The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (449)
아카데미의 무기복제자-449화(449/606)
아카데미의 무기복제자 449화
126장 마전병용(4)
그 뒤 프론디어는 공방에 있는 시간이 보다 늘었다.
엘로디의 수업뿐만이 아니라, 아틀라스에서 근무하는 시간 외에는 거의 대부분 공방에 틀어박혔다.
엘로디는 그 얘기를 메이에게 들었을 때는 잠깐 걱정했다.
‘설마, 나태의 영향이 아직……?’
프론디어에게 죄책감을 가지고 있는 건 로아흐 가족뿐만이 아니다.
그의 소꿉친구이면서, 동시에 그에게 깊이 실망한 과거가 있는 엘로디 또한 그랬다.
그렇기에 그녀는 누구보다 프론디어의 컨디션에 대해 민감했다.
‘아냐. 교무실에선 아무 문제 없어보였잖아. 학생들도 그런 얘기는 없었고.’
그럴 리 없다며 고개를 저어보지만, 그녀는 또 하나를 알고 있다.
얼굴로 컨디션을 판별하는 건 프론디어에 한해서는 거의 불가능하다는 걸.
“혹시 모르니까.”
엘로디는 그렇게 중얼거린 뒤 집 밖을 나와 공중으로 날아올랐다.
공방은 그녀가 수업하던 곳에 변함 없이 그대로 있었다. 요 며칠은 공방 안에서 프론디어에게 마법을 가르쳐주었으니 잘 알고 있다.
‘생각해 보면 엄청난 마법이란 말이지.’
엘로디 스스로 대마법의 일종이라 했을 만큼, 하늘에 건물이 떠 있는 건 그 자체로 기이하다. 동시에 너무 효율적이기까지 하다.
엘로디나 프론디어는 아무렇지 않게 하고 있지만 대부분의 사람들은 하늘을 날지 못한다.
콘스텔의 마법사들도 ‘부유’부터 차근차근 배워나가 어느 단계에 도달해야만 공중에 떠오를 수 있다.
그것도 어디까지나 부유의 연장선상이라서, 처음 비행을 익힌 이들은 마치 열기구처럼 공중의 높낮이를 겨우 조절할 수 있을 뿐이다.
그런 의미에서 사람의 시야에 보이지 않을 만큼 높은 허공에 건물이 있다는 건 이 거대한 건물을 은폐할 수 있을 뿐만 아니라, 발각된다 한들 고성능의 요새로 탈바꿈한다.
“그리고 주인의 의지 없이는 입구조차 없다니.”
엘로디는 공방의 벽 앞으로 와서 멈췄다. 주위를 둘러본들 이 건물에는 문이 없다. 프론디어가 열어주지 않는 한.
똑똑.
엘로디는 벽 아무데나 두들겼다.
“프론디어, 들려?”
솔직히 이렇게 해서 안에 있는 사람이 알아챌지 모르겠다. 엘로디가 머릿속으로 그린 이론대로라면 부외자는 알아채지 못하겠지만, 이 공방의 주인인 프론디어는 알아챌 가능성이 있다.
스륵-
몇 초 후, 엘로디의 바로 옆의 벽이 베일이 벗겨지듯 일부가 떨어져 나가며, 문이 모습을 드러냈다.
“……가끔은 내가 인간이랑 소꿉친구인 건지 의심이 든다니까.”
엘로디는 그렇게 중얼거린 뒤 문을 열었다.
끼익.
“프론디어, 가끔은 바깥 공기도 쐬면서풉?!”
엘로디의 걱정스런 어조는 갑작스레 날아온 종이 다발이 그녀의 안면에 붙으며 날아갔다.
“읍, 어읍, 뭐야 이거? 읏!”
엘로디는 얼굴에 붙은 종이를 뗴어내고 앞을 보았다. 그리고 또 몇 장의 종이가 휘날리는 걸 반사적으로 피했다.
파드드득─
그제야 엘로디는 주위를 둘러볼 수 있었다.
수를 헤아릴 수 없는 종이들이 공방 안을 날아다녔다. 그 중심에 프론디어가 있었다.
“미안, 엘로디. 지금 정리하는 중이야.”
프론디어는 말하면서 양 손을 눈 앞에 들었다. 그러자 주위에 날던 종이들이 프론디어의 양 손 사이로 모여들었다.
차곡차곡 빈틈을 채우던 종이들이 전부 모이자, 프론디어는 양손을 모아 종이다발을 잡았다.
“뭘 하고 있는 거야?”
엘로디가 묻자 프론디어가 말했다.
“시험문제 작성 중이야.”
“시험문제……?”
“응. 마지막 문제를 내가 담당하게 되었거든.”
그러고 보니 그런 말을 들은 것 같기도. 교무실에서 프론디어가 마지막 문제를 담당한다는 이야기를 다른 교사들이 대화하는 걸 보았다.
아틀라스에서 프론디어는 의외로 교사들 사이에서도 평판이 나쁘지 않았다.
마법과 전투 수업 양면에서 활약하면서, 마키아라는 이벤트를 주최하고, 그 모든 걸 군말 없이 담담하게 하는 일의 프로. 프론디어의 인식은 그랬다.
