The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (446)
아카데미의 무기복제자-446화(446/606)
아카데미의 무기복제자 446화
126장 마전병용
프론디어는 네 명의 학생들을 둘러보며 생각했다.
꼬여도 단단히 꼬였다고.
언젠가는 학생을 가르칠 준비를 하고 있었지만, 지금은 아니었다.
애초에 학생이 선택 과목을 고르는 시간은 이미 지났다. 정상적으로 흘러간다면 방학이 될 때까지 마전병용에는 한 명의 학생도 없어야 정상이다.
‘이 비정상적인 것들아.’
프론디어는 한숨을 내쉬고 말했다.
“먼저 확실히 해두자.”
“네, 뭔가요?”
바실레오가 기세 좋게 되물었다.
“좀 전에 말했지만 수업은 아직 준비 중이야. 지금은 아틀라스 정규 시간도 아니고. 주말이든 휴일이든 방학이든 내가 여기 언제나 오는 건 아니다.”
“넵, 저희도 선생님의 휴식을 빼앗을 생각은 없습니다!’
아니, 이미 뺏고 있는데.
프론디어는 일단 무시하고 말했다.
“그리고 같은 이유로, 나는 지금 너희들을 가르칠 여유가 없어. 보는 건 상관없지만, 내가 너희들 한 명 한 명에게 신경을 써줄 거란 기대는 하지 마라. 수업의 커리큘럼도 완성되지 않았으니까.”
프론디어는 되도록 그 자신에게 많은 부담을 주지 않기 위해 생각나는대로 말해보았다.
그런데 조금 뒤에서 듣고 있던 피엘롯이 ‘아’라는 소리 없는 숨을 뱉고는 고개를 저었다. 바실레오의 눈은 더욱 초롱초롱하게 빛났다.
“……왜 기쁜 표정이냐?”
“역시 프론디어 선생님! 커리큘럼을 다시 짜주시는 거군요!”
“……응?”
“마전병용의 기존 커리큘럼으로는 부족하다고 느끼시는군요!”
아.
그제야 프론디어는 피엘롯이 고개를 저은 이유를 알았다. 그가 실언을 했다는 걸 알아챈 거다.
그냥 수업 준비가 안 되어있다는 어필이었는데, 진짜로 커리큘럼을 짜게 생겼다.
“……아무튼 기대는 하지 마. 가르쳐줄 건 없으니까.”
“네!”
바실레오는 명백한 거부 표현이 뭐가 그렇게 좋은지 싱글벙글이었다.
그때 프론디어의 눈이 아이아스에게 향했다.
아이아스는 프론디어를 보고 있지 않았다.
글라우코스를 보고 있었다.
명백한 적의의 시선으로.
너무나 대놓고 내뿜는 살기라 글라우코스도 눈치채곤 눈동자를 열심히 굴렸다. 나 뭐 잘못한 거 있나, 하는 얼굴이었다.
“……야.”
아이아스가 글라우코스를 불렀다.
“아, 네?”
“너, 글라우코스지?”
“네, 넵. 그렇습니다. 올해 입학한 글라우코스라 합니다. 잘 부탁드립니다.”
“여긴 왜 왔어?”
아이아스는 어딘가 불만 어린 얼굴로 물었다.
사실 그건 프론디어도 궁금했다.
피엘롯이나 바실레오가 여기에 온 건 이해할 수 있었다. 피엘롯은 성장 곡선이 멈춘 것을 불안해했고, 바실레오는 아예 그의 제자를 자처하고 있으니.
아이아스도 추측하기 어렵진 않다. 자존심에 상처를 입은 그가 언제고 프론디어에게 접근할 것은 알고 있었다. 그게 오늘일 줄 몰랐을 뿐이지.
하지만 글라우코스는 프론디어와 아무런 접점이 없다. 이 중에 접점이 있는 사람은 피엘롯뿐일 것이다. 그것도 마키아 대련 한 번 해본 게 전부다.
“프론디어 선생님에게 배우고 싶었습니다.”
“……나한테?”
프론디어가 고개를 갸웃했다.
