The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (453)
아카데미의 무기복제자-453화(453/606)
아카데미의 무기복제자 453화
127장 선택과 결정
바실레오는 자기 눈앞에서 활활 타오르는 불꽃을 보았다.
“이게 지옥불…….”
“물론 내가 만든 것과는 방식이 좀 달라. 물론 결과적으론 비슷한 모양새겠지만, 대부분의 마법사에게 술식의 충돌을 해결하는 건 거의 직관이거든. 결과만 괜찮으면 과정은 아무래도 좋다는 인식이 강해서 정확한 이유를 몰랐지.”
정확히 말하자면 이는 전투 마법사의 성향이다. 연구 목적인 마법사들은 조금 다른 성향을 가진다. 적어도 어떠한 결과에 원인을 추적하려고는 한다.
다만 정지 술식이란 건 너무나 기본적이며, 이미 대부분의 해석이 끝났다고 판정했다.
사소한 오류들은 굳이 그것 말고도 여러 곳에 산재해 있다. 의문이 있다는 건 알고 있었을지라도, 우선 순위에선 상당히 아래에 있었겠지.
“지옥불은 화염 최상위 마법이지? 그럼 바실레오는 최상위 마법을 터득한 건가?”
“그렇지. 구현하는 것까지는 성공한 거지.”
엘로디가 고개를 끄덕였다.
바실레오는 멍하니 자신의 불꽃을 보았다.
“뭔가 엄청 무섭게 생겼네요.”
“자기 마법 가지고 겁먹지 마. 마법은 보통 시전자에게는 해를 끼치지 않으니까.”
“이미 알고 있는 술식의 결합이 최상위의 마법을 낳다니, 느낌이 이상해요.”
“나와 네가 아는 술식의 개수도 큰 차이는 없을걸?”
엘로디가 그렇게 말하자 바실레오는 놀랐다.
“정말요?”
“마법사에게 술식이란 건 수학으로 치면 식의 기호 같은 거니까. 그걸 많이 알고 있어야 되긴 하지만, 아는 것만으론 아무것도 되지 않지.”
하긴 그렇죠, 바실레오는 납득한 듯 고개를 끄덕였다.
기호와 그 기호를 어떻게 계산해야 하는지 안다면, 사실 거기서부터가 겨우 스타트 지점에 선 것과 같다.
문제에 봉착하면 어떤 기호를 써야 하는지, 어떻게 식을 조합해나가야 하는지, 그 계산은 빠르고 정확한지. 마법사에겐 그 뒤의 문제들이 더 많고, 더 어렵다.
“당장에 이 지옥불도 실전에서 사용하긴 어려워. 이대로면 그저 아주 뜨거운 불꽃일 뿐이니까. 적에게 가하려면 착탄이라든가 사격을 붙여야 되고, 한 번 쓰면 거의 동이 나는 마나도 어떻게든 해야지.”
“그, 그렇네요.”
바실레오가 고개를 끄덕이고, 얼마 안 가 불꽃은 꺼졌다.
“정말 엄청난 소모량이네요. 이 정도로 마나를 쓰는 마법이 또 있을까 싶어요.”
바실레오의 말에 프론디어와 엘로디가 미묘한 표정을 지었다.
더 많은 마나를 쓰는 건 꽤 있다. 둘 다 잘 알고 있었다.
“아무튼 내기는 내가 이겼어, 엘로디.”
“그래, 축하해.”
프론디어의 말에 어깨를 으쓱하는 엘로디.
둘의 모습에 바실레오가 고개를 갸웃했다.
“아까부터 느끼던 건데, 두 분 꽤 친해 보이시네요.”
“앗.”
“교무실에서는 엄청 딱딱하고 사무적인 태도로 대립하는 것 같았는데.”
“어.”
둘은 그제야 실수를 깨닫고는 서로를 보았다.
프론디어는 머리를 긁적였다.
“뭐, 어차피 언젠가는 알게 될 거였고. 상관없나.”
“……뭘 알아요?”
바실레오는 미심쩍은 얼굴로 물었다.
교무실에서는 서로에게 무뚝뚝하며 가치관이 안 맞는 듯한 둘. 허나 사실은 서로에게 말을 편하게 할 정도로 친하다.
즉, 사실 이 둘은……!
“사내커플이에요?”
“아니야!”
엘로디가 즉답으로 부정했다.
