The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (452)
아카데미의 무기복제자-452화(452/606)
아카데미의 무기복제자 452화
126장 마전병용(7)
셋은 마전병용 수업실에 도착했다.
물론 상황을 모르는 바실레오는 열심히 둘의 눈치를 살폈다.
교내에서는 한걸음마다 한마디씩 서로에게 틱틱대던 둘은 건물 밖으로 나오자마자 거짓말처럼 조용해졌다. 오히려 온화한 공기까지 풍겼다.
둘이 언제 폭발할까 노심초사하던 바실레로에겐 좀 어리둥절한 장면이었다.
“자, 거기 서 봐.”
프론디어는 바실레오를 수업장 가운데로 오도록 했다. 그리고 엘로디와 함께 조금 멀리 떨어져서 그를 보았다.
“이제 시작할까.”
“……뭘요?”
바실레오는 대체 무슨 일이 벌어지는지 몰랐다.
프론디어가 빙긋 웃었다.
“내가 낸 기말고사 마지막, 보너스 문제.”
“……!”
바실레오는 그 순간 생각했다.
올 것이 왔구나!
역시 예상대로 너무 어처구니없는 답을 적어서 화가 나신 거야!
‘그렇다고 해도 엘로디 선생님까지!’
그 정도로 무엄한 답을 적어냈단 말인가?
이건 뭐지, 새로운 종류의 괴롭힘인가? 교사가 학생을 상대로?
“저어, 제가 장난으로 그런 답을 적은 게 아니라,”
“보여줘.”
“네?’
프론디어는 미소 그대로 손을 펼쳤다.
“네가 생각하는 ‘답’을 여기서 보여줘. 시험 때는 술식을 구성할 수 없어서 확인하지 못했을 거잖아.”
“……아, 네?”
아직 이해가 따라가지 않는 바실레오.
거기서 엘로디가 말했다.
“그 마지막 문제는 해당 이론과 지식에 통달해야 하고, 덧붙여 마법사의 절대적 지능인 직관이 없다면 풀 수 없는 문제였어.”
“……아, 그, 그렇군요?”
“그러니 여기서 한번 해보렴. 네가 그 문제에서 생각해 낸 답을. 그 풀이 과정을.”
바실레오는 눈을 깜박였다.
풀이 과정을 보여달라. 그렇다면 그의 답이 어느 정도 정답에 근접했다는 걸까?
‘근데 왜 갑자기 저 둘이 저렇게 친절하고 산뜻하지? 방금 전까지 싸우고 있지 않았나?’
뭔가 괜히 무섭다.
바실레오는 머리를 잠시 긁다가 주머니에서 뭔가를 꺼냈다. 꾸깃꾸깃 접힌 종이였다. 그걸 펼치고는 미간을 좁힌 채 보고 있었다.
그 모습에 프론디어와 엘로디가 풋, 하고 작게 웃었다.
바실레오가 힐끔 둘을 보고는 물었다.
“저어, 말하면서 해도 되나요?”
“물론. 그럼 더 좋지.”
프론디어의 흔쾌한 허락에 바실레오는 고개를 끄덕였다.
“저, 그, 우선은, 그 술식은 마법으로 발현되지 않아요.”
“이유는?”
“이유는, 그게, 그러니까.”
바실레오는 주변을 둘러보다가 적당히 긴 나뭇가지를 발견했다. 그리고 바닥 위에 술식을 그리기 시작했다. 물론 제대로 그리고 있는지 자기가 꺼낸 종이와 대조하는 건 덤이었다.
“그 이유를 알려면 우선 술식 구성의 이론을 알아야 해요.”
“문제에 등장한 술식은 잘못 구성되어 있으니까?”
프론디어의 질문에 바실레오는 고개를 저었다.
“제대로 구성되어 있음에도 발현되지 않으니까, 이론이 필요해요. 이론이 틀린 건지, 이론의 해석이 틀린 건지. 어디서부터 틀렸는지를 알아야 하니까요.”
바실레오는 차츰 침착해져 갔다. 말하는 동안 그의 눈동자에 확신이 깃들었다.
