The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (454)
아카데미의 무기복제자-454화(454/606)
아카데미의 무기복제자 454화
127장 선택과 결정(2)
방학이 시작되었다.
즉 이 나라에서 포세이돈이라고 자칭하는 뭔가의 정체와, 내란의 조짐을 확인해야 할 때가 눈앞으로 다가온 것이다.
프론디어는 총장인 칼라를 통해 방학 중의 근무 일정을 전해 받았다. 이는 엘로디도 마찬가지였다.
둘은 공통된 휴가 일정을 확인하고 계획을 세웠다.
“2주 동안은 근무를 해야 해.”
“내가 월, 수, 금이니까 서로 번갈아 가면서 하게 되겠네.”
방학이 되었다고 바로 쉴 수는 없었다. 물론 그런 교사도 있지만 둘은 방학이 시작되고 첫 2주를 근무하게 되었다.
물론 이는 둘이 원한 것이기도 했다.
“바실레오는 아직 정돈이 필요해. 피엘롯도 그렇고.”
“마법 수업도 아직 완료되지 않았으니까.”
“그래, 나 또한 무기 하나라도 더 챙겨야지.”
2주는 무언가를 얻고 성장하기엔 너무도 짧은 시간이다.
허나 정비를 하기엔 충분한 시간.
그 동안 각자 훈련과 수업을 통해 실력을 쌓아왔다면, 이 2주 동안은 그것을 최적화할 것이다.
“솔직히 말하면 시간이 생긴 이상 곧바로 수도로 가고 싶지만 말이야.”
프론디어가 한숨을 내쉬었다.
옆에 있던 아랄드가 고개를 저었다.
“조급해하면 안 됩니다. 보다 확실한 준비가 확률을 높이는 길이니까요.”
“맞아. 2주 늦는다고 시작될 전쟁이었으면 이미 막긴 늦었다고 봐야 해.”
리리도 거들었다.
셀레나가 낮은 눈으로 말했다.
“내란, 전쟁, 신 혹은 악마의 침입……. 어느 쪽이든 조용히 넘어간다는 게 불가능한 대사건입니다. 조짐이 있다면 필시 이곳에도 전달되겠죠.”
“다들 차분해서 든든하네.”
프론디어는 웃으며 말했다.
“……저어.”
그리고 그동안,
여전히 분위기에 익숙해지지 않은 바실레오가 손을 들었다.
“여러분들은 다들 침착하시네요. 전쟁이 일어날지도 모른다는데. 그것도 신과 악마가 나타날지도 모른다는데 말이죠.”
“다 이 녀석 때문이지.”
엘로디가 프론디어의 등을 쿡 찔렀다.
“이 무사태평하고 평화로운 얼굴을 봐. 다들 이 얼굴에 속고 있는 거라고.”
“……난 딱히 무사태평하지 않은데. 이번 사안에 대해 나름대로 심각하다고.”
“당연히 그래야지. 다들 널 믿고 가는 거니까.”
프론디어와 엘로디의 격 없이 나누는 대화. 그걸 바실레오가 멍하니 보았다.
지금까지 교무실에서 본 게 전부 연기였다니. 어쩐지 소름이 돋았다.
“물론 우리 리더가 저런 얼굴인 덕도 있지만,”
리리가 쿡쿡 웃으며 말했다.
“다들 전쟁 경험자니까.”
“……그렇군요.”
바실레오는 프론디어에게 그간의 사정을 들었다. 프론디어의 제자가 되는 조건이었다.
물론 들은 뒤에는 되돌아갈 수 없다는 끔찍한 조건도 있긴 했지만, 상황을 몰랐던 바실레오는 그게 끔찍한 조건인 줄도 몰랐다.
“프론디어 선생님이 다른 대륙에서 쫓겨나 여기로 왔다니, 아직 믿기지가 않아요.”
바실레오의 말에 다들 얼굴이 미묘해졌다.