“그럼 부부사기단?”
“왜 더 안 좋은 쪽으로 가는 거야! 부부도 사기도 아니야!”
옆에서 프론디어가 뭔가 심도 있는 고민을 하는 듯하더니 말했다.
“사기는 맞는 말인 거 같기도.”
“넌 얘기를 어렵게 만들지 마!”
바실레오의 얼굴이 점점 더 괴상해졌다.
이러다간 진심으로 엉뚱한 생각을 할 거 같아 프론디어는 농담을 그만두기로 했다.
“일단 보는 게 빠르지.”
“진짜로 데려가게?”
“그럼. 처음부터 정한 일이었어.”
프론디어는 고개를 끄덕였다. 바실레오에겐 영문 모를 소리이긴 했지만.
프론디어는 말했다.
“그럼 바실레오. 다음 장소로 가자.”
“다음 장소요? 그러고 보니 ‘일단’이라고 말하긴 했죠. 여기 오는 거.”
“눈치가 빠르네.”
“다음 장소가 어딘데요.”
프론디어는 엄지로 자신을 가리켰다.
“우리 집.”
바실레오가 입을 벌렸다. 그는 몇 번 눈을 깜박이다, 왜인지 엘로디에게 시선을 향했다.
엘로디가 왜 자길 보냐는 듯한 얼굴이자, 바실레오는 곤란한 듯 말했다.
“저 딱히 두 분 방해를 하고 싶진 않은데요.”
“그런 거 아니라고!!”
* * *
셋이서 그런 대화를 나누는 동안.
사실 이들을 지켜보는 사람이 있었다.
“……바실레오, 저 녀석.”
아이아스였다.
물론 그들의 근처에 있는 건 아니고, 그는 돌아가는 먼 발치에서 그 광경을 보았다.
아이아스가 어떤 마법을 펼치는 것을.
그건 불꽃이었으나 평범한 것이 아니었다. 전사인 그로서는 정확히 무슨 마법인지 알지 못했으나, 그 힘의 크기를 쉽게 가늠하지 못했다.
강한 마법을 쓰기 위해서는 강한 마법 자체를 알아야 한다.
즉 바실레오는 무언가 터득한 거다.
“저 두 사람이…….”
하지만 아이아스가 신경 쓰이는 건 마법의 위력 따위보다, 바실레오의 곁에 있는 두 사람이었다.
프론디어와 엘로디.
서로 사이가 안 좋기로 유명하지만, 실력만큼은 부임한 직후 최상위라고 말하는 둘이 모여 바실레오를 보고 있었다.
멀어서 대화는 잘 들리지 않지만, 그 둘 앞에서 바실레오가 마법을 펼친 건 틀림없는 사실.
“저 두 사람의 눈에 바실레오가 들어온 건가……?”
정확히 어떤 상황인지는 모른다. 하지만 멀리서 봐도 대강의 감은 잡힌다.
바실레오는 둘에게 어떠한 종류의 기대를 받는 것이다. 그것이 마법사로서일지, 다른 무언가일지는 모르겠지만 마법을 펼쳤다는 건 마법사로서겠지.
프론디어와 엘로디는 둘 다 마법사다. 적어도 아틀라스 내의 인식으로는 그렇다.
그러니 아틀라스에서 톱에 위치한 마법사인 바실레오에게 관심을 주는 건 당연할지 모른다.
허나.
─왜 결정을 하지 않는 거지?
아이아스는 최근 그 하나의 질문에 시달리고 있다.
영웅이 될 결정.
너는 아직 그 결정을 하지 않고 있다.
그 말의 의미를 탐구했다. 기말고사 동안까지도 머릿속에서 떠나질 않는 물음이었다.
사실 그가 그 하나에 몰두한 덕에 기이할 정도로 조용해져, 오히려 주변 사람들이 그의 변화를 인지하기 시작했다.
아이아스가 스스로 느끼는 자신의 변화보다, 더 빠르게 그는 변하고 있는 것이다.
‘프론디어 선생님이 바실레오를 따로 불렀다는 건, 바실레오는 결정을 했단 말인가?’
피엘롯과 글라우코스에게 커다란 열등감을 느꼈다.
그리고 이번엔 바실레오까지.
자신과 동등한, 라이벌이라고 느꼈던 존재마저 그를 앞서가고 있다.
