The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (455)
아카데미의 무기복제자-455화(455/606)
아카데미의 무기복제자 455화
127장 선택과 결정(3)
프론디어는 피엘롯, 디에르를 가르치면서 한 가지 배운 게 있다.
학생은 저마다 다르다.
어느 누구도 그와 같은 경험을 쌓지 않았으며, 프론디어만큼 절박하지도 않다.
게임의 배드엔딩을 모르는 사람들에게 그가 하는 만큼의 노력을 기대하는 건 무리다.
학생은 어디까지나 학생. 아직 성인도 되지 않은 아이들.
육체와 정신이 완성되지 않은 이들에게 지나친 압박을 가하지 마라.
“……그러니까 첫 대련은 가볍게 하자고 말했었잖아.”
그리고 지금.
프론디어의 눈앞에는 나자빠진 세 명이 있다.
“헉, 허억, 헉…….”
“히이……. 히이…….”
“…….”
바실레오가 터질 것 같이 숨을 몰아쉬고, 글라우코스는 안색이 하얗게 질려서 이상한 소리를 뱉는다. 아이아스는 그 옆에 엎어져 미동도 없었다.
“가벼운 실력 체크를 할 요량이었는데, 오버 페이스가 되어버렸네.”
프론디어는 얼굴을 긁적였다.
사실 프론디어가 그들을 상처 입힌 건 아니다. 제풀에 쓰러졌을 뿐.
프론디어는 첫 수업까지 엄하게 다룰 생각은 없었다. 과거의 피엘롯은 오만함에 물들어 있었고 빌런이 될 가능성이 있었다.
그래서 프론디어는 엄격했고, 사실 가르치는 것이 처음이었기에 손대중에 실패한 것도 없지 않다.
하지만 이번에는 다르다. 아이아스나 글라우코스가 불안요소가 있긴 해도 고쳐질 기미가 보이고, 바실레오는 멘탈 면에서 아직 걱정이 되진 않았다. 차근차근 실력을 높일 생각이었다.
그렇기에 실력 체크를 한 것이었는데.
“왜 멋대로 열이 올라서 체력을 죄다 낭비하는 거야?”
프론디어는 나자빠진 셋에게 물었다.
바실레오가 먼저 대답했다.
“그야 그런 조건이면 대충 할 수가 없다고요……!”
겨우 숨이 진정된 듯 일어선 바실레오. 그는 계속 말했다.
“그저 창 하나만 쓰면서 우리 셋을 상대한다니, 저희도 한 대 정도는 맞추고 싶다구요!”
바실레오의 말대로.
프론디어는 이 대련에 오로지 창 하나만을 쥐었다.
유니크 등급인 앗지에의 창이지만, 프론디어가 공격할 생각이 없는 이상 창의 등급이 크게 중요한 건 아니다.
그렇다. 프론디어는 방어로 일관했다.
프론디어는 허리춤에 손을 올리고 말했다.
“딱히 그런 조건을 건 것도 아니었잖아. 맞춰야만 합격이라는 것도 아니고.”
“자존심의 문제라구요!”
“……너희 셋에게 공격을 허용하면 내 자존심에 문제가 생기는데.”
프론디어는 한숨을 내쉰다.
이들은 방어 일관으로 돌아선 프론디어가 어떤 수준인지 모른다. 이들에게 프론디어는 여전히 마법 교사니까.
‘너네도 앗지에의 무한 굴레에 당해봐야 정신을 차릴 텐데.’
수비에 있어서 프론디어는 앗지에의 난제 거의 대부분에 대응할 수 있는 수준이 되었다. 거기에 수많은 사람들에게 온갖 무기술을 익히고, 본인 자체의 육감까지.
아무리 뛰어난 유망주라고 한들 학생 셋이서 건드려볼 실력은 진작에 넘었다.
“괴, 괴물……. 괴물이야…….”
옆에 글라우코스는 지치거나 힘들다기보다, 공포의 얼굴로 프론디어를 보고 있었다.
그의 전력, 전속력의 공격이 우습게 파훼당한 게 무척이나 쇼크였던 것 같다.
