The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (443)
아카데미의 무기복제자-443화(443/606)
아카데미의 무기복제자 443화
125장 빌드
“선생님, 안녕하…… 아니, 얼굴이 왜 그래요?”
아틀라스의 교무실.
지나가던 교사 중 하나가 프론디어의 얼굴을 보곤 놀라 물었다.
프론디어의 눈동자가 서서히 교사에게로 향한다.
“……제 얼굴이 이상한가요?”
“이상하다기보다…… 곧 죽을 것 같은 얼굴인데요. 잠은 주무셨어요?”
“잠이야 뭐 때때로 자는 편이죠.”
“세상에.”
교사는 프론디어에게 여러 걱정과 사려 깊은 조언을 해준 뒤, 자기 자리로 돌아갔다.
프론디어는 눈을 감고 작게 한숨을 내쉬었다.
‘프론디어의 얼굴에서 피곤함이 드러나다니. 좀 도가 지나쳤군.’
프론디어는 거울을 보았다. 확실히 피곤한 게 티가 난다. 다크써클도 퀭하고, 피부도 시체처럼 푹 죽어 있고.
그는 실제로 최근 잠을 자지 못하고 있다.
엘로디가 전해준 한 마디 때문이다.
‘……수학이라.’
산수로 부족하면 수학을 해라.
그야말로 엘로디다운 답변이라 할 수 있다.
그리고 어쩌면, 프론디어에게 가장 어울리는 해결책일지도 모른다.
‘내가 이제 와서 아스터와 같은 검술의 극의에 도달한다거나 하는 건 현실적이지 않아. 엘로디 말대로 나는 내 방식대로 강해질 수밖에 없어. ‘수학’이라는 말이 그에 힌트가 될 것 같긴 한데.’
하지만 지금으로선 그 힌트는 희미하게 빛나는 모래알 같은 것이다.
정말로 힌트인지 아닌지도 모를, 그걸 믿고 나아간다고 해서 그만큼 강해질 수 있는지도 모르는 미약한 단서.
그래서 요 며칠간은 입체 지도 장치와 공방 등을 이용해 끝없는 구상을 반복했다.
몰골이 초췌해진 건 그 결과다.
최근에는 엘로디도 그에게 오지 않는다. 가까이 가면 매번 그랬듯 연기로 싸워야 하는데, 프론디어의 지금 얼굴을 보고는 도저히 시비를 걸 수가 없었기 때문이다.
“여, 여어. 프론디어 선생. 컨디션이 안 좋아보이는군.”
그때 지오토 교사가 슬금슬금 눈치를 살피며 왔다.
저번 스피커 도청기가 전부 들통난 이후 지오토는 계속 이런 식이었다.
왜냐면 지오토는 그 이후의 아무런 정보도 받지 못했기 때문이다.
도청기 건을 프론디어가 폭로할 생각인 건지, 감출 생각인 건지, 아니면 계속 고민 중인 건지.
뭐 하나 확실히 아는 게 없으니 그의 불안은 날이 갈수록 심해졌다.
그렇다고 프론디어에게 그에 관해 물으면, 그걸 핑계 삼아 폭로해 버릴지도 모르니.
“최근에 생각할 일이 많아서요.”
프론디어는 지오토의 심정을 아는지 모르는지 평소 그대로 대했다.
마키아 일정 때 지오토를 협박했던 게 거짓말인 것처럼 지오토를 무감하게 대했다.
“그, 내가 잘 아는 스파가 있는데, 내 이름으로 소개를 하면 좋은 서비스를,”
“저 신경 쓰지 않으셔도 됩니다. 지오토 선생님.”
프론디어는 지오토를 배려하지만, 지오토 입장에선 안절부절못하게 될 뿐이다.
지오토는 이리저리 눈동자를 굴리다 한마디 더 했다.
