The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (451)
아카데미의 무기복제자-451화(451/606)
아카데미의 무기복제자 451화
126장 마전병용(6)
1학기 기말고사가 종료된 다음 날.
이제 학생들에게 남은 것은 방학뿐이다.
아틀라스에서의 방학은 콘스텔과 달리 진정한 의미에서의 방학이다.
즉 여행을 가거나, 친구들과 놀거나, 혹은 집에서 편안한 휴식을 보내는 등, 학생들 저마다 긴 자유시간을 보낸다.
물론 개중에는 콘스텔처럼 더 강한 훈련과 배움에 임하는 학생들은 있으나 극소수에 불과하다.
학생들 대부분은 주변의 분위기에 동화되기에, 모두가 휴식과 놀이를 기대하고 있을 때 혼자 다음 훈련에 매진하는 건 쉽지 않다.
그렇게 모두가 교실에서 방학 계획을 잡으며 들떠 있을 때.
분위기에 동화되지 않은 사람이 한 명 있었다.
다른 말로는 분위기 파악 못하는 사람이 한 명.
“분명 이런 술식이었는데, 마법의 발현 문제는 마나 회로의 충돌과 연관이 깊고, 여러 이유와 가설이 있지만……. 으음, 그래도…….”
저 혼자 책상에서 종이에 뭔가를 그리며 중얼거리는 한 남학생.
바실레오였다.
“아니, 사실은 발현이 가능한 거였나? 다들 발현 후의 효과를 적었다고 하고. 으윽, 역시 내가 틀렸나…….”
바실레오는 기말고사의 마지막 문제를 복기하는 데에 여념이 없었다.
이 문제의 절대 다수는 문제에 나온 술식의 효과를 그대로 적었다. 바실레오는 시험 때 술식이 마법으로 발현되지 않는다고 분명히 판정했지만, 대다수가 발현이 될 거라는 생각으로 답을 적었다 보니 그의 생각도 흔들리는 중이었다.
애초에 교사들도 완전한 정답을 내놓지 못한 문제. 학생인 바실레오가 다수가 적은 답에 마음이 기우는 것도 당연한 일이었다.
“아냐. 술식을 다시 그려보면 알 수 있어. 이건 발현되지 않아. 그렇다면 왜……?”
바실레오는 이 문제에 자기 나름의 답을 적어서 냈다. 물론 그 한 문장조차 완성시키지 못할 정도로 급박했지만.
다만 직관이란 건 보통 이유도 모르고 찾아오니까 직관이라고 부른다.
기말고사의 결과는 아직 나오지 않았고, 당연히 정답 또한 공개되지 않았다.
그리고 정답이 공개되었다고 한들 그건 일반 문제의 얘기다.
바실레오가 고민에 빠진 마지막 문제는 보너스인 데다가 서술형. 규정된 정답이 있을 리 만무했다.
정답을 보지 못하니 바실레오는 자신이 내놓은 결론에 확신을 가질 수 없고, 그러니 검증도 제대로 되지 않는다.
그러니 본인이 틀렸나 하고 의심하게 되고, 맨 처음부터 문제를 다시 검증하고, 스스로가 맞다는 확신을 하고, 하지만 답은 내리지 못하고, 그 반복.
“바실레오, 언제까지 그러고 있을 거야.”
옆자리에 앉은 제니타가 쓴웃음을 지으며 말했다.
“그 문제는 그냥 선생님들이 가벼운 장난을 친 거라니까? 보너스 문제라고 적혀 있었잖아. 그냥 방학을 앞두고 선생님들도 장난기가 발동한 거야.”
마지막 문제의 함정을 알아챈 건 바실레오뿐만은 아니다.
제니타도 술식이 발현되지 않은 걸 알아챘었다. 다만 그 순간 그녀는 이 문제가 선생님들이 꾸민 장난이라고 여겼다.
왜냐면 그녀가 함정을 알아챈 건 9할이 직관이었으니까. 바실레오처럼 철저한 이론의 토대에 입각한 것이 아니다. 즉 ‘이론대로라면’ 발현이 되어야 마땅하다는 위화감에 도달하지 않는다.
“그게 설령 장난이라고 해도,”
바실레오는 한 손을 머리에 대고는 말했다.
“그 장난에 숨은 물음표가 해석되지 않으면 그냥 넘어갈 순 없어.”
“왜?”
“마법사는 마법에서만큼은 ‘모른다’고 말해선 안 되는 인간이니까.”
그러자 제니타는 그 이상 아무 말 않고 턱을 괸 채 바실레오를 지켜보았다. 바실레오가 골똘한 얼굴로 자기가 쓴 술식 위에 선을 덧칠하는 동안, 제니타의 입가에 작은 미소가 번졌다.