“……받아들여. 그냥 저런 사람이야.”
엎어져있는 아이아스가 중얼거렸다. 사실 그는 프론디어가 흑천으로 그와 글라우코스 둘을 동시에 쓰러트렸을 때부터 이렇게 될 것을 예상했었다.
“그래도 당초의 목적은 달성했으니 그걸로 됐나.”
“당초의 목적이 뭔데요?”
“뭐긴, 너희들이 현 상황을 명확히 인지하는 거. 그리고 어떻게 강해져야할지 방법을 찾는 거지.”
현 상황의 인지. 그거라면 아주 질리도록 했다.
아틀라스의 대표 셋이 뭉쳐서 프론디어의 털끝도 건드리지 못한다는 현 상황.
프론디어가 말했다.
“먼저 아이아스. 신력을 쓰지 않았군.”
“……실력 테스트라고 하셨잖아요. 제가 강해지지도 않고 신력만 빌려대면 소용이 없으니까요.”
프론디어는 그 말에 미소 지었다. 아이아스의 말은 틀리지 않으나, 잘못 짚은 것이 있다.
“아이아스, 결정을 해야 한다고 했었지.”
“……그러셨죠.”
“그건 신력에 있어서도 마찬가지야.”
“네?”
“아직 아무것도 선택하지 않았다. 그건 신력이라고 다르지 않아.”
“……?”
“잘 생각해 봐.”
프론디어는 물음표가 떠오른 아이아스에게 그 말을 남겨두었다.
지금의 아이아스에겐 긴 말이 필요 없다.
그러곤 글라우코스에게 갔다.
“글라우코스. 꽤 충격을 먹은 거 같구나.”
“……선생님은 괴물이에요.”
이것 참.
프론디어는 고개를 잠깐 기울이고는 말헀다.
“내가 봤을 때 넌 지나치게 단조로운 공격을 하던데, 그것이 파훼되는 것이 놀랍나?”
글라우코스가 바보는 아니다.
그는 직선적으로 돌격하고 공격 방식도 단순하지만, 그것밖에 못해서 그러는 것이 아니다.
“……그래도 지금까지는 먹혔거든요.”
“그렇겠지. 압도적인 힘과 속력으로 커버했을 테니.”
글라우코스는 자기가 어떻게 공격하는지 모르게 만드는 것에 관심이 없다.
알아도 못 피하고, 못 막게 만드는 것. 그의 피지컬 단 하나만을 믿고서.
글라우코스는 주먹을 꾹 쥐었다.
“가위바위보는 늦게 내면 지는 게 규칙이잖아요?”
“……뭐, 그렇지.”
“그러니 누구보다 빨리 내면 반드시 이기는 겁니다! 제가 주먹이든 가위든 간에! 이왕이면 주먹인 게 더 좋지만요!”
프론디어의 눈이 반쯤 감겼다.
‘……예전에 디에르도 가위바위보에 대한 얘기를 꺼내던데, 이 세계는 가위바위보가 유행인가?’
아니면 싸움을 가위바위보라고 생각하는 일반적인 관점이라도 있는 걸까.
프론디어가 잠시 생각하는 사이, 글라우코스는 시무룩해졌다.
“지금껏 저한테 페인트를 섞으라느니 풋워크를 쓰라느니 하는 사람들 전부, 이런 식으로 혼내줬습니다. 알아도 못 피하는 녀석들의 말을 들을 필요가 없다고 생각했어요. 하지만 선생님은 다르군요. 역시 저도 그런 걸 해야 될까요? 거리 재기나 페인트 같은 걸.”
“당연하지. 뭔 소릴 하는 거야.”
“윽!”
“그러지 않아도 된다고 말할 줄 알았냐?”
“으윽!!”
“전투의 기본도 지키지 않고서 뭘 강해지겠다는 건데?”
“크으윽!”
글라우코스는 한마디 한마디에 데미지를 받으며 쓰러졌다.
프론디어는 한숨을 내쉬었다.
‘마음을 모르는 건 아니지. 그래서 더 곤란하고.’