“그렇지. 수업이 과중한 모양이로군. 생각해 보니 전투술 쪽 교사 인원이 충분해졌다는 걸 잠시 잊고 있었어. 이제 그쪽 수업은 맡지 않아도 되네.”
“……수업…….”
프론디어가 그 단어를 중얼거리자, 지오토는 열심히 고개를 끄덕였다. 안색도 환해졌다. 마치 정답을 맞추어냈다는 듯이.
“담임에 서로 다른 분야의 과목을 동시에 해내는 건 부담이 심했겠지. 내 곧장 스케쥴을 변경해 주도록,”
“지오토 선생님.”
“왜, 왜 그러나?”
“아틀라스에 분명, ‘마법과 전투의 병용’이라는 과목이 있지 않았습니까?”
“……아. 있기는 하지. 선택 과목이야. 학생들의 선호도가 너무 떨어져서 페기를 고민하고 있지.”
프론디어는 거기까지 들어놓고 잠깐 말이 없었다. 사실 몇 초 되지 않았지만 그사이 지오토의 속이 타들어갔다.
프론디어는 생각을 정한 듯 말했다.
“그 과목, 제가 담당해도 될까요? 가능하다면요.”
“마전병용을? 그, 글쎄, 그건 방금 말했듯 폐기 직전인데…… 못할 게 뭐가 있겠나! 내 한 번 적극적으로 밀어봄세!”
지오토는 곤란한 얼굴로 말을 하다가 도중에 아차 싶어서 태도를 바꿨다. 프론디어가 너무 평소처럼 대하니까 자기 입장을 자꾸 잊어버리는 것이다.
아니면 이것이야말로 프론디어가 노리는 바인가? 역시 무섭구나, 프론디어 디 로아흐!
“마전병용……. 그렇게 부르는군요.”
“인기는 없어도 역사는 깊은 과목이라서 말일세. 다들 그렇게 부르고 있다네.”
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“요청을 들어주셔서 감사합니다. 지오토 선생님. 시간을 뺏어서 죄송합니다.”
“그, 그러면 내일부터 전투 이론 대신 마전병용으로 바꾸도록 하겠네.”
거기서 프론디어가 고개를 갸웃했다.
“바꾼다는 게 무슨 소리죠?”
“……응? 그런 얘기 아니었나?”
지오토가 이해를 못하고 있을 때, 프론디어는 무슨 소리냐는 듯 말했다.
“바꾸는 게 아니라 추가를 부탁드립니다.”
지오토의 입이 벌어졌다.
* * *
아틀라스에서 선택 과목이란, 프로 자격증이나 기사가 되기 위한 수행 능력에 해당하지 않는, 간단히 말해 비주류 과목들 중 학생들이 각자 원하는 과목을 선택하게 해주는 것이다.
물론 무제한은 아니고, 각 과목마다 정원이 있다. 그러니 빨리 신청하지 않으면 인기 과목들은 금방 인원이 꽉 차 다른 과목을 선택해야만 한다.
다만 프론디어가 이번에 가르치려고 하는 마전병용은 그럴 걱정이 전혀 없다.
“선택한 학생 수 0명……. 이런 경우도 있군.”
프론디어는 볼을 긁적였다.
선택과목은 그가 아틀라스에 오기 전부터 당연히 학생들이 전부 결정한 뒤다.
마전병용은 매 학기마다 아무도 선택하지 않는 경우가 잦았다. 가끔 한 두 명이 선택하긴 해도 인기 과목을 선택하지 못했거나, 그저 시간을 떼우고 싶어서 선택하는 경우뿐이다.
게다가 이 과목을 담당한 본래 교사마저도 의욕이 없었으니 과목의 인기는 더욱 하락했다.
‘학생들은 마법사와 전사가 서로의 영역이 명확하다고 느끼니까. 자기 할 일만 제대로 하면 된다는 느낌이고.’
아틀라스에서 이런 경향이 유독 심하지만, 프론디어가 원래 다녔던 콘스텔도 크게 다르지 않다.