만약,
만약 프론디어가 이전에 그 질문을 던지지 않았다면, 아이아스는 여기서 폭발했을지도 모른다.
무대에서 밀려나는 감각에 버티지 못하고 무언가를 내던졌을지도 모른다.
허나 지금은 그저,
“결정…….”
아이아스는 입술을 깨물었다.
그는 무게를 느끼고 있다.
영웅이 된다는 것의 무게를.
알아서 되지 않는다는 것을 알았을 때.
그가 선택해야만 한다는 것을 알았을 때.
선택한 이상, 실패와 성공이 모두 그의 몫이라는 걸 깨달았을 때.
“……넌 그걸 해냈단 말이냐. 바실레오.”
그의 시선이 어그러졌다.
처음에 프론디어의 말을 듣고는 간단한 일인 줄 알았다.
결정하기만 하면 되는 일이라고.
미루고 있는 거였다면, 그저 그걸 그만두고 나아가면 될 일.
허나 현실은 그렇지 않다.
그가 미루고 있었다는 게 사실이라면, 미루고 있는 이유도 분명히 있는 것이다.
“이렇게 무거운 것을…….”
한 발짝 내디딘다면, 그 뒤부터 걸어야할 각오는 달라진다.
선택하지 않았으니 아직 물러날 수도 있다는 생각이 스침과 동시에, 그 생각 자체가 치욕적이며,
그렇다고 무작정 한걸음 내딛을 수도 없는 거대한 각오가 그를 짓누른다.
알아서 되는 거였다면 결코 이렇지 않을 터.
영웅이란 건 어느 누구도 자연스럽게 되지 않는다.
부자연의 극치에 있는 것이다.
“바실레오.”
아이아스는 고개를 저었다. 눈을 감고는 다시 떴을 때 그 시선은 또렷했으나 그만큼 처연했다.
“나중에 보자.”
아이아스는 발길을 돌렸다. 그가 원래 가던 길을 향했다.
아직 결정을 내리진 못했으나,
영웅의 무게와 각오가 무엇인지 그는 알았다.
그것을 먼저 해낸 바실레오에게 느껴지는 건 열등감과는 달랐다.
열등감을 느낄 틈이 없어진 것이다.
“대단하구나, 바실레오. 그걸 선택할 수 있다니.”
여전히 분하고, 다급함이 완전히 가신 것은 아니지만.
아이아스는 조금은 후련한 얼굴로 걸어갈 수 있었다.
* * *
“싫어요!”
바실레오는 즉답했다.
그러곤 발을 돌려서 걸어나갔다.
한 세 걸음 정도.
꽈아악
흑천에 붙잡혀 그는 버둥거렸다.
“으악! 싫어요! 안 해요! 갈래요! 이거 놔줘요!!”
“그러니까 기회를 줬잖아. 우리 얘기를 전부 들은 뒤에는 되돌아갈 수 없다는 경고도 했고. 전부 듣겠다고, 무슨 일이 있어도 따라오겠다고 한 건 너였잖아.”
프론디어는 어이없는 얼굴로 바실레오를 보았다.
자초지종을 듣기 전까지 다부진 그 표정은 대체 어디로 갔는지, 지금의 바실레오는 그저 이 장소를 떠나고 싶다는 생각밖에 없어 보였다.
그리고 실제로 그랬다.
“이런 이야기일 줄은 몰랐죠!”
“그럼 무슨 이야기일 줄 알았는데?”
“적어도! 신과 악마가 터트릴지도 모를 전쟁 한복판에 뛰어드는 얘기라고 생각하진 않았어요!”
“그 정도의 각오는 했어야지. 네가 선택한 길이야.”
“으아악! 선택하지 않았어요! 난 이런 걸 고른 게 아니야아아!!”
버둥버둥.
바실레오는 흑천에 붙잡힌 몸을 어거지로 풀려했지만, 마법사의 몸으로는 가당치도 않는 일이었다. 그나마 그렇게 세게 구속한 게 아니라서 버둥거리기라도 하는 것이다.
“크, 으윽. 이렇게 된 거……!”
바실레오의 눈이 빛났다.
“나의 눈에 새겨질 그림자는 깊은 어둠의 불꽃, 그림자가 진 식을 줄 모르는 빛,”
뻐억!
흑천이 그의 머리를 후려쳤다.
“이 자식이, 방금 전 나한테 배운 걸 나한테 쓰려고 해?”