글라우코스의 힘은 분명 놀랍다. 피엘롯이 받아넘기지 못하고 몸이 붕 떴을 정도니.
하지만 반대로 생각하면, 글라우코스는 애초에 ‘상대가 어떻게 나오든 전속력으로 돌진할 생각’이니까 그 속도가 나온다.
생각이 많아지면 속도는 느려질 거고, 그러면 힘도 약해지겠지. 다른 사람들은 그런 고민과 실패의 반복을 거쳐 강해지지만, 글라우코스는 너무 피지컬이 좋아 여기까지 그냥 와버렸다.
이제 와서 고치려고 들면 남들보다 수배는 더 긴 시간이 들겠지.
‘……아니, 일단 그게 문제가 아니고.’
“글라우코스.”
“네?”
“사실 넌 그게 문제가 아니다. 아니, 그것도 문제지만 더 심각한 문제가 있어.”
“뭐, 뭡니까?”
“아까 네가 가위바위보로 얘기를 꺼냈으니까 그 예시를 들어주지.”
가위바위보의 룰에선 늦게 내면 진다. 그러니까 빨리 내면 무조건 이긴다.
어처구니없는 과격한 사고방식이지만, 설령 그게 성립된다 하더라도 문제가 남아 있다.
“내가 더 빨랐다.”
“네?”
“너랑 나의 대련을 가위바위보였다고 생각하면, 너보다 내가 내는 게 이미 빨랐다고.”
글라우코스는 입을 벌렸다.
“그, 그럴 리가 없습니다! 제 속도는 분명 선생님을 능가하고 있었잖아요!”
“그래. 속도는 네가 더 빠르지. 내가 너의 속도를 따라잡는 건 쉽지 않을 거다.”
“쉽지 않은 게 아니라 불가능합니다!”
사실 가능하다. 흑천의 날개를 사용하면.
하지만 아무래도 돌진력은 글라우코스의 가장 거대한 자존심인 것 같으니, 그것까지 무너뜨리는 건 그만두자. 불쌍하니까.
“……그래. 불가능하다. 그럼에도 내가 더 빨랐어. 그러니까 네 룰대로 하면, 네가 지는 건 너무나 당연한 일인 거지.”
“그럴 수가. 분명 제가 더 빨랐는데. 제가 온 힘을 다해서 전속력으로.”
“전속력으로, 보자기를 내밀고 있는 내 손에 주먹을 날렸지.”
“……!”
“나머지는 알아서 생각해.”
그리고 마지막으로, 프론디어는 바실레오게 갔다.
당연히 자기 차례가 올 걸 알고 있던 바실레오는 두근거리는 마음으로 기다리고 있었다.
“마지막으로 바실레오.”
“네!”
“마법사의 한계를 극복하기 위해 캐스팅 속도를 높이려고 하는 것 같은데.”
“……! 그렇습니다! 알아주셨군요!”
바실레오는 감격한 표정으로 고개를 끄덕였다.
프론디어는 마주 고개를 끄덕인 뒤 말했다.
“그건 관두자.”
“네?!”
“너에겐 어울리지 않아.”
프론디어의 담담한 말에, 바실레오의 입이 뻐끔거렸다.
바실레오의 마지막 문제 풀이를 본 뒤.
프론디어는 엘로디와 대화를 나누었다.
정확히는 엘로디의 말에서부터 시작됐다.
“그러고 보니 저 아이, 고속 캐스팅에 관심이 많은 것 같던데.”
“……아, 그거. 나도 느꼈어.”
바실레오는 엘로디에겐 술식의 간소화에 대해 깊이 캐물었고, 프론디어에게는 자신의 마법을 보여주고 캐스팅을 더 빨리 할 수 있는지를 도발했다.
“아틀라스라는 환경 안에서 마법사의 한계를 빠르게 실감하고 해결하려고 하는 거지.”
“그 점은 높이 살 만해. 실제로 고속 캐스팅은 팔린드 대륙의 베테랑 마법사들은 거의 대부분 하는 거지.”
엘로디는 그렇게 말하지만, 어쩐지 얼굴이 석연치 않다.
프론디어가 물었다.
“어딘가 걱정거리가 있는 거 같은데.”
