The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (447)
아카데미의 무기복제자-447화(447/606)
아카데미의 무기복제자 447화
126장 마전병용(2)
영웅이 알아서 되는 건 아니다.
프론디어는 그렇게 말했다. 굳이 말해야 할 이야기냐는 듯, 당연한 얘기를 하는 것처럼.
그래서 아이아스는 이 순간만큼은 솔직히 말하지 못했다.
‘……그런 거라고 생각했어.’
영웅이란 운명에 의해 정해지는 것.
아이아스는 사실 그렇게 믿고 있었다. 프론디어의 말을 듣고 나서야 본인이 그렇게 생각하고 있다는 사실을 알았다.
그의 재능, 주위의 기대, 천성에 가까운 자존심. 그 모두가 그를 영웅으로 이끄는 듯했다.
하지만 그 어떤 누구도 영웅을 이끌어주진 못한다. 모두를 이끄는 것이 영웅이니까.
단순한 사실이다.
“……선생님.”
“뭐지?”
“영웅이 될 결정을 계속 하지 않는다면, 전 결국엔 뭐가 되는 걸까요?”
“딱히 뭐가 되는 건 아냐.”
프론디어의 대답은 간단하고 쉬웠다. 대단한 고민이 필요 없는 질문이라는 듯이.
“그저 결정을 하지 않은 대부분과 같은 길을 걸을 뿐이지.”
“……!”
“세계는 잔혹하면서도 자비롭다. 아니, 너무 자비로운 나머지 인간이 잔혹함을 느낀다고 할까.”
프론디어는 주먹만 한 크기의 흑천을 끌어와 손 위에 올렸다.
“이게 뭔지 알겠나?”
“……좀 전에 저와 글라우코스를 쓰러트린, 그거죠.”
“그래. 만져봐라.”
프론디어는 아이아스의 손을 가져와 흑천을 그 위에 떨어뜨렸다.
“어, 우왓.”
아이아스는 당황했다. 프론디어의 손 위에선 구체였던 흑천이 그의 손에 닿자마자 물처럼 흘러내렸기 떄문이다.
그걸 잡으려고 자기도 모르게 움켜쥔 순간 단단해지더니, 손아귀를 열면 다시 흘러내렸다.
아이아스는 그걸 주우려고 열심히 손을 움켜쥐면서 물었다.
“이, 이거 뭔가요?”
“그건 힘을 가할 때만 금속이 되는 특성의 물질이다. 어떤 힘이든 가능하다. 너는 지금 주먹의 힘으로 단단하게 만들고 있지만 마력으로도 가능해.”
프론디어는 손을 가볍게 저어 흑천을 다시 조종했다. 아이아스에 손 안에 있던 것은 물처럼 흩뿌려져 그와 프론디어의 사이 허공에 머물렀다.
“세계는 이것과 비슷해.”
“……이, 검은 액체랑요?”
“네가 아무 결정도 하지 않고 있다면, 세계는 액체처럼 흘러간다. 그곳에서는 성공도 실패도 없지. 아니, 있기는 하지만 대단치 않아. 물처럼 너를 가볍게 적시고 그칠 것이다. 대부분의 사람들이 살아가는 방식이야. 그렇기에 중요하지. 서로가 액체처럼 융화되어 큰 부딪힘 없이 살아가니까.”
그리고 다음 순간,
파밧!
허공에 흩뿌려진 듯했던 액체가 한순간에 모여들어, 결정의 구조를 갖추어 반짝인다.
“그리고 이쪽이 결정을 한 삶이다. 어떻게 보이나?”
“……반짝이고, 그리고…….”
“새까맣지.”
“……네.”
아이아스는 고개를 끄덕였다. 액체일 때보다 모여든 검은 액체의 결정은 너무나도 새까맣다.