“술식이란 마법적 언어에요. 만약 불꽃에게 의지가 있어, 그가 무언가를 태우고 있다는 것을 말한다면, 혹은 파도가 다음에 어떤 모양으로 나타날지를 말한다면, 아니면 비가 스스로 언제 어떻게 떨어질지를 말한다면. 그것이 그들이 행하는 언어가 될 테고, 우리가 그 언어를 해석하고 가져와 비슷한 흉내를 낼 수 있을 테죠.”
“하지만 우리는 불꽃도, 파도도, 비도 아니야.”
엘로디가 말했다. 바실레오는 고개를 끄덕였다.
“맞아요. 그래서 우리의 말은 빌린 언어죠. 그들 존재가 되어 말하는 것이 아니니까, 그 자체가 될 순 없어요. 그래서 마법은 일시적이며 존속되지 않죠. 물질이 아니라 현상인 거에요.”
바실레오의 말에 둘은 고개를 끄덕였다.
“그렇다면 마지막 문제에 등장한 술식의 문제는 뭐지?”
“문제가 있는 건 술식이 아니에요. 술식을 옮긴 방식이 문제인 거죠.”
바실레오는 바닥에 그린 술식에서 선이 겹치는 두 지점을 가리켰다.
“지금 이 두 부분이 술식 세 개가 조합되었을 때 서로 만나는 부분이죠. 이 자체는 문제 없어요. 많은 술식들이 서로 겹치는 경우가 있죠. 이 술식도 그런 방식으로 조립된 것처럼 보이죠.”
“보인다는 건, 실제로는 그렇지 않다는 건가?”
“…….”
거기서 바실레오의 말이 멎었다.
그는 입을 쭉 당기고는 아까보다 한층 작아진 목소리로 말했다.
“……아마도요?”
“무슨 대답이 그래?”
“여기서부터는 저도 헤매고 있어서…….”
프론디어는 느긋한 미소를 지었다.
“그럼 어떻게 헤매는지, 그 과정에서 그 답을 적은 건 무엇 때문이었는지 생각해 봐.”
“어떻게 헤매는지…….”
바실레오는 작게 중얼거리고는 눈을 몇 번 깜박였다.
그는 쭈욱 허리를 낮춰 쪼그려앉았다. 자신이 그린 술식 위를 손가락으로 짚었다.
“이 술식이 이론대로 이어진 것에는 분명해요. 하지만 일반적인 술식과 다른 모양인 것도 사실이죠. 그리고 이 술식들은 학생들이 이미 알고 있는 술식이에요. 이걸 정석대로 조합하면 분명 ‘떠다니는 불꽃’이 될 거에요. 위습과 비슷하지만 닿지 않아도 열기를 느끼며, 시전자가 이동시킬 수 있는 공격 마법. 하지만 같은 술식임에도 조합의 모양이 달라요. 그렇다면 그 차이는 뭘까. 아니, 왜 ‘다른 모양으로 조합된 술식 또한 이론에서 벗어나지 않는가.”
바실레오는 이번엔 술식 세 개를 나란히 늘여놓았다.
“발현 실패의 대부분은 술식 회로의 충돌에 있어요. 단순히 겹쳤다고 해서 충돌이 일어나는 건 아니죠. 서로의 마나 방향이 반대로 흐르거나, 한쪽 회로에 해당하는 마나가 지나치게 높다면 그러겠지만, 이 술식은 어느 쪽도 아니에요.”
바실레오는 말하는 동안 초점이 조금 흐릿해졌다. 교실에서 보였던 그 모습과 같았다.
프론디어가 생각했다.
‘집중하고 있어. 이미 우리에게 알려주기 위해 말하고 있는 게 아냐. 자신의 생각이 나아가기 위해서 읊고 있는 거지.’
물론 그걸 유도했다. 여기서 설명하게 하도록 만든 것도 그 때문이다.
바실레오는 지금, 틀림없이 어떤 깨달음의 중간에 서 있다. 스스로 그걸 모를 뿐이다.
