The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (442)
아카데미의 무기복제자-442화(442/606)
아카데미의 무기복제자 442화
124장 운명(2)
띵동—
그때, 현관문의 벨이 울렸다.
프론디어가 일어나서 열어주자 밖에는 엘로디가 있었다.
“안녕. 오늘 돌아왔어.”
“응. 온 지 얼마 안 됐어.”
프론디어의 대답에 엘로디는 그를 위아래롤 천천히 훑었다.
“……무사하네.”
“넌 내가 싸우러 간 줄 아냐.”
“아니, 싸움에 휘말리러 간 줄 알았지.”
이 날카로운 녀석.
프론디어는 문을 열어 엘로디를 안으로 안내했다.
“들어와. 메이도 있어.”
“알지. 메이가 내 방에서 여기로 왔으니까.”
엘로디는 안으로 들어왔다. 적당한 의자에 앉아 프론디어를 본다.
“그래서 싸움은 어떻게 됐어? 헤라클레스는 역시 헤라클레스였어?”
“안 싸웠다니까.”
“거짓말. 마나가 반토막이 났구만.”
“……어떻게 알았어?”
마나를 갈무리하는 건 꽤 수준급이라고 믿었는데.
엘로디는 후후, 하며 눈을 가늘게 하고 웃었다.
“마나에 관해서 내 눈을 속이려 들다니, 100년은 멀었어.”
“……역시 대단하네. 하지만 정말로 싸운 건 아냐.”
프론디어는 헤라클레스와의 상황에 대해 설명했다.
물론 텔레포스와는 반론의 여지도 없이 싸운 게 맞지만, 그쪽은 굳이 말하지 않았다.
“그래서, 멀쩡하게 걸어서 돌아가더라.”
“……굉장해.”
설명을 전부 들은 엘로디가 놀라서 입을 벌렸다.
“그걸 맞고 생채기 난 정도에 그치는 존재가 있다니. 사기네.”
“괜히 반신반인이 아닌 거지.”
엘로디는 고개를 끄덕이며 프론디어에게 전염된 듯 표정이 진지해졌다.
그런 엘로디를 잠깐 보다가 프론디어가 말했다.
“그리고 내 전력이 산수 같다고 하더라.”
“산수? 산수화 할 때 그 산수?”
“……아니. 더하고 빼고 곱하고 나누는, 그 산수.”
메이에게 들었을 때는 ‘사칙연산’이라고 생각했지만 프론디어 본인도 설명하려고 하니 결국 똑같이 말하게 되었다.
하지만 엘로디는 전사가 아니라 마법사니까, 전사들이 가지는 강함과는 본질적으로 다른 강함이다. 그러니 어디까지나 마법사로서 생각하겠지. 헤라클레스가 말하는 것을 이해하기 어려울 것이다.
“아하.”
그런데 거기서 엘로디는 이해했다는 듯 고개를 끄덕이고는,
정말이지 마법사 같은 말을 내뱉었고,
“산수로는 부족하니까 수학을 하라는 거지?”
그 말을 들은 프론디어가 아주 오랫동안 눈을 깜박였다.
* * *
옵시디언의 감옥.
아스터와 디에르가 떠난 뒤, 마르코는 기가 차다는 듯 말했다.
“어처구니가 없군. 착한 얼굴을 해갖고서는, 아니, 분명히 심성도 착한 놈이었는데. 분명히 그것을 읽었는데 말이야.”
마르코는 디에르의 모습을 떠올리곤 여전히 이해가 안 간다는 듯 고개를 갸웃했다.
착한 척이 아니라, 분명히 선한 심성을 읽었다. 악마가 자랑하는 특기 중 하나다.
그런데 표정과 말들은 간악한 꾀와 술수로 똘똘 뭉쳐 있다. 저런 인간도 존재하는 건가?
‘저 디에르라는 녀석, 악마들에게 어쩌면 천적일지도 모르겠어. 저렇게 악마가 방심하기 쉬운 인간은 처음 부는군.’
마르코는 감옥 밖에 서 있는 소장 에스더에게 말했다.
“이봐, 난 앞으로 저녀석이 오면 한 마디도 안 뱉을 거야. 그렇게 알아두라고.”
그에 에스더가 한숨을 내쉬었다.
“여기 오자마자 그 소리를 똑같이 했었지. 그때는 프론디어였는데, 이번엔 디에르인가?”
“그래. 저놈은 프론디어와 같은 족속이야. 아니, 어떻게 보면 더 위험한 놈이야. 아주 재수가 없으니까 이제부턴 협조하지 않겠어.”
“협조는 개뿔이.”
마르코는 이 와중에도 참 악마다웠다.