“네가 영웅의 길을 걷게 되면 성공과 실패는 보다 분명해질 것이다. 성공은 너에게 보석처럼 강렬한 보상을 줄 것이고, 실패는 돌덩이를 삼킨 것처럼 아프겠지.”
영웅이 되기로 결정한다면, 그 길에 나타날 무수한 칼날에서부터 더 이상 도망칠 수 없다.
그 길을 걷기로 정했으니까.
그것이 결정의 무게다.
“나는 네가 이것이 두려워 선택을 미루고 있다 여겼다. 그렇기에 이해했지. 이 길을 걷는 것은 아무나 할 수 있는 게 아니야. 그 고통을 알기에 망설이고 있는 줄 알았다.”
프론디어는 흑천을 회수했다. 그러고는 고개를 저었다.
“헌데 지금 보기에, 너는 애초에 엉뚱한 고민을 하는 것 같구나. 망설임보다 조급함을 보이고 있으니. 스스로 늦어지고 있다고 생각했나?”
“……네.”
아이아스는 그가 무대 위에서 밀려나고 있다고 생각했다.
그래서 어떻게 무대 위에 올라서야 하는지를 계속 고민했고, 그만큼 조급했던 것이다.
이대로 가만히 있으면 무대에서 완전히 밀려날 것 같았으니까.
“그럴 필요가 없다.”
프론디어는 단칼에 부정했다.
“네가 늦는 이유는 훨씬 간단하다. 미루고 있기 때문이야.”
“……영웅이 될 결정을 하지 않고 있으니, 자연히 영웅으로부터 멀어지는 거군요.”
“그래. 보통은 그걸 운명이라고 부르지.”
“……!”
아이아스는 놀라서 고개를 들었다.
방금, 무언가.
그에게 있어서는 절대로 지나쳐선 안 될 말을 프론디어가 했다.
프론디어는 놀란 아이아스의 얼굴에 고개를 갸웃하고는, 약간 농담을 섞었다.
“혹은 게으름이라고도 하고.”
* * *
프론디어는 집으로 돌아가면서 한숨을 내쉬었다.
‘나란 놈은 또 쓸데없는 소리를 해서.’
그저 연습과 실험을 위한 장소가 필요했을 뿐이었는데, 분에 맞지도 않게 선택 과목을 본격적으로 강의하게 생겼다.
‘……뭐, 아이아스나 글라우코스가 성장하는 건 환영할 일이지만.’
아이아스라는 인물의 가능성.
그 누구보다 프론디어가 잘 안다. 어쩌면 아이아스 본인보다도 더.
트로이 전쟁에서 이름을 드러낸 아이아스는 두 명이 있다. 흔히들 대 아이아스, 소 아이아스라고 부른다.
둘 다 전쟁에서 활약하는 인물이지만 둘의 평가는 명백히 다르다. 한 쪽은 일련의 사건으로 인해 수치심을 느끼고 명예를 지키기 위해 스스로의 생명을 끊지만, 다른 한 쪽은 다른 사람을 겁탈하는 죄를 저지른 인물이다.
때문에 프론디어는 그가 알고 있는 아이아스가 이 중 어느 쪽인지를 무척 고민했다.
하지만 시간을 두고 보면 양 쪽이 혼재된 느낌을 받는다. 어머니의 이름을 들으면 대 아이아스 쪽인 것 같으나, 신력을 받고 있고, 게다가 교만함이 있다.
어쩌면 이 게임에서의 아이아스는 어느 쪽이든 될 가능성이 있는 게 아닐까.
“그 가능성에 영향을 주는 게 내가 되고 싶진 않았는데.”
또 한 번의 한숨.
프론디어의 말을 들은 아이아스는 뭔가 눈빛이 변해서 돌아갔다. 그가 어떻게 변하는지는 프론디어도 모른다. 긍정적으로 바뀔 건지, 아니면 지금보다 개판이 될 건지.
아무튼 이제 프론디어는 커리큘럼을 짜야 한다. 마전병용에 어울리는 것으로.