“근데, 마지막 문제를 만드는 거랑 이건 무슨 관계야?”
종이를 휘날리게 하는 방법을 묻는 문제인가. 엘로디가 고개를 갸웃하자 프론디어는 종이 하나를 꺼내 엘로디를 향해 가볍게 날렸다. 종이는 춤을 추듯 날아가 엘로디의 손 위에 착지했다.
“……어, ‘기초 마법 이론의 실질 체계에 관한 요약본 1번’…….”
엘로디는 그 제목을 읽고 내용을 살펴보며 다시 물었다.
“아까 날아다니던 종이들은 다 이런 거야?”
“응. 날아다니던 종이들은 시험 범위에 해당하는 내용의 요약본이랑 원서의 복제본이었어. 그 외에도 기타 자료들이 다 있었고.”
프론디어는 종이 한 장을 날렸다. 그러자 주위를 빙빙 돌았다.
“이렇게 허공을 부유하는 종이들은 내가 언제라도 원하면 가져올 수 있게끔 되어 있어. 대충 정리된 것들이나 머릿 속으로 완전히 이해한 것들은 멀리 떨어트려두고, 수정 보완이 필요한 건 가까이 가져오고.”
이 방식은 엘로디가 말한 ‘개념이 현실에 튀어나온 거’에서 착안했다.
프론디어는 수업이나 책에서 얻은 지식 대부분을 공방에 집어넣는다. 당연히 시간이 지날수록 양은 어마어마해진다.
때문에 프론디어는 정리와 요약에 익숙해지는데, 이건 공방 자체도 마찬가지다.
프론디어가 시험을 보는 과정은 오픈북과 비슷하다. 그것만으로도 다른 학생들보다 훨씬 유리하나, 그가 언제나 만점을 받는 이유는 한 가지 더 있다.
프론디어의 공방은 프론디어에게 필요한 지식을 빠르게 꺼낼 수 있도록 돕는다.
프론디어가 반복적으로 요약하고 정리하여, 어느 위치에 어떤 내용이 있는지 설정하고 기억해 두었기 때문이다. 내용 전부는 몰라도 그 내용이 어디에 있는지는 아는 것이다.
“그래서 이번에는 1학기의 내용 전부를 집약하는 거야. 각 테마의 설명에서 서로 비슷한 부분은 무엇인지, 충돌하는 부분이 있는지, 있다면 어디에서 기인하는지 등등. 그래서 일단 생각나는 대로 띄워놓고 있는거지.”
즉 이건 1학기의 강의 내용 전체를 가지고 노는 마인드 맵이자, 필요한 부분을 그때 그때 가져와 보완하는 클라우드다.
“…….”
엘로디는 그 말에 잠깐 눈을 깜박이다가,
“그러니까, 문제 하나를 만들기 위해 이러고 있는 거라고?”
“응. 마지막 문제. 마지막 문제는 난이도가 높으면서도 합리적이어야 하고, 배운 것을 확실하게 이해하지 못하면 맞출 수 없어야 하는 거잖아?”
“…….”
엘로디는 거기서 무언가 말을 하려다가 말고, 다시 생각해 보니 말을 해야 할 것 같아서 입을 열었다가 또 다물었다.
그러곤 고개를 젓고는 겨우 짧은 한 마디.
“힘 내.”
그것만 말해주었다.
“응. 고마워.”
“밥은 제때 챙겨 먹고.”
“잊지 않을게.”
엘로디는 등을 돌려 문 밖으로 나갔다.
정말로 할 말이 많았지만 전부 삼켜두었다. 그녀가 걱정할 일이 아니니까. 사실 프론디어가 걱정할 일도 아니다.
프론디어한테 저런 거 시킨 쪽이 잘못이지.
‘뭐, 내 궁금증은 해결됐으니.’
프론디어에게 나태의 영향이 남아있는가 하는 걱정은 완전한 기우라는 걸 확실하게 알았다.
* * *
그리고 다시 회의실.
교사들이 모여 만들어낸 문제를 함께 검토하는 날이었다.
여기서 별문제가 없으면 총장 칼라의 최종 승인을 받고 기말고사가 될 것이다.
사실 검토는 형식상의 일에 지나지 않았다. 물론 제대로는 하겠지만, 지극히 정석적이고 고전적인 문제를 내는 아틀라스의 특성상 문제가 될 일이 없었으니까.
그리고 프론디어가 만든 기말고사 마지막 문제.
“…….”
“…….”
“…….”
모든 교사들이 마지막 검토인 바로 그 문제에서 침묵했다.
그들은 고개를 갸웃한 채 프론디어가 작성한 문제를 보고 있었다.
그리고 몇 초 후, 한 교사가 말했다.
“괜찮은 거 같은데요?”
“그러게요. 이렇게 가죠.”
그들은 딱히 이렇다 할 말 없이 통과했다.
프론디어는 고개를 꾸벅 숙였다.
“감사합니다.”
교사들은 프론디어가 왜 ‘감사’를 표하는지 이해를 못했지만, 회의는 그렇게 종료되었다.
