 무슨 뜻인지,”
“아무 뜻도 없다.”
헤라클레스는 걸음을 멈추지 않고 말만을 던졌다.
“설명할 것도 없는 얘기야.”
* * *
프론디어는 집으로 돌아왔다.
그가 집 안으로 들어오자 기다리고 있던 메이가 반겼다.
“안녕, 프론디어. 어땠어? 헤라클레스는 만났어?”
“얘기 들었구나.”
프론디어는 메이의 머리를 쓰다듬고 소파에 앉았다. 메이의 작은 몸이 그 품 안에 들어왔다.
프론디어가 말했다.
“만났어. 헤라클레스.”
“강했어?”
“말도 안 되게 강했어.”
프론디어는 헤라클레스의 힘을 체감했다.
그의 오러 검기를 받아낸 것도 놀랍지만, 그보다 먼저 짚을 게 있다.
헤라클레스의 주먹이 프론디어의 코에 닿았다.
이것만으로도 프론디어에겐 충격적인 일이다.
‘오러, 육감, 흑천. 그 모두의 반응속도를 앞질렀어.’
특히 흑천이 막기도 전에 주먹이 먼저 도달하고, 뒤늦은 흑천이 주먹에 닿지도 못하는 광경은 너무 충격이었다.
프론디어는 기본적으로 무기를 먼저 꺼내놓지 않는다. 즉, 직조하기 전까지 보통 그는 빈손이다. 그를 모르는 상대에겐 갑자기 무기가 나타나는 의외성을 줄 수가 있고, 그를 아는 상대에겐 어떤 무기를 꺼낼지 모른다는 전술이 통하니까.
그런데 이 방식은 흑천이 직조 시간을 만들어주는 것을 전제로 한다. 흑천의 방어가 뚫리는 속도가 프론디어의 직조보다 빠르면, 프론디어는 그 순간 패배 확정이다.
‘……그런 상식 밖의 인물, 헤라클레스를 만나기 전까지 단 한 명도 만나지 못했는데.’
허나 이제부터는 염두에 두어야 한다. 꼭 헤라클레스만이 아니더라도 그게 가능한 다른 누군가가 등장할 수도 있다. 이제 그는 신과 악마를 상대해야 하니까.
게다가 헤라클레스 본인마저도 아군이라 할 수 없는 인물이다. 그저 관여하지 않겠다는 약속을 받았을 뿐이니까.
그 약속도 과연 확실히 지켜질지 알 수 없는 노릇이고.
‘차라리 헤라클레스가 미리 경고를 주었다고 생각하자. 뭐가 어찌됐든 해결책을 찾아야 해.’
프론디어는 메이의 머리를 쓰다듬으며 곰곰이 생각하고 있었다. 거기에 메이가 고개를 들어 올렸다.
“프론디어보다 강해?”
“……응. 나는 쨉도 안 돼.”
“쨉이 뭐야?”
이상한 말을 써버렸다. 프론디어는 고개를 저었다.
“아냐, 아무것도. 헤라클레스는 나보다 훨씬 강해. 대적할 수 없을 만큼.”
그렇게 말하고서 프론디어는 문득 생각 나 메이에게 물었다.
“메이, 산수가 뭔지 아니?”
“더하고 빼고, 곱하고 나누는 거?”
“응. 잘 아네.”
메이가 말한 건 정확히 말하자면 사칙연산이지만, 굳이 그렇게 걸고 넘어질 필요는 없으니까.
‘……산수.’
프론디어는 헤라클레스가 했던 말을 떠올렸다.
그 짧은 한마디가 그토록 뇌리에 박혔다는 건 그만큼 찔리는 구석이 있단 거겠지.
‘맞는 말이야. 나는 더 강력한 힘을 만들어내기 위한 산수를 했었지.”
그건 분명 프론디어 주위의 다른 강자들과는 다른 사고방식이다.
대부분의 사람들, 아니 사람뿐만 아니라 신이나 악마도 프론디어처럼 가진 힘을 서로 합치거나 빼거나 할 수는 없다.