때때로 잊고 있으나 분명한 현실이었다.
프론디어는 제국에서 쫓겨났다. 악마라는 혐의로 인해.
“전쟁에선 영웅이 되어 나라를 구했는데, 그 나라 사람에게 악마로 몰린다니.”
바실레오는 자기 일인 것처럼 분한 얼굴로 말했다.
그 모습을 보던 프론디어가 입을 열었다.
“사실 말이지.”
“네.”
“나도 잘 실감이 안 나.”
“네?”
프론디어는 풋 웃었다.
“쫓겨난 건지, 도망친 건지, 모두에게 미움을 받은 건지, 배웅을 받은 건지……. 이제 와서는 잘 모르겠어.”
프론디어는 그가 이 대륙을 떠났을 때를 잠깐 상기했다.
물론 그 광장에 모인 많은 사람들과 조디악들은 그에게 의심과 원망의 눈빛을 보내고 있었다.
허나 그와 친분을 맺은 사람들은 그 누구도, 그에게 등을 돌리지 않았다.
황제, 황후가 그러했고, 그의 가족이 그러했고, 콘스텔의 동료와 친구들이 그러했으며, 그를 믿어준 조디악 일부가 그랬다.
“언젠가는 돌아갈 거야.”
“……그곳에 가족과 친구들이 있어서요?”
“물론 그것도 있지만.”
프론디어는 어색하게 볼을 긁적였다.
“엄마의 명령이 떨어졌거든.”
─제가 이곳에 다시 돌아오는 날에, 저를 음해한 모든 이들이 사죄하게 될 것이며
─저에겐 어떠한 상처도 없을 것입니다.
사실 프론디어는 아직 그 방법을 모른다.
어떻게 하면 그가 악마가 아니라는 사실이 팔린드 대륙에 전해질 수 있을까.
그건 어쩌면 이번 전쟁에 대처하는 것보다도 어려운 일이 될지 모른다.
“그러고보니 좀 궁금하네.”
프론디어는 문득 생각이 나 고개를 기울였다.
“다들 지금쯤 뭘 하고 있을지.”
프론디어는 그곳에서 너무나도 많고 거대한 인연을 맺었다. 황제와 황후, 대륙의 영웅, 대마법사에 가까운 사람이 거기 끼어 있으니 말 다했다.
그들은 지금 어떻게 지낼까. 프론디어가 대부분의 급한 불을 껐으니 평화로운 일상을 보내고 있을까. 아니면 프론디어가 모르는 또 다른 위협이 아직 남아 있는가.
‘걱정이 되진 않지만.’
물론 믿을 만한 사람이 많지만, 그 중에서도 단 한 명.
거기엔 아스터가 있다.
그 하나만으로 지금 여기보다도 걱정할 것이 없다고, 프론디어는 자신 있게 말할 수 있었다.
“……프론디어.”
지켜보던 엘로디가 생긋 웃었다.
“다들 보고 싶네.”
“응.”
프론디어는 깊게 공감하며 끄덕였다.
* * *
팔마 제국의 수도로 향하기까지 남은 2주.
프론디어에게는 학교 업무가 남아 있지만, 그걸 완수하고 나면 대부분의 시간은 거의 마전병용에 쓰였다.
바실레오의 모습을 보고 생각이 달라졌기 때문이다.
‘처음엔 나를 위한 공간이 필요했던 거였지만, 의외로 학생들의 관심이 높은 것 같아.’
마법과 전투의 병용. 모두가 꺼려하는 일이다.
정확히 말하면 시간 낭비라 생각하고 있다.
하나의 길을 쭉 파기만 해도 경지에 도달하기 어려운데, 양쪽을 다 하려고 한다니. 무엇 하나 제대로 습득하지 못할 것을 두려워하는 것이다.
하지만 그걸 가르치는 게 아틀라스 모든 학생의 주목을 받고, 더불어 실력까지 확실한 보장을 받은 신임 교사라면 얘기가 다르다.