처음부터 협조할 생각이 눈곱만큼도 없었으면서, 살살 꾀어내 자기 뜻대로 인간을 조종하려는 목적이었던 주제에 본인이 도리어 당하니 뻔뻔하게 나온다.
‘하긴 나도 디에르가 마르코의 술수에 놀아날까 봐 걱정했으니.’
디에르가 악마에게서 충분한 정보를 얻은 것 같으니 다행이다.
에스더는 마르코를 보며 물었다.
“당했다, 고 말하는 것치곤 의외로 태평하군. 아직 숨기는 거라도 있나?”
에스더의 말에 마르코는 고개를 젓는다.
“없어. 진짜로 당했어. 한 번 당황하고 나니 표정이랑 자세가 수습이 안 되더군. 저 디에르라는 녀석은 전부 읽어냈을 테지. 졌어, 완전히 졌어.”
양 손을 들고 보란 듯이 항복 포즈를 취한 마르코.
당연히 에스더는 그게 마음에 안 든다.
“그렇다면 그 여유는 뭐지? 디에르는 프론디어에게 정보를 전할 테고, 프론디어가 계획의 전모를 알아차리면 상당한 방해가 될 텐데?”
“프론디어……. 그래. 그 녀석이 대단하긴 해.”
마르코는 고개를 끄덕였다.
“애초에 그 녀석이 아고리스로 향한 것부터 예상외였어. 하긴, 그 녀석은 등장부터 그 마지막까지 전부가 변수 덩어리였지.”
마르코에게 있어서 프론디어는 악몽 그 자체다.
처음 얼굴을 마주했을 때부터 황당한 짓을 저질렀고, 절대 죽지 않을 그를 완전히 행동불능으로 만들어버렸으니. 그 시점에서 사탄의 계획은 완전히 파투가 난 셈이다.
프론디어는 강력하다. 마르코는 그걸 잘 알고 있다.
“하지만 녀석은 그저 한 명의 인간일 뿐이야.”
“그 녀석을 인간으로 보고 있으면 또 당할 텐데?”
“하하하. 중요한 건 인간이라는 게 아니라, 한 명이라는 거지.”
아무리 강력해도 프론디어는 개인이다.
개인이 할 수 있는 것에는 한계가 있다. 그건 힘과는 무관한 이야기다.
“이봐 소장, 운명을 믿나?”
돌연 뜬금없는 질문에 에스더의 눈이 가라앉았다.
“그런 걸 믿고 있으면 왜 교도소 일을 하고 있겠나. 운명이 알아서 하도록 냅둘 것을.”
“크하핫. 그도 그런가.”
하지만 말이지, 마르코의 목소리가 은근해진다.
“운명은 있어. 정말로.”
“네놈이 여기 갇혀버린 것도 운명인가?”
“나 같은 미물이 어떻게 되는지는 사소한 이야기야.”
마르코는 스스로를 미물이라 칭했다.
운명의 거대한 힘을 확신하는 듯한 그 말투.
물론 악마니까 그 말에 신빙성을 따지긴 어려우나, 에스더가 흘려넘기기 어려운 말들이 줄을 이었다.
“내가 이런 교도소 안에서 썩는 것, 아니면 탈출하는 것, 애초에 잡히지 않는 것, 이런 작은 결과들은 이를테면 파도의 모양을 바꾸는 것에 지나지 않아. 방파제를 짓거나, 돌로 덮어버리거나, 보다 작게 보자면 한 개인의 작은 발자국 하나로도 파도의 모양은 바뀌는 법이지. 전혀 대단치 않은 일이야.”
마르코의 양손이 감옥 창살을 붙잡는다. 그는 얼굴을 쭉 가까이하며 말했다.
“하지만 그렇다고, 다음 파도를 막을 수 있나?”
“…….”
“개인은 강해지면 강해질수록 운명의 영향을 크게 받아. 프론디어라면 일찌감치 느끼고 있었겠지. 그가 대륙에서 악마로 낙인찍혀 이 대륙을 떠났다. 그걸 프론디어가 어떻게 할 수 있었나? 거의 아무런 저항도 하지 못했지.”
“……프론디어는 그 길을 선택했을 뿐이야.”
“선택할 수밖에 없는 거지. 놈은 그런 인간이니까!”
마르코의 목소리가 웅웅거린다.
“놈에게 직접 물어봐라. 과거로 돌아간들 그 선택을 바꿀 것 같나? 아니! 놈은 자기 손으로는 무관한 인간의 피를 단 한 방울도 묻히지 못하는 녀석이야! 놈에게 백 번의 기회를 준다 한들 놈은 백 번 모두 다 대륙을 떠나는 길을 선택할 거다! 그게 운명이 아니면 뭐지?”
