The Academy’s Weapon Replicator RAW novel - Chapter (456)
아카데미의 무기복제자-456화(456/606)
아카데미의 무기복제자 456화
127장 선택과 결정(4)
“……예약?”
프론디어가 되물었다.
무슨 뜻인지 모르는 게 아니다. 거기다 단어의 의미와 지금 나온 타이밍으로 보아, 무엇을 뜻하는지 대강 가늠이 되었다.
엘로디가 말했다.
“마법을 미리 시전해 두는 거야. 발동 직전까지만.”
“……스위치 하나만 남겨두고, 나중에 그 스위치만 누르면 발동되게끔?”
“응응. 척하면 척 알아듣네.”
그야 그렇다.
프론디어에게는 익숙한 개념이니까.
‘마법을 미리 저장하고 원할 때 꺼내 쓴다……. 다른 게임이나 소설에서는 그렇게 낯선 개념은 아니야.’
하지만 이 세계에서도 존재할 줄은 몰랐다.
‘예약’이라는 건 특성이나 스킬에 있는 것도 아니었고, 게임을 하는 동안 누구도 언급하지 않았으니까.
‘하긴 마법에 대해 배울 때는 내가 아는 거라곤 하나도 없었지. 게임에선 마법을 누르면 마법이 곧장 나갔으니까.’
이 세계를 게임으로 먼저 체험해 본 프론디어. 그에게는 이 세계의 개괄적인 지식과 어느 시점까지의 스토리를 누구보다 잘 알고 있었으나, 개개인이 훈련하고 기술을 터득하는 과정에 대해서는 아는 것이 없었다. 게임에선 전혀 구현되어 있지 않는 내용이니까.
검 한 번 휘두르는 것, 화살로 적을 맞추는 것, 기초 마법 하나를 해내는 것들 모두가 게임에서는 당연히 가능한 일이었으나, 여기선 당연하지 않다.
“그 예약이라는 걸 할 수 있는 사람은 극소수인 거야?”
“극소수라기보다…….”
엘로디는 손가락을 들어 설명하려다, 그 손으로 자기 볼을 긁적였다.
“나도 정확히 아는 건 아니라서.”
“……뭐?”
“예약은 다른 사람이 본다고 알 수 있는 게 아니니까. 순수 마법사들 중 몇은 가능하다고 들었고, 그중에서도 실력이 높은 사람들은 실전에서 사용한다고 하긴 해. 실제로 사용하는지 어떤지는 볼 수 없으니 모르는 거지만.”
엘로디는 으음, 하고는 고개를 기울였다.
그러곤 생각난 듯 다시 손가락을 들었다.
“일단 하고 있다고 확실히 추측되는 사람이 한 명.”
“누구?”
“제인 선생님.”
“……아하.”
교사 제인. 손가락 하나에 한 가지 마법을 사용할 수 있다. 즉 한 번에 사용할 수 있는 마법은 열 가지이며, 그 열 가지는 모두가 전부 다른 속성, 다른 목적으로 사용 가능하다.
손가락 하나로 펼쳐내는 마법의 속도는 엘로디보다 약간 느리지만, ‘열 개의 마법을 동시 사용’한다는 조건이라면 그 속도를 따라잡을 사람이 없다.
“그런 비합리적인 짓을 어떻게 하나 했더니, 예약이라는 걸 쓰고 있었던 건가.”
“그래. 손가락 하나에 예약 하나를 걸어둔 거야. 틀림없어.”
엘로디는 스스로의 생각을 확신하듯 고개를 끄덕였다.
프론디어는 물었다.
“또 있어?”
“내 친구들 중 가장 가능성이 높은 건 루니아였어. 그 애도 순수 마법사고, 마법진을 활용하는 것에 뛰어났으니까. 그리고 음, 총장님은 하려면 하실 수 있지 않을까?”
“……어처구니없는 난이도라는 건 알겠어.”
이 세계에서는 ‘예약’이라는 건 가능하긴 해도 엄청나게 고난도인 기술인 것 같다.
‘루니아는 바실레오가 술식을 이리저리 이동하고 모양을 바꾸는 데도 그 술식이 유지되는 걸 굉장히 놀라워했지. 그렇게 생각했을 때 술식이란 건 원래 굉장히 휘발성이 짙은 걸 거야. 인간의 생각이 그렇듯이.’
즉 반대로 말하면 쉽게 휘발되지 않는 술식을 사용하는 바실레오의 경우, 예약을 할 수 있는 최적의 조건이란 뜻인지도 모른다.
‘……조건에 맞다고는 해도.’
그걸 바실레오가 정말로 할 수 있을까?
‘무엇보다, 그렇게 되면 내가 가르칠 수 있는 건 뭐지?’