그들이 가진 무기는 한정적이다. 검을 쥔 자는 그 모든 실력이 검에 집중되기 마련이고, 마법사는 마법에 집중되기 마련. 또 마법도 보통은 하나의 장기를 두는 게 대부분이지 모든 것을 두루 익히지는 않는다.
하지만 프론디어는 그게 가능했다. 그는 무기를 만들 수 있고, 만들어낸 무기들은 그가 딱히 뭘 할 필요도 없이 강력하다. 그것들을 조합만 할 수 있으면 강력한 힘을 뿜어낼 수 있다.
그 힘에 지금껏 많은 도움을 받았고, 그의 전투 방식이 되었으나 분명 일반적이지 않다.
이건 전사의 사고방식이 아니다.
이건.
‘게이머의 사고방식.’
프론디어는 입을 다물고 멀거니 시선을 둔다.
본래 에티우스라는 게임으로 접한 이 세계. 게이머들은 가진 스킬과 무기의 조합으로 더 강력한 수치를 뽑아낸다.
검을 ‘어떻게’ 휘두르는지, 마법을 ‘어떤 과정’으로 쓰는지는 전혀 관심 없다. 그건 게이머가 할 일이 아니라 캐릭터가 할 일이니까.
게이머는 그 캐릭터가 반드시 그만한 데미지가 나올 것을 기대하고, 그걸 전제하여 빌드를 구성한다.
프론디어도 마찬가지였다. 이 게임을 누구보다 많이 했으니 그런 쪽으론 아주 도가 텄다고 봐야지.
지금까지도 그 방식으로 해온 것이다.
‘무슨 말인지는 알겠는데.’
프론디어의 입에서 자연히 한숨이 흘러나왔다.
‘해결 방법을 모르겠군.’
달리 생각하자면, 프론디어는 자신의 약점을 오래전부터 알고 있었다.
그래서 온갖 무기의 숙련도를 늘리기 위해 온갖 사람들에게 배움을 청하고 굴렀다.
잡기는 한 길만을 추구하는 극의를 이길 수 없다. 이미 알고 있었다.
‘대부분의 사람들은 나와 달리 콘스텔에 입학하기 전부터 온갖 수양을 했지. 육체적인 훈련과 검술, 마법사라면 이론과 지식의 병행, 온갖 복습과 예습을 긴 시간 동안 축적해 온 사람들이야.’
똑같은 검을 휘두른다면 프론디어보다 압도적인 경험치를 가진 사람의 일격이 더 강력할 것은 자명한 일.
그렇다면 지금부터라도 다른 사람들과 같은 과정을 거쳐야 할까?
그 오랜 시간의 축적을 지금이라도 따라가야 하나?
“……정석이란 건 무섭네.”
프론디어는 직감한다. 그가 지금보다 더 강해질 방법은 지금까지 하지 않아온 바로 그 정석을 지키는 일이라는 걸. 아주 오랜 시간을 들여, 피나는 노력으로 수행한다면 진정으로 그가 쥔 무기에 어울리는 힘을 갖추게 될지도 모른다.
하지만 시간이 없다. 그 단순한 사실 하나가 머리를 아프게 한다.
프론디어는 메이에게 물었다.
“메이, 나도 한 10년 수행하면 무기 하나를 잘 다룰 수 있지 않을까?”
“무기 하나를 다루는 데에 왜 10년이 필요해? 그냥 하면 되는데.”
“……너야 그렇지.”
이 치트 같은 자식. 프론디어는 고개를 떨군다.
메이의 입장으로는 프론디어의 상황이 전혀 공감되지 않겠지. 본 대부분을 금방 따라 할 수 있을 테니.
“그리고 프론디어는 이미 무기를 잘 다루잖아.”
“……내가?”
“응. ‘낙장’을 할 수 있으니까.”
앗지에의 기술 낙장. 메이는 고개를 저었다.
“난 아직 그거 못해.”
“…….”
“창으로도, 검으로도 그 기술을 할 수 있다며. 그건 대단한 거 아냐?”
“……하지만 그건 그냥 하나의 기술일 뿐이라.”
프론디어는 말하면서도 의아해졌다.
그러게. 왜 나는 낙장을 할 수 있을까. 메이도 따라 하지 못하는 걸.