학생들은 마전병용을 싫어하는 게 아니다. 제대로 못 할 것을 두려워하는 것이다.
마법과 전투 양쪽의 다재다능한 힘을 발휘하는 건, 가능하기만 하다면 많은 이들의 동경을 받는 일이니까.
‘다시 말해 내가 커리큘럼을 제대로 만들고, 또 효과를 보인다면 유망한 학생들이 이 수업에 올 거라는 얘기지.’
무엇보다 큰 이점은 마법사와 전사를 가리지 않는다는 것.
간단히 생각해서 프론디어가 마법에 관한 수업만을 하는 교사라면 아이아스를 만날 일이 없고, 전투 쪽 교사라면 바실레오를 만날 일이 없다.
이 세계에 들어온 처음부터 동료의 필요성을 처절할 정도로 잘 알고 있던 프론디어. 인재라면 어느 분야를 막론하고 대환영이다.
그런데 한쪽 분야만을 담당하느라 다른 쪽 분야의 보석을 발견하지 못한다면 그토록 아까운 일이 없다.
지금은 프론디어가 그 양쪽을 겸임하고 있지만, 이 수업이 제대로 기능한다면 그럴 필요도 없다.
‘게다가 아직은 모두들 나를 마법 교사라 생각하고 있으니. 아이아스나 글라우코스가 이 수업 전까지 나에게 직접 찾아오지 않았던 게 그 증거야.’
그런 의미에서 마전병용은 이왕이면 제대로 하고 싶은 수업이다.
무엇보다 프론디어 본인의 성장에 직접적인 도움이 될 것이다.
“그러니까.”
프론디어는 마전병용 수업장에서 한숨을 내쉬었다.
“아직 커리큘럼을 만드는 중이라고. 얘들아.”
여전히 모여있는 학생들을 향해.
“네. 기다리겠습니다.”
“보기만 해도 도움이 될 거 같아요.”
“그냥 온 겁니다.”
바실레오, 글라우코스, 아이아스는 또 여기 있었다.
진짜 방학까지 여기에 나온다니.
그 성실함은 교사라면 눈물이 날 정도로 감격스럽겠지만, 아쉽게도 프론디어는 피곤하기만 했다.
‘바실레오는 그렇다치고.’
바실레오가 올 건 알고 있었다. 애초에 바실레오 본인이 미리 말했다. 마전병용 수업장에서 기다리겠다고.
하지만 제법 호되게 혼난 글라우코스와 아이아스도 기죽지 않고 다시 왔다.
글라우코스가 주변을 두리번거렸다.
“그런데 피엘롯 선배가 안 보이네요.”
그러고는 주먹을 불끈.
“후후, 이걸로 제가 한걸음 더 나아가고 있는 거군요.”
“피엘롯이 있든 없든 넌 네가 걷는 만큼 나아가는 거야.”
“그야 그렇지만요……. 어? 정말 그러네?”
프론디어의 말에 도리어 고개를 갸웃하는 글라우코스.
프론디어는 한숨을 내쉬었다.
“피엘롯은 별도 수업이야.”
“헐? 비겁해요! 저도 별도 수업을 받고 싶어요!”
글라우코스가 말했지만, 프론디어는 고개를 저었다.
“그렇게 생각할 거 없어. 피엘롯이 이 수업에 아직 적합하지 않아서 그런 거니까.”
“적합하지 않다고요?”
“그래. 이 중에서 가장 실력이 조잡하거든.”
“조잡……? 피엘롯 선배가요?”
글라우코스는 납득이 안 되는 듯했다.
당장에 1:1로 대련해서 글라우코스가 졌다. 어마어마한 숙련도와 경험치를 갖고 있었다.
그 선배가 조잡?
“솔직히 그런 느낌으로는 제가 가장 심할 거 같은데요…….”
글라우코스가 자진해서 말했다. 피엘롯에게도 바로 그 점 때문에 빈틈을 내주고 패배했으니까.