마법과 전투의 양면 활용. 프론디어는 사실 이걸 가르치는 것에 진지하게 고민한 적이 없다. 그는 원래부터 그렇게 싸우고 있으니까.
‘……아니, 정확히 말하면 마법도 전투도 아닌 뭔가를 마구잡이로 꺼낼 뿐이었지만.’
‘검은 번개의 창’으로 아틀라스의 모든 시선을 끌어모았지만, 사실 프론디어는 마법보다 전투에 소양이 있다. 배우고 훈련 받은 경험이 압도적으로 다르다.
그러니 지금 프론디어가 커리큘럼을 만들기 위해 필요한 건 전투보다는 마법에 대한 지식이다.
“엘로디에게 많은 가르침을 받고 있지만.”
프론디어는 걸음을 멈췄다. 바로 앞에 그의 집이 보인다. 옆집에는 엘로디가 머물고 있겠지.
그는 잠시 생각했다.
마법과 전투 지식의 결합. 그걸 해결하기 위해 곧장 생각난 수단이 있었다.
하지만 그러려면 엘로디의 도움이 절실했다. 지금보다도 더.
그리고 그 방식은 프론디어 본인의 비밀 하나를 엘로디에게 꺼내는 셈이었다.
언제나 필요 최소한으로만 타인에게 정보를 제공하는 그의 방침과는 맞지 않다.
“……뭘.”
프론디어는 피식 웃었다.
“뭘 고민하고 있는 거야, 멍청아.”
그는 도리어 시원한 얼굴이 되어 미소 지었다.
이제 와서 엘로디에게 뭘 숨기겠다고.
그게 무슨 의미가 있다고.
“잊지 마라. 프론디어.”
언젠가 그가 실수를 할 떄.
마음이 무너져, 그의 동료와 인간 전체를 위험하게 만드는 짓을 할 때.
“그걸 막을 수 있는 건 엘로디뿐이야.”
프론디어는 고개를 끄덕이고, 걸음을 나선다.
그가 오랫동안 숨기고 있던 비밀 하나를, 엘로디에게 보여주기 위하여.
* * *
그리고 다음 날.
“…….”
“어때? 너무 어둡진 않지? 여기는 광원이 들어오지 않는 곳이라, 시야 확보를 위해선 안에서 만들어내야 하거든.”
“…….”
“그래서 위습을 아예 미리 설치해두어서 들어올 때마다 켜지도록 만들었는데, 생각보다 잘 된 것 같아. 역시 술식 결정으로 만들지 않은 위습은 적당한 광량을 제공해 주니까.”
“…….”
프론디어가 설명하는 동안에도 엘로디는 벙찐 채 주위를 둘러보았다.
그녀는 지금 거대한 건물 가운데에 서 있다.
프론디어의 말대로 밖에서 전혀 빛이 들어오지 않고, 그녀가 들어온 문은 완전히 사라져 있으며, 그녀의 마나감지로 뭔가 위험한 것이 곳곳에 다수 깔려 있는 거대한 건물.
그렇다.
그녀는 지금 공방 안에 있다.
“……이게 뭐야?”
엘로디의 질문은 놀랍도록 합당했다.
프론디어는 고개를 끄덕이곤 말했다.
“여긴 말이지. ‘공방’이라고 해서, 내 고유 스킬의 원천이 되는 공간이야. 무기고이기도 하고, 기록 보관소이기도 하고.”
“……고유 스킬의 원천?”
엘로디는 고개를 갸웃했다.
“그 무기 꺼내다가 쓰는 거?”
그리곤 금방 답을 도출했다.
프론디어는 고개를 끄덕였다.
“나는 ‘직조’라는 스킬로 한 번 본 대상을 복제할 수 있어. 제대로 관측만 하면 어떤 무기든 복제할 수 있지. 강력한 무기일수록 마나 소모량이 극도로 높아지지만.”