“자, 다들 자리에 앉아요.”
그리고 얼마 안 가 프론디어가 교실 안으로 들어왔다.
학생들은 잽싸게 자기 자리로 돌아갔다. 평소에는 나른하고 느긋한 얼굴의 프론디어지만, 학생이 실수나 잘못을 저질렀을 때 어떻게 변하는지 그들은 이제 다들 알고 있었다.
그래도 애초에 화를 거의 내지 않다보니 수업이나 조례는 온화한 분위기에서 진행되고, 그 사이 프론디어와 학생들은 서로 많이 친해졌다.
“기말고사 수고하셨습니다.”
프론디어는 의례적인 말로 시작했다.
“시험은 잘 보셨나요?”
그의 질문에 학생들의 볼멘 소리가 들려왔다. 너무 어려웠다, 시험 범위가 너무 넓었다, 시간이 부족했다, 등등. 학생들의 투정을 프론디어는 미소로 듣고 있었다.
그는 말했다.
“음, 다들 잘 보신 모양이군요.”
“들어주세요 선생님~!”
우우, 하는 학생들의 장난스런 아유. 프론디어는 분위기를 환기하듯 말했다.
“하지만 이제 방학이잖아요?”
“맞아요!”
와아, 하며 소란스러워지는 교실 안. 프론디어가 오기 전 각자 떠들던 방학 계획으로 교실이 시끄러워졌다.
“방학에는 방학 숙제죠.”
“아…….”
그리고 이번엔 한순간에 시들해지는 교실.
그 광경을 제니타가 어이없어하며 보고 있었다.
‘프론디어 쌤, 즐기고 있는 거 아냐?’
그가 한마디 할 때마다 투정을 부렸다가 야유했다가 기뻐하다가 축 처지다가. 왠지 모르게 프론디어가 학생들을 조련하는 것 같다.
하긴, 저걸 마음 먹고 한다면 대단한 일이지.
“사실 제가 여기 부임한 뒤로 방학 숙제는 처음이라, 뭘로 할지 고민을 많이 했습니다.”
“…….”
학생들은 긴장된 얼굴로 프론디어를 보았다.
사실 방학 숙제라는 건 굉장히 미리 알려주는 편인데, 프론디어는 오늘까지 아무 말도 없었다.
과연 그가 낼 방학숙제는 뭘까.
“여러분들은 방학이 끝나고 다시 이 자리로 왔을 때,”
“꿀꺽…….”
“건강검진 결과지를 제출하세요.”
“……?”
학생들의 고개가 기울어졌다.
프론디어는 계속 말했다.
“방학 기간 중에 병원을 가서 건강 검진을 받고, 그 결과지를 개학 이후에 주시면 됩니다. 꼭 개학 첫날에 제출할 필요는 없고, 방학 동안에 건강 검진을 받기만 하면 돼요.”
“……그게 다예요?”
누군가 물었고, 프론디어는 고개를 끄덕였다.
“여러분들이 다치지 않는 것.”
“……!”
“제 방학숙제는 그것뿐입니다.”
그러자 학생들은 환호의 목소리를 내었다. 몇 학생들은 감동해서 눈물이 그렁그렁한 이들도 있었다.
다만 프론디어라는 인간의 일면을 봤던 제니타는 가늘어진 눈으로 프론디어를 주시했다.
‘무슨 생각이신 걸까…….’
이제 프론디어의 말 한마디 한마디를 순수하게 받아들일 수 없는 제니타. 그녀는 프론디어의 말에 숨겨진 뒤가 궁금했다. 뒤가 있다는 걸 이미 전제하고 있었다.
‘이 근처의 병원은 그리 많지 않아. 건강검진이 가능한 병원이라면 더더욱. 헉! 설마 프론디어 쌤은 병원과 내통을 하고 있는 건가? 병원의 이득을 자연스레 올릴 수 있는 발상……. 역시 두려운 사람이야!’
물론 좀 도가 지나친 망상이긴 했다.
“아, 그리고 바실레오 학생.”
그사이 프론디어가 바실레오를 불렀다.
“…….”
“바실레오 학생?”
“핫! 넵!”
바실레오는 겨우 정신을 차리고 프론디어를 보았다.
“아, 오셨습니까?”
바실레오의 반응에 학생들의 웃음이 터졌다. 다들 바실레오가 졸고 있었다고 생각했다.
제니타는 반쯤 감탄하고 반쯤 질린 얼굴로 바실레오를 보았다.