“……바실레오는 순수 마법사지?”
“그렇지. 이 대륙에서 마법사는 전부 순수 마법사일 거야.”
팔린드 대륙에선 꼭 ‘마검사’라 지칭하지 않더라도 마법사가 오로지 마법에만 치중하는 경우와, 그렇지 않은 경우가 있다.
예를 들어 엘로디는 고속 캐스팅과 더불어 호신술도 익혔다.
이유는 ‘평범한 마법이 너무 강해서’. 이미 간단한 마법은 주먹으로 스트레이트 한 방 날리는 것과 근접한 속도로 쏠 수 있지만 자칫하면 상대가 죽어버릴지도 모른다.
힘 조절이 서투니까 차라리 주먹과 발을 휘두르는 게 적이 더 안전한 것이다.
반면에 루니아의 경우, 전위가 반드시 있을 것을 가정하는 순수 마법사. 캐스팅의 속도보다는 마법의 가짓수와 정확성에 집중한다.
마법사의 고전적이며 전통적인 개념이고, 아고리스 대륙은 모든 마법사가 이쪽이다.
“……그 아이, 고속 캐스팅은 힘들 거 같아.”
“왜?”
“고속 캐스팅은 이론보다 직관이 한참 앞서는 개념이야. 고속 캐스팅은 겉보기엔 멋있어도 솔직히 말하면 ‘대충’, ‘뭉뜽그려’, ‘하다 보면’ 된다는 생각이 가장 중요하거든.”
“……모든 키워드가 바실레오에게 안 어울리는데.”
“그치. 그 녀석 루니아보다도 더한 고지식함이 있는 것 같으니까. 술식 하나하나를 점검하지 않으면 그냥 못 넘어가는 성격이겠지.”
프론디어는 바실레오의 영창 모습을 기억했다.
그건 정말로 교과서를 재현한 듯했다. 만약 허락만 되면 그의 영창 과정을 영상으로 등록해 모든 초보 마법사에게 시청하게끔 만들고 싶을 정도로. 나쁜 버릇은 하나도 없고 술식과 영창 모든 것이 완벽하다.
때문에 오히려 캐스팅의 속도가 빨라지지 않는다. 어느 것 하나 대충 넘길 수가 없는 성격이니까. 그게 높은 성적과 지금의 마법 실력을 낳은 거겠지만, 이 시점에 오면 오히려 곤란해진다.
“곤란한걸. 그 녀석은 고속 캐스팅을 하고 싶어하는 것 같은데.”
프론디어는 턱을 괴고 고민했다.
그는 마법에 관해선 거의 전적으로 엘로디에게 맡긴다. 지식으로서 그는 아직 너무나 빈약하고, 엘로디는 그와는 완전히 반대에 위치한 최상급의 마법사. 엘로디의 판단으로 어렵다면 어려운 거다. 그만한 신뢰는 이미 갖추고 있다.
“바실레오가 정말로 원하는 건 단신의 마법사가 가진 한계를 뚫는 거잖아?”
“뭐, 그렇지. 전위가 필요 없이 활약하는 마법사. 바실레오가 바라는 건 그거야. 아마 틀림없어.”
프론디어가 긍정하자 엘로디가 씨익 웃었다.
마법사인 엘로디는 이럴 때 마녀 같다. 프론디어는 결코 입 밖으로 내진 않지만 늘 하는 생각이었다.
“그러면 방법이 있지.”
“방법?”
“응. 술식과 영창, 시동어, 무엇 하나 대충 할 수 없고, 모든 과정을 눈에 새기는 나머지 술식을 옮기고, 흐트리고, 펼쳐도 그대로 남아 있는 천재에게 가능한 방법.”
엘로디는 손가락을 들었다.
“나는 절대로 할 수 없는 순수 마법사의 절대 영역.”
엘로디가 말했다.
그녀는 못하는 영역이라고.
허나 바실레오는 할 수 있을 거라고.
그런 게 있는 건가. 프론디어는 생각하며 엘로디의 다음 말을 기다렸다.
엘로디는 말했다.
“‘예약’이야.”