“배운 모든 것을 적재적소에 활용하는 게 마법사에요!”
정론을 이상한 곳에 들이밀고 있었다.
프론디어는 어이가 없었다. 뭐가 어이가 없냐면, 방금 내버려 뒀으면 정말로 지옥불을 성공할 뻔했다. 술식의 구조가 정확한 단계를 밟았다.
“……있잖아, 프론.”
옆에서 보고 있던 엘로디가 말했다.
“바실레오를 정말 데려가려고? 아무리 그래도 너무 위험하지 않아? 바실레오는 아직 학생이야.”
걱정스러운 얼굴의 엘로디.
그 옆에 있던 리리가 손을 들었다.
“나도 엘로디에게 찬성. 우리가 수도에 놀러가는 게 아니잖아. 굳이 마음가짐이 안 된 사람까지 끌고 가야 할까?”
거기서 프론디어가 손가락을 들었다.
“우선 엘로디에게 반론.”
“응?”
“우리랑 바실레오는 한 살 차이야.”
“……아, 음. 응? 어, 그러네.”
엘로디는 듣고 보니 그러네, 하는 얼굴로 고개를 갸웃했다.
“내가 바실레오에게 줄 임무는 우리보다 위험하지 않아. 너랑 나는 1학년 때부터 더 위험한 일을 겪었어.”
“……맞아. 그랬지.”
“그러니까 학생이란 이유로 임무에서 빼는 것은 차별이야!”
“맞아! 그래!”
“그리고 그런 이유로 위험한 일을 안해도 된다면 과거의 너와 내가 억울해!”
“그래! 맞는 말이야!”
설득되었다.
“엘로디 선생님! 정신을 차려요!”
바실레오가 열심히 소리쳤지만 엘로디의 귀에 닿지 않았다.
“그리고 리리에게 반론.”
“응?”
“이 녀석은 마음가짐이 안 된 게 아니야.”
“그런 거야?”
리리가 바실레오를 보았다.
“전혀 마음가짐이 안 되어 있어요!”
바실레오는 외쳤다.
리리가 다시 프론디어를 보았다.
“……안 되어 있다는데?”
“아냐, 그렇지 않아.”
프론디어는 단호하게 고개를 저었다.
“이 녀석은 그냥 겁을 먹었을 뿐이야.”
“……그, 아니, 있잖아?”
리리는 잠깐 혼란스러워졌다.
그럼 겁은 먹었지만 마음가짐은 되어 있다는 건가?
……그건 즉,
“뭐야 그게.”
“제 말이 그 말이에요!”
바실레오가 적극적으로 리리를 두둔했다.
프론디어가 말했다.
“내가 증거를 보여주지.”
“증거?”
“잘 들어, 바실레오.”
프론디어는 바실레오를 보았다. 바실레오는 왜인지 들을 생각도 없었지만.
“신과 악마가 나서는 전쟁이라고 했었지. 그러니 네가 겁먹을 만해.”
“맞아요! 그래요! 전 겁먹었어요! 겁쟁이라구요!”
“하지만 네가 그들과 싸울 일은 없어.”
프론디어의 말에 버둥거리던 바실레오가 멈췄다.
“그 녀석들과 싸우는 건 우리뿐이야.”
“……저는요?”
“너는 지극히 안전한 곳에 배치될 거야. 어디까지나 네 성장을 위해서 데려가는 거니까.”
그 대화를 듣고 리리는 생각했다.
‘뭐야. 그냥 안전하니까 걱정 말라는 얘기잖아. 그런 얘길 잘도 믿겠다.’
바실레오는 프론디어의 말을 듣고 눈동자를 굴렸다. 고민하는 듯했다.
허나.
“……그건 안돼요.”
돌아본 바실레오의 눈빛은 변했다.
“아예 몰랐으면 몰랐지. 그저 지켜볼 수만은 없다고요.”
“너도 싸우려고?”
“싸우기 싫어요! 싫지만!”
바실레오는 고개를 숙였다. 소리는 내지 않았지만 입으로 별의별 욕을 다 중얼거렸다.
그는 어금니 사이로 뱉었다.
“저 혼자 살고 싶지 않아요.”
“…….”
프론디어는 아무 말 하지 않고, 대신 주위의 동료들을 바라보았다.
그 눈빛의 의미는 명확했다.