* * *
바실레오는 프론디어의 설명을 들었다.
예약이라는 개념과, 그것을 위해 필요한 조건, 그 어느 정도를 바실레오가 갖추고 있다는 것을.
물론 엘로디에게 충분한 보완 설명을 듣고 전해주는 것이다.
“……예약. 그런 게 있군요.”
바실레오는 완전히 처음 듣는 개념인 듯이 눈동자가 커졌다.
‘바실레오가 모르고 있다면, 이 대륙 사람들은 전부 모르고 있다고 생각해도 되겠어.’
순수 마법사의 한계를 넘고 싶은 바실레오라면 온갖 서적을 뒤졌을 거고, 예약의 개념이 있었다면 반드시 그의 눈에 들어갔을 터.
하긴, 알았다면 시험해 보지 않았을 리가 없겠지.
“문제는 이 기술을 나도, 엘로디도 할 수가 없다는 거야.”
“……다른 선생님은요?”
“당연히 아무도 못하지.”
적어도 아틀라스 내에서 가능한 사람은 없을 거다.
이 대륙 안 어딘가 은둔 고수가 있을지는 모를 일이지만.
‘역시 힘들겠어.’
그걸 할 수 있는 사람이 아무도 없는데 학생에게 권하고 있다.
고속 캐스팅보다 가능성이 높은지도 알 수 없는 일.
역시 프론디어가 할 수 있는 한도 내에서 정석적으로 강해지게끔 도와주는 게 맞을까.
그런 생각이 든 찰나,
“그럼 제가 성공한다면,”
바실레오는 오히려 눈을 반짝이고 묻는다.
“적어도 그 부분에서, 저는 선생님과 엘로디 선생님을 능가하는 거군요.”
프론디어는 그 말에 놀랐다. 곧 그의 얼굴도 미소로 바뀌었다.
겁이 없는 제자다. 참으로 그와 닮았다.
“그래. 나와 엘로디만이 아니라, 너를 능가할 사람은 한 손으로 세어도 충분할 거다.”
“……좋아요.”
바실레오는 고개를 끄덕였다.
“제가 그걸 해내면 고속 캐스팅보다 더 대단해지는 거죠?”
“……음?”
“혼자서 고속의 마법을 써서 적들을 쓸어잡는 마법사가 될 수 있는 거겠죠?”
“……아니, 고속 캐스팅과는 별개인,”
이미 바실레오는 이야기를 듣고 있지 않았다.
우오오오, 하며 의지를 불태우고 있었다.
“……그럼 나는 잠시 피엘롯을 보고 올 테니까, 각자 연습하고 있어.”
프론디어는 생각에 잠긴 셋을 뒤로 하고 수업장을 나섰다.
* * *
피엘롯은 마전병용에 참여하지 않는다.
다른 누구도 아닌 프론디어가 내린 판단이다.
이유는 글라우코스에게 말한 대로, ‘가장 조잡하기 때문’이다.
‘글라우코스와는 다른 의미로 말이지.’
마전병용은 수업이 진행될수록 전사에게 마법을, 마법사에게 전투를 가르쳐주는 곳이 될 거다.
프론디어는 거의 모든 학생들이 도움이 될 거라 생각하고 커리큘럼을 짜고 있으나, 물론 예외도 있는 법이다.
‘……피엘롯이 잘 하고 있을지.’
프론디어는 조금 빠르게 속도를 내어 그의 공방을 향해 날아갔다.
말할 것도 없이, 지금은 피엘롯의 훈련장이 된 상태다.
끼익.
프론디어는 문을 열고,
“피엘롯, 혹시 다친 데가 있는 건,”
걱정이 앞서 말을 먼저 뱉다가, 입을 다물었다.
중앙에 선 피엘롯.
그 주변에 널브러진 거구의 몸체들.
“……후우.”
피엘롯은 검에서 손을 놓고 한숨을 뱉었다.
방금 모든 전투가 끝난 듯했다.
‘……앗지에 Mk.2를…….’
피엘롯의 실력을 체크하기 위해 다수의 골렘을 상대하게 두었다.
프로토타입은 아니지만, 이것만으로도 제국의 프로들을 상당히 곤란하게 만들었다.
그저 단순한 골렘이 아니라, 앗지에의 무술과 행동의 매커니즘을 습득한 골렘들이다. 미완성이지만 낙장을 흉내 낼 수도 있고.
“전부 쓰러뜨렸구나.”
“아, 네. 선배.”
피엘롯은 프론디어를 보고 꾸벅 고개를 숙였다.
“다친 곳은?”
“없습니다.”
허세로 말하는 것 같지는 않다. 프론디어의 눈으로 봐도 몸은 멀쩡했다.