늘상 다니던 아틀라스 안에서, 교실에서, 주변의 학생들이 방학을 앞두고 들뜬 채 웃고 떠드는 동안 스스로는 깨달음이 목전이라고 생각하는 건 어렵겠지.
하지만 깨달음이란 건 어떤 대단한 장소나 시기에서 일어나지 않는다. 아무런 전조도 없이, 그저 일상의 한 순간에서 도달하기도 한다.
이유나 예측을 뛰어넘어 먼저 도달하는 것. 그것이 직관이란 것이며,
마법사에게 직관이란 목숨줄과 같은 것이니까.
“그래서 떠오른 게 입체였어요. 처음에는 술식 중 하나가 본래 ‘세워져’ 있어야 하는 게 아닌가 하는 생각이었죠.”
바실레오는 일어섰다.
그의 마법으로 직접 술식을 따라 그렸다.
“하지만 이렇게 되면 세로로 그려진 술식이 종이에 적힐리도 없고, 애초에 충돌은 더욱 심해져요. 애초에 왜 충돌이 일어나는가, 그것을 알아내지 못하면…….”
프론디어는 가만히 바실레오의 모습을 지켜보았다.
그는 이미 힌트를 충분히 주었다.
바실레오를 여기까지 데려와서 설명해 보라고 하는 것 자체가 이미 더없는 힌트다.
‘바실레오에게 부족했던 건 확신이었어. 자신의 답이 옳은지 어떤지 알 수 없으니, 주변 사람들의 이야기에 쉽사리 나아갈 수 없었겠지.’
하지만 프론디어는 지금 바실레오에게 말하고 있다.
‘여기까지’는 정답이다.
그러니 되돌아가지 말고, 한 걸음만 더.
“……어쩌면, ‘그런’ 입체가 아닌 건가……?”
바실레오가 중얼거렸다.
그 모습에 프론디어가 엘로디를 보았다.
그는 입모양으로 말했다.
‘내가 이긴 거 같은데?’
엘로디의 입모양은 이랬다.
‘아직 몰라.’
바실레오는 그렇게 찢어놓다시피 벌려놓은 점과 선들을 차례차례 보았다.
“충돌은 서로 반대 방향의 흐름이 부딪히는 것. 하지만 평면 위에서 본 술식은 같은 방향을 향해 나아가고 있었어. 그럼에도 발현되지 않는다. 즉, 평면에는 보이지 않는 반대 방향의 흐름이 있는 거야.”
그것이 입체로는 보이는 건가?
그리고 곧 바실레오는 이상한 짓을 하기 시작했다.
술식 세개를 따로 분리하는 것을 넘어서, 한 술식에 포함될 점과 선까지 이리저리 휘저어놓은 것이다.
그걸 보자마자 엘로디가 입을 벌렸다.
‘술식에 구성되는 마나의 선들이, 흩어졌음에도 그 위치를 유지하고 있어.’
대부분의 마법사들이 술식으로 유지하는 마나 회로는 아주 일순간이다. 마법을 위한 구축이지, 그걸 유지하려는 이유가 없기 때문이다.
마법사에게 술식 구성이란 머릿 속으로 하는 암산 같은 것. 즉 머리에서 휘발되면 자연히 사라지는 것이다.
허나 바실레오는 그러지 않는다.
이를 테면, 반복된 연산에서 하나의 답을 도출한 뒤에도, ‘첫 번째’ 수식을 기억하고 있는 것과 비슷하다.
프론디어 또한 그 모습에 눈을 크게 떴다.
‘저런 게 가능하다면, 입체 설계도 따위는 바실레오에겐 우스운 장치일 거야.’
아예 이해를 못할지도 모른다. 생각을 휘발시키지 않고 머무르게 한다면, 입체 설계도와 완전히 같은 기능을 하고 있는 셈이니까.
“……알겠어요.”
그때 바실레오가 고개를 들어 프론디어를 보았다.
프론디어는 말했다.
“보여줘.”
바실레오는 고개를 끄덕이곤 술식을 다시 모아, 내려다보던 술식을 그의 눈높이까지 높였다. 그 지경까지 되니까 엘로디의 입에서 헛웃음이 새었다.