그중 교사 하나가 회의실을 나오며 프론디어에게 말했다.
“이보게 프론디어 선생.”
“아, 네?”
“그 마지막 문제 말이네만.”
교사는 조금 작은 목소리로 속삭였다.
“너무 쉬운 문제를 만든 게 아닌가? 아무리 서술형으로 만들었다지만 말이야.”
“하하하.”
프론디어는 과연 그렇다는 듯이 고개를 끄덕이며 웃었다.
“학생들도 다들 그렇게 느끼면 좋겠습니다.”
* * *
그렇게 프론디어가 만든 문제는 교사들의 승인을 거쳐 총장인 칼라에게까지 도달했다.
칼라는 콧노래를 부르며 시험 문제들을 쭉 살폈다.
“이번 시험부터 프론디어 씨도 문제를 출제하는 거였죠. 게다가 마지막 문제라니.”
칼라는 기대 반, 걱정 반인 마음으로 기다리고 있었다.
총장인 그녀는 당연히 학생들의 성장에 관심이 많다. 그리고 그것을 확인할 수 있는 시험에 대해서는 그 누구보다 열성적이다.
이제 저주도 사라지고 완전한 인간이나 다름 없게 되었고, 당분간은 안테로도 그녀를 귀찮게 하지 않을 테니, 완전히 아틀라스에 전념할 수 있게 되었다.
적어도 방학까지는.
‘또 언제 폭풍에 휘말릴지 모르니, 할 수 있을 때 제대로 하자.’
칼라는 천천히 시험 문제를 살폈다.
역시 대부분의 문제들은 이렇다 할 문제가 없었다. 아니, 정확히 말하면 문제가 생길 만한 거리가 없달까. 정석 그 자체의 문제들이다.
그리고 대망의 마지막 문제.
그게 프론디어가 만들었다는 것을 알기에 칼라는 기대했지만, 처음에는 약간의 실망이 먼저였다.
“……평범한데?”
문제의 내용은 간단했다.
[다음은 기초 마법 이론의 1장, 3장, 4장의 내용 안에서 구성된 술식이다. 이 술식에서 발현될 결과를 예측하고, 결과의 이유를 서술하시오.]그 아래 선과 기호로 된 술식 구성이 적혀 있고, 그 구성은 문제에 직접 적어주었듯 1학기에 등장한 술식들이다.
이미 알고 있는 술식들의 조합. 그 효과를 예측하는 건 너무나도 간단하다.
“게다가 문제가 너무 친절해. 몇 장에 등장하는 술식인지를 알려준다니.”
마지막 문제라고 하기엔 너무나 쉬운 난이도다.
칼라는 턱을 괴고 문제를 다시 살폈다.
‘그러고 보니 프론디어 씨는 교사 일이 처음이었지. 문제를 만드는 것도 처음일 테니, 난이도를 잡는 것은 아직 익숙하지 않을 거야.’
그래도 확실히 학기 전체를 익히지 않으면 풀 수 없는 문제라는 건 사실이다. 각 장의 술식들을 익혀두어야 하니까. 그런 점에선 급제점이라 할까.
“이 술식대로 짜내면 분명…….”
칼라는 본능적으로 프론디어가 제출한 문제를 풀고 있었다. 그려진 술식 구성을 보자마자 어떤 효과가 나타날지는 짐작하고 있었다.
이건 문제 풀이라기보다 단어 풀이에 가깝다. 술식이 뭔지만 알면 당연히 효과도 알 수 밖에 없는, 지극히 평이한…….
“……어?”
칼라는 그때 알았다.
머릿속으로 술식 구성을 그려보고, 실제로 마나로 가동할 때의 예측을 한 뒤에.
“……이거, 발현되지 않아.”
손이 받치고 있던 얼굴이 떨어졌다. 그녀는 천천히 자세를 세워 다시 문제를 살폈다.
‘술식 구성은 지극히 이론대로야. 물론 일반적인 모양새는 아니지만 엄격한 틀에 짜여진 구성식이야. 그런데.’
발현되지 않는 것 자체는 문제가 아니다.
단순히 그런 문제라면 프론디어가 문제를 잘못 만들었을 뿐이니까.
문제는 지금 보이는 술식의 구성은 정확히 이론대로 구현한 것이라는 것.
즉, 이론대로라면 마법이 가동되어야 마땅하다.
그러나 가동되지 않는다.
‘……그러고 보니 문제에,’
문제에는 ‘결과를 예측하고 이유를 서술하라’고 쓰여 있다.
이 술식의 효과를 서술하라고는 쓰여 있지 않았다.
프론디어는 처음부터 알고 있는 것이다. 이 술식으로는 마법이 완성되지 않을 거라는 걸.
그렇다면 그건 왜인가.
‘이론’대로 짜여진 술식이 ‘이론’대로 발동하지 않은 이유는 무엇인가.
“……프론디어 씨……!”
그제야 칼라는 얼굴이 싸해져서는 고개를 들었다.
이건 난이도의 영역을 벗어난 문제다.
아니, 아틀라스라고 하는 ‘학생’의 영역을 벗어난 문제.
“이런 건 먼저 논문으로 제출을 해요……!”