글라우코스는 투명한 얼굴로 말했다.
“마키아 당시 체육관에 있던 사람들 중에, 가장 강했으니까요.”
“……그걸 어떻게 아는데?”
“그냥요.”
프론디어는 그 말에 놀랐다.
체육관 안에서 그는 항상 오러를 갈무리하고 있었다. 강자들 모두가 그리 하듯이.
아카이아 부인, 에리보이아와는 약간의 갈등이 있었지만 힘싸움은 아니었다.
‘내가 숨기고 있는 마나와 오러를 한눈에 알아채고, 그 많은 사람 중에서 나를 집어냈단 말인가?’
물론 감지력이 뛰어난 사람들은 상대가 숨긴다 하더라도 대강의 체적을 읽는다. 엘로디나 아텐, 루니아도 프론디어가 헬하임의 마나를 얻은 뒤 마나량이 늘었다는 걸 알았다.
하지만 그건 처음부터 감지할 대상이 있고, 사람이 그렇게 많지 않을 때다.
글라우코스 입장에서 프론디어는 완전히 모르는 사람일 텐데, 그 많은 사람들 가운데 프론디어를 찾아내다니.
“……칫.”
아이아스가 마음에 안 든다는 듯 혀를 찼다.
그는 프론디어를 보았다.
“선생님, 저 글라우코스와 대련을 하고 싶습니다.”
“…….”
프론디어가 식은 눈으로 아이아스를 보았다.
그냥 합법적으로 시비를 걸고 싶을 뿐이잖아.
이 녀석은 피엘롯에게 얻어맞은 뒤로 발전한 게 없는 건가.
“싫어요.”
그때 입을 연 건 글라우코스였다.
“뭐?”
“대련은 양자 동의가 있어야지 하는 거잖아요. 전 대련하고 싶지 않아요.”
글라우코스는 진심으로 싫다는 듯이 인상을 찡그렸다.
“왜 싫은데?”
아이아스가 묻자, 글라우코스는 말했다.
“선배가 이 중에서 가장 약하잖아요.”
순간,
바실레오가 놀라 숨을 들이키고, 눈을 두 번 깜박인 다음 순간.
꽈아아앙!
아이아스와 글라우코스, 둘은 동시에,
바닥에 있었다.
“끄, 으윽!”
“으, 읍……!”
둘은 흑천에 몸이 눌려 옴짝달싹을 못했다. 아이아스는 누워 있었고, 글라우코스는 엎어져 있었다.
상대적으로 양 쪽 손을 바닥에 댈 수 있는 글라우코스가 힘을 쓰기엔 유리했지만,
“이, 뭡니까, 이거……!”
그의 힘으로도 흑천을 이겨내긴 어렵다. 제대로 된 자세가 아니라면 더더욱.
프론디어의 차가운 눈이 둘을 내려다본다. 아이아스와 글라우코스는 바닥에서 그 눈과 마주치자마자 얼른 눈을 깔았다.
프론디어는 둘의 기세가 완전히 죽은 뒤, 천천히 입을 열었다.
“피엘롯, 바실레오.”
그는 남은 둘을 불렀다.
“돌아가라.”
“네, 네?”
“너희들은 오늘 여기 오지 않았다. 그러니 어떠한 것도 보지 못하고 듣지 못했다. 이해했나?”
피엘롯은 그 말에 눈을 끔벅이다가 금방 표정이 싸해졌다.
“아, 알겠습니다.”
그 말을 아직 이해 못하고 바실레오가 입을 열었다.
“스승님, 그게 무슨 소리, 읍!”
“조용히 하고 같이 나가자!”
피엘롯이 얼른 바실레오의 입을 막고 끌고 나갔다.
바실레오의 생명의 은인이 된 순간이었다.
“…….”
“…….”
물론 이 대화를 다 듣고 있는 아이아스와 글라우코스는 공포심이 미칠듯이 수직 상승했다.
바로 직전까지 싸울 뻔했던 둘이 서로의 눈을 보았다.
교사가 저런 말 해도 되는 거냐! 라는 식의 무언의 눈빛이었다.