“그럼 여기가, 그 ‘관측’한 대상을 등록해 두는 곳이라고?”
역시 이해가 빠르다.
하지만 엘로디는 납득이 안 된다는 듯이 말했다.
“하지만 그런 건 보통 마법의 영역이잖아. 이렇게 진짜 건물 안에 등록되는 게 가능한가?”
올바른 추론이었다.
“맞아. 원래는 이 공방도 스킬의 개념이었지만, 나중엔 이 공방 자체를 복제할 수가 있게 되었거든.”
“……말도 안 돼.”
엘로디는 자세를 낮추어 손을 땅바닥에 대었다.
금방 그녀의 눈가가 찌푸려졌다.
“역시 이거, 그냥 건물이 아냐. 단순한 마법도 아니고. 개념이 현실에 튀어나온 거잖아. 이건 대마법의 영역이라고.”
“오, 그럼 나도 대마법사인가?”
프론디어는 농담으로 물은 건데, 엘로디의 표정은 나아지지 않았다.
굉장히 눈치 없는 인간이 된 거 같아 프론디어는 입을 다물었다.
“……틀린 말은 아니지.”
“응?”
“딱 이 공방에만 한정하니까 대마법사라 하긴 뭐하지만. 이걸 가용하는 것 자체만으로도 마법사들에겐 꿈의 영역이야.”
엘로디의 말에 프론디어는 난감해졌다.
잔다르크에게 듣기로 직조는 다른 세계를 경험한 자에게 주어지는 스킬. 그러니 공방도 마찬가지다.
일반적인 방법으론 절대로 할 수 없는 일이지만, 프론디어가 노력으로 해낸 것도 아니다. 그의 능력이긴 해도 그의 것이란 기분이 들지 않으니 기분이 미묘하다.
“그래서 이걸 나에게 왜 보여주는 거야? 자랑하려는 거야?”
엘로디는 금방 뚱해져서 프론디어에게 물었다.
“물론 아니지.”
프론디어는 손을 저었다.
파라락!
위층에서부터 무언가가 날아왔다. 엘로디가 놀라서 보니 수많은 종이들이 춤을 추듯 날아왔다.
그사이 프론디어의 옆에는 웬 게시판이 만들어졌고, 그 뒤에는 칠판이 생겨났으며, 프론디어의 앞에는 일전에 보았던 입체 지도 장치가 떠올랐다.
엘로디는 원리는 이해했어도 눈앞으로 본 것은 여전히 어처구니가 없었기에 멍하니 입을 벌린 채 그걸 보았다.
“……뭐하는 거야?”
“앞으로는 여기서 마법을 배우고 싶어.”
프론디어는 종이 다발 몇 개를 쥐어 엘로디에게 내밀었다.
엘로디가 그걸 읽으니 지금까지 프론디어에게 가르쳐준 마법에 관한 내용 정리와, 어떤 책의 개념을 총정리해서 따온 듯한 요약본이 적혀 있었다.
“여기라면 가르치고 배울 수 있는 모든 준비가 가능하거든. 칠판을 써도 되고, 게시판에 내용을 붙여놓을 수도 있고, 입체 지도 장치로 배운 것을 시각적으로 표현할 수도 있거든. 내가 이번에 가르칠 수업의 커리큘럼은 기존에 없는 것이라 이런 시설이 필수불가결,”
“프론디어.”
“응?”
엘로디가 받아든 종이를 찬찬히 읽은 뒤 고개를 들었다.
그녀는 현명하게 발하는 호수의 눈동자로 프론디어를 보고서 말했다.
“너, 콘스텔에서 지난 필기 시험을 전부 만점을 받았었는데.”
“…….”
“그거 컨닝이었어?”
당장에 대마법사는 아니더라도, 사원소 조합을 눈앞에 둔 엘로디.
과연 그 현명함은 프론디어의 사고를 앞서 있다.
“……들켰어?”
“이 치사한 녀석!!”