“……그래서, 하고 싶은 말이 뭐냐? 다 지나간 이야기를 떠벌리면서 운명을 주장해 봤자 의미 없는 일이다.”
“이번도 똑같은 거야, 소장.”
마르코는 웃는다. 악마는 악마답게 미소 짓는다.
“전쟁은 막을 수 없어. 프론디어가 제 몸 하나 보신하지 못한 것처럼. 녀석은 이번 전쟁에 손도 발도 내밀 수 없이 무력하게 휩쓸릴 거다. 이제 와서 정보 몇 줄을 더 안다고 해서 바뀌는 건 없다. 그게 운명이란 거야. 프론디어 스스로가 증명했지. 이 대륙에 그가 없다는 명백한 증거로서!”
“……하아.”
에스더는 같잖은 헛소리라는 듯 한숨을 내쉬었다.
마르코는 개의치도 않은 듯 말했다.
“우리에겐 운명의 신이 붙었다. 아주 신선한 경험이 될 거야. 양쪽 대륙에게 전부 다!”
“다 지껄였으면 그만 가보겠다. 뭔 소릴 하나 했더니 역시 악마의 말은 영양가가 하나도 없군.”
“크하하! 남의 말로 영양을 채우려는 건 인간의 안 좋은 습관이지!”
“처맞고 싶지 않으면 잠이나 자라.”
에스더는 몸을 돌려 걸어나갔다.
말은 그렇게 하지만 마르코의 말은 적잖이 귀에 남는다.
프론디어를 제대로 아는 인물들은, 프론디어가 대륙에서 추방당한 사태에 대해 거의 모두가 죄책감을 갖고 있다. 그것의 크기 차이가 있을 뿐, 죄책감 자체를 무시할 수는 없다.
저 악마는 그 죄책감을 끌고 들어와 운명을 운운하고 있다. 놈이 정말로 전쟁이 반드시 일어날 거라 믿는지는 둘째 치고, 결과가 정해진 운명론은 사람에게 굉장히 위험하다.
‘썩을, 저 악마는 패봤자 의미도 없으니.’
불사의 악마 마르코. 구속구로 인해 능력을 쓸 순 없지만 고통에 둔한 것은 여전하다. 게다가 필요 이상으로 다치게 만들면 구속구가 풀릴 여지가 있다.
‘……근데,’
잠시 걸어가다 보니, 에스더의 머리에 불현듯 드는 생각.
‘운명…… 운명의 신……?’
우뚝.
곧 에스더는 걸음을 멈추고 고개를 갸웃했다.
“그거랑 비슷한 이야기를 어디서 들어봤는데?”
* * *
“가는 거냐?”
험상궂은 얼굴의 남자가 무뚝뚝하게 묻는다.
그 덩치에 어울리지 않는 세심한 조각칼과 줄을 쥐고서, 그의 눈동자보다 작은 보석을 쥐고 있었다.
그 등 뒤에서 소녀의 나긋한 목소리가 들렸다.
가녀린 몸매, 분홍빛 머리. 머리부터 발끝까지 매혹으로 둘러싼 듯한 분위기와 몸짓.
“네. 학업은 전부 마쳤으니까요.”
남자는 그에 한숨을 뱉었다.
“그래도 졸업식 정도는 보고 가지 그러냐.”
“아니에요. 시간 낭비는 좋지 않으니까요.”
툭.
남자는 쥐고 있던 보석을 내려놓았다. 조각칼도 탁자 위에 두었다.
그 시선은 소녀에게 향했다. 그의 딸에게.
“……그놈을 믿는 거냐. 정말로?”
“이건 믿는 게 아니에요.”
소녀는 고개를 젓는다.
“의심할 것이 없으니까요.”
“……이렇게 될 줄 알았으면, 그놈이 우리 집에 처음 왔을 때부터 쫓아냈어야 하는 건데.”
“아하하하.”
소녀는 웃었다.
“알고 있었잖아요, 아빠.”
“……흥.”
굳이 대답하지 않겠다는 듯 남자는 눈을 감았다.
“그런데 왜 하필 오늘이냐? 딱히 특별한 날은 아닐 터인데.”
“왜긴요. 아시잖아요.”
소녀는 자신의 머리를 가볍게 뒤로 넘긴다.
사르륵, 분홍빛 머리카락은 마치 그렇게 정해진 듯 우아하게 곡선을 타고 흘렀다.
“오늘 가야 할 것 같단 말이죠. 제 느낌이.”
그녀의 눈은 올곧은 동시에 청초하며, 그 몸은 당당한 동시에 가녀리다.
매혹적인 입술을 열고 소녀는 말한다.
“사이벨 포르테, 다녀오겠습니다.”