둘이 멀찍이 떠나 시야에서 사라질 즈음 되자, 프론디어는 다시 둘을 내려다보았다.
“글라우코스.”
“넵.”
글라우코스는 잔뜩 긴장하고는 대답했다.
“밀어내봐라.”
“……!”
글라우코스는 그 말에 다시 한번 팔에 힘을 주었다. 그러나 아까도 미동도 안 하던 것이 지금이라고 움직일 리가 없었다.
“끄…… 윽…….”
그 모습을 가만히 보고 있던 프론디어가 누르는 흑천의 양을 조금 줄였다. 어깨와 하반신이 자유로워졌고, 이제는 등 전체만을 누르는 흑천.
“이번엔 어떠냐.”
“……흐읍!”
이번엔 발 힘까지 써보지만, 여전히 역부족이다.
한 번 더 흑천의 양이 줄었다. 이제는 글라우코스의 등 중심부만을 누르는 흑천.
“마지막이다. 밀어봐라.”
“으읍!”
역시, 움직이지 않는다.
글라우코스는 거기서 깨달았다. 힘을 주고 말고 할 자세를 떠나, 애초에 그의 전력이 이 흑천을 밀어낼 수 없다는 걸.
“글라우코스.”
“예.”
“방금 너, 뭘 할 생각이었지?”
“바, 방금이라 하시면…….”
“아이아스에게 ‘가장 약하다’는 말을 뱉은 직후에, 말이다.”
그 말에 글라우코스는 안색이 새파래져 고개를 내렸다.
“너, 아이아스와 처음부터 싸울 생각이었지. 분노에 휩싸인 아이아스의 빈틈을 노렸고. 큰 부상이 발생할 수도 있었어.”
그에 아이아스가 글라우코스를 보았다.
“뭐…… 라고……?”
전혀 눈치채지 못했다. 그저 아무 생각도 없이 뱉은 말이고, 당연히 그가 먼저 거는 싸움이라고 여겼다.
허나 그 반대로, 글라우코스가 처음부터 자신을 공격하려 했었다고?
“그래놓고선 나에게 정당방위를 어필하려 했었지. 아이아스가 먼저 덤볐으니 자신에게는 잘못이 없다는 식으로 말이야. 그딴 잔꾀를 감히 내 앞에서 부리려 하는구나.”
“……저, 는…….”
“그래. 다음 말이 뭐지? 어디 한번 들어보지.”
“……죄송합니다.”
글라우코스는 눈을 감았다. 속셈을 인정했다.
“저는 아이아스 선배에 대한 이야기를 많이 들었습니다. 아틀라스에서 가장 강한 선배라고. 그래서 싸워보고 싶었습니다. 도발한 뒤 생길 빈틈을 노렸을 때 어떻게 될지, 그 다음을 보고 싶었습니다.”
“글라우코스.”
프론디어는 그의 이름을 불렀다.
“주제를 알아라.”
더없이 냉혹한 목소리였다.
“그따위 장난질을 내 앞에서 하지 마라. 네가 느낀 내 힘의 편린으로 날 함부로 가늠하지 마라.”
“……예.”
“내가 이번에 말로 끝내는 건 네가 학생이기 때문이다. 난 학생들에게는 한 번의 기회를 주기로 했으니까.”
프론디어는 글라우코스에게 가하는 흑천을 완전히 풀었다.
“하지만 다음은 없다.”
“알겠습니다.”
“가라. 오늘 수업은 이걸로 충분하니까. 집에 돌아가서 잘 새기고 와라.”
그렇게 글라우코스는 고개를 꾸벅 숙인 뒤 상당히 충격 먹은 얼굴로 돌아갔다.
남은 건 아이아스뿐이다.
“아이아스.”
“……예.”
프론디어는 아이아스를 누르는 흑천을 풀었다.
“일어서라.”
“…….”
아이아스는 머뭇거리며 일어섰다.
프론디어는 말했다.
“넌 이전에 나와 했던 대련에서 뭘 배웠지?”
“……!”