마검사, 마전사와 같은 부류들은 이 세계에서 일종의 판타지에 가깝다. 없는 것은 아니나 드물고, 그 드문 사람 중에서 세간의 이목을 끌만한 실력자는 더더욱 드물다. 조디악 급 중에서는 단 한 명도 없다.
그나마 가장 유명한 게 리드위 우르파의 아들인 헥토르. 그 본인도 마법을 싫어해서 잘 쓰지 않는다.
‘그리고 사이벨이 있지만, 걔는 예외지. 그런 게 가능한 건 그 애밖에 없으니.’
사이벨을 다른 마검사들과 같은 선상으로 보면 안 된다. 애초에 원리도 차원도 다르니까. 불가능한 짓을 가능하게 하고 있는데 비교한다는 게 무의미하다.
아무튼 마검사들은 인기가 없다. 이도 저도 아닌 어중간한 위치라는 인식이 강하다.
그 인식으로 나아가, 마전병용이라는 수업도 똑같이 인기가 없는 것이다.
“뭐 잘 됐어. 본격적인 수업은 방학 끝나고 나서니까. 지금부터 뭘 하려고 들어도 시간이 없고.”
방학이 며칠 남지 않았다. 이제 와서 선택 과목을 건드리는 것 자체가 무리인 얘기다.
커리큘럼은 나중에 짜기로 하고, 지금은 1차 목적을 완수하기로 했다.
프론디어는 주위를 둘러보았다.
“생각보단 나쁘지 않네. 비인기 과목이라길래 어디 다용도실 같은 곳에 박아버릴까 걱정했는데.”
마전병용은 실외 수업이다. 과목의 특성 상 당연한 일이었다.
프론디어는 배드민턴장 정도 크기의 실외 공간을 배정 받았다. 날고 뛰고 때려부술 순 없어도 대련을 하기에는 충분한 크기다.
‘역시 공방이든 뭐든 머리로만 굴려서는 해결이 안 돼.’
머릿속으로는 충분히 생각했다.
이제는 시험해 볼 때다.
선택 과목 수업을 고른 것에는 이런 이유도 있었다. 합법적인 자율 시간을 확보하고 싶었으니까.
이전에는 밤늦게 체육관을 빌렸지만, 그렇게 하니 아틀라스에게 괴상한 소문이 들리고 결국 들키기까지 했으니까.
어차피 들킬 거, 대놓고 보여주는 게 낫다는 판단이다.
‘졸려.’
최근 며칠 간, 프론디어는 잠을 자지 못했다.
분명 지독히도 피곤한 몸이지만 최근 이 정도까지 하나에 깊게 열중한 적이 없다.
과거 마나 소진을 반복했을 때, 앗지에와 끝없는 대련을 반복했을 때, 다양한 사람들에게 무기술을 배웠을 때 모두 프론디어는 혼신을 다했으나, 그 대부분은 의무감과 절박함이었다. 그는 반드시 강해져야 할 이유가 있었으며, 그 이유에는 카운트 다운까지 있었으니까.
하지만 이번엔 조금 다르다.
강해지고자 하는 마음은 여전하나, 프론디어는 전에 없던 고양감을 느낀다.
그는 강해지는 걸 좋아한 적이 없다. 훈련을 즐기지도 않는다.
전사든 마법사든, 이전 세계에서 살던 그에게는 너무나 안 어울리는 역할이었으니까.
“자, 해볼까.”
프론디어는 술식 결정을 꺼냈다. 술식은 이전과 마찬가지로 ‘정지’다.
첫번째 톱니바퀴.
‘다음.’
하지만 이번에는 불꽃이 아닌 번개 속성을 사용한다. 번개는 다른 속성들에 비해 훨씬 익히기 까다롭다. 자주 보질 않으니 이해가 닿는 데에 애를 먹는 것이다.