‘이 아이, 천재야.’
그 누구도 아닌 엘로디의 보증이다.
바실레오는 말했다.
“반대 방향의 충돌, 평면에서 보이지 않는 이유, 알고 나면 간단한 거였어요. 우리가 알고 있는 기초 중의 기초 술식, ‘정지’의 술식이란 건,”
바실레오는 그의 눈높이까지 들어올린 술식들을 퍼트려, 그 아래에 하나의 점과 선을 더 그려넣었다.
“사실, 하나의 회로가 더 있는 거에요. 정확히 높이만 다른 위치의 술식이.”
그 말과 함께 완성된 술식. 그것은 술식 전체가 높이의 차가 구현되어 있었다. 회로는 서로를 높이로 나누어 충돌하지 않고, 새로운 회로를 넣으면서 마나의 우회로를 만들어낸다.
즉 프론디어가 낸 마지막 문제, 거기에 적혀 있던 술식의 진실은,
“이 술식을 ‘위에서’ 보면 선생님이 문제지에 쓴 그 모양이 되는 거에요!”
“──정답.”
프론디어가 만족스럽게 웃으며 고개를 끄덕였다.
‘정지’의 술식은 사실 하나의 회로가 더 있다. 평면에서 그렸을 때는 보이지 않는, 정확히 같은 위치에 높이 가 다른 회로가.
완전한 평면으로 술식을 그리고 정지의 술식을 사용하면 회로가 중복되는 효과를 가진다. 그러니 하나를 더 그릴 필요가 없이 술식은 효과를 드러내는 것.
허나 입체로 보면, 그 높이가 다른 회로는 다른 술식과 결합할 때 생각도 못한 방해를 한다.
과거로부터 내려온 정지의 술식을 결합한 마법들은 그 위치를 피해서 만들어낸 것이다. 허나 충돌의 이유를 아는 사람은 없었다.
평면 위에서는 아무리 봐도 답이 안 나오니까. 그러나 그 위치를 피하기만 하면 술식은 기동하니까, 그 이상의 의문을 가지지는 않는다.
“그럼 그거, 발현해 볼래?”
“네?”
“술식의 오류를 해결하고 직접 입체로 다시 짜냈잖아. 그 마법은 과연 무슨 마법일까?”
“네? 그야, ‘떠다니는 불꽃’이겠죠.”
“그럼 해봐.”
바실레오는 프론디어의 말에 고개를 갸웃하면서도 어쨌든 술식에 마나를 불어넣었다.
그러자,
“어, 으윽……!”
그의 마나가 뭉텅이로 빠져나갔다. 그 표현으로도 부족했다. 그의 마나 총량 거의 전부가 술식 하나에 빨려 들어갔다.
“뭐, 뭐 이런……!”
화륵!
그리고 그의 눈앞에 드러나는 불꽃.
그건 바실레오가 좀 전에 말한 대로 ‘떠다니는 불꽃’과 비슷해 보였다.
허나 그 섬뜩한 열기, 함부로 다가가선 안 될 것 같은 섬뜩한 색깔. 시전자인 바실레오 본인이 겁을 먹을 정도로 흉포한 불꽃. 잡아먹을 듯한 의지마저 느껴지는 듯하다.
“이, 이게 뭐……?”
바실레오는 물으려다가 다시 그 불꽃을 보았다.
어디선가 본 적이 있다. 본 것도 같다. 떠다디는 불꽃 같은 게 아니다. 그런 것과는 차원이 다른, 그가 꿈꾸던 동경의 마법들 중 하나.
“그건 말이지.”
프론디어가 이때다 싶어 말해주려다가, 고개를 갸웃했다.
“엘로디, 저거 이름이 뭐였지?”
그 말에 엘로디가 한숨을 내쉰다.
엘로디에게 반말을 하는 프론디어. 그 모습에 바실레오가 놀라는 사이.
“지옥불.”
엘로디는 설명한다.
“내 오리지날, ‘주작오름’에서 조합되는 두 마법 중 하나야.”