“혹은 피엘롯에게 일격을 맞고 기절했을 때.”
“윽…….”
“그것도 아니면 반 대표 선발에서 스스로 기권했을 때.”
프론디어의 말 하나하나가 아이아스의 폐부를 찌른다.
그가 억지로 눈을 돌리고 있던 사실들.
그의 자존심이 철저히 뭉개진 순간들을 프론디어는 가차 없이 상기시킨다.
“너는 배우지를 않는 녀석이냐?”
“그, 그렇지 않습니다!”
“여긴 왜 왔나?”
“네, 네?”
“글라우코스에게 묻던데. 여길 왜 왔냐고. 그럼 너는 왜 온 거냐. 내가 보는 눈앞에서 쌈박질이나 하러 왔나?”
아이아스는 고개를 옆으로 돌렸다.
“……선생님의 기술을 보고 싶었습니다. 그걸 보고서, 배우고 싶어서…….”
“배워서 어쩌려고?”
“……강해지고 싶었습니다.”
“그렇겠지.”
프론디어는 무감하게 고개를 끄덕였다.
“넌 약하니까 말이다.”
“……!”
“대련에서 무력함을 체험하는 건 어느 누구나 겪는 일이다. 그것도 셀 수 없을 정도야. 벽이라고 느껴지는 실력 차를 마주하는 것은 대부분이 익숙해져 있다.”
비단 아스터 에반스라 할지라도.
그는 앗지에와의 대련에서 아이아스와 비슷한 상황에 처했다. 앗지에의 살갗 하나 스치지 못하고, 신력을 발동할 수도 없이, 게다가 본인조차 전혀 다치지 않고 끝나버린 대련. 압도적인 실력 차.
어느 누구나 겪는 일이다.
“혼자 세상 무너진 것처럼 호들갑 떨지 마라.”
“……!”
아이아스는 주먹을 쥐었다.
그는 확실히 패배에 낯설다. 굴욕과 수치에 익숙지 않다. 그 때문에 멘탈이 크게 흔들린 것 또한 사실이다.
허나 그것과 또 다른 조급함이 그에겐 존재했다.
그는 무대에서 탈락된 느낌을 받는다. 그 감각이 어디에서 초래되었는지 모르나, 시간이 흐르면 흐를수록 분명하게 느낀다.
아무것도 이루어내지 못하고 끝날 운명. 그를 기다리는 것이 마치 그런 선로 위인 것 같아서.
“선생님, 저는…….”
“……후우.”
프론디어는 한숨을 내쉬었다.
“참 미련한 짓을 하는구나.”
“네, 네?”
“너에겐 영웅이 될만한 힘이 있다. 누구보다도 네가 잘 알 거라 생각했는데.”
아이아스는 프론디어의 말에 놀라 고개를 들었다.
영웅. 본래는 그도 그렇게 될 것을 믿어 의심치 않았다.
허나 그 말을 프론디어가 할 줄은 몰랐다. 그것도 이토록 감흥 없다는 얼굴로 말할 줄은.
“내가 널 잘못 보았나? 너는 범인으로 만족할 그릇인가?”
“아닙니다! 저는, 그저……!”
무언가 항변하려는 아이아스에게 프론디어는 진심으로 이해가 안 간다는 듯 물었다.
“왜 결정을 하지 않는 거지?”
“……결정, 이라뇨?”
“영웅이 될 결정 말이다.”
아이아스는 그 말에 눈을 몇 번 깜박이다가, 아주 조용하게 눈이 커졌다.
“영웅이 될 결정……?”
“그래. 당연하잖나.”
프론디어는 뭘 놀랄 일이냐는 듯 말한다.
“영웅이 되는 것. 그 길을 선택해야 영웅이 될 것 아니냐. 한도 끝도 없이 미루고만 있을 게 아니라.”
“…….”
미루고 있다.
선택과 결정은 이미 너에게 주어져 있는데, 결정을 미루고 있다.
마치 선택을 해야 한다는 사실조차 모르는 사람처럼.
그래서 프론디어는 말한다.
“영웅이란 게 알아서 되는 건 아니니까.”