다만 프론디어의 경우 이전 세계에서 여기보다 전류가 친숙한 곳에서 살았고, 대강의 원리를 이해한다.
물론 그게 엄청난 도움이 된 것은 아니었으니 고생은 고생대로 했다. 물이나 대지와 같은 속성을 먼저 익히는 게 정석인데 건너뛰어서 도달해 버렸으니.
하지만 어떻게든 성공했다. 프론디어가 가진 비유, ‘톱니바퀴’는 한 번 제대로 익히면 다시금 발현하는 데에 큰 도움을 준다. 엘로디도 프론디어의 높은 마법 성공 확률에 놀랐다.
이것이 두 번째 톱니바퀴.
‘다음.’
정지 술식과 번개 속성을 합친 마법은 윌 오 더 위습의 전기 버젼일 뿐이다. 물론 그의 결정으로 인해 그 힘은 폭발적으로 중첩되겠지만, 어차피 그건 기본 위습 때도 마찬가지였다.
일반적으로 이런 마법은 마법사들이 잘 사용하지 않는다. 어차피 빛을 밝힐 뿐인데 더 어려운 방식을 추구할 필요는 없으니까.
그러니 이 일련의 과정에 의미가 있다고 하면, 당연히 ‘빛을 밝힐 용도’가 아닐 때다.
직조(織造)
등급 – 유니크
앗지에의 창
이번엔 창을 만들어 꺼낸다. 사실 무기는 뭐든 상관 없다. 충분히 단단하기만 하면. 이걸로 부족하면 더 위의 등급으로 가야 하지만, 되도록 그럴 필요가 없기를 빈다.
이것이 세 번째 톱니바퀴.
‘다음.’
흑천이 안개처럼 퍼진다. 상당한 양의 흑천이 프론디어가 만들어낸 창과 술식 결정의 주위를 맴돈다.
이 흑천은 공격력을 더해주는 것이기도 하지만, 이 다음 일어날 일을 대비하는 안정장치이기도 하다.
네 번째 톱니바퀴.
‘전사로서 강해지는 건 재미없었지만.’
하지만 강해지는 방식이, 게이머의 방향이라면.
재미의 문제를 떠나 프론디어에겐 숨 쉬는 것 다음으로 익숙한 일이다.
‘나의 비유는 톱니바퀴.’
엘로디는 말했다. 마법을 발현할 때의 비유는 자기만의 것이어야 한다고. 마법은 순서대로 진행되지 않고, 모든 것이 정확한 계산대로 이루어져, 동시에 발현한다.
모두가 함께 움직이는 별처럼, 하나의 음악을 이루는 오케스트라처럼.
그런 것과 비교하면 너무나도 무미건조하고 메마른, 톱니바퀴.
‘그렇다면 그 비유가, 꼭 ‘하나’의 마법이어야만 할 필요도 없겠지.’
술식 결정, 속성, 무기, 흑천.
이 모두가 프론디어의 톱니바퀴로 놓인다.
직조는 본래가 마법이며, 흑천은 본래가 마나.
프론디어가 만들어내는 창은 진품과 눈으로 구별할 수가 없으나, 사실 마법으로 만들어진 가짜다.
가짜라는 걸, 그 누구보다 프론디어가 잘 안다.
‘술식 결정으로 부여하는 무제한 중첩의 마법을, 무기에 담을 수 있다면.’
프론디어는 그 가공할 파괴력을 막연히 상상해 본다.
진짜 무기로 할 짓이 못 된다.
그러니까 가짜 무기로 하는 것이다.
“톱니바퀴는 하나가 돌면, 다른 하나도 반드시 돌아가는 법이지.”
제대로 맞물려 있다면.
스읍, 후우…….
프론디어는 발현 직전, 깊이 숨을 들이마시고 내쉬었다.
그리고 말했다.
“……졸려.”
끼리릭-
철컥.