‘아까 그 마지막 문제에 집중하고부터, 선생님이 온 것도 모르고 지금까지 풀고 있었던 거야?’
사람이 그 정도까지 집중할 수가 있는 건가?
물론 교탁에서 본 프론디어는 바실레오가 뭘 하고 있었는지 보였기에 부드러운 얼굴이었다. 뭐, 졸고 있었다고 해도 표정은 여전했겠지만.
“이따가 교무실로 와요. 할 얘기가 있으니.”
“네, 네? 아, 넵.”
바실레오는 영문을 몰랐지만 일단 대답했다.
최근 프론디어의 무서운 모습을 자주 목격하는 바실레오. 자연히 몸이 긴장했다.
그 근처에서 학생들이 속닥거렸다.
“왜 부르시는 거지? 바실레오 뭐 잘못했나?”
“저번에 마법 실수로 단단히 찍힌 거 아냐?”
“에이 설마. 그게 언제적 얘긴데.”
“아니면 기말고사에서 얼토당토않은 답을 적었다든가.”
그의 불안감을 아주 충분하게 가속시키고 있었다.
* * *
바실레오는 온갖 걱정을 하며 교무실을 찾아갔다.
짐작되는 건 역시 기말고사의 마지막 문제.
‘설마 화나신 건가?’
너무 가당치도 않은 답을 적어서 프론디어의 기분이 상했나?
이론 수업을 담당하는 만큼, 그 이론에 너무나도 동떨어진 소리를 하면 참을 수가 없는 걸지도 모른다.
─이상하군. 난 네 목 위에 있는 것이 머리라고 알고 있었다. 너는 인간이라면 당연히 적용될 생물학의 이론에 반역하는 것이냐?
벌써부터 프론디어의 차가운 눈이 내리꽂히는 것 같다.
“시, 실례합니다…….”
바실레오는 교무실 안으로 들어가, 쭈뼛거리는 걸음으로 프론디어에게 다가갔다.
“아, 어서 와.”
프론디어는 따뜻하게 그를 맞이했다.
바실레오는 일단 안심했지만 아직 모른다. 프론디어의 공기가 일순간에 변하는 것을 이미 봤었다. 어쩌면 지금이 따스함이 전조일지도.
“좋아. 그럼 이제 가볼까.”
프론디어는 일어섰다.
“엘로디 선생님, 왔습니다. 제가 말했던 학생.”
프론디어가 별안간 엘로디를 불렀고, 바실레오는 당황하여 눈동자를 굴렸다.
“어, 네, 네?”
“정말로 데려올 생각을 할 줄은 몰랐네요.”
엘로디는 특유의 담백한 분위기를 두르고 둘에게 다가갔다.
바실레오는 프론디어만 있었을 때보다 정확히 두 배 긴장했다.
‘두, 두 분 사이가 안 좋다고 들었는데…….’
바실레오도 이 둘의 관계에 대해서는 소문으로 들었다.
아직 직접적으로 터진 건 없지만, 교무실에서 마주칠 때마다 서로에게 밉살스런 소리를 한다고.
마법사로서의 가치관의 차이라고 할까. 그런 게 정면으로 대립한다고 들었다.
‘갑자기 엘로디 선생님이라니…….’
바실레오는 침을 삼키고 엘로디를 보았다.
엘로디의 미모와 실력은 자연히 선망하는 학생들이 많다. 물론 그중에는 바실레오도 있었다.
자신이 선망하는 선생님과 동경하는 선생님이 함께 있는데, 그 둘이 서로 대립하고 있다니. 그는 복잡한 심경이 되어 두 교사를 번갈아 보았다.
“그럼 가죠. 빨리 끝낼수록 좋으니까요.”
“말할 것도 없어요.”
그러고는 둘은 각자의 가방에 무언가를 담고는 일어섰다.
“어, 어딜 가는 거죠?”
당연히 나올 바실레오의 질문에 프론디어가 답했다.
“음, 일단은 마전병용 수업실.”
……마전병용?
일단?
“저, 갑자기 거기는 왜…….”
“가면 알게 될 거야.”
교실에서 학생들에게 보여주는 친절한 모습과 달리, 여기서의 프론디어는 바실레오에게 가차없다.
‘아니, 장소가 문제가 아니라 내가 문제인 걸지도.’
다른 학생들에겐 친절하지만 나에겐 그렇지 않은 건가. 그런 생각이 들자 어쩐지 우울해지는 바실레오.
“가자. 시간이 많지 않아.”
“네, 넵.”
바실레오는 일단 프론디어의 뒤를 따랐다.
그의 심경이 아무리 복잡하고 우울해도, 선택권은 없었다.