‘프로의 레벨을 이미 한참 넘었구나.’
피엘롯을 처음 만났을 때를 생각하면 감회가 새롭다.
아스터를 이기려고만 들고, 오만함과 어리광으로 가득했던 과거의 피엘롯.
지금의 피엘롯이 그 때의 자신을 본다면 부끄러워서 죽어버릴지도 모른다.
‘지금의 피엘롯에게 그 때만큼의 엄격함이 필요하진 않겠어.”
프론디어는 내색하진 않아도 피엘롯에게 미안해질 때가 있다.
피엘롯이 언제 다시 그렇게 돌아갈지 몰라, 의도적으로 디에르와 차별을 두었던 과거.
피엘롯은 그를 대하는 것과 디에르를 대하는 프론디어의 태도가 명확히 다르다는 걸 알고 있었다. 그 이유도 알고 있었다.
그것이 과한 처사는 아니었을까.
성인도 되지 않은 아이라면 충분히 가지고 있었을 어리광과 욕심. 피엘롯이 가진 것도 겨우 그 정도가 아니었을까.
“……잘했다.”
프론디어는 저도 모르게 말했다.
깊은 생각보다는 본능이 앞서 뱉은 말.
프론디어는 보통 그런 것을 ‘실수’라고 판단하지만, 이번만큼은 취소할 생각도 없었다.
“예?”
피엘롯은 잘못 들었다는 듯 프론디어를 보았다.
그러고는 풋 웃고는 고개를 저었다.
“아직 멀었습니다.”
피엘롯의 그 말은 형식적인 언사가 아니다.
아직 멀었다. 그 말을 뱉을 때 피엘롯의 표정에서 드러나는 작은 불안과 분노. 자신의 실력이 부족하다는 걸 여실히 깨닫고 있는 증거다.
“피엘롯. 앞서 말했지만 넌 마전병용 수업에 참여하지 않는다.”
“네. 알고 있습니다.”
“아마 내가 아틀라스를 떠나기 전까지 쭉 참여할 수 없을지도 몰라.”
“그것도 알고 있습니다.”
피엘롯의 눈빛에는 흔들림이 없다.
프론디어는 그 모습에, 자신의 가르침이 잘못되지 않았다는 것을 확인하고, 안심한다.
“피엘롯. 지금까지 너를 가르칠 때, 나는 네가 과거로 돌아갈 것을 항상 염려했다. 너의 과거의 모습은 위험했어. 무엇보다 너 자신에게 가장 위험했다. 어리광과 오만함은 너를 죽음으로 내모는 가장 간편한 지름길이야.”
“예. 지금은 뼈저리게 느끼고 있습니다.”
“하지만 그렇기에 너를 어디까지나 학생이라고 생각했지. 그러나 이제는 그런 인식을 바꿔야 할 때가 온 것 같구나.”
프론디어는 손을 들었다. 쓰러진 골렘들이 검은 액체로 변해 흩어져, 프론디어에게 날아왔다.
“피엘롯. 너는 지금 내가 가르칠 학생들 중 가장 불균형이 심하다. 오러에 대한 능력은 누구보다 탁월하고, 최근의 기술은 그것의 응용이지. 하지만 덕분에 다른 부분에 있어서 아직 미숙해. 그렇기에 글라우코스에게 일격을 허용한 거다.”
프론디어는 말했다.
글라우코스의 압도적인 속력을 칼로 막아낸 피엘롯.
그것을 ‘허용한 것’이라고.
피엘롯이라면 당연히 훌륭히 대처해야만 했다고.
“너는 마전병용이 중요한 게 아니다.”
프론디어는 창을 들었다.
다른 학생들을 상대할 때와 똑같은 앗지에의 창. 그러나 거기 실린 무게와 눈빛이 다르다.
“지금의 너에게 그런 건 시간 낭비야.”
“……예.”
“너는 여기서, 다른 것 따위 고민할 것 없이 최단 속도로 성장시킬 거다. 너를 학생이라고 생각하는 것도 그만두겠다.”
프론디어는 지금까지 피엘롯의 훈련을 위험하게 한 적은 없었다.
말은 냉정하게 했지만, 그건 피엘롯이 엇나가지 않길 바라는 마음이었고, 실제로 행한 훈련은 그의 피지컬을 넘지 않았다.
그런 보살핌을 이제는 관둘 것이다.
“아직도 아스터를 넘고 싶으냐?”
“……!”
피엘롯은 그 질문에 놀랐다. 하지만 직후, 그 눈은 한없이 낮아져, 그는 전투 자세로 돌입했다.
“……꿈꾸지 않은 적이 없습니다.”
“오냐.”
프론디어는 웃었다.
“내가 그렇게 만들어주마.”