프론디어는 말했다.
“괜찮아. 피엘롯의 경우가 이상한 거니까.”
여전히 이해하기 어려운 말이지만 글라우코스는 일단 고개를 끄덕였다. 어쨌든 중요한 건 마전병용 수업을 글라우코스는 받을 수 있다는 사실이니까.
“아이아스.”
그리고 프론디어는 아이아스에게 다가갔다.
바실레오와 글라우코스는 살짝 긴장했다.
글라우코스와 아이아스가 프론디어의 흑천에 깔아뭉개진 그 날, 아이아스는 가장 마지막까지 남아 있었다.
그래서 아이아스와 프론디어가 무슨 대화를 했는지 그들은 모른다.
“……네.”
아이아스는 프론디어를 보며 대답했다.
“결정은 했나?”
프론디어가 물었다.
아이아스는 그 말에 눈동자를 내렸다. 그는 볼 낯이 없다는 듯 작게 답했다.
“아직 못했습니다.”
“……좋아.”
하지만 그게 바로 원하는 대답이었다는 듯, 프론디어의 얼굴에 미소가 번졌다.
프론디어는 모두에게 말했다.
“일단 이왕 왔으니 설명해 주자면, 이 수업은 너희들에게 정규 수업 이상의 마법이나 전투 기술을 가르쳐주지 않아. 그런 건 다른 곳에서 배우도록 해. 여긴 그런 걸 가르쳐주는 곳이 아니니까.”
그에 바실레오가 고개를 갸웃했다.
“그럼 뭘 배워요?”
“여긴 마전병용. 말 그대로 전투와 마법이 혼합된 상황을 가정할 거야. 그리고 실전 대부분이 이렇지. 적들은 전사만 가득하거나, 마법사들이 멀찍이서 마법만 쏴대지 않아. 상대를 가장 곤란하게 만들 조합을 만들어. 마물은 더하지. 그 놈들은 인간만큼 정확한 동작이 아니더라도 충분한 위력을 내는 발톱과 이빨이 있으니까. 그 와중에 마법까지 쓰는 놈들이 수두룩하고.”
프론디어의 말대로, 마물은 강해지면 강해질수록 인간에 비유하면 소위 ‘마검사’에 가까워진다.
그들은 아무거나 전부 사용하고 본다. 불꽃, 전기, 독과 같은 마법과 상태이상, 거기에 그들 스스로의 위협적인 가시나 발톱 등.
“그런 놈들을 상대하려면 결국 그들의 공격을 이해해야 해. 이 수업의 목적은 거기에 있어.”
“……이 수업은 마검사가 되기 위한 수업 아니었나요?”
글라우코스가 물었다. 틀림없이 그럴 거라고 믿고 왔으니까.
프론디어는 답했다.
“그런 방법도 제시해 주겠지만, 딱히 안 그래도 돼. 마법과 전투의 병용은 어디까지나 그 양쪽 전부를 체험하고 이해하게 만드는 것에 목적이 있지. 양쪽 다 사용할지 말지는 본인의 선택이야.”
“해보고 정하라는 건가요?”
“해보지 않으면 모르니까.”
글라우코스는 고개를 끄덕였다.
확실히 마법을 직접 사용해볼 거란 생각은 하지 못했다. 의미 없는 일이라 생각해 왔으니까.
허나 프론디어의 입장에서는, 마법사든 전사든 결국엔 적을 쓰러뜨리기 위해 존재하는 이들이다.
프론디어는 조디악 몬티에게 배웠다.
칼을 놓쳤으면 모래라도 뿌려야 하는 법.
그렇다면 뿌릴 것 중에 모래보다는 나은 게 있다면, 가지지 않을 이유가 없는 거다.
“이 수업은 마검사가 되라고 가르치는 게 아냐.”
프론디어는 말했다.
“강해지라는 거지.”
셋의 눈동자가 빛났다.